Les officiers découvrirent soudain que le seigneur Li, toujours si abordable, avait disparu, remplacé par un Sir sévère et imposant.
C'était glaçant.
« Oui ! »
Tous répondirent d'une seule voix, n'osant pas tarder, et se dirigèrent vers la ville en contrebas.
Les tempes de Li Siming étaient déjà quelque peu grises, le vent soulevant les mèches de ses cheveux.
Il avait vécu sa vie en marchant sur la glace fine, mais son dos ne s'était jamais courbé.
Il regarda dans la direction de la Capitale.
Il ne souhaitait qu'une chose : que le voyage du ministre Su se passe sans encombre.
En une nuit, la petite barque avait parcouru cent li.
Ye Pantao gisait sur la couchette de la cabine, pourchassée et copiant frénétiquement des documents depuis plusieurs jours ; elle était trop tendue et s'endormit d'épuisement.
Su Yan tira une chaise et s'assit près de sa couchette, contemplant son visage endormi.
Ses oreilles guettaient le moindre bruit sur le bateau.
Le paquet contenant les livres de comptes était serré dans les bras de Ye Pantao ; elle le tenait fermement.
La nuit était fraîche comme l'eau, l'eau gargouillait, et une lune brillante pendait haut au-dessus de la cabine.
Il avait vraiment rarement un tel moment de loisir, et encore moins pour le partager avec Pantao.
Une fois Pantao réveillée, ils devraient tous deux reprendre leur fuite éperdue.
Il ne pensait pas qu'il y eût quoi que ce soit de mal à la compassion.
Il avait de la chance que Pantao en ait aussi.
Compatissante mais pas tendre au moment crucial — cela suffisait.
Il avait tué beaucoup de gens devant elle, chose qu'il ne voulait pas qu'elle voie.
Il pouvait sentir que dans le cœur de Pantao, toutes les vies étaient égales.
C'était rare en cette époque.
Certains naissaient dans la noblesse, tenant le pouvoir sur d'innombrables serviteurs, possédant l'autorité de donner ou d'ôter la vie.
Peu de gens croyaient que la vie humaine fût égale ; la plupart sentaient que leur propre vie ne valait pas grand-chose, voulant grimper au sommet et devenir supérieurs.
Quand les rôles s'inversaient, une grande part de l'humanité était mise à nu.
Après une nuit assis en silence, bercé par un soudain roulis, Ye Pantao ouvrit les yeux.
Elle fut immédiatement sur le qui-vive : 'Quelqu'un nous a-t-il rattrapés ?'
Elle était pourchassée si sans relâche qu'elle esquivait même des flèches dans ses rêves.
Su Yan lui caressa la tête avec tendresse : « Non, il n'est que le quatrième quart ; dors encore un peu. »
Ye Pantao se frotta doucement à sa paume, les yeux brillants en le regardant : « Tu es resté assis ici une demi-nuit ? »
Su Yan retroussa les lèvres : « C'était plutôt agréable. »
Une telle nuit, un tel décor, une telle personne — qui sait si, dans le futur, elle dirait que ce n'était qu'une nuit ordinaire.
Ye Pantao cligna des yeux : « Allons nous asseoir à l'avant ; je veux t'entendre jouer de la flûte. »
Su Yan souleva la couverture et la porta horizontalement, avançant d'un pas stable vers l'avant du bateau.
Ye Pantao leva les yeux, apercevant le ciel étoilé à travers son menton.
« Je n'ai jamais vu un ciel avec autant d'étoiles ; c'est si beau. »
La pollution moderne était sévère, et elle était occupée à gagner de l'argent ; le regard levé par hasard, le ciel au-dessus était sombre et oppressant.
Mais le ciel de ce soir, les étoiles étaient serrées les unes contre les autres, et même le vent de nuit était doux.
Su Yan s'assit en tailleur à l'avant, levant lui aussi les yeux vers le ciel : « Moi non plus, je n'ai jamais vu une nuit aussi belle. »
Il sortit sa flûte et joua l'air de leur première rencontre.
Ye Pantao s'appuya contre sa poitrine, écoutant la musique de la flûte se répandre sur l'eau, les échos traînant.
L'honnête Song Yanzhi, tenant l'aviron, observait cette scène, les yeux écarquillés d'étonnement.
Non, l'oncle de Lord Li ? Comment était-il soudain devenu un homme encore plus jeune que Lord Li !
Et si beau !
Tous deux ressemblaient à un couple d'êtres célestes, si éthérés qu'il n'osait pas les approcher.
Même les regarder quelques instants de plus lui semblait inconvenant, alors il détourna le regard.
Quand la musique cessa, Ye Pantao le regarda en souriant : « C'est beau. »
Su Yan lui pinça le visage : « Beau, et tu as insisté pour te faire mouiller, refusant de monter dans la carriage. »
Comment cela n'aurait-il pas été un coup de foudre physique ? En matière de cœur, la luxure est toujours la première marche.
La résonance des âmes est bien plus difficile.
Ye Pantao leva aussi la main et lui pinça le visage : « Je ne veux pas être un pion ; j'aime être celle qui joue la partie. »
« Alors je serai ton pion, mais tu devras souvent penser à moi. »
Les yeux de Su Yan reflétaient son sourire, le coin des lèvres relevé.
Ye Pantao détourna le regard, et juste au moment où elle allait dire quelque chose, elle vit un énorme navire émerger vaguement de l'eau.
Elle dit urgemment : « Ils arrivent ; nous ne pouvons plus aller à Jizhou ! »
Su Yan se leva vivement, la déposa doucement, et observa le gros navire au loin.
L'énorme navire de Jiang Lean était aussi équipé de canons, et sa vitesse était plusieurs fois celle de sa petite barque.
Il se retourna et dit froidement : « Song Yanzhi, je suis Su Yan, mettez immédiatement le cap sur la rive à toute vitesse ! »
Song Yanzhi se retourna, l'esprit complètement figé.
« Su... non, oui ! »
Le vieillard était devenu le chancelier Su ; lui, il ne pouvait que travailler dur en silence !
Il rama de toutes ses forces, Su Yan s'avança, saisit un aviron et aida à ramer.
Il était fort, et le bateau fila bien plus vite.
Un ronflement tonitruant vint de la cabine ; les oreilles de Song Yanzhi brûlaient, et il se mit à crier précipitamment : « Réveillez-vous, tout le monde, dépêchez-vous de partir ! »
Personne ne bougea ; il saisit un aviron et se précipita dans la cabine, frappant les six hommes robustes qui dormaient.
« Ne dormez pas, ne dormez pas ! »
Un homme robuste se retourna, marmonnant mécontent : « Patron, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi cette hâte ? Quand on arrive, on dit qu'on a rencontré une tempête sur l'eau et qu'on a été retardé. »
L'œil de Song Yanzhi tressaillit ; dehors se trouvait le chancelier Su, pouvait-il encore garder son poste !
« On ne peut pas être en retard ! Levez-vous vite ! » Song Yanzhi ne se retint plus, frappant plus fort.
Les hommes robustes se levèrent enfin, chacun le visage sombre, maniant les avirons.
Su Yan dit calmement : « C'est ma faute de vous avoir mêlés à cela ; ce gros navire, ce sont les poursuivants ; si on nous attrape, aucun de nous ne survivra. »
En entendant cela, tous furent saisis de frayeur.
Un instant plus tard, le bruit des avirons frappant l'eau retentit, et ils se ruèrent vers la rive la plus proche.
Le gros navire était encore loin, on ne distinguait qu'une ombre vague.
En un demi-bâton d'encens, la petite barque atteignit la rive ; Su Yan ceignit la taille de Ye Pantao d'un bras et sauta à terre.
« Prenez les affaires sur le bateau et coulez-le. »
Song Yanzhi et les autres s'exécutèrent prestement, c'était une question de vie ou de mort, ils n'osaient plus tarder.
Su Yan sortit un briquet, souffla dessus, et une flamme cramoisie illumina soudain son visage d'une beauté renversante.
Son visage était blanc comme le jade, ses sourcils comme des montagnes lointaines, fins et fournis, ses yeux de phénix longs et étroits, ses yeux d'étoiles brillant de la lueur du feu, captivant les âmes.
Ses coins d'yeux légèrement relevés semblaient porter un charme inné, son nez était haut et droit, ses lèvres rosies dans la lumière du feu, et ses vêtements blancs envoûtants.
Ye Pantao toussota légèrement ; il était trop difficile de ne pas être captivée par un tel homme.
Six couteaux volants étaient en position près de lui ; d'un coup de ses deux doigts, ils filèrent droit vers le fond de la petite barque.
« Glou glou — »
L'eau s'engouffra rapidement par le trou.
Les pieds de Song Yanzhi et des autres furent mouillés, et ils crièrent urgemment : « Ne prenez que la caisse la plus importante ! Vite ! »
Ils parvinrent enfin à descendre trois grosses caisses du bateau avant qu'il ne coule.
Ils s'assirent tous sur la berge, haletant d'épuisement.
Ye Pantao avait déjà sorti la carte et tenait un morceau de charbon : « Où sommes-nous maintenant ? »
Su Yan désigna un point sur la carte ; c'était Taizhou, entre Yangzhou et Quanzhou, plus près de Yangzhou.