Ye Pantao regarda la noble dame avec quelque doute. Avait-elle oublié que sa calèche venait de heurter celle de Sheng Ping ?
De quoi tout cet émoi ?
Sheng Ping ne la laissa pas se relever. « C'est Chen Zhao, sais-tu que tu as tort ? »
Le visage de Chen Zhao blêmit sur-le-champ. Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint que sa calèche semblait avoir percuté une autre calèche.
C'était apparemment la calèche simple qui la précédait…
Elle était toujours pressée en sortant, hurlant sur le cocher pour qu'il se fraye un passage au forceps, mais aujourd'hui elle était allée heurter la calèche de la princesse Shengping !
Elle s'agenouilla prestement et dit machinalement : « C'est parce que je suis aveugle et n'ai pas reconnu Votre Altesse. Si j'avais su que c'était Votre Altesse, quand bien même vous m'auriez donné dix vies de plus, je n'aurais pas osé ! »
Sheng Ping rétorqua sèchement : « Est-ce ainsi que la famille Chen t'a élevée ? À ramper devant les puissants et à mépriser les humbles, les yeux rivés au ciel ? »
Chen Zhao était si anxieuse que la sueur perlait sur son front. « Votre Altesse, calmez-vous, c'est entièrement ma faute. »
Sheng Ping se tourna vers Ye Pantao. « Sœur Pantao, selon toi, quelle devrait être la punition ? »
Une punition s'impose, mais elle voulait voir comment Sœur Pantao la punirait.
Ye Pantao faisait figure de faire-valoir en silence. Elle ne tenait pas à se brouiller avec ces femmes nobles à peine arrivée dans la capitale.
Soudain interpellée, elle regarda Sheng Ping. Pourquoi avait-elle l'impression que Sheng Ping agissait exprès ?
Après un instant de réflexion, elle répondit : « Les rites de l'époux consistent à être humble et à respecter autrui. Même un petit marchand doit être respecté, a fortiori les riches et puissants ? Qu'elle copie une fois le Livre des Rites pour rectifier les rites et les lois. »
Sheng Ping sourit. « Très bien. Chen Zhao, tu ne sortiras pas tant que tu n'auras pas fini de copier le Livre des Rites. »
Chen Zhao baissa la tête, la bouche boudeuse. « Votre servante comprend. »
« Allons », dit Sheng Ping.
Le cocher claqua son fouet, et la calèche continua d'avancer.
Chen Zhao fixa l'arrière de la calèche, les yeux pleins de ténèbres.
Sheng Ping l'avait punie, et elle l'acceptait. Après tout, c'était une princesse, de haut rang et puissante, digne de respect.
Mais la femme à côté d'elle… elle connaissait pratiquement toutes les femmes nobles de la capitale, pourtant elle n'avait jamais vu cette personne.
Par quoi se permet-elle de lui faire la leçon ?
Elle se surestime !
Elle se souviendra de l'humiliation d'aujourd'hui !
Sheng Ping sourit à Ye Pantao. « Sœur Pantao, ne t'inquiète pas, cette Chen Zhao n'est que la seconde fille aînée de la famille Chen. Si elle garde rancune et ose te harceler, je t'aiderai sans faute ! »
Ye Pantao la regarda. « Votre Altesse, je ne veux pas me mêler de querelles, je veux seulement rester à l'écart de la cour. S'il y a une prochaine fois, Votre Altesse n'aura pas besoin de m'écrire. »
Elle savait que Sheng Ping voulait simplement la retenir dans la capitale, de préférence pourvue d'un poste officiel afin d'assister directement à la cour. Ce serait un atout majeur pour Sheng Ping.
Mais elle n'avait pas l'étoffe pour se mêler des intrigues de la cour.
Même si elle l'avait, elle ne voulait pas s'y user.
C'est la Famille Impériale, même s'ils paraissent aimables en surface, ils pèsent encore le pour et le contre.
Su Yan est vraiment une exception.
Sheng Ping marqua une pause, fixant Ye Pantao un moment. « Cela fait longtemps qu'on ne m'a pas refusé si franchement. Sœur Pantao, tu m'as rendue bien plus claire. »
Ye Pantao sourit et dit lentement : « Rois et ministres naissent-ils supérieurs ? Votre Altesse, seuls les gens de la Famille Impériale vivent la meilleure vie ? Seuls les puissants vivent librement ? Votre Altesse, pensez à Sa Majesté. »
Sheng Ping ne parla plus.
Ye Pantao n'en eut cure, continuant de regarder la capitale à travers la portière.
Elle n'avait jamais rien dû à Sheng Ping, et ne l'avait qu'aidée.
Si elle devait quelque chose à quelqu'un, elle ne devait qu'une dette immense à Su Yan.
Même une princesse n'est qu'une tête, deux yeux et une bouche. C'est aussi une personne, et elle ne peut pas toujours agir en soumise.
Lorsqu'elles approchèrent de la Banlieue Impériale, Sheng Ping parla à nouveau. « Sœur Pantao a raison. Sheng Ping a été confuse ces temps-ci. Je vous prie de ne pas m'en vouloir. »
Ye Pantao sourit. « Votre Altesse, c'est bien que vous puissiez le dire. »
Sheng Ping ne put s'empêcher de se rapprocher d'elle. « Ma mère est morte jeune, j'aime juste trop Sœur Pantao, alors je suis impatiente. »
Sœur Pantao a bon caractère, est intelligente, et me guide, ce qui me met particulièrement à l'aise.
Comment ne pas vouloir garder Sœur Pantao à ses côtés ?
Plus la position est élevée, plus on est isolé.
Combien de personnes l'Empereur Père fait-il vraiment confiance ?
Elle se sentait de plus en plus seule.
Ye Pantao prit sa main. « Votre Altesse, quelle que soit l'époque ou le statut, la confiance ne peut se gagner que par la sincérité. »
Sinon, cette confiance reste une bulle, destinée à éclater un jour.
Sheng Ping acquiesça gravement. « Bien. »
La calèche arriva devant la tente principale. Sheng Ping aida Ye Pantao à descendre et entra lentement dans la grande tente.
La tente principale emplissait une forte odeur de médecine. Su Yan était étendu sur la couchette, un livre à la main, se tournant pour regarder de leur côté.
Ses yeux ne purent s'empêcher de se plisser en un sourire.
« Votre humble serviteur salue Votre Altesse. »
Sheng Ping agita la main. « Frère Su, dispensons-nous des formalités. Sœur Pantao vient de se réveiller et veut te voir. »
Ye Pantao, qui souriait, jeta un coup d'œil à Sheng Ping en entendant cela.
Cette gamine, pourquoi aime-t-elle tant jouer les entremetteuses ?
Sheng Ping soutint Ye Pantao et l'assit au chevet de Su Yan. « Frère Su, Sœur Pantao, vous avez tant peiné lors de ce voyage. Vous devriez bien vous reposer, laissez les autres affaires à moi et à l'Empereur Père. »
Su Yan ne put lever la main, il ne fit que baisser la tête. « Merci, Votre Altesse. »
Sheng Ping regarda Su Yan, puis Ye Pantao, de l'un à l'autre plusieurs fois.
Finalement, elle sourit radieusement. « Sœur Pantao, dorénavant, permets-moi de t'appeler Belle-sœur ? »
Ye Pantao toussota légèrement.
Su Yan dit calmement : « Votre Altesse est hors du palais depuis longtemps, Sa Majesté doit être fort inquiète. »
Le sous-texte : Dépêche-toi de partir, ne viens pas gêner ici.
Sheng Ping soupira, se tourna et agita la main. « Bon, bon, je pars. Si quoi que ce soit arrive, faites chercher le ministre Lin. »
Une fois tous deux seuls dans la tente principale, Ye Pantao se pencha en avant, examinant les blessures de Su Yan.
Enveloppé de couches successives de bandes blanches, son corps était presque emmailloté comme un zongzi.
« Comment te sens-tu maintenant ? »
Su Yan tendit le bras avec effort et prit la main de Ye Pantao. « Je me sens très bien maintenant. »
Ye Pantao haussa les sourcils vers lui sans rien dire.
Su Yan dit doucement : « Pantao, j'ai ordonné qu'on ne laisse personne entrer dans la tente principale. Assise comme ça, ce n'est pas bon pour ta guérison. Viens t'allonger sur la couchette avec moi ? »
Les sourcils de Ye Pantao montèrent encore plus haut, un sourire aux lèvres. « Tu es couvert de blessures, et si je touche tes plaies ? »
Su Yan se tourna vers le bord du lit. « Il y a plein de place, tu ne les toucheras pas. »
Sa voix était de plus en plus faible et sans force, emplie d'une détresse sans fond.
Si le bras de Ye Pantao n'avait pas mal, elle lui aurait pincé les joues.
C'est un grand méchant loup, sérieux devant les autres, mais pitoyable et sans défense dans le dos.
Elle se leva, s'assit sur le bord de la couchette, ôta ses chaussures, posa une jambe sur la couchette, puis l'autre.
Elle était plus haute que Su Yan, le dominant du regard.
Son visage était pâle, mais ses yeux d'une clarté extrême.
Ye Pantao fut captivée par ce regard et détournait les yeux vers le livre dans sa main.
« Qu'est-ce que tu lis ? »
Le sourire aux lèvres de Su Yan ne s'effaçait pas, leurs vêtements se frôlant, émouvant son cœur.
Comment pouvait-il être si heureux sans même rien faire ?