Xun Yu descendit de l'estrade, les deux mains présentées en avant. « Puisse Votre Majesté daigner examiner ceci. »
Ning Xuan sourit à son tour et le prit, le lisant à haute voix.
Après lecture, il fronça légèrement les sourcils.
Di Yushu, qui s'apprêtait à applaudir à tout rompre, n'osa pas bouger un instant.
Il ne put s'empêcher de réfléchir profondément.
Ye Pantao le regarda, perplexe. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Su Yan secoua la tête. « Ignorant par sottise, c'est un poème à acrostiche. En reliant le premier caractère du premier vers, puis le second caractère du second vers, le troisième du troisième, et ainsi de suite, on obtient une phrase : "Une femme est sotte et ignorante." »
Ye Pantao en rit. « Alors Junxin a forcément gagné. Cet homme manque de magnanimité. »
Effectivement, Ning Xuan demanda avec sarcasme : « Xun Yu, sais-tu que ta mère est une concubine impériale de premier rang ? L'impératrice Shen est la mère de la nation, la moitié de toutes les femmes du pays. Avec ce poème, aujourd'hui, peux-tu prétendre à la loyauté et à la piété filiale ? »
Le ministre Xun était encore au palais du prince pour mener un interrogatoire, il n'était pas présent du tout.
Xun Yu releva la tête, sans peur. « Votre humble serviteur n'avait nullement cette intention. C'est simplement qu'il existe des enfants sots et ignorants, et que tous les parents du monde favorisent leurs enfants. »
Quelle que soit l'interprétation, c'était bien son sens ; il estimait seulement que les agissements du jour relevaient de l'enfantillage, satirisant le favoritisme excessif de Ning Xuan envers Sheng Ping.
Le visage froid, Ning Xuan froissa le papier en boule et le lui jeta aux pieds. « Ce n'est rien de plus. Junxin l'emporte ! »
Xun Yu ne daigna même pas regarder la boule de papier, se retourna et s'en alla.
Il dit que ne pas être officiel était la bonne chose à faire, une bande d'enfants ignorants !
Di Yushu suivit du regard le dos de Xun Yu, souhaitant pouvoir lui ouvrir le crâne pour voir ce qu'il y avait dedans.
Ning Xuan ne daigna même pas jeter un œil à un tel bouffon. Le ministre Xun avait été diligent et laborieux pendant des années, mais il semble qu'il n'ait pas été très doué pour élever ses enfants.
Après cet incident, la question du mariage de la famille Xun devint exceptionnellement difficile, mais c'est une histoire pour plus tard.
Su Yan secoua la tête. « Xun Yu est d'une arrogance extrême, se proclamant le plus intelligent. »
Ye Pantao acquiesça d'un hochement de tête, quelque peu dédaigneuse. « Faute d'épreuves, il ne connaît jamais sa place. »
C'est un empereur d'autrefois, le pouvoir impérial est suprême. Xun Yu défie l'autorité impériale encore plus qu'elle.
Elle, au moins, comprend le sens de « connaître les temps et s'y adapter ».
C'est vraiment parce qu'elle est éloignée du travail depuis un moment. Quelques jours de retour au bureau et elle saura à quoi ressemble vraiment le monde.
Di Junxin apprit sa victoire, le visage calme, sans la moindre ride, ses émotions enfouies au plus profond.
Gagner n'est que la première étape ; la route est encore longue. Battre un homme qui ne connaît que la romance et la poésie n'apporte guère de satisfaction.
Un roulement de tambour retentit. Sheng Ping se leva et leva la main pour l'arrêter. « Bien, épreuve suivante : arts martiaux. Celui qui est projeté hors de l'estrade a perdu. Pas de coups mortels. »
Lin Menghuai joignit les mains, une série de craquements provenant de ses phalanges résonnant.
Au soleil, elle était si éclatante qu'on aurait dit que tout son corps brillait. Elle fit un clin d'œil espiègle à son père, le ministre Lin, et monta sur l'estrade avec assurance.
Toujours vêtue de son tenue d'entraînement noire impeccable, les cheveux relevés en chignon haut, elle dégageait une vaillance et un esprit extraordinaires.
« Je suis Lin Menghuai ! »
Les yeux de Ye Pantao s'illuminèrent, c'est l'image parfaite d'une femme générale !
De l'autre côté, Zhao Yingzhuo monta sur l'estrade, le fils légitime du général Zhao.
« Je suis Zhao Yingzhuo ! »
Lin Menghuai fit un geste d'invitation, et Zhao Yingzhuo lui rendit la pareille.
« Petite Sœur Lin, il y a deux ans, tu as encore été vaincue par moi. Laisse ce grand frère voir combien tu as progressé. »
Lin Menghuai sourit avec grâce, donna un coup de pied, envoyant sa longue lance s'envoler haut dans les airs.
Elle l'attrapa d'une main, la lance tournant comme un jouet devant elle.
« Alors aujourd'hui, petite sœur demandera des enseignements supplémentaires ! »
À peine eut-elle fini de parler que la longue lance fonça vers le visage de Zhao Yingzhuo.
Tous deux descendants de familles militaires, les artistes martiaux s'apprécient naturellement. Ils habitaient près l'un de l'autre, un saut par-dessus le mur et ils étaient chez l'autre.
Ils s'étaient entraînés ensemble d'innombrables fois depuis l'enfance.
Zhao Yingzhuo se cambra soudain en arrière, laissant la lance passer au-dessus de sa tête.
L'attaque de Lin Menghuai manqua sa cible, mais son offensive ne faiblit pas. Elle abaissa la pointe de la lance, sur le point de le frapper.
Ye Pantao retint son souffle, chaque mouvement était mortel, d'une tension extrême.
Zhao Yingzhuo effectua une autre roulade agile, saisissant l'opportunité pour porter son épée vers sa taille !
Lin Menghuai bloqua vivement avec sa lance, mais l'épée n'était qu'une feinte. Zhao Yingzhuo bondit dans les airs, et un second coup d'épée visait directement le visage de Lin Menghuai.
Lin Menghuai mania sa longue lance avec habileté, bloquant une épée en bas et l'autre en haut. Le manche de la lance était en bois de poirier de fer de la meilleure qualité ; bien que lourd, elle était toujours forte, le maniant avec une grande agilité.
Quand la lance et les épées s'entrechoquèrent, un son clair éclata, glacé le sang des spectateurs.
Le ministre Lin observait nerveusement. Il avait une grande confiance dans la technique de lance de la famille Lin qu'il avait créée, mais les doubles épées de la famille Zhao étaient aussi exceptionnellement renommées.
Ce n'était pas seulement un concours entre deux jeunes, mais aussi un concours entre les arts martiaux des deux familles !
Di Yushu ne comprenait pas bien les arts martiaux, il regardait en silence, les poings serrés.
Il avait déjà perdu une manche. S'il perdait celle-ci aussi ! Où irait-il mettre sa vieille figure !
Après plusieurs échanges, les deux se battirent férocement, tous deux ensanglantés, mais aucun ne s'arrêta.
Plus Zhao Yingzhuo se battait, plus il réalisait que Lin Menghuai avait progressé bien au-delà de ce qu'elle était il y a deux ans. Il ne put que se concentrer sur la défense ; la victoire était extrêmement difficile.
Lin Menghuai sourit. « Alors ? M'as-tu sous-estimée ? »
Zhao Yingzhuo fut un instant distrait, n'esquiva pas à temps, et fut effleuré par la pointe acérée de la lance, ses vêtements blancs déjà maculés de beaucoup de sang.
Lin Menghuai se tenait de profil contre sa lance, relevant le menton vers Zhao Yingzhuo. « Quoi ? Tu reconnais ta défaite, Frère Zhao ! Si tu continues, tu n'es pas de taille. »
Zhao Yingzhuo, voyant sa posture étonnante, rit, ses doubles épées formant une stance, tournant vers l'avant, repoussant Lin Menghuai vers le bord de l'estrade.
Lin Menghuai n'était pas bête. Arrivée au bord, elle fit un salto et atterrit derrière Zhao Yingzhuo, sa lance perçant vers l'avant.
Zhao Yingzhuo sembla incapable d'esquiver, transpercé à l'épaule par la pointe de la lance. Son corps pivota et chuta, la lance dirigée vers le sol, comme un papillon blanc et rouge sur le point de tomber de l'estrade.
Lin Menghuai écarquilla les yeux, choquée. S'il tombait, la lance s'enfoncerait plus profondément, et l'épaule de Zhao Yingzhuo serait complètement ruinée !
Elle tendit vivement la main pour attraper Zhao Yingzhuo, mais il l'entraîna hors de l'estrade, lui réussissant tout juste à rester sur la plateforme.
« Nous avons gagné ! Nous avons gagné ! » Di Yushu avait déjà bondi, excité, pour acclamer.
Lin Menghuai se tenait en bas de l'estrade, frappant du pied de rage, pointant Zhao Yingzhuo du doigt et l'invectivant : « Toi, tu es méprisable ! »
Zhao Yingzhuo retira la lance, descendit de l'estrade, présenta les deux mains, s'inclina devant elle. « J'ai utilisé des tactiques sournoises, profitant de la bonté de petite sœur pour gagner. J'enverrai assurément un généreux cadeau en compensation. »
Ye Pantao haussa les sourcils. « Pourquoi ai-je l'impression que Zhao Yingzhuo veut épouser Lin Menghuai ? »
Est-ce possible ? Des sentiments qui naissent pendant un combat ?
Su Yan sourit, lui murmurant à l'oreille : « Yingzhuo est amoureux de Lin Menghuai depuis longtemps, et a demandé sa main, mais s'est fait rosser par Lin Menghuai. »
Les yeux de Ye Pantao brillaient de curiosité, attendant qu'il continue.
Ning Xuan s'était déjà levé. « Bien ! Vous êtes tous les deux excellents ! De grandes récompenses seront accordées ! »
Lin Menghuai et Zhao Yingzhuo s'agenouillèrent à demi vivement. « Merci, Votre Majesté ! »
Ning Xuan s'avança personnellement pour les relever, leur tapota l'épaule à tous deux, et se rassit.
Tous deux ressentirent une montée d'excitation. C'était l'Empereur !