Les Daliao forment un peuple nomade, galopant à cheval, qui déteste par-dessus tout les retards.
Les rois des Daliao ont toujours conquis par la force des armes. Certains étaient rusés, d'autres téméraires, mais ils partageaient tous un trait : ils ne savaient pas attendre.
Il leur manquait la patience.
Après tout, s'ils attendaient un peu plus longtemps, le trône pourrait ne plus être entre leurs mains.
L'actuel souverain, Yelü Tuohong, est un tyran consommé. Il aime boire et chasser, possède une maîtrise martiale exceptionnelle et a assassiné son propre frère en pleine nuit pour s'emparer du trône.
Li Gao entra à cet instant. Il se pencha et murmura à l'oreille de Ning Xuan : « La princesse Shengping est dehors. »
Ning Xuan fit un geste de la main : « Qu'elle entre. »
Il voulait entendre quelle compréhension sa bonne fille avait des affaires militaires.
Li Gao s'inclina et se retira, murmurant à Shengping : « Altesse, Sa Majesté vous fait appeler. Il discute actuellement du Xixia et des Daliao. »
Shengping acquiesça et pénétra à l'intérieur.
Ning Xuan lui sourit et lui fit signe d'approcher. « Voici le mémoire du ministre Lin. Jette un œil. »
Shengping le reçut respectueusement, glissant discrètement son propre mémoire sur le bureau de Ning Xuan.
Ning Xuan posa la main sur le document sans le regarder tout de suite.
Shengping lut rapidement, le combinant aux informations sur les mouvements de troupes qu'elle avait récemment obtenues du ministère de la Guerre. « De mon humble avis, nous pouvons d'abord soumettre le Xixia, feignant une alliance matrimoniale tout en cherchant secrètement à susciter l'insatisfaction des Daliao envers le Xixia. Lorsque les Daliao attaqueront le Xixia, nous enverrons des troupes pour secourir ce dernier, établirons un bureau de gouvernement au Xixia et prendrons des otages. »
Su Yan fut très satisfait. Il était fier de son élève ; sa réflexion était excellente.
Lin Yuanyao demeura quelque peu perplexe. Lorsqu'il s'était précipité à la frontière, la princesse Shengping n'avait pas encore assisté à la cour.
Comment se faisait-il qu'aujourd'hui, en l'entendant, il trouve la perspective de la princesse assez bonne.
C'était un brin sans scrupules, mais les bénéfices étaient substantiels.
« Altesse a tout à fait raison ! Soumettons d'abord le Xixia, ainsi nous n'aurons pas de souci à l'arrière lorsque nous attaquerons les Daliao », dit-il.
Les Daliao restaient trop indociles à la frontière, pillant les caravanes du Grand Liang et harcelant fréquemment le marché frontalier, qui devenait de plus en plus désolé, personne n'osant plus s'y rendre.
Quand les soldats du Grand Liang étaient en faction, il n'osait bouger. Dès qu'ils se reposaient, il attaquait immédiatement.
Il montait à cheval, courant d'une vitesse incroyable, impossible à rattraper, ce qui exaspérait au plus haut point les gardes-frontières.
Face à un tel vaurien, le seul moyen est de l'écraser complètement, pour lui inspirer la terreur !
Le territoire des Daliao est vaste, regorgeant de bétail et de chevaux — ce sont des intérêts considérables à conquérir !
Ning Xuan sourit avec fierté et se tourna vers Su Yan : « Ton loyal ministre Su ? »
Su Yan hocha la tête. « Le plan de la princesse est la meilleure marche à suivre. Cette fois, quand nous enverrons un émissaire, nous augmenterons les effectifs au Xixia, enquêtant secrètement sur ce royaume, tout en ajoutant publiquement quelque or et argent sous prétexte de protéger le tribut. »
Ils continuèrent à discuter des détails jusqu'à estimer qu'il n'y avait plus d'omissions, après quoi Lin Yuanyao et Chu Guan reçurent leurs ordres et partirent.
Ce n'est qu'alors que Ning Xuan prit les mémoires et les lut.
Après lecture, son visage devint livide de colère. « Une bande de fonctionnaires corrompus ! »
Shengping s'agenouilla vivement et fit le kowtow. « Père Empereur, calmez-vous ! Quand l'eau est trop claire, il n'y a pas de poisson. Maintenant que nous avons pris le contrôle des mouvements des poissons, cela va. Dans le même temps, nous en ferons un exemple pour avertir les autres fonctionnaires. »
Elle comprenait un principe : chaque empereur a ses propres fonctionnaires. Après une lutte de pouvoir, il ne s'agit que d'un changement de familles.
Différents fonctionnaires en poste élevé peuvent encore tendre la main pour voler, se protéger par le factionnalisme, opprimer le peuple et confondre le bien et le mal.
La priorité de l'empereur réside dans l'emploi des hommes, placer les bons fonctionnaires aux bons postes et surveiller leurs agissements.
Quelqu'un comme Su Yan, au parcours simple et pur, servant le peuple de tout cœur, honnête et droit, est une bénédiction pour le Grand Liang.
De tout temps, de tels fonctionnaires sont rares.
La nature humaine est avide — avide de renom, de pouvoir, de richesse et de sexe — tout dépend de sa boussole intérieure.
Su Yan enchaîna : « Une cupidité affichée au grand jour vaut bien mieux qu'une cupidité qui sait se cacher des yeux de Votre Majesté. La cupidité n'est pas grave ; ce qui est effrayant, c'est ce qu'on peut faire quand elle reste invisible. »
La rébellion en est un exemple. Si l'empereur ne voit pas clair parmi ses fonctionnaires, alors bien des choses deviennent possibles.
Ning Xuan saisit son pinceau rouge et entoura tous les noms du registre. Il nota : « À l'avenir, s'ils ne savent toujours pas se retenir et m'offensent, je les punirai pour leurs crimes anciens et nouveaux ! »
Shengping répondit respectueusement : « Votre Majesté est sage. Je souhaiterais profiter de cette opportunité pour faire avancer davantage les nouvelles politiques et obtenir le soutien des ministères de la Guerre et des Travaux. »
Les nouvelles politiques visent à rehausser le statut des femmes et à offrir des opportunités aux femmes de tout le pays.
Près d'une centaine de personnes au ministère de la Guerre ne soutiennent guère les nouvelles politiques.
La famille du ministre Lin Yuanyao est stricte et n'a jamais rien fait de mal, mais il est extrêmement partial envers ses subordonnés.
Le ministère de la Guerre n'est pas net. Il y a de vrais et de faux problèmes concernant le grain, la solde militaire et les pensions. Lin Yuanyao n'enquêtes pas sur les faux, sauf s'ils sont très importants.
C'est le levier qu'elle tient à présent. Elle n'a qu'à rallier les fonctionnaires du ministère de la Guerre qui peuvent siéger à la cour aux nouvelles politiques.
Le ministère des Travaux diffère du ministère de la Guerre. Elle a déjà discuté des contre-mesures avec ses conseillers.
Ning Xuan la regarda fixement. Cette liste suffisait pour lui permettre de mettre les six ministères sous son contrôle. « Pourquoi seulement ces deux ministères ? »
« Votre Majesté, ces deux ministères ont des problèmes moins graves et peuvent encore être redressés. Les quatre autres ministères doivent être sévèrement punis ; inutile de gagner des fonctionnaires sur le point de quitter la capitale. »
Surtout le ministère des Finances ; c'est le plus épineux.
Tant que le ministre des Finances ne sera pas relevé, le trésor national ne se remplira pas, et les catastrophes naturelles ou humaines ne pourront qu'être observées impuissamment.
Ce n'est définitivement pas le spectacle qu'un empereur sage souhaite voir.
Ning Xuan hocha la tête : « J'approuve. »
Il pensa aux critiques qui circulaient au palais aujourd'hui. « Shengping, j'ai de grands espoirs en toi. Ne me brise pas le cœur pour une simple histoire de cœur. »
Shengping fit vivement le kowtow. « Père Empereur, vous êtes sage. Je veux seulement utiliser Wang Yinian pour susciter des luttes intestines au sein de la famille Wang ; je n'ai aucune intention romantique. »
Craignant que Ning Xuan ne la croie pas, elle tira un papier de sa manche et le présenta à deux mains.
Ning Xuan déplia le papier et éprouva une certaine pitié pour Wang Yinian.
En moins d'une demi-lune, Shengping avait extorqué bien des secrets de l'intérieur de la famille Wang.
Il en resta sans voix, se leva et tapa l'épaule de Shengping. « Viens, faisons un tour dans le jardin impérial. »
Sa fille le surpassait, encore plus capable.
Elle possédait un cœur bienveillant, pourtant impitoyable, usant de tous les moyens et conservant toujours l'initiative.
Su Yan rentra sagement chez lui. L'heure du dîner était passée ; il mourait de faim et finirait par avoir mal à l'estomac.
Ning Xuan emmena Shengping se promener dans le jardin impérial, et le père et la fille « tombèrent par hasard » sur Wang Guifei, qui se promenait elle aussi.
« Votre servante salue Votre Majesté », Wang Guifei s'inclina gracieusement devant Ning Xuan.
Ning Xuan prit sa main : « Relevez-vous. »
Shengping, encore en tenue de cour, n'ayant pas eu le temps de se changer, s'inclina respectueusement devant Wang Guifei : « Salutations, Concubine impériale. »
Les yeux de Wang Guifei ne quittaient pas Ning Xuan. Elle ignora délibérément Shengping un long moment, ne se souvenant d'elle qu'après que sa grande servante de palais, Xing Yan, le lui eut rappelé.
« Ô ciel, regardez-moi, quand je vois Sa Majesté, l'esprit m'en tombe. Shengping, relevez-vous. À l'avenir, nous serons de la famille, alors vous n'aurez pas à vous incliner devant moi. »
Disant cela, Wang Guifei porta son mouchoir à sa bouche et rit.
Ses yeux en fleur de pêcher observèrent avec soin la réaction de Ning Xuan.