Wang Jiao saisit directement un couteau et s'apprêta à sortir de l'étal.
L'homme, maintenant complètement paniqué, s'enfuit en courant.
Ye Pantao assista à la scène avec une bouffée de satisfaction ; c'était vraiment une fille formidable.
Elle détestait ce tempérament qui consistait à endurer le harcèlement en silence ; pourquoi aurait-elle dû le faire ?
Cet homme avait été insolent dès le début ; c'était sa faute, en premier lieu.
« Magnifique », la complimenta-t-elle.
Wang Jiao sourit, reposant le couteau de cuisine : « Pour ce genre de faible, il suffit de lui faire peur. »
Ye Pantao acquiesça. Apercevant Ye Daniu qui approchait au loin, elle se leva : « Mon frère aîné est là. On discutera une autre fois. »
Wang Jiao la regarda avec une certaine réticence ; il était rare de tomber sur une femme qui la comprenait si bien.
Cet homme l'avait traitée de mégère en face, mais bien plus encore le faisaient derrière son dos.
C'était parce qu'elle aidait son père à vendre de la viande sur l'étal, montrant son visage en public, qu'elle avait acquis une mauvaise réputation.
Certains venaient tout de même demander sa main malgré cela, soit avec des airs arrogants, offrant le mariage comme une aumône sans sincérité, soit en refusant qu'elle continue d'aider son père à vendre de la viande après le mariage.
En résumé, les revers étaient nombreux.
Ye Daniu arriva pour récupérer la viande, jetant aussi quelques regards supplémentaires à la légendaire Mademoiselle Wang.
Il venait d'arriver et avait vu sa cadette discuter gaiement avec elle ; il en conclut que sa cadette l'appréciait.
Le frère et la sœur s'assirent sur la charrette à bœufs.
« Pourquoi as-tu acheté tant de choses qu'on ne prend pas d'habitude, aujourd'hui ? »
« Il n'y a pas beaucoup d'intestins ; je prévois d'ajouter d'autres plats braisés. Ainsi, on pourra répartir les ventes équitablement entre la bourgade et le district. »
Ye Pantao se frappa le front : « Santian, je veux acheter une charrette à bœufs. Demain, j'irai aussi tenir un étal dans le district. Il nous faut deux charrettes pour gérer. »
Ye Daniu s'exalta : « On va vraiment acheter une charrette à bœufs ! »
Il aimait les animaux et était très proche du vieux bœuf jaune.
Il n'avait jamais imaginé que leur famille puisse élever un bœuf et posséder sa propre charrette.
Ye Santian avait de l'expérience dans l'achat de bœufs ; il emmena directement les deux chez un éleveur.
« Frère Daniu, Sœur Pantao, cette famille vend des bœufs et fabrique des charrettes. La mienne a acheté la sienne ici. Cette charrette sert depuis des années et n'a jamais cassé. »
« C'est commode. Prenons-la chez eux, alors », sourit Ye Pantao, satisfaite.
Ye Santian fit entrer les deux à l'intérieur.
Cette famille n'élevait pas beaucoup de bœufs, seulement cinq.
Un homme d'âge moyen portait un seau d'eau vers l'abri aux bœufs.
« Oncle, nous venons acheter un bœuf et faire faire une charrette », dit Ye Santian en le rejoignant.
« Bien, attendez un instant. Je finis d'abreuver les bœufs. »
Ye Pantao observa les lieux.
Divers outils étaient posés dans la cour : marteaux, ciseaux, scies, tous couverts de copeaux de bois.
De la paille sèche était entassée sur le toit de l'abri. Outre les auges en bois pour l'herbe, il y en avait aussi pour l'eau.
Un bœuf noir finit de boire, regarda vers Ye Pantao, puis s'en alla manger de l'herbe.
Ye Pantao trouva la scène plutôt apaisante.
« Voilà, mes bœufs sont en parfaite santé. Les prix varient. Ces deux plus jeunes valent cinq taels d'argent chacun, le noir en vaut quatre, et les deux plus âgés restant valent trois taels d'argent chacun », indiqua l'éleveur d'un geste vague.
Ye Daniu regarda Ye Pantao.
« Prenons le noir, alors. Je sens une affinité », choisit Ye Pantao sans trop hésiter.
« Et une charrette, plus grande. Quel prix ? »
L'éleveur secoua la tête : « Pas de plus grandes. Une plus grande ne peut pas être tirée par un seul bœuf. Une charrette ajoute un tael. »
Ye Santian hocha la tête. C'était le prix auquel sa famille avait acheté la leur, et c'était moins cher que d'acheter un bœuf au marché aux bestiaux et de faire faire la charrette à part.
« D'accord, on reviendra la chercher quand la charrette sera prête », Ye Pantao sortit cinq taels d'argent et les tendit à l'éleveur.
L'éleveur rayonnait : « Pas de problème. Vous pourrez la récupérer dans trois jours. S'il y a le moindre souci avec le bœuf, n'hésitez pas à revenir me voir. »
« Bien », acquiesça Ye Pantao.
Cet éleveur était plutôt consciencieux ; son service après-vente était excellent.
Le lendemain, la famille Ye commença à tenir des étals dans le district simultanément.
Ye Pantao, Ye Laotai, Ye Tao Hua, Ye Lei et Ye Erniu furent chargés de l'étal du district.
Sun Shi, Liu Shi, Ye Daniu, Ye Laotou et Ye Guihua furent chargés de l'étal d'origine dans la bourgade.
C'était la répartition de Ye Pantao, basée sur les traits de caractère de chacun dans la famille Ye.
Comme la charrette n'était pas encore prête, Ye Santian emmena d'abord Ye Pantao et son groupe au district et installa leur étal à l'entrée d'une ruelle un peu plus fréquentée.
Ensuite, il revint au village des Ye et emmena Sun Shi et son groupe installer leur étal dans la bourgade.
Ye Erniu, d'ordinaire intrépide, fut décontenancé au moment d'installer l'étal.
En descendant la table de la charrette, il s'écrasa la propre jambe.
En essuyant la table, il laissa tomber le torchon, mais sa main continua de bouger.
Ye Lei écarta sans expression la main de son père et essuya la table lui-même.
« Je ne faisais pas du bon travail ? » Ye Erniu ne comprenait pas trop.
« Père, pourquoi ne cherches-tu pas ton torchon ? Où l'as-tu jeté ? »
Ye Erniu fixa bêtement le torchon par terre, couvert de poussière.
« Soupir, je vieillis. »
Ye Laotai ne voulut pas l'entendre : « Vieux ? Quel vieux ? Regarde comme tu es nerveux. Mets-toi sur le côté et ne gêne pas. »
Ye Pantao sourit et fit signe à Ye Erniu : « Deuxième Frère, s'il te plaît, va me chercher deux seaux d'eau. »
« Pas de problème ! » Ye Erniu partit en courant avec les seaux, mais tomba au bout de quelques pas.
Il ne sentit pas la douleur, seulement son visage brûler.
Honteux ! C'était le district, avec tant de gens qui regardaient !
Su Yan referma son éventail et s'avança pour relever Ye Erniu.
« Frère, vous êtes trop poli. »
Les mots de remerciement de Ye Ernu restèrent coincés dans sa gorge, perplexe : « Poli ? »
Su Yan épousseta sa poussière, et Yan Yu ramassa le seau et marcha vers le puits.
« Hé, mon seau — » paniqua Ye Erniu.
« Ne t'inquiète pas, il va chercher de l'eau pour toi. Rentrons », Su Yan, plus grand que Ye Ernu, passa son bras sur son épaule et marcha vers l'étal de Ye Pantao.
« Madame Ye, nous nous revoyons. »
Ye Ernu retrouva ses esprits, se plaçant pour bloquer la vue de Su Yan sur Ye Pantao.
Cet homme ne semblait pas facile à manœuvrer. Depuis quand avait-il rencontré sa cadette en secret !
Ye Pantao était occupée à servir les produits braisés ; des clients étaient déjà assis.
« Occupée, quelque chose ? »
Yan Yu, de retour avec le seau, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Ye Pantao.
Cela faisait plus de dix ans qu'il était au service de Su Yan, et il n'avait jamais entendu personne parler à Su Yan de la sorte.
Surtout, le sourire de Su Yan était incroyable ; il n'était pas du tout en colère.
Yan Yu secoua la tête, plein de doutes.
« Quelque chose, une grosse affaire. J'ai apporté à Madame Ye une affaire », Su Yan agita son éventail, souriant largement.
« Dis, j'écoute », Ye Pantao leva les sourcils.
Cette affaire serait probablement énorme et perturberait certainement ses plans actuels.
« C'est bondé et peu commode. Que diriez-vous que j'invite Madame Ye à prendre le thé, pour qu'on en discute en détail ? »
Su Yan ne trouva rien d'étrange à cela. Il regardait l'essence des gens, pas leur apparence. Il ressentit une forte assurance et une aisance déconcertante émanant de Ye Pantao.
Elle n'avait ni la crainte révérencieuse des puissants, ni la flagornerie servile qu'il croisait d'ordinaire.
Il trouva cela intéressant, naturellement.