Ye Linger ne cessait de pleurer. Depuis qu'elle avait quitté sa mère biologique, elle avait bien vécu chez les Ye.
Tous les membres de la famille Ye étaient très gentils avec elle, mais elle regrettait terriblement Ye Pantao.
Quand elle dormait seule la nuit, elle se rappelait toujours les nuits où elle dormait avec Ye Pantao.
Sa mère lui racontait doucement des histoires, et elle s'endormait au son de sa voix.
Parfois, elle faisait des cauchemars au milieu de la nuit, et elle avait encore faim dans ses rêves.
Quand elle se réveillait, sa mère la prenait dans ses bras et lui donnait des friandises.
La peur de la faim et des coups disparut progressivement.
Ye Pantao tapota doucement le dos des deux fillettes ; c'étaient les plus grands trésors qu'elle avait gagnés depuis son arrivée ici.
Finalement, Ye Pantao essaya de soulever Linger, mais n'y parvint pas, et Linger éclata enfin de rire.
« Je suis devenue grosse !～ Maman n'arrive même plus à me soulever !～ »
Ye Pantao lui pinça les joues rebondies. « Linger n'est pas grosse du tout ; c'est maman qui est faible. »
Ye Tao Hua acquiesça, tendit une main et souleva Linger sans effort.
Elle regarda Ye Pantao et fit monter et descendre Linger dans les airs.
Ye Pantao : « ... »
« Maman doit s'impatienter ; entrons vite. »
Ye Tao Hua sourit radieusement, tenant la main de Ye Pantao de l'une et portant Ye Linger de l'autre pour entrer dans la pièce.
Heng Tong la loua en son cœur ; la force de sa disciple semblait avoir encore augmenté.
Cette nuit-là, Ye Linger et Ye Tao Hua restèrent avec Ye Pantao.
Où qu'elle aille, les deux enfants la suivaient.
Le regard de Ye Guihua suivait aussi Ye Pantao, une inquiétude silencieuse.
Cette nuit-là, la mère et ses deux filles s'entassèrent sur le lit de Ye Pantao.
Le lendemain, au moment de partir pour l'académie, Ye Tao Hua agita la main. « Mon maître est revenu, donc je n'ai naturellement plus besoin d'aller à l'académie. »
Ye Linger pinça les lèvres, sa petite main serrant fermement celle de Ye Pantao, refusant de la lâcher.
« Je veux rester avec maman. »
Ye Pantao sourit et secoua la tête, levant la main pour lui pincer à nouveau les joues rebondies. « Mais ton maître t'attend à l'académie. N'as-tu pas dit à maman hier soir que tu avais sculpté une pierre de glace particulièrement lisse récemment et que tu avais reçu beaucoup de compliments ? »
Une expression contrariée apparut sur le visage de Ye Linger. C'était vrai ; elle sentait que cette pierre de glace était différente de toutes celles qu'elle avait sculptées auparavant.
Mais maman venait juste de rentrer, et elle craignait qu'en rentrant le soir, maman ne soit plus là, comme la fois précédente.
Ye Pantao semblait comprendre son hésitation. « Linger, réfléchis. Avant de partir la dernière fois, maman ne l'a-t-elle pas dit pendant le repas ? Cette fois, maman n'a pas dit qu'elle partait, donc elle sera à la maison. Ne t'inquiète pas ; tu pourras être avec maman quand tu rentreras ce soir. »
Ye Guihua tenait aussi la petite main de Linger et la secoua doucement. « Linger, quand ta tante cadette t'a-t-elle jamais menti ? »
Ye Linger regarda Ye Pantao, puis Ye Guihua, et finit par lâcher obéissamment la main de Ye Pantao. « Alors Linger ira à l'académie sagement ! »
Sa voix était encore un peu basse.
Ye Pantao se pencha et embrassa sa petite joue. « Linger est si sage. »
Ye Linger lui donna aussi un baiser sur la joue.
Ye Lei chargea les produits braisés à livrer à l'académie sur la charrette et emmena plusieurs enfants à l'académie.
Heng Tong fit signe à Ye Tao Hua dans la cour. « Viens. »
Ye Tao Hua comprit immédiatement, bondit en avant, changea ses poings en paumes et attaqua Heng Tong de toutes ses forces.
Heng Tong bougea avec l'agilité d'un chat, esquiva aisément l'attaque et riposta par un coup de poing visant la taille de Ye Tao Hua.
Ye Tao Hua déplaça son corps, roula sur le côté et fonça droit sur les jambes de Heng Tong.
Ye Pantao observa depuis le côté, suivant l'affrontement avec un grand intérêt.
Dans l'Antiquité, la pratique des arts martiaux était aussi une voie de sortie.
Même sans chercher la gloire et la fortune, les arts martiaux permettaient encore de se protéger.
Liu Shi et Cuihua étaient parties à la boutique du district de Qingshui, Ye Daniu était allé à la ferme équine, et le vieux Ye et sa femme s'étaient levés avant l'aube pour aller aux champs.
Seuls Ye Erniu et Sun Shi étaient libres, et ils s'étaient levés tôt pour se tenir près de Ye Pantao et regarder ensemble.
« Petite sœur, combien de temps penses-tu que Tao Hua va tenir cette fois-ci ? »
Ye Pantao sourit et secoua la tête. « Je ne m'y connais pas en arts martiaux. »
Sun Shi lui secoua le bras. « Devine simplement ! »
« Elle tiendra peut-être une demi-bâton d'encens. »
En février, quand Tao Hua et Heng Tong s'étaient affrontées, elle n'avait tenu qu'un bâton d'encens.
Sun Shi répondit : « Alors je parie qu'elle ne tiendra pas plus d'une demi-bâton d'encens. Si je perds, petite sœur doit répondre à une de mes questions, et tu n'as pas le droit de botter en touche. »
Ye Pantao leva un sourcil. « D'accord, et si tu perds ? »
Sun Shi posa les mains sur les hanches. « Si je perds, je chanterai une chanson pour petite sœur, quoi ? »
Ye Erniu, derrière Sun Shi, secoua vigoureusement la tête.
Ye Pantao ne put s'empêcher de pouffer. « D'accord. »
Ce couple, le deuxième frère et la deuxième belle-sœur, étaient aussi joyeux l'un que l'autre.
Sun Shi remarqua que Ye Pantao ne la regardait pas, alors elle tourna la tête et croisa le regard de Ye Erniu qui secouait toujours la tête.
Sans un mot, elle marcha sur le pied de Ye Erniu.
« Mon chant est si beau ; pourquoi tu fais ça ? »
Ye Erniu sourit de manière obséquieuse, massant soigneusement l'épaule de Sun Shi. « Oui, oui, c'est beau. »
Sun Shi le lança un regard et.reporta vite son attention sur l'affrontement martial.
Pendant la première demi-bâton d'encens, Ye Tao Hua ne montra pas la moindre faille.
Les yeux de Heng Tong brillaient d'une grande appréciation ; beaucoup des problèmes qu'elle avait précédemment signalés à Ye Tao Hua avaient été corrigés.
Après une demi-bâton d'encens, les mouvements de Ye Tao Hua ralentirent nettement, et sa respiration devint plus lourde.
Heng Tong se mit à enseigner en combattant.
« Attaquer sans se soucier de la défense est extrêmement inapproprié. »
Sur ces mots, Ye Tao Hua reçut un coup violent en plein thorax.
Sans le temps de crier de douleur, elle ajusta rapidement sa posture et attaqua à nouveau immédiatement.
Ye Pantao eut le cœur serré ; le bruit de l'impact était assez fort pour faire mal rien qu'à l'entendre.
Mais elle comprenait aussi une vérité : si l'on veut atteindre un haut niveau en arts martiaux, on ne peut éviter la souffrance et les coups.
Pendant la seconde demi-bâton d'encens, Ye Tao Hua parvint encore à parer la plupart des attaques et gardait l'énergie pour contre-attaquer.
Au bout d'un bâton d'encens, Ye Tao Hua avait été frappée plus d'une dizaine de fois.
Elle serra les dents et lança un nouveau coup de poing sur Heng Tong.
Heng Tong tendit la main en paume, repoussa légèrement son attaque déjà déformée, puis donna un coup de pied visant le visage de Ye Tao Hua.
Ye Pantao regarda nerveusement, serrant la manche de Sun Shi.
Sun Shi observait aussi nerveusement le bâton d'encens derrière elles.
Presque ! Presque ! On dirait que Tao Hua ne peut plus tenir bien longtemps !
Ye Tao Hua esquiva de justesse le coup de pied ; l'empeigne de la chaussure effleura sa joue.
Tout son corps la faisait mal, et elle avait dépensé beaucoup d'énergie.
« Gauche », rappela légèrement Heng Tong.
Ye Tao Hua se défendit instinctivement du côté gauche, mais Heng Tong lui frappa l'épaule droite.
Le coup porta pleinement, l'envoyant s'écraser au sol.
Heng Tong la regarda de haut. « Tu dois te protéger des deux côtés ; ne te concentre pas sur un seul. »
Ye Tao Hua la regarda, comme une petite bête blessée mais refusant d'admettre la défaite, ses yeux brillants encore d'esprit combatif.
Heng Tong tendit la main pour la relever, mais Ye Tao Hua la saisit et jaillit soudain, balayant sa jambe.
Heng Tong ne put esquiver à temps et reçut un coup de pied au mollet. La douleur sourde était une sensation qu'elle n'avait plus ressentie depuis longtemps.
Elle releva le menton. « Tu as appris les attaques surprises. Vas-y. »
Instantanément, l'assaut vif reprit, fonçant droit sur Ye Tao Hua.
Cela continua jusqu'à ce que Ye Tao Hua ne puisse plus encaisser et qu'un filet de sang s'écoule du coin de sa bouche.
Heng Tong s'arrêta enfin.