Du Pozi resta plantée là, interdite.
Une chose pareille arrivait… une fille qui n'avait même pas quitté le toit familial, comment pourrait-elle faire un bon mariage ?
« Quel péché ! » s'écria Du Pozi, angoissée.
« La belle-sœur que mon frère a épousée est vraiment une porte-malheur ! Quand Frère rentrera, je lui ferai divorcer sur-le-champ ! » grinça des dents Du E'li.
Au bout d'un moment, Du Pengzhi rentra à la maison après avoir vendu les livres qu'il avait copiés.
Du E'li se mit à raconter, les yeux pleins de larmes : « Frère, aujourd'hui Belle-sœur et moi avons croisé Ye Pantao en ville. Elle a dit que tu étais sans cœur et que tu avais répudié ta femme, et tout un tas de choses. J'ai essayé de t'expliquer, mais Belle-sœur m'a giflée… »
« Je ne sais pas ce que j'ai fait de mal… »
Le visage de Du Pengzhi devint cendré : « Inadmissible ! Elle a osé faire ça ! Frère va chez les Liu tout de suite pour te rendre justice ! »
Du E'li essuya ses larmes et hocha la tête.
Si elle ose se battre avec moi, mon frère sera toujours de mon côté !
Du Pengzhi se rendit immédiatement chez les Liu.
Le portier, voyant que c'était le nouveau gendre, le laissa entrer.
Liu Shi, Liu Shiye et Wang Shi étaient tous présents.
Du Pengzhi salua respectueusement les deux aînés : « Salutations, Père, Mère. »
Ses yeux ne quittaient pas Wang Shi.
Il savait naturellement que la personne la plus importante chez les Liu était Wang Shi.
En se faisant bien voir de Wang Shi, il pourrait peut-être tisser des relations dans les cercles officiels.
Cela ne profiterait qu'à sa carrière.
Liu Shi regarda Du Pengzhi avec dégoût.
Wang Shi, elle, sourit chaleureusement : « Je n'ose pas accepter le titre de mère. Vu ce qui s'est passé aujourd'hui, votre mariage avec Liu Shi ne peut être qu'annulé. La famille Liu ne peut pas se permettre de perdre la face. »
Ce Du Pengzhi est assez plaisant à l'œil, bien mieux que son mari d'âge mûr.
« En effet, comme le dit Madame, votre famille Du est outrancière ! » renchérit Liu Shiye.
Le cœur de Du Pengzhi chutit : « Mère, vous exagérez. C'est tout à fait parce qu'E'li a été gâtée par moi, c'est toute sa faute. Mais Liu Shi et moi avons déjà été intimes, et tout le village des Du le sait. Si ce mariage est annulé, je crains pour l'avenir de Liu Shi… »
Liu Shi ricana à la mention d'intimité. Elle ne l'avait même pas laissé toucher sa main, alors intimes…
Ce Du Pengzhi, rien de ce qui sort de sa bouche n'est vrai, tout est pour son propre intérêt.
Mais une lueur d'espoir s'alluma en elle. Tant qu'elle pourrait quitter la famille Liu, peu lui importait ce qu'il disait.
Wang Shi sourit avec ambiguïté : « Si vous voulez que le mariage ne soit pas annulé, ce n'est pas impossible. Vous habiterez chez les Liu désormais, et vous tiendrez cette petite sœur indomptable loin de mes yeux, alors nous pourrons reconsidérer. »
Liu Shiye hocha vigoureusement la tête : « Madame a parfaitement raison ! »
Du Pengzhi croisa le regard de Wang Shi, le cœur battant la chamade.
Est-ce que cela veut dire ce qu'il pense… ?
« Pengzhi écoutera Mère. »
Liu Shi ferma les yeux, les mains crispées sur sa tasse de thé.
Un désespoir intense monta en elle.
Cet homme est une telle déception !
Wang Shi se leva, regagna la chambre principale, écrivit un mot et le tendit à sa servante personnelle, venue de la famille Wang.
« Donne ceci au gendre. »
Du Pengzhi fut sermonné longuement par Liu Shiye, tout sur le bon traitement de Liu Shi. On le sermonna jusqu'à ce qu'il en ait les oreilles califiées.
À peine sorti, il reçut le mot.
« Minuit. »
Le cœur de Du Pengzhi brûlait d'ardeur, et il ne posa même pas de question à la servante.
Liu Shi, naturellement, ne laisserait pas Du Pengzhi entrer dans son boudoir.
Du Pengzhi fut conduit dans la salle de musique de Liu Shi.
Il n'était pas mécontent du tout ; c'était encore plus commode pour lui.
Que ce soit ou non ce qu'il imaginait, tant qu'il y avait une chance de grimper plus haut, il la saisirait !
Peu importe le prix à payer.
D'ailleurs, Wang Shi était bien entretenue, et elle ne semblait pas si difficile à approcher.
Dès que minuit sonna, Du Pengzhi se glissa silencieusement dans la chambre de Wang Shi.
Il frappa doucement à la porte.
La porte s'ouvrit de l'intérieur, Wang Shi ne portait qu'un voile fin, allongée tranquillement sur le lit.
Du Pengzhi referma la porte derrière lui et s'avança à grands pas.
……
Ye Pantao et son groupe retournèrent chez les Ye.
Ye Pantao trouva Ye Ming, qui brûlait encore du charbon : « Ming'er, pour demander de l'aide au Maître, as-tu des idées ? »
Le peuple ne peut pas lutter contre les officiels, alors cultivons un officiel.
Ye Ming sourit amèrement et secoua la tête.
Il n'avait étudié que deux ans à l'école primaire de la ville. Les gens qu'il connaissait à l'époque, après plus de dix ans sans contact, il les avait depuis longtemps oubliés.
« Ce n'est pas grave, laisse faire ta jeune tante », tapota l'épaule de Ye Ming Ye Pantao.
Elle se souvenait qu'une famille du village des Ye soutenait les études d'un enfant depuis quelques années.
Ye Pantao prépara un panier d'œufs et entraîna Sun Shi dehors.
Cela concernait les études de son fils, alors Sun Shi était très nerveuse.
« Jeune sœur, Hanxue n'a que sept ans. Si Ming'er étudie avec lui, il pourrait se sentir mal à l'aise. »
Ye Pantao marqua une pause, l'ancienne propriétaire, ah, l'ancienne propriétaire, soupire.
« Ce n'est pas grave, Fan Jin a étudié pour les examens impériaux pendant trente ans, et n'a réussi l'examen provincial qu'à cinquante-quatre ans. Étudier n'est jamais honteux. Je crois que Ming'er surmontera ces difficultés. »
Elle trouvait Ye Ming assez semblable à un lettré né. Dans ses souvenirs, pendant les deux ans où il avait étudié, il n'avait jamais chômé, même après l'école, il continuait à lire avec son livre.
Assez d'amour soutiendra la persévérance.
« C'est ça, s'il est mal à l'aise, je lui achèterai de beaux habits de lettré coûteux pour le remonter », Sun Shi toucha sa bourse.
Elle ne rechignait pas à dépenser de l'argent pour son fils !
Ye Pantao tendit aussi la main et toucha sa bourse.
Elle était bien garnie.
« Tu ne te trimballes pas tout ton bien en permanence, toi ? »
Sun Shi chuchota : « Pas toi ? Je me sens mal sans mon argent ! »
« … »
« Deuxième belle-sœur, tu ne trouves pas ça lourd ? Achète une boîte à cadenas, si tu n'es pas tranquille, achète plusieurs boîtes et mets-les à différents endroits. »
Sun Shi fit la moue : « Oh, et si on cambriole la maison ? »
« Il y a cinq hommes dans la famille, c'est mieux que de tout trimballer dehors et de te faire voler, non ? Soyons claires, je ne suis pas très douée en arts martiaux, si on te vole, je ne pourrai pas t'aider. » Ye Pantao parut démunie.
Sun Shi la fixa, hébétée.
« Ce que tu dis a du sens, alors j'achèterai des boîtes la prochaine fois. » Sun Shi fronça les sourcils, réfléchit un moment et acquiesça.
Ye Pantao s'arrêta et frappa à la porte en bois devant elle.
« Tante Wang, j'ai une chose à vous demander. »
« Entrez vite. » Une femme d'âge mûr’ouvrit la porta, accueillit les deux femmes dans la salle principale et versa deux tasses de thé.
« Goûtez, j'ai mis des fleurs séchées dans le thé, ça sent assez bon. »
Ye Pantao prit le thé et en but une gorgée : « C'est vraiment bon, très parfumé. »
Elle tendit le panier à la femme : « Wang Saozi, ma deuxième belle-sœur et moi sommes venues nous renseigner sur les études de Hanxue. »
Wang Saozi repoussa le panier : « Pantao, tu es trop polie. C'est juste quelques questions, pas besoin d'offrir ça. »
Sun Shi, la plus pressée, prit le panier et le posa dans sa cuisine : « Wang Saozi, dépêchez-vous de nous dire, on veut que Ming'er continue ses études ! »
« C'est une bonne chose ! Hanxue est à l'académie Qingshu dans le xian, c'est juste une école ordinaire, deux taels d'argent par mois, le papier, l'encre, les pinceaux et les pierres à encre s'achètent tous soi-même, c'est très cher ! »
Ye Pantao acquiesça : « Wang Saozi, combien y a-t-il d'écoles dans le xian au total ? »
« Deux académies, et une autre appelée académie Wansong, similaire à Qingshu. »
Sun Shi fut un peu excitée : « Alors, est-ce que quelqu'un comme Ming'er, qui n'a même pas fini son éducation primaire, peut y entrer ? »
Wang Saozi parut un peu embarrassée : « Cela… vous me le demandez, je ne sais pas… »
Ye Pantao adressa un regard rassurant à Wang Saozi : « Ce n'est pas grave, Wang Saozi, nous irons à l'académie demander. »