Mais si l'on devait se fonder uniquement sur ce livre de comptes pour faire tomber la famille Wang, ce serait absolument impossible.
Su Yan rangea le livre de comptes, tapa sur l'épaule de Li Siming : « Ces trois années, tu as peiné. C'est très bien. »
Li Siming avala sa salive : « Ce subordonné ne dirait pas qu'il a peiné. La souffrance, ce sont les gens de Yangzhou qui l'ont portée. »
Su Yan garda le silence un instant : « Oui. »
Mais la priorité absolue était de renvoyer la caisse à la Capitale au plus vite ; il ne pouvait pas se permettre un seul instant de retard.
Peu de temps après, Su Yan prit un chapeau à voile blanc et le tendit à Ye Pantao.
Ye Pantao le mit sans hésiter. À ce stade, mieux valait cacher son visage.
Su Yan conserva son déguisement de vieillard, mais changea de vêtements, prenant l'apparence d'un aîné riche.
Il rouvrit la caisse, plaçant les livres de comptes de la famille Wang et quelques copies dans deux sacs de toile distincts.
Su Yan ne portait rien sur lui ; Ye Pantao garda les vrais livres de comptes.
Li Siming le soutint : « Oncle, ce neveu va vous escorter jusqu'au navire maintenant. »
Su Yan hocha la tête, tapota sa main.
Li Siming regarda un autre homme, dont le déguisement était presque identique à celui de Su Yan : « Oncle, ce neveu vous raccompagnera aussi. »
L'homme acquiesça, portant les livres de comptes copiés sur le dos.
Grâce à la proximité du manoir Li avec le quai, et au poste de Li Siming comme second du Transport sur le Canal, il passait ses journées au quai.
Les officiers et soldats du quai lui témoignaient un grand respect, l'appelant : « Seigneur Li ! »
Li Siming agita la main : « Mes deux oncles ont des affaires de famille ; l'un part pour la Capitale, l'autre pour Qingzhou. Quels navires partent ce soir ? »
Quelqu'un s'avança immédiatement pour répondre : « Rapport à Votre Honneur, trois navires ce soir. Peut-être l'oncle prendrait-il mon navire pour Quanzhou. De Quanzhou à la Capitale, ce n'est qu'une demi-journée de trajet. »
« Bien, Quanzhou est parfait. »
Li Siming soutint cet oncle et le confia à cet homme.
« Prenez bien soin de lui en route ! Cet oncle est un grand bienfaiteur pour moi ! »
Le subordonné soutint l'homme respectueusement : « Seigneur Li, soyez tranquille, je le traiterai comme mon propre oncle ! »
Li Siming suivit du regard la silhouette qui s'éloignait, les yeux rougis.
« Votre Honneur, Qingzhou est plus près de Yizhou ; prenez mon navire. » Un jeune homme s'avança et dit.
Li Siming se tourna pour soutenir Su Yan : « Oncle, partez avec le jeune Song. C'est un bon garçon, il saura prendre soin de vous. »
Su Yan tendit une main tremblante, tapa dans le dos de Li Siming : « L'oncle part. Siming, rentre vite. »
Song Yanzhi s'avança vivement pour soutenir Su Yan : « Oncle, par ici, faites attention à vos pas. »
Ye Pantao suivit derrière.
Li Siming regarda son dos, s'inclina respectueusement, puis se hâta de retourner au manoir Li.
Su Yan avait raison ; il devait partir vite.
Avant de venir à Yangzhou, il savait ce que Su Yan visait en le plaçant à ce poste.
Pendant trois ans, il avait enduré jour après jour, et maintenant il voyait enfin l'aube de la victoire.
Trois petites barques, chacune pouvant contenir une dizaine de personnes, partirent simultanément. Les rames fendaient l'eau comme des couteaux, filant vers l'avant.
Le bateau de Song Yanzhi comptait neuf personnes au total, y compris Su Yan.
Deux rameurs à l'avant et à l'arrière, Song Yanzhi, et cinq officiers et soldats, tous armés de sabres à la ceinture.
Ye Pantao ne retira jamais son chapeau à voile. À travers la gaze blanche, elle observait avec attention.
Ce navire escortait manifestement des marchandises précieuses vers Jizhou.
Mais rien d'exceptionnellement précieux ; sinon, on n'aurait pas envoyé seulement six hommes pour l'accompagner.
Su Yan se tenait à la poupe, regardant le quai de Yangzhou s'éloigner. Il se détendit peu à peu.
Il se demandait simplement comment allait Yan Yu. Dommage que ce fut trop précipité pour les emmener tous les deux.
Yangzhou était enveloppée d'une brume noire. Les flammes qui s'élevaient vers le ciel s'éteignirent enfin après une heure.
Ce fut l'œuvre de tous ceux qui luttaient contre l'incendie.
Les officiers et soldats étaient occupés à fouiller Yangzhou pour retrouver des gens. Les trois portes de la ville étaient fermées. Dans l'immense ville de Yangzhou, on ne pouvait qu'entrer, pas sortir.
Le lendemain arriva.
Le manoir Jiang avait été réduit en ruines noircies, ne laissant que les briques et pierres qui n'avaient pas brûlé.
Dans l'immense manoir Jiang, des cadavres carbonisés gisaient tous les quelques pas.
Un jeune homme avançait lentement, pas à pas, vers les tréfonds.
Devant un paravent cloisonné argent-doré incrusté de jade, un corps était recroquevillé.
L'homme tira son épée et sondit le cadavre.
Jusqu'à ce qu'il trouve une paire de pendentifs en jade blanc en forme de poisson.
Il tendit la main, prit les pendentifs, rit soulagé.
« Ils sont à moi ! Tout est à moi ! »
Jiang Ji se pencha et frappa la tête du cadavre avec la pointe de son épée.
« Dire que tu me traiterais comme un frère cadet, sans jamais mettre un seul navire à mon nom ! »
C'était l'homme de confiance de Jiang Lean, et son poste officiel actuel avait été acheté par Jiang Lean.
Mais alors ? Il était au côté de Jiang Lean depuis dix ans !
Dix ans de labeur et de dévouement !
Pourtant, Jiang Lean ne lui avait alloué aucune propriété. Il savait que tout était pour Jiang Le Yue.
Mais comment pouvait-il s'y résoudre ?
Jiang Le Yue, une simple cadette, pouvait obtenir cette richesse maritime sans lever le petit doigt.
Et lui ? Dix ans de dur labeur, trimer comme un bœuf et un cheval, pour ne rester qu'un intendant.
Il ne voulait pas être intendant ; il voulait que tout cela lui appartienne.
Alors il contrôlait les gens autour de Jiang Lean, surveillant chacun de ses mouvements.
Mais Jiang Lean était trop prudent ; il n'avait jamais trouvé d'occasion.
Jusqu'à hier.
Jiang Lean lui avait demandé d'acheter une autre caisse.
Il en avait déjà acheté des douzaines pour Jiang Lean, toutes avec des serrures.
Mais il n'avait jamais vu ces caisses-là. Il vivait au manoir Jiang, pouvait aller partout, pourtant il ne les avait jamais vues.
Il comprit alors que Jiang Lean devait utiliser ces caisses pour y ranger ses livres de comptes les plus importants.
Et hier, cette caisse avait été sortie.
Que signifiait cela ?
Que Jiang Lean avait forcément rencontré un revirement de situation.
Jiang Ji réalisa que sa chance de s'emparer du contrôle de la famille Jiang était enfin venue. Il n'hésita pas à chercher Wang Yichun.
Après avoir obtenu la promesse de Wang Yichun de lui donner toute la propriété de la famille Jiang, il révéla immédiatement tout.
Wang Yichun se rendit au manoir Jiang, mais pas lui.
Il ne voulait pas que Jiang Lean le voie.
Il voulait que Jiang Lean meure sans savoir qui l'avait trahi.
« Là-bas, en bas, regarde la fortune que tu as bâtie tomber dans mes mains, hahaha ! »
Jiang Ji était comme un fou, riant jusqu'aux larmes.
Il se souvint soudain de la première fois qu'il avait rencontré Jiang Lean.
Le quai fourmillait de monde, tous affairés à charger et décharger des marchandises.
Il n'avait que quatorze ans, plus petit que les autres, mais il n'osait pas travailler lentement.
La lenteur valait des coups.
Mais il était très fatigué, les mains couvertes d'ampoules.
Il n'avait pas mangé à sa faim, et il avait de la fièvre.
Ses yeux se voilèrent, ses gestes devinrent plus lents.
Il vit le fouet se lever, prêt à s'abattre sur lui.
Il fut saisi de frayeur.
« Garçon, viens ici. »
La voix de Jiang Lean était douce, et le fouet ne tomba pas.
Il se tourna vers Jiang Lean.
Jiang Lean, alors dans la vingtaine, était droit et résolu, lui faisant signe.
À ce moment-là, Jiang Lean venait d'acheter son premier navire et l'avait choisi comme aide.
Oui, depuis ce jour, il n'avait plus jamais eu faim, plus jamais été battu.