Ye Pantao souhaitait aller en ville avec eux, mais Ye Daniu refusa catégoriquement.
« Tu devrais te reposer à la maison aujourd'hui. J'irai parler correctement à l'intendant Qin et je rachèterai les abats. »
Ye Pantao n'eut d'autre choix que de lui tendre le manteau de paille, observant avec quelque inquiété la silhouette de son frère aîné qui s'éloignait sur la charrette à bœufs.
*Qu'il ne pleuve pas à nouveau ; s'il se fait mouiller deux fois, même le corps robuste de mon frère aîné ne tiendra pas le coup.*
Liu Shi pincera aussi les lèvres, inquiète.
Ye Pantao saisit sa main glacée. « Belle-sœur aînée, tout va bien. »
Liu Shi ne fit que soupirer doucement.
Heureusement, le temps fut clément, et Ye Daniu rentra au bout d'une heure.
Liu Shi se hâta de lui tendre de l'eau chaude.
« L'intendant Qin a été très facile à convaincre. Il m'a même loué, disant que j'étais vertueuse de ne pas lui avoir vendu le charbon trempé par la pluie, et a affirmé que tant que nous livrerions du charbon, il l'accepterait sans faute ! » Ye Daniu ne put attendre pour boire, le disant tout excité.
Le regard qu'il posa sur Ye Pantao était plein d'admiration.
« Cet intendant Qin est un homme bien. » Ye Pantao en fut aussi joyeuse.
Ils pensaient que le commerce du charbon ne durerait que l'hiver, mais à présent il pourra se poursuivre longtemps.
Après l'hiver, l'auberge Laifu utilisera moins de charbon, mais les travaux des champs commenceront aussi.
C'est très bien.
Liu Shi sourit également, prit les abats et alla les laver.
Ye Daniu rapporta sac après sac dans la cuisine.
Ye Pantao s'avança curieuse pour regarder ; c'étaient des grains de riz blanc et de la farine blanche comme neige !
« Frère aîné, tu en as acheté tant que ça ? »
Ye Daniu désigna Ye Laotou. « Père et Mère m'ont donné beaucoup d'argent, et Deuxième Frère m'en a donné ce matin. »
Ye Pantao se frotta les paumes et demanda à Liu Shi : « Belle-sœur aînée, peut-on faire des galettes ce soir ? »
Liu Shi la regarda en souriant. « Quel genre de galettes ma cadette veut-elle manger ? »
« Tout ce que fait belle-sœur aînée, je le mange. » Ye Pantao dit avec un sourire doux.
Liu Shi cuisinait depuis petite, montant sur un tabouret face au fourneau dès cinq ou six ans, son art culinaire est fort bon.
« D'accord. » Liu Shi acquiesça.
Après avoir lavé les abats, Ye Pantao s'installa à un fourneau et commença à blanchir et à braiser.
Les produits braisés sont d'abord sautés avec du sucre de roche pour créer une couleur caramel, ce qui apportera une touche de retour en bouche.
De l'autre côté, Liu Shi mit de l'huile à chauffer dans une marmite.
Ye Tao Hua, tenant la main de Ye Guihua, accourut.
« Mère, je vois que les oignons verts du potager sont prêts, j'en ai cueilli. »
Ye Guihua posa les siens sur le fourneau de Liu Shi.
« Bien, alors nettoyez-les et jetez-les dans la marmite. » Ye Pantao indiqua du menton.
Ye Tao Hua tira un petit tabouret en bois et s'assit sagement pour commencer le travail.
Peu après, un fort parfum vint du côté de Liu Shi.
C'était le parfum pur du blé et de l'huile de soja, mêlé à l'odeur d'œufs frits, s'entrelaçant, crépitant.
La peau des galettes, blanche comme neige, devint bientôt dorée, très appétissante.
Ye Pantao huma l'air, *ça sent si bon !*
Quand Ye Erniu et leur père rentrèrent, les braisés de Ye Pantao étaient déjà prêts.
Liu Shi servit aussi le dîner.
Un panier en bambou de galettes jaune d'or.
« Wahou, chez nous on fête tous les jours maintenant, non, c'est même mieux que le repas du Nouvel An, on vit comme des dieux ! » Ye Erniu s'empara d'une galette et la fourra dans sa bouche.
Ye Laotai le foudroya du regard et lui tapa le dos de la main avec ses baguettes. « Ne sois pas si grossier, ton père n'a pas encore commencé à manger ! »
Ye Erniu, un sourire espiègle aux lèvres, tendit la galette restante à Ye Laotou. « Père, mange vite, ton fils est filial. »
Ye Laotou le regarda et secoua la tête. « Je ne mange pas tes restes, reprends-la. »
Il prit un morceau de viande sautée au piment ; ce plat semblait le plus parfumé, aux couleurs vives et à l'arôme piquant !
Les autres se mirent alors à manger, les galettes avaient été spécialement placées devant Ye Pantao par Liu Shi.
Ye Pantao en prit une et croqua dedans, *parfumé !*
Les oignons verts dorés à la friture, combinés à la texture élastique du blé et des œufs, les galettes de Liu Shi étaient très réussies, croustillantes dehors et moelleuses dedans, particulièrement délicieuses.
Elle vient du Nord, et elle ne peut pas se passer de mets à base de farine.
Résultat, Ye Pantao mangea à satiété ce soir-là.
Pas seulement elle, toute la famille mangea à satiété.
Tous restèrent debout près de la table pour digérer.
« De ma vie, je n'aurais cru manger des galettes à m'en remplir le ventre. » Ye Erniu soupira d'émotion.
Il y a quelques jours à peine, il buvait de la bouillie de riz claire à chaque repas, mais maintenant il peut manger des galettes jusqu'à satiété.
Sun Shi allait le prendre à partie, mais elle rota dès qu'elle ouvrit la bouche.
De son cou à son visage, tout était rouge vif.
Sun Shi tapa du pied et s'enfuit immédiatement dans la maison, trop humiliée !
Les lèvres de Ye Pantao s'étirèrent, contemplant sereinement la lune dans le ciel.
Peut-être qu'à cet instant, la lune qu'elle voyait était la même que celle vue sur Terre.
Mais elle a désormais un nouveau lieu d'appartenance.
*Là où le cœur est en paix se trouve le foyer.*
Le lendemain matin, Ye Pantao arriva en ville un quart d'heure plus tôt.
Traumatisée par l'homme aux chaussures à barbe, arriver tôt la mettait plus à l'aise.
Plusieurs personnes installèrent leur étal au même endroit que le premier jour, mais elles ne virent pas la tante de la boutique de húntún.
Tout le monde autour discutait.
« Avez-vous entendu ? On dit que le ministre Su est venu dans notre petit coin. »
« Le ministre Su ? Qui est-ce ? »
« Tu ne connais même pas le ministre Su ? Il est le second après l'Empereur, le Chancelier ! À l'époque, le ministre Su était célèbre dans tout le Grand Liang ! »
« Il a passé les examens impériaux à douze ans, obtenant les trois premières places aux trois examens, et le plus terrifiant est qu'il, revêtu de la robe de major, a battu d'un seul coup le champion martial de l'époque ! Cependant, cela s'est passé il y a plus de vingt ans, vous la jeune génération ne vous souvenez pas du ministre Su ! »
Ils étaient trop près, même si Ye Pantao ne voulait pas écouter, les mots entrèrent d'eux-mêmes dans ses oreilles.
Ye Pantao maugréa intérieurement, *de tout temps, ceux qui sont exceptionnellement talentueux et brillants ont rarement une bonne fin.*
« Jeune Dame, pourquoi ne venez-vous que maintenant ! » La tante qui avait amené sa fille le premier jour s'approcha de l'étal et l'interpella.
Ye Pantao : « ... »
*Peut-être devrais-je juste vivre ici.*
« Tante, je suis venue tôt... »
Tante Lan Shang la coupa net. « J'ai commandé deux louches de viande et deux louches de plats végétariens avant-hier, pourquoi n'êtes-vous pas venue ? J'ai attendu longtemps ! »
La petite fille dit aussi d'une voix claire. « Et fait gronder Mère par Grand-père. »
La tante se couvrit la bouche. « N'en parlons plus, sois sage. »
Ye Pantao se sentit très coupable. « Tante, je suis vraiment désolée, nous avons aussi tenu un étal hier, mais quelqu'un a tout acheté, alors nous sommes partis. Regardez, je vous offre une louche de plats végétariens aujourd'hui en compensation, d'accord ? »
La petite fille désigna vite le tofu séché. « Mère, je veux manger ça, maintenant, ne le mangeons pas à la maison, sinon Grand-mère va encore radoter. »
La tante sourit. « Cette jeune dame sait bien s'y prendre, merci alors, je commande encore ça aujourd'hui, on emporte à la maison, et on mange cette louche de plats végétariens ici, en plus du tofu séché, ajoutez des pommes de terre. »
« D'accord, asseyez-vous et attendez un instant, ce sera prêt tout de suite. » Ye Pantao sourit et désigna les tables et chaises à proximité.
Les clients réguliers doivent être traités avec un soin particulier.
Elle utilisa une louche à soupe pour servir plus de plats végétariens que d'habitude, et après les avoir réchauffés, Sun Shi les apporta aux deux avant de revenir près de Ye Pantao, l'air contrariée.
« Cadette, c'est cinq wen ! »
Cinq wen, on peut acheter beaucoup de choses avec ça.