Le serveur, tenant le tissu, était si excité que ses mains tremblaient légèrement.
C'était une commande véritablement énorme ; la commission qu'il allait toucher dépassait de loin son salaire mensuel.
« Merci, monsieur ! Merci, monsieur ! » répétait-il sans cesse.
Ye Pantao fut contaminée par cet enthousiasme et se sentit heureuse.
En sortant de la boutique de tissus, Sun Shi éprouvait encore une certaine réticence à partir.
« Ce tissu est vraiment magnifique. »
« Vous sortez enfin ! J'étais si inquiète ! » La voix de Ye Erniu s'intercala.
« Père et Frère aîné, où est Lei'er ? » demanda Ye Pantao.
« Ils n'ont pas pu attendre plus longtemps et sont allés se promener en ville. La charrette à bœufs les rejoindra plus tard. »
Ye Erniu soupira : « C'est moi qui trinque. Acheter du tissu prend tout ce temps ? »
Sun Shi lui jeta le tissu qu'elle tenait dans les bras : « Maintenant tu te plains de l'attente ? Quand tu porteras les vêtements neufs, je verrai ta bouche fendue jusqu'aux oreilles ! »
Ye Erniu rit aussitôt : « Ma femme a raison, ce n'était pas long du tout ! »
Il voulut porter tout le tissu lui-même, mais n'y parvint pas.
Même les deux serveurs de la boutique de tissus aidèrent à porter le tissu depuis l'arrière.
« Mettons le tissu sur la charrette à bœufs d'abord. » dit Ye Pantao. Ye Laotai acquiesça et se mit en route vers la porte du district.
Lorsqu'ils atteignirent la porte du district, ils aperçurent trois personnes déjà debout près de la charrette à bœufs.
Sun Shi sourit : « Frère aîné et les autres sont rapides, ils sont déjà de retour. »
« Je vous l'avais dit, acheter du tissu a pris trop de temps… » marmonna Ye Erniu dans sa barbe.
« Coin coin coin — »
« Piou piou piou — »
« Groin groin groin — »
À mesure qu'ils approchaient, les bruits devenaient plus forts, et Ye Pantao regarda avec surprise le groupe d'animaux sur la charrette à bœufs.
Des canetons, des poussins, et même deux porcelets.
Ye Tao Hua posa délicatement son tissu rose clair favori sur la charrette à bœufs, puis saisit doucement un caneton.
« Coin coin coin, tu es si mignon ! »
Ye Guihua s'empressa de l'imiter, attrapant un poussin duveteux jaune.
Si doux.
« Fille, on revient une autre fois ? La charrette est pleine. » Ye Laotou regarda Ye Pantao.
« D'accord, comment avez-vous décidé d'acheter ces animaux ? »
« Ce n'était pas soudain. Votre frère aîné les voulait depuis longtemps, mais il était occupé. Il les a vus aujourd'hui et en a acheté un paquet. »
Ye Daniu se gratta la tête, gêné.
Il adore élever des animaux.
« C'est bien. Les élever nous donnera des œufs à manger. » dit Ye Pantao en souriant, puis elle regarda Ye Tao Hua.
« Tu t'assoiras là-bas ? »
Ye Tao Hua acquiesça, les yeux fixés sur les bébés animaux duveteux.
Ye Pantao s'installa alors sur la charrette à bœufs.
Sun Shi lui tapa sur l'épaule : « Les enfants sont comme ça. Dès qu'ils ont autre chose, ils oublient leur mère. »
Ye Lei garda le silence.
Depuis qu'il avait avoué à sa mère devoir de l'argent pour la dot, elle le critiquait subtilement à chaque occasion.
Et elle n'aimait plus lui parler.
Épuisant.
Ye Pantao la regarda d'un air entendu : « Et toi, tu n'es pas pareille ? »
Sun Shi s'étouffa : « Bien sûr que non. Demande à ma mère si tu ne me crois pas. »
Ye Laotai dit lentement : « Oh, tu oses encore interroger ta mère ? Ta mère a dit que tu t'intéressais plus aux bonbons qu'à elle. Quand on te donnait un bonbon enfant, tu suivais la personne loin, et elle t'appelait, mais tu ne tournais même pas la tête. »
Le visage de Sun Shi rougit : « Pourquoi ma mère raconte-t-elle tout à tout le monde ? »
Ye Pantao secoua la tête en souriant.
Elle n'y voyait pas d'inconvénient. Les enfants ont toujours leurs préférés ; tant qu'ils ne se font pas enlever, ça va.
De retour chez les Ye, vingt bolts de beau tissu formaient une petite montagne sur la table.
Sun Shi fit le tour de la table : « Incroyable ! Incroyable ! »
Ye Pantao plaça les bolts cramoisis et violet fumé près de Ye Laotai : « Mère, j'ai acheté ceux-ci pour vous. »
Ye Laotai lui tapa le bras : « Je croyais que tu les achetais pour toi. Ta mère a soixante ans, pourquoi aurait-elle besoin d'autant de vêtements ! »
Cette fille dépensière !
« Pourquoi ne les porterait-elle pas ? Je trouve que ces deux-là iraient magnifiquement à Mère. » dit Ye Pantao en souriant.
Avant que Ye Laotai ne continue, elle se tourna et tendit un bleu saphir à Ye Daniu : « Frère aîné, celui-ci est pour vous. »
Ye Daniu secoua la tête : « Ta belle-sœur en a assez. Garde-le, petite sœur. »
Ye Laotou tapa sur sa pipe, ne supportant plus de regarder : « Quelle couleur pour que ta sœur la porte ? Prends-le ! »
Ye Pantao acquiesça en signe d'accord.
Si elle portait cette couleur en ruqun, cela ferait trop vieillot.
Ye Daniu l'accepta, le cœur chaud.
C'était du tissu que sa petite sœur lui avait acheté !
Ye Erniu regardait avec envie, les yeux rivés sur Ye Pantao.
« Celui-ci est pour Deuxième Frère. » Ye Pantao lui donna un bolt brun rougeâtre.
L'aîné a la peau plus claire que le second, le brun rougeâtre va mieux au second.
Ye Erniu serra le tissu avec excitation : « Petite sœur, tu as trop dépensé. Deuxième Frère adore ce tissu ! »
Sun Shi se sentit un peu gênée : « C'est petite sœur qui a payé tout le tissu aujourd'hui. Nous achèterons les nôtres désormais. On ne peut pas laisser petite sœur dépenser encore autant. »
Ye Daniu regarda Liu Shi, qui secoua la tête.
« Je ne peux pas rivaliser avec petite sœur… »
Ye Erniu voulait que Sun Shi paie vite.
Ye Pantao détestait ces allers-retours : « Très bien, j'ai le plus de tissu. Mère, Belle-sœur aînée et Deuxième Belle-sœur, aidez-moi à faire les vêtements. Je suis vraiment nulle en couture. »
« D'accord, dis à Belle-sœur quel style tu aimes, petite sœur. » Liu Shi répondit promptement.
« Ne regarde pas ta Deuxième Belle-sœur comme ça, ma couture est la meilleure du village de Sun ! » Sun Shi se planta devant Ye Pantao, tapant fièrement sur sa poitrine.
C'était sa plus grande fierté.
Elle faisait les vêtements de tous les membres de la deuxième famille, mieux que Belle-sœur aînée et Mère.
Surtout chaque année, quand Mère recevait les vêtements qu'elle lui faisait pour son anniversaire, elle était toujours aux anges !
« Deuxième Tante est si douée ! J'ai hâte de voir. » Ye Pantao fut surprise.
Après tout, Deuxième Belle-sœur avait un tempérament vif et direct. Elle ne s'attendait pas à ce que sa couture soit si bonne.
À son avis, la couture demandait beaucoup de patience, qui lui manquait.
« Deuxième Tante, n'oublie pas le mien. » Ye Tao Hua se glissa entre elles, serrant Sun Shi dans ses bras.
« J'ai oublié, toi et Guihua, vous apprendrez la couture avec moi. Comment une fille peut-elle ne pas savoir coudre ? » Sun Shi lui pinça la joue.
Le sourire de Ye Pantao vacilla.
Ye Tao Hua se tourna aussi vers elle : « Mère, Deuxième Tante parle de toi. »
Sun Shi rejeta la tête en arrière : « Petite fille, ta mère a un enfant de ton âge, comment peux-tu l'appeler une fille ? »
Le silence de Ye Pantao était assourdissant.
Elle ne pouvait pas argumenter.
Vingt-neuf ans, c'est encore une fille !
Le lendemain, Ye Erniu conduisit la nouvelle charrette à bœufs jusqu'au district, tandis que Sun Shi s'assit en râlant sur la vieille charrette à bœufs de Ye Santian pour aller en ville.
Dès que Ye Pantao arriva à son emplacement habituel dans le district, elle trouva quelqu'hui qui l'attendait.
Un homme d'âge moyen en lin blanc, les mains rentrées dans ses manches, dit : « Patronne, vous n'êtes pas exactement matinale. Les étals de congee et de baozi sont là depuis plus d'une demi-heure. »
Ye Pantao eut un tic aux lèvres ; même si elle était venue à l'aube, on lui aurait probablement dit qu'elle n'était pas assez matinale.
« Nous habitons un peu loin, désolée de vous avoir fait attendre. Nous serons prêts dans un instant. »
Les cinq membres de la famille Ye au district travaillèrent vite, comme des toupies, installant les tables, les essuyant, rangeant les produits braisés et allumant le charbon.
L'homme d'âge moyen ne s'assit pas ; il se tint plus près de l'étal.
Il mangeait ici depuis deux jours et savait que Ye Pantao était le cœur de cet étal.
« Patronne, puisque vous habitez loin, avez-vous pensé à acheter une boutique dans le district ? Vos produits braisés sont si délicieux, vous pourriez en vendre bien plus. »