De l'autre côté, après avoir quitté la salle Yangxin, la princesse Shengping quitta le palais et monta dans une voiture à chevaux.
Dans la voiture, elle mangea deux pâtisseries de plus. Devant la concubine impériale Wang, elle portait un masque pour jouer la comédie, n'ayant pas le cœur à manger un repas.
Elle devait tout de même manger quelque chose.
La voiture se dirigea vers le manoir de Lin Yuanyao.
Après être restée au manoir du ministre Lin pendant pas plus de deux quarts d'heure, elle en repartit et se rendit au manoir du ministre des Travaux.
Le lendemain, tôt le matin.
« À la cour ! »
Au cri perçant de Li Gao, les Cent Officiels étaient déjà agenouillés respectueusement dans la salle, ceux qui n'étaient pas encore arrivés couraient anxieusement.
Ning Xuan avança d'un pas régulier vers le Trône du Dragon, s'assit correctement.
Le Mianliu (coiffe impériale) ne bougeait guère, il était très stable.
« Longue vie à Sa Majesté, dix mille ans, dix mille ans ! »
Les ministres crièrent en chœur.
Ning Xuan pensa au mémoire de la veille, il était encore en colère, son regard balaya subtilement les plus arrogants au premier rang.
Ils étaient tous liés à son bon fils !
« Relevez-vous », dit-il indifféremment.
Après cette parole, les ministres se relevèrent, ceux qui avaient été pressés de dire quelque chose fermèrent la bouche, n'osant pas parler.
Personne ne savait qui avait tant déplu à Sa Majesté.
La princesse Shengping ne prit pas la parole la première, mais elle lança un regard au ministre Tao He.
Une sueur froide perla sur le front de Tao He ; il était dans une situation délicate.
Mais en pensant au mémoire que la princesse Shengping lui avait donné la veille, il ne put que serrer les dents et s'avancer : « Votre Majesté, votre serviteur a une grande bonne nouvelle ! »
Ning Xuan ricana froidement, le regardant avec dédain.
Tao He s'inclina encore plus bas : « Le mémoire du magistrat de district Chu Guan du district de Qinghe. Votre humble serviteur a ordonné à ses subordonnés de fabriquer la charrue à timon courbé, et elle a été testée au manoir de banlieue. Elle est extrêmement économe en main-d'œuvre et commode ! »
Chu Li et Su Yan baissèrent les yeux, quelque peu perplexes.
Comment se fait-il qu'ils ne le sachent pas ?
Ning Xuan fronça les sourcils : « Parlez vite, de combien de main-d'œuvre peut-elle économiser ? »
Tao He n'osa pas tarder : « Si cette charrue à timon courbé est utilisée, elle peut économiser la moitié de l'effort. Pour cultiver la même superficie, on peut aller un tiers plus vite. »
La cour fut en émoi ; les ministres furent choqués.
Su Yan dit franchement : « Avec cet outil, le peuple sera bien plus tranquille ! La vertu de Votre Majesté rejoint le Ciel et la Terre, d'où cette bonne nouvelle. »
Wang Helu emboîta immédiatement le pas : « Tout cela est le mérite de Votre Majesté, véritablement les parents du peuple ! »
Ning Xuan agita la main : « Inutile de dire des paroles vaines. Tao He, je t'ordonne d'enseigner rapidement la charrue à timon courbé à tous les districts et préfectures, plus vite, mieux c'est. »
Il labourait lui-même chaque année, comprenant à quel point le labour est épuisant. Un tel outil agricole commode pour le peuple doit être mis en œuvre rapidement.
Tao He répondit : « En rapportant à Votre Majesté, le mémoire de Chu Guan indique aussi que le yamen du district de Qingshui a fabriqué plusieurs charrues à timon courbé pour l'usage du peuple, les frais étant supportés par le yamen. »
Chu Li suait à grosses gouttes. Comment son fils était-il devenu si éminent du jour au lendemain ?
Ning Xuan finit par sourire : « Yongchang Bo, tu as vraiment élevé un bon fils ! Excellent ! J'accorde une récompense. Je décrète spécialement que Chu Guan soit promu au rang de Zheng Qi Pin (septième rang). »
En un instant, Chu Li sentit une foule de regards acérés le percer.
Promu de deux échelons, sans même quitter son poste, quelle vitesse de promotion !
Si enviable !
Il demanda à nouveau : « Qui a fabriqué cette charrue à timon courbé ? »
Tao He répondit : « C'est Wu Gaoze, un artisan du village des Ye dans le district de Qingshui. »
Su Yan fit une pause, releva vivement les yeux, croisant juste le regard de Ning Xuan.
Ning Xuan voulait à l'origine accorder une grande récompense, mais il n'était pas prêt à la finaliser : « C'est un grand mérite. Que Chu Guan demande à cette personne quelle récompense elle désire. »
Tao He acquiesça.
La princesse Shengping s'avança : « Votre Majesté, votre serviteur a été puni dans les Six Ministères pendant plus d'une demi-lune, et y a beaucoup appris et réfléchi. J'ai une question à poser à Votre Majesté et à tous. »
Ning Xuan dit calmement : « Pose-la. »
« Chaque membre des familles puissantes a une mère. Si le chef de famille meurt soudainement, laissant de jeunes enfants et une mère veuve, comment doivent-ils survivre ? »
Le ministre Shen sourit : « La question de Votre Altesse est fort simple. Naturellement, ils comptent sur la richesse restante de la famille. »
Lin Yuanyao demanda froidement : « Le ministre Shen est bien risible. Combien de gens du commun ont une richesse restante pour élever leurs enfants ? De quelle richesse faut-il ? Ministre Shen, ne connaissez-vous rien aux souffrances du peuple ? »
Le ministre Shen le foudroya du regard.
Di Yushu dit d'une voix vieillie : « C'est la cour. Votre Altesse la princesse, pourquoi apportez-vous une telle bagatelle à la cour ? »
Shengping fut muette intérieurement, mais sourit calmement en surface : « J'ose demander au ministre Di, qu'est-ce qu'une bagatelle ? Combien y a-t-il de mères veuves et d'orphelins dans le monde ? Leur vie et leur mort sont-elles une petite affaire ? »
Tao He eut mal mais ne put que s'avancer : « À mon avis, les orphelins et les veuves devraient pouvoir subvenir à leurs besoins. »
Il ne voulait vraiment pas se mêler de ces sales affaires de cour, souhaitant seulement attendre tranquillement sa retraite au ministère des Travaux.
Shengping rétorqua : « La déclaration du ministre Tao sur le fait de subvenir à ses besoins signifie-t-elle se vendre comme esclaves ou mendier ? »
Tao He feignit la colère : « Il ne peut pas y avoir seulement ces deux chemins ! Votre Altesse, arrêtez vos propos incessants ! »
Le troisième prince Ning Shuo avait bu du vin joyeusement jusqu'à minuit la veille et était extrêmement somnolent. Il ne se souciait pas de la question que discutait Shengping.
Le second prince écoutait en silence, réfléchissant dans son cœur à qui était du côté de Shengping.
Le sixième prince pensait que les paroles de Shengping avaient du sens, mais n'osait pas en dire beaucoup.
Shengping demanda : « Tous les ministres sont des hommes lettrés, pourquoi ne pas imaginer quelques méthodes pour Shengping ? »
S'ensuivit une longue période d'accusations, les ministres parlèrent dans la confusion, Shengping souligna les impasses, rendant les ministres extrêmement impatient.
« Votre Majesté, si les femmes n'entrent pas dans les académies, sont illettrées et ignorantes, sans talent ni compétence, comment peuvent-elles subvenir aux besoins d'une famille quand les soldats sont en guerre, comment peuvent-elles survivre quand leurs maris meurent ? »
Le ministre Di fut si en colère qu'il sauta sur place : « Je m'oppose ! Confucius a dit un jour : "Seules les femmes et les gens vils sont difficiles à élever", et il y a aussi le dicton "Une femme sans talent est une vertu !" Les femmes ne doivent pas être encouragées à entrer dans les académies ! »
Le ministère des Rites s'agenouilla derrière lui en foule : « Puisse Votre Majesté être sage ! »
Les mains de Shengping étaient cachées dans ses larges manches, serrées fort, elle ne pouvait pas se précipiter.
Lin Yuanyao parla le premier : « Je soutiens Votre Altesse la princesse. Mon père est décédé quand j'avais cinq ans. Ma mère veuve, parce qu'elle était illettrée et ne savait rien d'autre, ne put compter que sur la couture pour l'échanger contre de l'or et de l'argent pour m'élever. Maintenant, les yeux de ma mère sont complètement aveugles, tout à cause de la couture jour et nuit, ruinant ses yeux ! Si les académies étaient ouvertes aux femmes, les yeux de ma mère auraient peut-être été sauvés ! »
En disant cela, le général aux os de fer ne put s'empêcher de s'étouffer.
Maintenant, il détient un grand pouvoir, mais il ne peut pas rendre la vue à sa mère.
Sa mère n'a pas vu sa gloire, n'a pas vu le grand manoir qu'il avait préparé pour elle, n'a pas vu à quoi ressemblait une vie de confort et d'abondance.
Chaque fois qu'il y pensait, il était extrêmement meurtri.
C'est pourquoi il accepta sans hésiter quand Shengping l'approcha.
Shengping regarda Di Yushu : « Le ministre Lin est un homme filial. Je crois que tout homme filial ne s'opposerait pas à offrir un autre chemin à sa mère. »
Les yeux de Di Yushu s'élargirent : « Si ma mère devait montrer son visage en public, elle préférerait mourir ! »
Shengping dit froidement : « Les paroles du ministre Di sont extrêmement inappropriées. Laisser sa mère choisir la mort plutôt que la vie est impie ! »
Di Yushu se hâta de s'agenouiller. Il ne pouvait pas supporter cette lourde accusation : « Votre serviteur n'est absolument pas impie, mais la petite piété filiale doit céder le pas à la grande piété filiale. Le pays et le monde ne doivent pas être perturbés ! »