Li Gao connut également un bouleversement majeur à quinze ans. Sa famille était si pauvre qu'elle ne pouvait pas se nourrir, et ses parents le vendirent au palais pour en faire un eunuque.
Qu'importe combien il supplia, il implora qu'on lui confie n'importe quelle autre tâche, seulement pas celle d'eunuque.
Mais ses parents tinrent plus à l'argent. Puisqu'ils allaient le vendre, ils choisirent naturellement l'acheteur qui offrait le prix le plus élevé.
Le vendre pour en faire un eunuque rapportait le plus — dix taels d'argent pleins.
De quoi faire vivre leur famille de cinq personnes pendant plusieurs années.
Et ainsi Li Gao devint un jeune eunuque, en pleurs.
Être eunuque était un métier extrêmement dangereux. Il vit les eunuques entrés au palais avec lui mourir ou se faire battre. Chaque jour, il était timide et prudent, travaillait avec application, terrifié à l'idée de commettre une faute.
Mais plus il craignait quelque chose, plus cela arrivait.
Un jour, il fut loué par Ning Xuan, qui venait d'entrer au palais, et cela fut remarqué et retenu par quelqu'un aux arrière-pensées.
On trama immédiatement contre lui, on l'envoya porter des vêtements à l'Impératrice, qui était de mauvaise humeur.
Ces vêtements étaient de la couleur que l'Empereur détestait le plus, une provocation délibérée de Sa Majesté pour réprimander l'Impératrice.
Le Palais impérial ne pouvait blâmer l'Empereur, mais reporter sa colère sur un petit eunuque était une affaire trivialement simple.
Il fut puni d'agenouillement à la porte du palais Yi Kun pendant une journée entière.
Le soleil était brûlant ; même s'il faisait un coup de chaleur, il devait endurer.
Finalement, un autre jeune eunuque entré au palais avec lui alla supplier Ning Xuan pour lui.
Ning Xuan l'emmena au palais du Prince, et dès lors, il commença progressivement à vivre comme un être humain.
Mais ce jeune eunuque n'avait pas de chance. Avant d'avoir pu s'assurer une place, on le retrouva mort, jeté hors du palais.
Le Palais impérial est un lieu qui dévore les gens — c'est une vérité absolue.
Cette nuit-là, Ning Xuan ne prévint pas délibérément Sheng Ping. Il emmena secrètement Li Gao, avec ses trois gardes personnels, hors du palais par la Porte d'Angle Est.
Le monde était vaste ; il ne voulait pas mourir dans le Palais impérial.
Sheng Ping reçut la nouvelle, mais elle ne fit que marquer une pause avant de continuer à examiner les mémoires.
Pour des affaires déjà tranchées, toute réaction émotionnelle supplémentaire était vaine.
Su Yan courait vite. Si ce n'avait pas été le Palais impérial, il serait encore sous le coup d'une mise en accusation. Il aurait tant voulu utiliser sa technique de légèreté pour s'envoler.
Arrivé à la porte Wu, il trouva sa voiture à chevaux qui l'attendait. Il parla avec urgence : « Dahong, va à la Villa de la Montagne Pourpre, vite ! »
Zhou Dahong voulait dire quelque chose, mais Su Yan avait déjà relevé le rideau de la voiture et sauté à l'intérieur.
« Pourquoi allons-nous à la Villa de la Montagne Pourpre ? »
Une voix féminine familière retentit, et il se figea.
Il n'avait même pas regardé attentivement l'intérieur de la voiture !
Ye Pantao le regardait en souriant, son calme et sa maîtrise habituels perdus dans son empressement.
Su Yan se retourna immédiatement, ses yeux d'étoiles fixés sur elle tandis qu'il l'enlaçait : « Tu es venue vraiment ! »
Il la serra fort, comme s'il tenait un trésor précieux.
Ye Pantao leva la main pour toucher ses cheveux noirs : « Ne t'avais-je pas dit que je viendrais après l'examen provincial de demain ? »
Ses cheveux étaient très doux et soyeux.
Su Yan huma profondément son parfum : « Mais tu ne l'as pas mentionné dans ta lettre. »
Ye Pantao baissa la tête et tapota légèrement son oreille : « Quand j'ai écrit la lettre, je ne savais pas si demain viendrait. »
Les oreilles de Su Yan devinrent visiblement rouges.
« Monsieur, allons-nous toujours à la Villa de la Montagne Pourpre ? » demanda Zhou Dahong depuis l'extérieur de la voiture.
Su Yan toussota. Comment avait-il pu être si imprudent ?
Il s'écarta vivement, s'assit correctement et respectueusement.
Ye Pantao répondit : « Oncle Zhou, non. Allons à la Tour Jingman et dînons ensemble. »
Elle avait même invité les brodeuses et les servantes de cuisine de la résidence Su. Après tout, peu de gens étaient venus de la famille Ye, et un grand groupe rendrait le repas plus animé.
Su Yan la regarda de côté, ses doigts serrant involontairement les siens.
Ye Pantao lui rendit sa main, une main posée sur le rideau de la voiture : « Maître Su, voulez-vous admirer le paysage ? »
Elle aimait toujours s'asseoir dans les voitures et regarder le paysage, ayant l'impression que les vies des autres se déroulaient comme un film devant ses yeux.
Su Yan n'hésita pas, relevant le rideau pour elle : « En vingt ans, je n'ai jamais relevé un rideau de voiture. »
« Ce n'est pas grave, aujourd'hui c'est moi qui me montre, Maître Su est caché derrière moi. » Ye Pantao se décalait avec attention, le protégeant.
Su Yan se cacha docilement derrière elle, ne regardant pas dehors, seulement elle.
« C'est beau ? »
« Beau. La voiture du Ministre Lin vient de passer. Il a fait un signe de tête. Lin Menghuai est-elle revenue à la capitale ? »
Su Yan jouait avec ses doigts : « Pas encore. Le Daliao devient de plus en plus provocateur ; une grande guerre est imminente. »
« Montagnes de cadavres et mers de sang. Le peuple des frontières souffrira », soupira Ye Pantao, regardant les gens dehors à travers la voiture.
Même dans la capitale, il y a toujours des soucis, mais si la guerre éclate, la capitale ne sera probablement pas trop affectée.
Mais les frontières ne seront pas si chanceuses. Combien de familles détruites, combien de gens déplacés…
« L'an dernier, le Daliao a demandé une alliance matrimoniale avec les Xia occidentaux, et beaucoup de gens avaient déjà été éloignés des frontières. Nous avons atténué l'impact autant que possible », répondit Su Yan.
Au final, la princesse des Xia occidentaux ne fut pas mariée car elle fut tuée par des assassins envoyés par le Daliao.
C'est ainsi qu'est le Daliao. S'ils ne peuvent pas l'avoir, ils ne laisseront pas les autres l'avoir.
Les Xia occidentaux étaient pleins de ressentiment, mais en raison de leur faiblesse, ils durent se prosterner et se soumettre au Grand Liang.
Ce fut un gain inattendu pour Su Yan.
Vinrent ensuite les mariages mixtes et la sinisation, à partir du palais impérial des Xia occidentaux, une assimilation constante.
C'est une expansion culturelle.
« Ning Xuan est vraiment un bon monarque. J'espère qu'après avoir quitté le palais, il pourra revoir Sheng Ping. »
Les deux discutèrent tranquillement, et la voiture arriva bientôt à la Tour Jingman.
La Tour Jingman est ouverte depuis près de cent ans, depuis la fondation du Grand Liang, établie par un fonctionnaire civil et ministre méritant.
Par la suite, elle fut transmise tranquillement de génération en génération.
Ce fonctionnaire civil était très habile, déléguant le pouvoir quand c'était nécessaire. Il était cupide, mais sa cupidité ne franchissait jamais la ligne rouge de la haute pression de l'empereur ; dans une certaine mesure, il se retenait aussi.
Zhou Dahong arrêta la voiture. Après que les deux furent descendus, il se prépara à retourner à la résidence Su.
Mais Ye Pantao l'arrêta : « Oncle Zhou, entrez manger. J'ai aussi invité Lai Daniu. »
C'est-à-dire qu'il n'aurait pas de dîner s'il retournait à la résidence Su.
Su Yan acquiesça, et Zhou Dahong descendit aussi de la voiture.
Dans un endroit comme la Tour Jingman, il n'y avait pas à s'inquiéter pour la voiture.
Tous trois montèrent à l'étage. Les serveurs étaient avisés ; en voyant Su Yan, ils prévinrent immédiatement le propriétaire de la Tour Jingman.
On leur demandait de retenir ceux de la capitale qui étaient plus puissants qu'eux, pour ne pas les offenser et cultiver de bonnes relations.
À peine les trois entrèrent-ils dans la pièce privée que le propriétaire arriva, sur le point de s'incliner devant Su Yan.
Su Yan l'avait déjà raccompagné dehors. Moins d'une minute plus tard, il revint, souriant et s'inclinant devant Ye Erniu : « Deuxième Frère, ça fait longtemps, tu as encore meilleure mine. »
Ye Erniu lui tapa sur l'épaule : « Tes paroles sont toujours aussi agréables. »
« Deuxième Belle-Sœur, aimes-tu toujours la capitale ? Pourquoi ne pas rester encore quelques jours ? »
Oui, si la Deuxième Belle-Sœur reste plus longtemps, Pantao pourrait rester plus longtemps aussi.
Sun Shi sourit largement : « Beau-frère, ne t'inquiète pas. Je partirai quand ton cadet aura réussi son examen demain. Je ne vais nulle part ! »
Ye Pantao restait à l'écart, regardant Su Yan se remémorer le passé avec sa famille.
Lai Daniu, Hua Daniu et Zhou Dahong étaient assis près l'un de l'autre, à côté de Yan Yu, qui était assis à côté de Su Yan de l'autre côté, ayant l'air de la famille de l'homme.
Du côté de Ye Pantao, c'était la famille de la femme. Tout le monde discutait tranquillement, et c'était très animé.
Après que la plupart des plats furent servis,
Ye Pantao se leva avec une coupe de vin de fruits : « Je porte un toast à tous. C'est un honneur de vous rencontrer. Retrouvons-nous souvent et partageons plus de joie. »
Su Yan fut le premier à se lever avec sa coupe, sa coupe proche de la sienne : « L'entraide peut résister à des souffrances sans fin. »
Tous riaient, leurs coupes s'entrechoquaient, le bonheur se répandait.
— Fin.