Ye Pantao sourit et lui tapa l'épaule. « Tout cela est du passé, ne nous sommes-nous pas bien amusées sur la route ? »
Heng Tong la regarda : c'est encore plus confortable avec la jeune maîtresse.
Ne vous fiez pas au corps frêle de la jeune maîtresse, quand il s'agit d'endurer les épreuves, elle fait preuve d'une résistance réelle. Même ceux qui pratiquent les arts martiaux depuis des années ne lui arrivent parfois pas à la cheville.
Après une chevauchée rapide, plusieurs personnes arrivèrent à la ferme équine.
La ferme équine avait bien changé depuis leur dernière venue. La tendre herbe verte y poussait dru, et il y avait deux fois plus de chevaux.
On ignore combien de peines il fallut, mais Ye Daniu parvint même à dévier un petit cours d'eau à travers la ferme.
Les chevaux robustes baissaient paisiblement la tête pour brouter au bord de l'eau, tandis que Ye Daniu galopait à cheval.
Les chevaux doivent bien manger et beaucoup courir pour devenir plus forts.
Il aime aussi monter. Il passe ses journées soit à nourrir, soit à chevaucher les chevaux. Au bout de deux mois, il connaît leur état sur le bout des doigts.
Il peut faire office de demi-vétérinaire en cas de pépin.
Le gardien de la ferme était très attentif. Dès qu'il aperçut Ye Erniu, il le reconnut. « Le second maître est là ! Vite ! Ouvrez la grille ! »
La grille de bois fut levée et poussée. Ye Erniu mit pied à terre, souriant au gardien. « Je ne suis venu qu'hier, et vous vous souvenez déjà de moi. Vous avez la mémoire bonne. »
Le gardien se gratta la tête et rit. « C'est la seule chose que je fasse. Le maître nous a enseigné que, dès qu'on entreprend quelque chose, il faut le faire bien. »
Ye Erniu lui tapa l'épaule. « Bon travail ! »
Ye Pantao sourit et hocha la tête vers le gardien, puis entra dans la ferme équine.
Elle s'arrêta en dehors de l'enclos où Ye Daniu montait. Lorsque ce dernier fut sur le point d'arriver, elle agita vivement la main. « Grand Frère ! »
Pour seule réponse, un nuage de poussière.
Ye Daniu galopait trop vite. Il distingua vaguement une femme au bord de la ferme. Il entendit une voix, mais ne put saisir les mots.
Ye Pantao chassa la poussière d'un geste de la main, toussa plusieurs fois, étouffée, et recula prestement.
Ye Erniu, qui la suivait d'un pas, la retint vite. « Petite Sœur, allons attendre sur le côté. Grand Frère monte si vite qu'il ne remarquera rien d'autre. »
Ye Pantao secoua la tête et sortit un mouchoir pour essuyer la terre de son visage.
Ce mouchoir, Su Yan le lui avait préparé. Il avait spécialement demandé à une brodeuse d'y broder le caractère Yan, et y avait ajouté un petit dessin qu'elle avait fait plus tôt.
Il en avait fait préparer vingt au total, de peur qu'elle ne l'oublie.
Ye Erniu regarda le caractère sur le mouchoir et fit la moue. « Petite Sœur, notre famille va bien maintenant, contentons-nous de bien vivre à la maison. Tu ne peux pas te marier. C'est plus confortable à la maison qu'en se mariant. »
Ye Pantao haussa les sourcils et renvoya la question. « Second Frère, comment as-tu fait pour convaincre Deuxième Belle-Sœur de t'épouser chez ses parents ? »
Ye Erniu se gratta la tête. « Ne parlons pas du passé. Regarde Grand Frère maintenant, vraiment. Je vais l'appeler encore ! »
Sur ces mots, il s'élança. Après s'être fait couvrir de poussière deux fois, Ye Daniu s'arrêta enfin.
Voyant l'état poudreux de son cadet, il mit prestement pied à terre et accourut. « Pourquoi n'as-tu pas crié plus fort ? Tu es tout couvert de poussière. »
Ye Erniu remua les lèvres. « J'ai, j'ai crié jusqu'à en perdre la voix. Grand Frère, Petite Sœur est de retour ! »
Ye Daniu se retourna vivement et regarda autour de lui. Il ne s'était pas trompé : c'était bien une femme !
Ye Pantao croisa le regard de Ye Daniu et lui agita la main.
Ye Daniu accourut. Voyant la poussière sur les vêtements de Ye Pantao, il en fut contrarié. « J'ai sali les vêtements de Petite Sœur. C'est entièrement ma faute. »
Ye Erniu le regarda, incrédule. La différence d'attitude était trop grande !
Vrai frère ?
Ye Pantao sourit. « Ce n'est rien. Grand Frère a l'air d'avoir encore maigri. Tu es occupée chaque jour, mais il faut tout de même rentrer manger régulièrement. »
Belle-Sœur aînée cuisine si bien, comment Grand Frère pourrait-il maigrir…
Ye Daniu acquiesça. « J'écouterai Petite Sœur. »
Ye Pantao demanda. « Grand Frère, peux-tu m'emmener voir les poulains ? »
Elle ne les avait pas encore vus et était curieuse.
Ye Daniu mena la voie sur-le-champ.
En marchant à ses côtés, Ye Pantao sentit distinctement que tous les gens de la ferme étaient très appliqués, et qu'on travaillait dur partout.
Certains ajoutaient de la nourriture dans les mangeoires, d'autres montaient sur les deux autres pistes, brossaient les chevaux, les lavaient…
L'endroit avait l'air vivant et florissant.
Ye Daniu conduisit Ye Pantao vers quelques mangeoires isolées. « Le plus récent est né hier à l'aube. Je suis resté à ses côtés, et tout s'est bien passé. »
Un petit cheval noir se tenait sur des jambes vacillantes, incapable de faire de grands pas, n'atteignant même pas la taille de Ye Pantao.
Ye Pantao tendit la main pour le toucher, mais Ye Daniu l'en empêcha. « Petite Sœur ne peut pas le toucher. La jument doit mémoriser l'odeur du poulain. Tu ne peux pas le toucher maintenant, tu pourras plus tard. »
Ye Pantao acquiesça docilement. « D'accord, je viendrai monter ici avec Grand Frère une autre fois. »
« C'est parfait. » Ye Daniu rit de bon cœur. Les siens n'aimaient pas beaucoup monter, seule Tao Hua venait souvent ici et chevauchait avec lui.
Après avoir fait le tour de la ferme, ils virent un chien courir ça et là.
Il était très docile.
Jiang Le Yue galopa à bride abattue dans la ferme. C'était la première fois qu'elle riait aussi librement depuis Yangzhou.
Le cheval filait très vite, la douce brise printanière de mars soulevait ses cheveux, et la douleur d'autrefois s'effaçait peu à peu.
Après y être restés une demi-heure, Ye Daniu mit de côté les affaires de la ferme, donna des instructions soigneuses, puis regagna le village des Ye avec Ye Pantao et les autres.
Sur le chemin de la porte du village des Ye, ils tombèrent par hasard sur Ye Lei qui rentrait en charrette.
Ye Lei regarda Ye Pantao, surpris. « Petite Tante ! »
Le rideau de la charrette fut relevé vivement, et en un éclair quelqu'un jaillit comme une bourrasque, atterrit devant Ye Pantao et l'enlaça.
« Maman ! »
Ye Pantao entendit le cri de Ye Tao Hua et fut prise à la gorge. « Sois sage, Maman est revenue. »
Ye Linger tapota anxieusement la portière de la charrette. « Maman, il y a moi aussi, il y a moi aussi ! »
Cette grande sœur Tao Hua, vraiment, ne l'avait pas emmenée.
Ye Guihua serra les poings sur la portière, ses yeux rougirent involontairement. « Petite Tante ! »
La voix de cette fille d'ordinaire si calme était inhabituellement excitée.
Ye Hao et Ye Yingnan sortirent aussi la tête par la portière, criant en chœur. « Grand-Tante ! Grand-Tante ! »
Ye Tao Hua serra Ye Pantao très fort et se mit à faire la mignonne. « Maman, je pratique les arts martiaux tous les jours depuis plus d'un mois, et je peux certainement me protéger. À l'avenir, tu ne pourras absolument pas me laisser derrière. »
Ye Pantao regarda les enfants dans la charrette et sourit, caressant les cheveux de Ye Tao Hua. « D'accord, Maman t'écoutera. »
Les cheveux de Tao Hua avaient poussé, attachés haut sur la tête, elle portait un vêtement noir d'arts martiaux, très ressemblante à Lin Menghuai sur la scène ce jour-là.
Durant ces instants de vie ou de mort à Yangzhou, celles dont elle s'était le plus inquiétée étaient Tao Hua et Linger.
Les yeux de Linger rougissaient d'anxiété, elle voulait elle aussi un câlin de sa mère.
Heureusement, le village des Ye n'était plus loin, la charrette s'arrêta, et Linger sauta vivement à terre.
Ye Lei craignit qu'elle ne tombe, il la rattrapa prestement.
Sans remercier Ye Erniu, Ye Linger s'était déjà jetée dans les bras de Ye Pantao.
Ye Pantao avait déjà mis pied à terre, s'était accroupie, tenant Ye Tao Hua à gauche et Ye Linger à droite.
Ye Tao Hua, plus grande, n'avait pas encore versé de larmes.
Ye Linger, elle, pleurait déjà à chaudes larmes. « Maman ! »
Ce cri tira le cœur de Ye Pantao.
« Maman est là, ne pleure pas, sois sage. »