Ye Pantao sourit largement ; elle comptait continuer d'augmenter les ingrédients ; le district en pouvait davantage.
Elle gagnait cinq taels d'argent par jour, cent cinquante taels par mois.
Une fois la dette remboursée, elle planifierait l'étape suivante de son commerce.
Ye Pantao prit son salaire et quitta la maison.
Les yeux de Sun Shi brillaient en la regardant : « Héhé, la petite sœur est là. »
Ye Pantao ne put s'empêcher de sourire, sortit d'abord trois cent soixante sapèques et les déposa dans sa paume : « La part de la deuxième famille, tout pour toi. »
« Ah ! Je suis riche ! » Sun Shi dansa de joie, serrant une pile de pièces de cuivre contre elle.
Bien que la deuxième famille eût désormais bien plus d'économies, c'était la première fois qu'elle recevait une telle somme — exaltant !
Ye Erniu posa sur Ye Pantao un regard teinté de ressentiment.
Il n'avait même pas effleuré l'argent, et il était déjà parti.
Ye Pantao n'y prêta pas attention, mais les sourcils de Sun Shi se froncèrent.
« C'est quoi ce regard ? Je trouve que cinq sapèques d'argent de poche par jour, c'est trop ; à partir d'aujourd'hui, j'arrête ! »
Ye Erniu eut l'impression que son monde s'effondrait : « Femme, écoute ma défe… non, mon explication ! Mes yeux étaient juste un peu gênés, j'ai pris un coup de vent, crois-moi ! »
Sun Shi renifla froidement, empocha l'argent et rentra dans la maison, dandinant des hanches.
Elle allait enfermer l'argent.
Ye Lei se couvrit le visage, songeant que son père était sans espoir.
Ye Erniu s'approcha de lui, abattu, et chuchota : « Mon fils, le père n'a plus que cinq sapèques pour s'acheter ce pot de Yuexia Zui, file un coup de main au père… »
Ye Lei se leva, saisit le seau à eau et sortit.
Il lui fallait encore économiser pour se marier.
Ye Erniu regarda toute la famille et finit par aller trouver Ye Daniu.
« Ta belle-sœur le garde. » Ye Daniu prit les devants.
Liu Shi posa les yeux sur Ye Erniu.
Mais Ye Erniu ne put ouvrir la bouche.
Il avait entendu de Wang Tu Fu que ce Yuexia Zui était d'une saveur exceptionnelle ; ne pas y goûter aurait été gâcher sa vie.
C'est pour cela qu'il le désirait tant, voulant l'essayer.
Mais sa grande belle-sœur était toujours d'une grande stabilité ; il ne pouvait pas lui demander de l'argent pour ça.
Ye Pantao sortit vingt sapèques et les mit dans la main de Ye Erniu : « Deuxième frère, va l'acheter ; j'en goûterai aussi, pour voir si ça vaut vraiment le coup de gâcher sa vie. »
Ye Erniu fourra immédiatement l'argent en retour : « Non, tu es vraiment comme l'a dit Mère, une enfant qui disperse la fortune. Garde ton argent ; le deuxième frère n'est pas pressé. »
Ye Pantao resta sans voix ; dans cette famille, elle ne pouvait mettre l'argent que dans les mains de Sun Shi.
Donner de l'argent aux autres était vraiment difficile.
Elle pourrait l'acheter elle-même.
Une fois l'argent enfermé, Sun Shi ressortit en trombe.
« Petite sœur, comment est cette fille de la famille Wang ? »
Ye Pantao acquiesça : « J'aime bien la fille des Wang ; c'est une bonne fille. »
Ye Lei, qui ramenait l'eau, l'entendit et le coin de ses lèvres se releva, incapable de réprimer son sourire.
Sun Shi faisait désormais une confiance particulière au jugement de Ye Pantao ; si elle disait que c'était bien, c'était forcément bien.
« Alors j'irai demander sa main cet après-midi ? Mieux vaut fixer le mariage tôt ; j'ai hâte de tenir un petit-fils ! »
Ye Lei faillit se mordre la langue ; ça… si vite !
Ye Pantao lui tapota la main : « Tu iras acheter de la viande avec Deuxième frère cet après-midi, tu jetteras un œil, puis tu trouveras une entremetteuse pour demander, et ensuite l'entremetteuse s'enquerra des intentions de la famille Wang. »
Ye Lei acquiesça à plusieurs reprises ; sa jeune tante était fiable.
« D'accord. » Sun Shi répondit prestement.
Cet après-midi-là, Ye Pantao se réveilla de sa sieste ; Sun Shi et Ye Erniu étaient déjà partis.
Elle s'assit tranquillement dans la cour, profitant du soleil.
Le soleil d'automne était tiède ; dans moins d'une demi-lune, ce serait novembre, le temps se rafraîchirait, et il faudrait sortir les vêtements épais.
Au bout d'un moment, Sun Shi et Ye Erniu revinrent.
Sun Shi fronça les sourcils et s'assit près de Ye Pantao : « Petite sœur, je la trouve convenable, mais cette fille des Wang a l'air assez redoutable ; j'ai peur que Lei'er se fasse mener par le bout du nez. »
« Tu le rabâches depuis tout à l'heure ; je me fais mener aussi, et je ne trouve pas ça si mal. » Ye Erniu battit des mains ; il en avait assez de l'entendre.
« Ne m'interromps pas ; toi c'est toi, Lei'er c'est Lei'er, comment pourrait-ce être pareil ? » Sun Shi le dévisagea.
Ye Erniu et Ye Lei échangèrent un regard.
Ye Erniu se couvrit la tête et s'en alla ; depuis des années, sa place dans le cœur de sa femme n'égalaisait pas celle de son fils.
Pourtant, sa femme lui avait acheté du Yuexia Zui ; sa femme l'aimait encore.
C'est juste qu'elle en avait acheté plus d'un pot.
« Lei'er, tu as peur de te faire mener ? » demanda Ye Pantao à Ye Lei en souriant.
Ye Lei rougit et secoua la tête.
« Voyez, c'est un acheteur consentant et un vendeur consentant ; peux-tu tout contrôler ? Lei'er est grand et a ses propres idées ; écoute l'enfant. » Ye Pantao dit posément.
Sun Shi fixa Ye Lei en fronçant les sourcils.
Pourquoi avait-elle l'impression que son fils grandissait trop vite ?
« Alors j'irai chercher Li Meippo du village. » Sun Shi se leva et sortit.
Ye Lei suivit nerveusement du regard le dos de sa mère.
Ye Pantao et Ye Laotai échangèrent un regard, toutes deux le sourire aux yeux.
Regardez comme Lei'er est anxieux, les jeunes.
Bientôt, une voix parvint depuis l'extérieur.
« Ô ciel, ralentissez, j'en peux plus de respirer ! » Li Meippo haletait.
« Pourquoi si lente ? Même en saison morte, on ne peut pas glander toute la journée ; il faut bouger, être en forme ! » Sun Shi se retourna pour soutenir le bras de Li Meippo.
« Bon, bon, bon, mais je ne peux plus courir ; on est à la porte, pas la peine de se presser. Laissez-moi marcher lentement. » Li Meippo jeta un regard prudent à Sun Shi, craignant qu'elle ne l'entraîne à courir à nouveau.
Ye Pantao eut un tressaillement au coin de la bouche ; cette deuxième belle-sœur si impétueuse.
Ye Lei s'empressa d'avancer et d'ouvrir la porte.
« Grand-mère Li, entrez vite. »
Li Meippo lui sourit : « Ô ciel, regardez cet homme sur le point de devenir mari. Je vous tenais dans mes bras quand vous étiez petit ; clignement d'œil, vous voilà qui vous mariez. »
Ye Lei gratta sa tête, gêné, et se tourna pour verser du thé à Li Meippo.
« Vieille femme, qu'as-tu fait ces temps-ci ? Je ne t'ai pas vue dans le village depuis plus d'une demi-lune. » Li Meippo demanda à Ye Laotai.
« Je suis ma fille tenir un étal tous les jours ; j'ai été occupée, je ne peux pas me reposer, je me sens anxieuse quand je ne fais rien. » Ye Laotai répondit en souriant.
« Tu as été occupée toute ta vie. » Li Meippo secoua la tête, enfin capable de s'asseoir et de se reposer.
« La figure de ton fils est trop fine ; il ne te ressemble pas. » Li Meippo regarda Sun Shi.
Sun Shi la dévisagea : « Regarde ce que tu dis, ma figure est fine aussi, non, petite sœur ? »
Ye Pantao sourit sans parler, se contentant de dire à Li Meippo : « Li Po Po, merci pour votre peine. »
« Ce n'est rien, c'est juste cette Sun Niangzi, elle est mère depuis tant d'années, mais elle reste si pressée ; je vois que Pantao n'est pas pressée de se remarier. » Li Meippo prit la main de Ye Pantao et la tapota.
Ye Pantao secoua vivement la tête : « J'ai déjà une fille ; je ne prévois pas de me remarrier maintenant ; c'est principalement parce que Lei'er se marie. »
« Quelle famille a-t-il choisie ? » demanda Li Meippo.
Sun Shi répondit vivement : « Celle de Wang Tu Fu, en ville. »
Li Meippo, entremetteuse de longue date, connaissait bien ces mariages arrangés : « En ville ? La fille de Wang Tu Fu, elle s'appelle Wang Jiao ? J'ai entendu dire qu'elle est très capable ; elle aide son père à vendre de la viande depuis l'enfance. Plusieurs entremetteuses avant n'ont pas abouti parce qu'elles n'acceptaient pas que Wang Jiao continue à aider son père vendre de la viande après le mariage. »
Ye Lei, tenant le thé, s'écria aussitôt : « Je suis d'accord, moi aussi je peux aider Oncle Wang à vendre de la viande. »