Seule Ye Pantao accompagnait Ye Ming pour consulter la liste ; les parents, ravis, étaient déjà partis fêter on ne savait où.
Tous deux regagnèrent la maison à pas lents.
« Ming'er, pourquoi as-tu voulu passer les examens impériaux ? »
Ye Ming se gratta la tête. « Tante cadette, pour être honnête, je n'ai pas trop réfléchi. J'aime juste beaucoup lire ; réussir l'examen allait de soi. Je voulais aussi obtenir un édit impérial pour Mère. Mère a beaucoup souffert. »
Il se rappelait toujours cette scène : lorsque sa tante cadette avait menacé de se suicider pour forcer la famille à financer les études de Du Pengzhi, la vieille Ye avait pleuré en tenant sa main.
« Ming'er, ah, Grand-mère n'a que cette unique fille. Grand-mère ne veut pas voir une personne aux cheveux blancs enterrer une personne aux cheveux noirs. Grand-mère t'en supplie… »
Ye Daniu et Ye Erniu s'étaient agenouillés devant lui.
Sun Shi était si furieuse qu'elle s'était pincé la paume jusqu'au sang.
Il était encore jeune et ne supportait pas le revirement d'attitude de ses proches, qui avaient toujours été si bons pour lui. Il n'avait pas beaucoup réfléchi et avait accepté d'abandonner l'école.
Cette nuit-là, Mère avait pleuré à son chevet toute la nuit.
Elle ne cessait de marmonner : « C'est tout de la faute de Mère, qui est incompétente, incapable de payer tes études. Mère jure que désormais elle fera tout pour que tu puisses étudier à nouveau. »
Il se rappelait toujours la sensation des larmes chaudes de sa mère tombant sur son bras.
Ce n'est qu'après avoir réellement quitté l'école qu'il avait réalisé.
Tout était fini.
L'école ne le voulait plus, et les amis avec qui il jouait ne lui prêtaient plus aucune attention.
Il gardait le silence, mais chaque fois qu'il croisait les yeux retenus de Sun Shi, il souriait aussitôt.
Ye Pantao eut la gorge serrée. La plupart des malheurs de la famille Ye venaient de l'entêtement maladif de l'ancienne propriétaire, qui avait tué des gens.
« C'est ta tante cadette qui t'a fait perdre quinze ans. Avant, ta mère me haïssait, et je le méritais. Maintenant que la famille va bien, tu n'as plus à te soucier d'argent. Si tu veux seulement étudier, passe les examens jusqu'à l'Académie Hanlin, accomplit de grandes choses qui marqueront l'Histoire et auront un impact profond, et tu obtiendras naturellement un édit impérial pour Deuxième Belle-Sœur. »
Ye Ming réfléchit.
Ye Pantao lui tapa l'épaule. « Tu es encore jeune, essaie plus de choses ; tu finiras par trouver ce que tu veux vraiment faire. »
« D'accord. » Ye Ming grava cela en son cœur.
« Bang bang bang ! »
Juste au moment où ils atteignaient l'allée devant la résidence des Ye, le bruit des pétards leur explosa aux oreilles.
Ye Pantao sourit et se boucha les oreilles ; Ye Ming s'élança en avant.
Les pétards avaient été allumés par la famille Ye ; le sol était jonché de débris rouges, signe de réjouissance.
Un autel à encens avait été dressé dans la cour. La fumée de l'encens s'enroulait, et le vieux Ye et la vieille Ye étaient agenouillés pieusement sur des coussins de prière.
« Nos ancêtres au-dessus, Ye Ming, huitième génération de la famille Ye, a reçu aujourd'hui la bénédiction de nos ancêtres et a réussi l'examen provincial ! La famille Ye est désormais une famille d'officiels… »
Le vieux couple murmura doucement, fit trois kowtows respectueux et offrit l'encens.
Ye Ming s'agenouilla spontanément et remercia à son tour ses ancêtres.
C'est ainsi que les lignées se perpétuent ; sans les ancêtres, où serait-il ?
Ye Pantao ne s'agenouilla pas ; elle offrit seulement trois bâtons d'encens.
Elle remerciait, elle aussi, les ancêtres de la famille Ye.
Ce corps de l'ancienne propriétaire lui avait en effet apporté bien des avantages.
À peine eurent-ils fini de rendre hommage à leurs ancêtres que des gens du bureau administratif arrivèrent.
Le son des gongs et des tambours était animé ; la procession de félicitations était longue, et de nombreux voisins suivaient.
Ye Ming se hâta vers la porte pour les accueillir.
Des coureurs de yamen portaient une plaque ornée d'un grand tissu rouge.
D'autres coureurs portaient un ensemble de chapeau et de robe officiels, un autre un plateau d'argent scintillant.
Cet argent était l'argent officiel le plus régulier qui soit ; chaque pièce avait la même taille, ce qui faisait battre le cœur.
« Félicitations au Juren, Maître ! Nous venons vous présenter nos félicitations ! »
Les coureurs de yamen sourirent et exécutèrent le salut officiel.
Ye Ming n'osa pas faire l'arrogant ; il rendit vite le salut. « Merci, frères aînés. Veuillez entrer et vous asseoir. »
Le coureur en tête fit un signe de la main. « Monsieur est trop poli. Voici un édit impérial de Sa Majesté, la robe et le chapeau, et vingt taels d'argent pour la porte d'honneur. La famille Ye peut ériger une arche commémorative. »
Le cœur de Ye Ming battit la chamade ; il s'inclina et les remercia.
Ye Pantao, Sun Shi et Ye Erniu donnèrent des bourses d'argent aux coureurs venus féliciter.
Pour une si joyeuse occasion, il fallait préparer des bourses en cadeau.
Quelle qu'en soit la somme, c'était purement un geste de bon augure.
Les coureurs sourirent, les remercièrent et partirent les uns après les autres.
Les voisins des quatre quartiers restèrent sur place, regardant Ye Ming.
Voici le futur haut fonctionnaire ; il fallait vite faire connaissance, on pourrait avoir besoin d'un service plus tard.
La famille Ye n'avait passé qu'un an ici et n'était pas restée longtemps.
Ils n'étaient pas très familiers avec leurs voisins.
C'est pourquoi Ye Ming se contenta de saluer tout le monde et rentra dans la résidence des Ye.
Les autres membres de la famille Ye entrèrent aussi, et la porte se referma sous les yeux de tous.
« Si j'avais su que cette famille avait un xiucai, je me serais lié à eux. »
« Je n'ai jamais vu un xiucai si discret ; je ne le savais pas du tout. »
« Maintenant c'est un juren, encore plus impressionnant. Dommage de ne pas l'avoir connu～ »
Les voisins comméraient et montraient du doigt.
Ye Pantao entendit ces paroles et sourit.
Elle se tourna vers Ye Ming. « Ming'er, quand est la convocation pour l'examen métropolitain ? »
Ye Ming secoua la tête. « Les années précédentes, c'était généralement en février de l'année suivante ; il n'y a pas encore de nouvelles cette année. »
Il poursuivit : « Mais Maître m'a envoyé une lettre disant que si je réussissais l'examen provincial, je devais aller directement à la Capitale et ne pas revenir à l'Académie Bailu. »
Sun Shi fut stupéfaite. « Nous devons partir pour la Capitale maintenant ? Mère n'a même pas encore regardé les maisons à la Capitale ; où allons-nous loger ? »
Ye Pantao sourit. « J'ai une villa de montagne à la Capitale ; elle est très grande ; toute notre famille peut y loger. »
Le vieux Ye fuma sa pipe ; la vieille Ye échangea un regard avec lui, et tous deux hésitèrent.
Une fois à la Capitale, les champs resteraient sans surveillance pendant un an entier.
Le plus important était : que feraient-ils, le vieux couple, à la Capitale ?
Rester oisifs toute la journée serait aussi fatiguant.
Ye Pantao prit le bras de la vieille Ye. « Mère, toi et Père, et Grand Frère, restez à la maison. Grand Frère ne peut pas quitter la ferme équine, et vous ne pouvez pas quitter les terres de la famille. Quand ce sera presque le Nouvel An, je reviendrai vous chercher ; nous irons tous à la Capitale fêter le Nouvel An cette année. »
Une année passa vite. Fêter le Nouvel An à Shuzhou semblait s'être passé hier ; en un clin d'œil, c'était mai.
Le blé dans les champs poussait maintenant rapidement, et la période de remplissage du grain était cruciale.
Sans parler de la pile de légumes dans le potager qui demandaient des soins.
Le vieux Ye poussa un soupir de soulagement et regarda Ye Ming.
C'était bien que sa fille ait parlé pour lui.
Ye Ming dit vite : « Grand-père, vous n'avez pas besoin d'accompagner Ming'er. Quand Ming'er arrivera à la Capitale, il sera occupé à étudier et à préparer l'examen, comme à l'académie ; il ira bien. »
Il estimait qu'il serait rarement à la maison, et il ne voulait certainement pas que sa famille laisse son travail de côté pour l'accompagner à la Capitale.
Mais cela lui réchauffait tout de même le cœur que Grand-père et Grand-mère aient cette intention.
Le vieux Ye hocha la tête. « Ming'er, étudie bien ; ne t'inquiète de rien d'autre. »
Il tapa l'épaule de Ye Ming ; ce petit-fils le rendait très fier.
La vieille Ye le regarda et sourit avec bienveillance. « Pour la question du mariage, si Ming'er aime une fille, qu'il le dise. Notre famille Ye peut venir de modestes origines, mais nous ne serions pas assez snobs pour regarder qui que ce soit de haut. »
Le visage de Ye Ming rougit. Il était encore avec cette fille de l'académie, et il ne connaissait pas son identité.
Liu Shi regarda Ye Cuifang. Hao'er et Nannan étudiaient encore à l'académie ; ils retourneraient au village de Qingshui.