On frappa à la porte. Ye Pantao ne cessa pas d'écrire. « Entrez. »
Yan Yu poussa la porte et entra. « Mes respects, Madame. »
Ye Pantao posa vivement sa plume. « Mes respects. Je vous attendais depuis plusieurs jours. Avez-vous été retardé par quelque chose ? »
Désormais, elle et Su Yan s'écrivaient généralement tous les dix jours, rarement davantage, mais cette fois le courrier avait tardé près de quinze jours.
Yan Yu inclina légèrement la tête. « Monsieur a récemment été mis en accusation par la famille Shen et la famille Chen. Bien que Sa Majesté ait dit connaître les dessous et ne pas en vouloir à Monsieur, celui-ci est encore en train de gérer l'affaire. »
Ye Pantao fronça les sourcils. La famille Shen avait perdu le Troisième Prince, et le Second Prince de la famille Chen était au Zongrenfu. Faire du grabuge à ce moment précis, en visant directement Su Yan…
Ce ne pouvait être aussi simple ; il y avait forcément une autre manœuvre derrière.
C'était la cour, pleine d'attaques à découvert et de coups bas ; il n'y avait pas le temps de souffler.
Elle sourit. « Votre mari est à la cour depuis longtemps. Si Sa Majesté tuait l'âne après qu'il a fini la besogne, cela glaceraient les cœurs. Inutile de s'inquiéter. »
Quoi qu'il en soit, le Taishang Huang était encore en vie, et Sheng Ping n'avait actuellement aucun conflit avec Su Yan ; on n'en arriverait pas là.
Yan Yu poussa un soupir de soulagement, puis se souvint de son objet principal, retira une enveloppe de sa robe et la posa sur la table.
Ye Pantao fut quelque peu surprise par l'enveloppe ; elle semblait plus épaisse à chaque fois.
« Je la lis d'abord. Vous avez fait long voyage ; allez vous reposer. »
Tout en parlant, elle commençait à décacheter l'enveloppe.
Yan Yu ressortit. La maison était grande ; la pièce où il avait logé était conservée par Ye Pantao.
Comme lieu où il pouvait séjourner.
« Aujourd'hui, j'ai vu un prunier, ses branches touffues et ses feuilles abondantes, et il m'a rappelé la branche de prunier devant votre chambre. À travers l'hiver et l'été, bien que nous ne nous soyons pas rencontrés, nos pensées sont ensemble, et je ne me sens pas seul… »
« Les examens provinciaux battent leur plein. Je me demande quel sera le ratio entre les fils de grandes familles et les roturiers cette fois. Votre lettre sur les différences de classe me tient éveillé la nuit. La route a besoin de gens pour la parcourir ; si l'on a le monde dans son cœur, il n'y a pas de classes sous ses pieds… »
« Les fruits de la vie, la scène que vous avez peinte a captivé mon cœur. Quand je prendrai ma retraite, je passerai mes jours avec vous, soignant moi-même les mets que vous appréciez… »
Il y avait de nombreuses lettres dans l'enveloppe, au moins une par jour, certaines longues, d'autres courtes, abordant une grande variété de sujets.
Elle lui avait précédemment écrit au sujet d'un documentaire qu'elle avait regardé sur un coup de tête ; maintenant, en lisant sa réponse, elle trouvait cela merveilleux.
Tout en lisant, elle reprit sa plume et rédigea une réponse sur une autre feuille, écrivant tout ce qui lui passait par la tête.
Si l'on choisit un partenaire, il faut considérer ce qui peut et ne peut pas être dit, ce qui peut et ne peut pas être fait. Il semble préférable d'être seul ; pourquoi s'embêter ?
À son avis, bien s'entendre était le prérequis le plus important pour que deux personnes se mettent ensemble ; si l'on ne s'entend pas, même une demi-phrase est de trop.
Ye Pantao resta dans la pièce encore une demi-journée, avant de tendre enfin un sac de toile à Yan Yu.
Yan Yu le prit ; il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si lourd, son geste se raidit un instant. D'ordinaire, c'était très léger. « Madame a tant écrit ? »
Ye Pantao sourit. « J'ai été oisive ces temps-ci, alors j'ai écrit davantage. Merci de votre peine. »
Yan Yu secoua la tête, prit la boîte-repas préparée par Liu Shi, et monta à cheval. Bien que le voyage fût fatigant, chaque fois qu'il venait chez les Ye, il mangeait bien.
On lui donnerait aussi beaucoup de bonnes choses à emporter, le cœur et l'estomac chauds.
« Prenez soin de vous, Madame ! » Il fit un salut du poing à Ye Pantao, claqua son fouet et partit au galop.
Ye Pantao regarda son dos, anticipant déjà la prochaine lettre.
La raison pour laquelle c'était si lourd cette fois, c'était qu'elle avait écrit un ouvrage varié.
Publier un livre au Grand Liang est difficile ; cela nécessite généralement l'approbation du gouvernement avant de pouvoir être imprimé.
L'impression, bien sûr, n'est abordable que pour les riches.
Heureusement, son seul obstacle à la publication était l'approbation de l'Empereur.
Elle rédigea quelques courts articles de vulgarisation, traitant de la science moderne d'une manière humoristique et décontractée.
Elle ne savait pas grand-chose, juste ce qu'elle avait appris du bombardement d'informations modernes.
Elle ignorait quel genre de retour cela provoquerait.
Seulement deux jours après le départ de Yan Yu, Sun Shi et son groupe revinrent.
Trois autres boutiques avaient ouvert, et elle ne voulait pas manquer l'annonce des résultats de l'examen provincial.
Après avoir attendu trois jours de plus, le premier jour du cinquième mois, ils reçurent enfin la liste rouge devant le yamen.
Lorsque les résultats de l'examen de district furent affichés, Sun Shi avait encore pu se frayer un chemin ; pour l'examen provincial, personne de la famille Ye ne put approcher.
Heng Tong et Ye Tao Hua avaient des compétences martiales, mais celles-ci étaient inutiles dans la foule.
Ils ne pouvaient pas marcher sur la tête des gens.
Le coureur de yamen qui proclamait les résultats avait une voix particulièrement puissante, qui portait loin et clair.
Les membres de la famille Ye entouraient la foule, écoutant avec une attention tendue.
« Jieyuan. »
Le coureur de yamen étira délibérément la tonalité.
« Luo Qian de la famille Luo ! »
La foule explosa.
« Ce nom a l'air d'être celui d'une femme ? »
Quelqu'un cria : « Qui est Luo Qian ?! »
Ye Pantao releva les sourcils ; cette jeune fille était vraiment impressionnante.
Le Jieyuan, à tout le moins, avait étudié depuis l'enfance, sans interruption.
Même parmi les filles de grandes familles, c'était rare.
Sans la pression de la survie, les choix des gens dépendent surtout de leur nature.
Elle devait aimer la lecture et l'apprentissage.
Le coureur de yamen, reprenant son souffle, rugit : « Silence ! »
La foule se tut à nouveau.
« Yayuan — »
Ye Ming serra nerveusement les poings ; son avenir avec son maître dépendait de cela !
Il devait être dans les trois premiers !
Que le ciel l'entende !
Sun Shi tordait son mouchoir ; son cœur semblait vouloir s'envoler !
« Ye Ming de Qing Shui ! »
Ye Ming resta figé, se tournant vers Sun Shi. « Mère, a-t-il dit Ye Ming de Qing Shui ? »
Sun Shi voulut hocher la tête, mais n'en était pas sûre, et se tourna vers Ye Pantao.
Ye Pantao sourit largement, s'inclinant aussitôt devant Ye Ming. « Félicitations, Maître Juren Ye Ming ! »
Sun Shi bondit, Ye Erniu bondit avec elle.
« Il a réussi ! Mon fils a réussi ! »
Ye Ming regarda la liste rouge au loin avec incrédulité ; il avait vraiment réussi !
Il était devenu Juren, obtenant le statut d'officier ; il s'était véritablement engagé sur cette voie de la réussite !
Le coureur de yamen voulait continuer à proclamer, mais considérant le futur statut officiel de Ye Ming — même en tant que Juren, il n'était plus quelqu'un que ce petit coureur de yamen pouvait se permettre d'offenser.
« Troisième place — »
Ye Pantao saisit le bras de Sun Shi, portant son pouce à ses lèvres.
Sun Shi referma vivement la bouche et s'élança hors de la foule.
Elle ne pouvait plus écouter !
Il fallait qu'elle crie !
Elle était folle de joie !
Ye Erniu sauta et courut à sa suite.
Ye Laotai souriait, lançant un regard dédaigneux aux deux du second rameau.
Mais son cœur était plein de fierté.
Elle comprenait ; la famille Ye était vraiment impressionnante maintenant !
Ye Ming, craignant qu'il n'y ait un homonyme, écouta jusqu'à la fin, jusqu'à ce que tout le monde se disperse, puis s'approcha de la liste rouge et l'examina attentivement.
Ce n'est qu'alors, confirmant qu'il n'y avait qu'un seul Ye Ming, le Yayuan, qu'un sourire éclora sur son visage.
Ye Pantao lui tapa sur l'épaule. « N'écoute pas ton maître ; il ne te renverra pas. Su Yan a dit que s'il te renvoie, il te prendra comme disciple. »
Ye Ming secoua vivement la tête. « Non, non, je n'ose pas prendre Su Yan pour maître ; j'ai peur de le faire honte. »
La simple idée de devenir disciple direct de Su Yan, et que les gens disent : « Le seul disciple direct de Su Yan, troisième à l'examen de district, second à l'examen provincial… »
Lui brûlait le visage.