« Même la piété filiale envers une petite famille est inaccessible, alors qu'en serait-il de celle envers une grande ! Une petite chose révèle le tout, ministre Di, comprenez-vous ? » Sheng Ping ne céda pas d'un pouce.
Di Yushu ne put arguer davantage, craignant que Ning Xuan ne le juge véritablement dépourvu de piété filiale ; il s'agenouilla et garda le silence.
Ning Xuan se leva. « Sheng Ping, j'approuve cette affaire. L'édit impérial peut être promulgué ; je t'en confie l'exécution. »
Un véritable sourire parut enfin sur le visage de Sheng Ping. « Votre servante obéit à l'édit impérial ! »
Sheng Ping était pressée. Après la cour matinale, elle prit l'édit impérial qu'elle avait obtenu la veille dans le Jardin impérial et se rendit au palais Changchun.
Cet édit était l'édit de mariage impérial la concernant, elle et Wang Yinian.
Pourtant, la date des noces n'était pas fixée, et la procédure normale d'un messager impérial n'avait pas été suivie.
Au palais Changchun, Wang Guifei venait de revenir du palais Yi Kun, entourée d'un groupe de Cairen et de Changzai.
« La concubine impériale Wang était véritablement imposante tout à l'heure. À mon avis, l'impératrice Shen n'a qu'à remettre le sceau impérial ! »
Wang Guifei détenait un grand pouvoir. Hormis le fait qu'elle ne portait pas une tenue complète de couleur cramoisie, sa nourriture, ses vêtements et ses dépenses de vie dépassaient de loin ceux de l'impératrice Shen. Sa réputation parmi les beautés du harem impérial était encore plus élevée.
Peu osaient défier la face de Wang Guifei. De nombreux flatteurs suivaient son exemple.
« L'impératrice Shen est vraiment pitoyable. Elle n'a pas la faveur de Sa Majesté. Sa Majesté ne se rend au palais Yi Kun que le premier et le quinzième du mois lunaire, conformément aux règles. »
« Avez-vous oublié ? Au début de ce mois, le premier, Sa Majesté est allé au palais Yi Kun. Il était à mi-repas lorsqu'il est venu directement chez la concubine impériale Wang ! »
Sheng Ping regarda droit devant elle, salua Wang Guifei. « Concubine impériale Wang, Sheng Ping a quelque chose à discuter. »
Wang Guifei posa un regard indifférent sur la tête baissée de Sheng Ping, puis sur les concubines assises plus bas. Ayant l'intention de profiter de la chute de Sheng Ping pour s'élever davantage, elle saisit lentement son bol à couvercle, but une gorgée de thé avec nonchalance, puis le repose.
Alors, elle dit : « Relevez-vous. Vous toutes, retirez-vous. »
Les concubines échangèrent un regard, puis s'inclinèrent respectueusement et sortirent en file.
Une fois tout le monde parti, Sheng Ping releva la tête et jeta un coup d'œil à Xing Yan, qui se tenait auprès de Wang Guifei.
Wang Guifei fit un geste de la main. « Toi aussi, tu peux partir. Va à la Trésorerie intérieure demander pourquoi le brocart de Shu de cette année n'est pas encore arrivé. »
Xing Yan se retira à son tour.
Sheng Ping s'avança alors et présenta l'édit impérial à deux mains à Wang Guifei. « Concubine impériale, daignez y jeter un œil. »
Après l'avoir reçu, Wang Guifei éclata de rire. « Je savais que nous étions destinées à devenir famille. Ce garçon Yinian, je ne sais pas quelle chance il a eue. Viens, laisse cette palais bien t'examiner. »
Wang Guifei tendit la main, saisit celle de Sheng Ping et la tira pour l'asseoir à ses côtés.
Sheng Ping s'assit docilement, la tête légèrement baissée, paraissant innocente et facile à manipuler.
« Oh, quel âge fleuri, quelle belle peau. Nous sommes famille à présent. Que désires-tu ? » Wang Guifei utilisa son protège-doigt à motif de pièces anciennes incrustées d'or pour soulever le menton de Sheng Ping, la forçant à lever les yeux vers elle.
Les yeux de Sheng Ping papillonnèrent, un peu effrayée. « Sheng Ping ne désire rien. Je ferai selon les ordres de ma tante. »
Wang Guifei ressentit du mépris. Avec cet air, elle pouvait même assister à la cour. « Tu viens juste de te charger des affaires de l'Académie des femmes. Tu dois manquer d'or et d'argent pour la gestion. Ta tante t'en donnera pour faciliter ton travail. »
Sheng Ping fut ravie intérieurement. Elle était venue chez Wang Guifei pour obtenir de l'argent.
Mais en surface, elle secoua vivement la tête et murmura : « Comment puis-je laisser ma tante dépenser autant… »
Wang Guifei lui tapota le front du doigt. « Enfant sotte, que dis-tu de dépenser ? Ce n'est qu'une infime fraction d'une infime fraction. Nous, la famille Wang, méprisons l'or et l'argent. Nous en avons trop ; cela blesse les yeux ! »
Sheng Ping roula des yeux intérieurement. Tout cet argent provenait de gains illicites, extorqués au peuple, pourtant elle le disait avec dédain.
Cependant, ses yeux exprimèrent à propos de l'envie.
Pouvoir rendre une princesse incapable de cacher son envie combla grandement la vanité de Wang Guifei. Elle n'avait prévu de lui donner qu'un coffret, mais dans un élan de joie, elle le remit en place, désignant le coffre : « C'était un tribut de Yangzhou plus tôt. Je ferai porter par les gardes pour t'aider à le rapporter. »
Sheng Ping ne demanda pas ce que c'était et s'apprêta à sortir appeler un eunuque.
Wang Guifei la retint à nouveau. « Nos palais sont si proches. Viens rendre visite à ta tante plus souvent. »
Sheng Ping sourit timidement. « Si le père empereur n'est pas là, je viendrai te tenir compagnie. »
Wang Guifei fut comblée. Sa Majesté cherchait souvent Sheng Ping et dînait avec elle. À l'avenir, si Sheng Ping venait souvent chez elle, Sa Majesté viendrait naturellement plus souvent également.
Cela élèverait encore sa faveur impériale, et la position d'impératrice serait à portée de main !
Elle ne se souciait pas du traitement de la position d'impératrice ; elle pensait simplement que le cramoisi lui allait le mieux.
Le caractère Wang devait être la mère du monde.
Wang Guifei sourit, regardant Sheng Ping partir avec les eunuques portant le coffre.
Le ciel l'aidait aussi !
Après cinq minutes de marche, elle arriva à son palais Purple Profond. Les eunuques regardèrent la grande salle, le cœur rempli d'appréhensions.
Comparé au palais Changchun, cette salle ressemblait de plus en plus à un palais froid.
« Posez-le ici. Vous pouvez retourner », dit Sheng Ping.
Les deux eunuques répondirent : « Oui. »
Et se retirèrent.
Ce n'est qu'après le départ des eunuques de la porte du palais Purple Profond que Gao Hongyu et Zhang Ding sortirent.
Gao Hongyu ouvrit le coffre. Il était rempli de lingots d'or. Il les compta rapidement. Chaque boîte en contenait cent. « Votre Altesse, ce coffre contient cinq cents taels d'or. »
Sheng Ping hocha la tête, but une gorgée de thé. « Utilisez ceci d'abord. Si ce n'est pas assez, j'irai en chercher davantage chez la famille Wang. »
Se servir d'elle pour flatter la famille Wang rapportait tant d'argent. C'était une bonne affaire.
Zhang Ding lui tendit une feuille de papier. « Votre Altesse, voici le plan pour l'académie que nous avons discuté. »
Sheng Ping leva les yeux. « Die Niang l'a-t-elle vu ? »
Zhang Ding fut surpris. « Pas encore. Die Niang est sortie déguisée. »
Il pensait que Die Niang était simplement déguisée.
Sheng Ping ne prit pas le papier. « À l'avenir, montrez toutes les nouvelles politiques à Die Niang. Les hommes ne peuvent jamais pleinement éprouver d'empathie pour les femmes. Plus il y aura de perspectives, plus les nouvelles politiques seront complètes. »
Elle avait travaillé dur pour lancer cette nouvelle politique. Il était essentiel de la réussir. Bien qu'elle ne fût pas pressée de voir des résultats, elle devait faire monter plus de gens à bord de ce navire.
Zhang Ding s'inclina. « Votre humble serviteur a pris note. Wang Yinian s'est rendu au palais Purple Profond cinq fois aujourd'hui. »
Sheng Ping fronça les sourcils, se leva. « J'irai le voir. »
Était-elle la seule occupée ? Les gardes Jinwu négligeaient leurs devoirs. Ils avaient besoin d'être disciplinés.
Ils étaient trop oisifs. Elle n'avait pas autant de temps à accorder à lui.
Gao Hongyu, qui avait été heureux à cause de l'or, parut un peu mécontent en entendant cela.
Tout en marchant, Sheng Ping pensa aux femmes de talent célèbres de la capitale. La première qui lui vint à l'esprit fut la petite-fille de Di Yushu, connue pour son talent comparable à celui d'une championne de la Vue des fleurs.
Elle se sentit un peu dépassée mais décida de parler à cette femme de talent.
« A Sui ! »
Sheng Ping se tourna pour voir Wang Yinian, qui avait l'air excité.
Elle sourit. « A Nian, tu es là. Je reviens tout juste de chez ma tante. Elle m'a donné un coffre d'or. »
Wang Yinian fut mécontent. « Ma tante vraiment… offrir de telles choses vulgaires. Les bijoux de ma tante sont exquis. Si tu en aimes, il suffit de les louer, et elle te les donnera. »
Sheng Ping sourit. « Bien, je ferai comme dit A Nian. »