Ning Xuan rit de bon cœur. « C'est exactement cela, Majesté et Sheng Ping s'apprêtent à dîner. »
Wang Guifei reprit : « C'est une heureuse coïncidence, Votre Servante allait justement rappeler à Sa Majesté qu'il est l'heure du repas. »
La pensée sous-jacente était qu'elle n'avait pas mangé non plus et souhaitait dîner avec Ning Xuan.
Après la mort de l'impératrice Duan Zhang, Ning Xuan avait choisi Shen Jingfei parmi les familles Shen et Wang pour en faire l'impératrice, et élevé simultanément Wang Roufei au rang de concubine impériale.
L'ascension de la famille Shen dépendait entièrement de Ning Xuan ; c'était lui seul qui l'avait propulsée pour rivaliser avec la famille Wang.
Ning Xuan prit sa main et la tapota doucement. « Les bonnes intentions de la concubine impériale, Je les accepte volontiers. Rentrons ensemble au palais Yangxin pour dîner. »
Wang Guifei fut très heureuse ; le sourire dans ses yeux et au coin de ses lèvres ne pouvait se dissimuler.
Elle trouva Sheng Ping bien plus agréable à l'œil. Autrefois, Ning Xuan n'avait jamais emmené qui que ce soit au palais Yangxin pour dîner.
Sheng Ping conserva un faible sourire, se tenant à un demi-pas derrière les deux, d'une déférence respectueuse et extraordinaire envers Wang Guifei.
Cela fit sentir à Wang Guifei qu'on l'estimait grandement. À l'origine, elle avait des objections au mariage de Wang Yinian avec Sheng Ping.
Après tout, Sheng Ping était très puissante. On disait qu'elle s'était distinguée exceptionnellement à la cour. Une telle belle-fille, la famille Wang pourrait ne pas parvenir à la contrôler.
Aujourd'hui, en l'observant de plus près, elle semblait fort sage et docile, ce qui la comblait.
Pendant le repas, Sheng Ping mangea quelques bouchées, puis saisit une occasion pour se retirer.
Wang Guifei en fut encore plus ravie. Quel excellent jugement ! Cela lui serait d'une grande aide au palais.
Effectivement, cette nuit-là, Ning Xuan se rendit au palais Changchun de Wang Guifei.
Le palais Changchun et le palais Yangxin n'étaient à l'origine séparés que par le palais Taiji. Ning Xuan avait fait construire le palais Zichen à côté du palais Taiji pour Sheng Ping.
Il favorisait grandement Sheng Ping, mais Sheng Ping détestait les grands travaux et le gaspillage des ressources ; aussi le palais Zichen, malgré son nom retentissant, était-il d'une simplicité exceptionnelle.
Parmi les douze palais, le palais Changchun était le plus imposant, tous ses aménagements étant extraordinaires, non seulement coûteux mais aussi rares.
Il surpassait aisément la grandeur du palais Yikun de l'impératrice Shen. Telle est la base des familles puissantes.
Lorsque la nouvelle de la visite de Ning Xuan au palais Changchun parvint au palais Yikun, le troisième prince, Ning Shuo, s'y trouvait également.
À cette nouvelle, Ning Shuo saisit la tasse d'émail et la fracassa violemment. « Vile femme ! Quelle effrontée catin ! Elle excelle à employer des méthodes infâmes pour gagner les faveurs de l'Empereur père ! »
Ce vieux renard de Wang Helu affirmait sans cesse que Wang Guifei avait été bien élevée dès l'enfance, versée dans toutes les lettres, la musique et la peinture, pourtant elle ne possédait nul sens de la convenance ni de la honte !
Elle inventait sans cesse des prétextes pour attirer l'Empereur père au palais Changchun !
Il maudit avec colère un moment, puis se tourna vers l'expression calme de l'impératrice Shen.
« Mère Impératrice, quelle heure est-il ! Pourquoi ne vous inquiétez-vous pas ! »
L'impératrice Shen le regarda, prit le bol à couvercle de jade et but une gorgée de vin, demandant posément : « Quelle heure est-il ? »
Ning Shuo s'avança vivement devant elle. « Si cela continue, Wang Guifei ne sera plus Wang Guifei ! Elle deviendra l'impératrice Wang ! Mère Impératrice, vous n'avez rien à faire, il suffit de ne pas rivaliser avec Wang Guifei pendant cette période, et de laisser Sheng Ping entrer dans la famille Wang ! »
L'impératrice Shen parut avoir entendu une blague hilarante, riant jusqu'aux larmes. « Tant que l'Empereur est là, le nom de l'impératrice ne sera jamais Wang. Combien de fois vous l'ai-je dit, regardez le grand tableau, ne vous enfermez pas dans les gains et pertes immédiats, quand m'écouterez-vous jamais ? Je le répète, ne vous mêlez pas des affaires du prince Duan, et ne complotez pas avec la famille Wang ! Le plus grand usage de la famille Shen est de lutter contre la famille Wang ! L'intention de votre Empereur père n'est-elle pas assez claire ? »
Sinon, son fils périrait vite, et elle ne pourrait plus le protéger alors !
L'impératrice Shen avait toujours vu clair dans le harem impérial.
Il ne peut y avoir qu'un seul Fils du Ciel, et le pouvoir impérial ne tolère point de rivaux.
On ne saurait tolérer que d'autres dorment au bord de son lit. Elle comprenait ce principe, mais bien d'autres ne le comprenaient pas.
Devenue impératrice, elle disciplina strictement la famille Shen, leur interdisant de briguer le pouvoir, prônant au contraire le relâchement du pouvoir, tout en ciblant la famille Wang.
Ainsi la famille Shen pouvait-elle jouir de la prospérité plus longtemps. Historiquement, les parents impériaux finissaient rarement bien. En restant discrète et non avide de pouvoir, elle avait mis son fils au monde en toute sécurité.
C'est simplement qu'elle ignore de qui ce fils tient son tempérament, devenant si irascible et prompt à la colère, refusant d'écouter qui que ce soit.
Avec ces deux défauts seuls, il est essentiellement inéligible au trône. Elle n'attend pas de lui qu'il monte sur le Trône du Dragon, elle espère seulement qu'il puisse rester un prince oisif sa vie durant et protéger la famille Shen.
Ning Shuo ricana froidement. « Mère Impératrice est celle qui ne pense qu'au court terme ! Moi, je pense au long terme ! »
Sur ces mots, il agita sa manche et partit.
Mère Impératrice est toujours ainsi, ne l'approuvant jamais.
C'est encore mieux avec mon second oncle ; mon second oncle est celui qui peut véritablement travailler avec lui à de grandes entreprises !
L'impératrice Shen ferma les yeux, observant son dos.
Il est ingérable. Quoi qu'elle ait enseigné et corrigé depuis l'enfance, dès qu'il quitte le palais et y revient, il empire encore.
La famille Shen la respecte en apparence, mais cache en secret d'innombrables machinations.
Le Ciel veut que la famille Shen ne puisse prospérer pendant cent ans !
Ning Shuo n'aimait pas que sa résidence de prince Qi ne compte qu'un tas de femmes, ce qui ne servait pas ses ambitions, aussi séjournait-il fréquemment au domicile de Shen Shangshu.
Le ministre du Personnel Shen Anguo était son oncle maternel cadet.
Ning Shuo entra dans le bureau de Shen Shangshu comme chez lui, s'y promenant avec aisance et s'asseyant sur la chaise longue près de la porte, saisissant les raisins sur la table pour les manger.
« Oncle, Mère Impératrice m'a grondé encore. Elle nous a dit de sans cesse viser la famille Wang et de ne pas coopérer avec eux. Une vision de femme, c'est si agaçant ! »
Il craignait vraiment que sa mère ne gâche tout.
Shen Shangshu prit la théière et sourit, lui versant du thé. « Et que pense Shuo'er ? »
Ning Shuo ricana froidement. « Maintenant Sheng Ping devient de plus en plus arrogante. Bien que je dédaigne me quereller avec les femmes, l'Empereur père a toujours été exceptionnellement favorable à Sheng Ping, donc nous ne pouvons baisser la garde. Le second et le sixième frères pensent de même. »
Shen Shangshu ricana intérieurement ; dans la lutte pour le trône, où y a-t-il de la coopération ?
« Shuo'er a raison, mais Wang Helu est un vieux renard. Votre Altesse ne doit pas se laisser provoquer en colère par les deux autres familles, ne laissez pas qu'ils nous utilisent comme pions. »
Ning Shuo fut flatté par la première phrase. Il est déjà père de deux enfants cette année, mais sa mère le considère toujours comme un enfant.
Contrairement à son oncle, qui parle si agréablement.
« J'écouterai Oncle. Oncle a dit hier qu'il avait trouvé quelqu'un d'incroyablement fort, emmenez-moi le voir vite. » Dit-il avec excitation.
Il n'était pas lubrique, mais exceptionnellement friand d'arts martiaux. Il possédait lui-même des compétences martiales extraordinaires et appréciait particulièrement l'entraînement avec les artistes martiaux.
Shen Shangshu agita sa manche. « Venez, cette personne m'a été présentée par mes subordonnés. Il ne faisait que se comporter avec arrogance dans les rues, et, ivre, a accidentellement tué sa femme, si bien qu'il a été arrêté par le yamen. Mes subordonnés, apprenant sa force surhumaine, l'ont prévenamment envoyé à Votre Altesse. »
Ning Shuo agita la main. « Peu importe, tant qu'il est habile, ce prince lui pardonnera son crime et le gardera à ses côtés comme garde. »
Shen Shangshu sourit. « J'ai pensé de même que Votre Altesse. Il est normal que les gens capables aient quelques défauts. Une petite indulgence est parfaitement acceptable ! »
Lorsque tous deux arrivèrent au terrain d'arts martiaux de la résidence, l'homme coupable cracha dans ses mains et souleva le grand chaudron du terrain.
Ce grand chaudron pesait plus de quatre cents jin ! Pour des hommes ordinaires, il en aurait fallu au moins quatre pour le soulever.
Pourtant, dans les mains de cet homme fort, il fut lentement soulevé.
Les yeux de Ning Shuo s'illuminèrent, et il cria : « Bien ! Récompense ! Une généreuse récompense ! »