Par la suite, Monsieur Su arriva à Shuzhou et fut gardé à l'Académie Bailu. Il fut accepté comme disciple par Bai Zhiyuan et, à douze ans, devint le premier lauréat tant en lettres qu'en arts martiaux.
S'il n'y avait pas eu le peuple, lui, Su Yan, serait mort depuis longtemps.
Le petit mendiant le vit manger trop vite et se hâta de le conseiller : « Monsieur, mangez plus lentement ! »
Su Yan avait effectivement faim, et comme il mangeait toujours vite, il mangea très vite.
Après avoir fini un pain à la vapeur, il tapa la tête du petit mendiant : « Bon enfant, ce vieillard doit aller au quai chercher son fils. Savez-vous quel chemin prendre ? »
Le mendiant lui indiqua la direction : « Il suffit de longer le fleuve tout droit. »
Su Yan saisit sa canne et avança pas à pas avec difficulté.
Si l'on veut rendre l'ennemi totalement imprudent, le meilleur moyen est de faire semblant d'être quelqu'un dont l'ennemi ne se méfierait jamais.
Un vieillard pauvre, personne n'y prêterait attention.
Le faux Su Yan suivit Wang Yichun jusqu'aux rives du Lac de l'Ouest Mince avec une mine réjouie.
« C'est la première fois que le Chancelier impérial Wang vient à Yangzhou. Vous devez d'abord aller sur les rives du Lac de l'Ouest Mince pour jeter un œil. J'ai déjà préparé un banquet. »
Le faux Su Yan sourit : « Merci, Monsieur. J'ai entendu parler de la Nuit de lune aux Vingt-Quatre Ponts. Ce soir, j'ai la chance d'en être témoin. »
Wang Yichun se sentit plus à l'aise, fit un geste : « Monsieur, je vous en prie. »
Ce Chancelier impérial était bien tel qu'on le disait, très paisible et abordable, facile à vivre, et aussi un lettré, raffiné et amateur de beaux paysages.
Il est juste inconnu s'il évite vraiment les femmes.
C'est aussi un homme ; il ne croit pas qu'un homme puisse véritablement résister aux femmes.
La lune brillante pendait haut, et d'innombrables lanternes de divers styles étaient posées sur le Lac de l'Ouest Mince, reflétant l'eau scintillante à la surface du lac.
Un seul bateau de plaisance était amarré au bord sur l'eau. Le bateau était immense, comme un pavillon de fées sur l'eau.
Des sons de musique de soie et de bambou flottaient, et il y avait déjà des danseuses sur le pont, leurs soies rouges et vertes voltigeant dans le vent.
Quelle scène de richesses ivres et de plaisirs !
Yan Yu fronça légèrement les sourcils. Mettre les pieds dans un tel lieu souillait ses yeux !
Le faux Su Yan agita son éventail : « Bien, digne de Yangzhou. »
Wang Yichun ricana et ouvrit la marche, montant sur la passerelle couverte de soie rouge en direction du bateau.
Le faux Su Yan suivit naturellement.
Son esprit ne cessait de répéter : s'il est découvert, il est mort ! S'il est découvert, il est mort !
Son dos était couvert de sueur froide.
Du sable rouge pendait, flottant léger et aéré, bloquant la vue depuis l'extérieur du bateau.
Six ou sept petites tables à incrustations d'or étaient posées au centre, avec des coussins moelleux à côté.
Wang Yichun baissa la main droite : « Ministre Su, je vous en prie. »
Après que Su Yan se fut assis, il s'assit aussi et tapota doucement la table.
Les danseuses sur le pont entrèrent les unes après les autres, vêtues extrêmement légèrement.
Leurs beaux corps étaient vaguement visibles sous la gaze fine.
Le faux Su Yan fut quelque peu surpris. Non, c'est le Préfet de Yangzhou, un fonctionnaire de troisième rang. Comment peut-il être si bestial ?
C'est trop !
Yan Yu baissa la tête et murmura d'une voix que seuls ils pouvaient entendre : « Monsieur, évite les femmes, évite les femmes ! »
Le faux Su Yan devint immédiatement froid, se leva, s'inclina et s'apprêtait à partir.
Wang Yichun fut effrayé et s'agenouilla vite : « Monsieur, ne partez pas. Si j'ai été inattentif en quoi que ce soit, je vous prie de me le signaler. Ne soyez pas en colère ! »
Le faux Su Yan agita sa manche et dit froidement : « Monsieur, sachant que j'évite les femmes, pourquoi avez-vous monté cette comédie ?! »
Wang Yichun agita vite la main : « Dehors, dehors ! Vous toutes, dehors ! »
Les danseuses sortirent toutes.
Le faux Su Yan se tourna et sourit : « C'est tout. Monsieur, vous ne devez pas être en colère. Relevez-vous vite. C'est ma faute. Permettez-moi de m'excuser en vous offrant un toast. »
Dans son cœur, il aurait voulu verser le vin sur la tête de ce gros homme. Ses pensées lubricines étaient déjà autour de son cou.
Au bord du lac, près d'une fenêtre de Hai Le Zhai.
« Qu'est-ce qui prend à ces danseuses ? Pourquoi sont-elles juste entrées et ressorties ? » Heng Tong était penché près de la fenêtre, le menton posé sur une main, demandant curieusement.
Ye Pantao sourit et continua d'écrire.
Elle classait les informations qu'elle avait rassemblées çà et là ces derniers jours.
Dans les temps anciens, les meilleurs endroits pour obtenir des informations étaient les maisons de thé, les mendiants et les bordels.
Elle était allée partout sauf dans les bordels.
Elle pouvait s'habiller en homme, mais les prostituées étaient souvent sans défense, leurs vies n'appartenaient pas à elles-mêmes. Les interroger sur de telles affaires pouvait facilement laisser des dangers cachés.
Le lendemain à midi, le faux Su Yan finit par se réveiller lentement.
Il était le Chef de la Secte du Bosquet de Pruniers, avec des arts martiaux et des talents de déguisement superbes.
Une fois, déguisé en femme, il avait repéré Su Yan dans la foule d'un coup d'œil.
Il l'avait suivi longtemps. Il n'y avait pas d'autre moyen. L'évitement des femmes par Su Yan, comme s'il avait du poison sur lui, était trop amusant.
Finalement, Su Yan s'impatienta : « Chef de secte, vos talents de déguisement sont superbes, mais vous avez raté un point. »
Il fut choqué. Personne n'avait jamais été capable de percer son déguisement. Il avait même calqué sa voix sur son apparence.
Sa voix était si douce qu'elle pouvait en tirer de l'eau !
Mais peu importe comment il demandait, Su Yan ne voulut pas le lui dire.
Alors Yan Yu vint le trouver, disant qu'une fois cette affaire terminée, il le lui dirait.
Alors il suivit avec empressement.
Il avait trop bu la veille. Sa tolérance à l'alcool était excellente, ce qui était similaire à celle de Su Yan, donc il n'avait pas besoin de faire semblant.
« Yan Yu ? » Il éleva la voix, soutenant sa tête qui lui faisait mal à cause de la gueule de bois.
Yan Yu entra, plein de dédain.
Son maître ne se réveillait jamais aussi tard !
« Monsieur. »
« Quelle heure est-il ? »
« Il est déjà midi. Maître Wang vous invite à déjeuner. »
Le faux Su Yan leva une main.
Yan Yu endura et s'avança pour le soutenir : « Monsieur, prenez garde. »
Il dit ces quatre mots en serrant les dents.
Le faux Su Yan sourit : « Ne vous en faites pas, je vais bien. »
Le déjeuner était aussi somptueux qu'un banquet mandchou-han. Le faux Su Yan soupira que la vie de Su Yan était trop confortable.
Wang Yichun avait mis tous les trésors rares du monde sur la table.
« Le Ministre Su doit manger davantage. Si vous retournez à la capitale plus maigre, Sa Majesté sera mécontente. »
C'était la vérité. Quand le Ministre Su était jeune, il partit en mission avec le Ministre Lin, et quand il revint, il avait beaucoup maigri, et le Ministre Lin fut même réprimandé par Sa Majesté.
Ce fut un grand exploit, mais la récompense fut annulée, et tout le monde pensa qu'il avait été lésé.
Le faux Su Yan marqua une légère pause : « Monsieur, vous devriez manger davantage vous aussi. »
Mangez, mangez, mangez jusqu'à en crever !
Le déjeuner apparemment harmonieux se termina.
Wang Yichun était très prévenant : « Ministre Su, puis-je vous faire faire un tour au quai ? »
Après tout, il était venu enquêter sur la catastrophe maritime. Il devait montrer son visage au quai, accomplir les formalités, et il semblerait qu'il ait rapporté à l'Empereur à son retour à la capitale.
Les fonctionnaires qui venaient à Yangzhou par le passé étaient tous comme ça. Il comprenait.
Ensuite, il rédigerait le mémoire de façon vivante, louant les fonctionnaires aux nues !
Le faux Su Yan leva la main et s'inclina à nouveau : « Monsieur, vous êtes en effet prévenant. »
Il avait presque oublié cela.
Wang Yichun amena beaucoup de gardes avec des sabres, et le faux Su Yan se sentit perplexe mais ne demanda pas.
Au quai ce jour-là, il n'y avait qu'un petit bateau amarré, avec un grand trou dans sa coque.
Il n'y avait pas beaucoup de bateaux sur la rivière, et les quelques-uns qui s'y trouvaient paraissaient vides.
Les pêcheurs le long du rivage restaient tous à l'intérieur, et de nombreuses maisons avaient de la soie blanche accrochée devant, avec de l'argent en papier éparpillé au sol.
Le faux Su Yan fut stupéfait : « Pourquoi n'y a-t-il que ces quelques bateaux ? »
Yan Yu eut l'impression d'avoir reçu un coup sur la tête et toucha inconsciemment sa tête.
Il toucha une feuille, et il leva les yeux.
Il croisa le regard de Heng Tong près de la fenêtre.
Heng Tong le regarda et ouvrit la bouche.