Ye Pantao sourit : « C'est une bonne occasion de voir comment progresse la calligraphie de Ling'er. »
Plusieurs personnes prévoyaient d'apporter des cadeaux au retour ; cette fois, elles ne ramèneraient rien.
Trois jours après l'ouverture de la boutique de Sun Shi, les trois échopes remirent leurs prix d'origine le même jour.
Il y eut naturellement des récriminations, mais la majorité furent ceux qui souffraient tout en mangeant.
Ye Pantao ne regarda plus les trois boutiques. Après mûre réflexion, elle eut une nouvelle idée et se remit à écrire des lettres.
Depuis le départ de Su Yan le septième jour du mois, sept jours s'étaient écoulés. Se remémorant par instants leur séparation au pavillon ce jour-là, elle avait l'impression qu'une vie entière s'était écoulée.
Que les jours passent vite ou lentement dépend des affaires en cours.
Il ne neigeait plus à Pékin, et Su Yan avait repris son emploi du temps effréné.
Depuis la présence de la princesse Shengping à la cour, l'audience matinale quotidienne était constamment agitée.
Les trois princes sentirent aussi quelque chose d'inhabituel. Au lieu de leur antagonisme habituel, ils s'unirent et contestèrent collectivement Shengping.
Ning Xuan recevait chaque jour au moins une corbeille de mémoriaux critiquant Shengping.
Le nombre augmentait quotidiennement, jusqu'à ce que des magistrats de neuvième rang, à des milliers de lieues, envoient des mémoriaux pour critiquer la présence de Shengping à la cour.
La première fois qu'il les vit, il fut si furieux qu'il brisa un vase dans le cabinet impérial.
Shengping agit promptement, emportant les mémoriaux avec sa servante, et les lut un par un.
Elle savait que comprendre les pensées de l'ennemi était définitivement avantageux pour elle.
Si elle rencontrait quelque chose de délicat ou de difficile à répondre, elle demandait à Ning Xuan.
Généralement, Ning Xuan expliquait et donnait un enseignement complémentaire sur l'Art impérial.
Puis Su Yan lui donnait des cours particuliers, lui enseignant soigneusement l'équilibre requis pour un souverain.
Ainsi, Shengping progressa rapidement, et à la cour, ses débats avec les officiels devinrent de plus en plus invincibles.
Les officiels répétaient sans cesse les mêmes choses : irrespect envers les ancêtres, violation des règles.
Shengping n'avait que seize ans cette année, au faîte de son énergie. Elle parla du début à la fin d'une audience matinale sans montrer la moindre fatigue.
Son autosuggestion était également suffisante. Même quand les officiels évoquèrent sa mère décédée, elle ne céda pas du tout.
Si sa mère était vivante, elle ne serait que fière d'elle !
Ning Xuan assis sur le Trône du Dragon, ressentit de la fierté pour sa fille au fond du cœur, mais son expression était mécontente. « Shengping est ainsi maintenant, c'est tout parce que je l'ai trop gâtée. Je veux la punir. Comment la punir ? »
La grande salle plongea immédiatement dans un silence de mort.
Di Yushu réfléchit jusqu'à en avoir mal à la tête, passant en revue tous les châtiments infligés aux princesses à travers l'histoire. Finalement, il pensa au plus vicieux. « Votre Majesté, le Liao a manifesté de l'intérêt pour une alliance matrimoniale il y a plusieurs années, demandant une princesse du Grand Liang. Si la princesse pouvait épouser un prince du Liao, diffuser la culture du Grand Liang et faire soumettre le Liao au Grand Liang, ce serait un grand mérite. »
Ning Xuan fut si en colère qu'il en eut mal à la poitrine. Il serra fermement les accoudoirs du Trône du Dragon, se retenant à peine de jeter le mémoire à la figure de Di Yushu.
Su Yan s'avança pour répondre : « Le ministre Di devient vraiment vieux et oublieux. La demande d'alliance matrimoniale du Liao date de plusieurs années. Y aller maintenant ferait du Grand Liang la risée de tous. D'ailleurs, le Grand Liang ne craint pas le Liao, alors pourquoi aurait-il besoin d'une princesse pour sauver le pays ? »
Shengping répondit : « Ce n'est pas que Shengping refuse l'alliance matrimoniale. Si le Grand Liang en a besoin, Shengping se sacrifiera certainement pour le bien suprême et servira le pays ! Mais à cet instant, il est plus important de renforcer le Grand Liang et d'affaiblir les barbares Zhou ! »
Ces paroles firent regarder Shengping avec un nouvel respect par certains officiels qui n'étaient pas farouchement opposés à sa présence à la cour.
Su Yan répondit à nouveau : « Votre serviteur a une méthode appropriée. Votre Majesté souhaite souvent superviser personnellement les Six Ministères mais manque de temps. Cette fois, pourquoi ne pas punir la princesse Shengping en la faisant accompagner Votre Majesté pour apprendre dans les Six Ministères ? »
Wang Helu, confronté pour la première fois aux difficultés communes des Six Ministres, ne put garder son sang-froid. Il trembla, la barbe secouée, et dit avec anxiété : « Votre serviteur est alarmé ! Les Six Ministères sont bondés et bruyants, je crains que cela ne nuise à la santé de la princesse Shengping. »
Shengping s'inclina devant lui : « Merci, ministre Wang, pour votre considération, mais puisque Shengping a déjà assisté à la cour, elle devrait être traitée sur un pied d'égalité. »
L'esprit de Di Yushu était en désordre, mais il estimait qu'envoyer Shengping aux Six Ministères était une bonne chose.
Dans la grande salle, les moyens d'attaquer quelqu'un sont limités. Une fois qu'elle serait au Ministère des Rites, derrière portes closes, tout ne dépendrait-il pas de sa parole ?
Le sommet du Ministère de la Guerre était fermement aux mains de Ning Xuan, il écoutait naturellement Ning Xuan sans discuter.
Le Ministère des Travaux avait le moins de pouvoir parmi les Six Ministères et n'osait généralement pas s'exprimer sur les affaires concernant la famille impériale.
Le ministre du Ministère de la Justice était le meilleur pour s'adapter à la situation. Voyant que les autres n'avaient pas parlé, il garda également le silence.
Le ministre du Ministère du Personnel jeta un coup d'œil à l'un des princes devant lui et prit sa décision. « Votre Majesté, votre serviteur croit que la suggestion du ministre Su est inappropriée. Les trois princes et les trois princes de district ont tous été réprimandés par Votre Majesté dans la précédente affaire d'empiètement sur les terres du peuple. Pourquoi ne pas les faire aller aux Six Ministères pour apprendre aux côtés de la princesse Shengping ? »
Aucun des Six Ministères n'osait prétendre être pur et sans faille, comme un seau de fer. Puisque c'est une récompense déguisée pour Shengping, elle devrait être traitée sur un pied d'égalité.
Wang Helu était anxieux. Les autres ministères pourraient avoir des problèmes de personnel, mais le Ministère des Finances traitait de vrais lingots et taels. Comment serait-il possible de combler les chiffres d'un seul coup !
Mais Ning Xuan agita la main : « Le ministre Shen a raison, qu'il en soit ainsi, la cour est levée ! »
Sans rien dire de plus, les trois princes furent infiniment reconnaissants au ministre du Personnel.
Même les princes ne pouvaient pas interférer avec les Six Ministères sans raison. Une grande opportunité était tombée du ciel.
Shengping sourit, alors voyons ce qui se passe.
Depuis ses quatorze ans, Ning Xuan avait choisi un lieu près du Palais Impérial et y avait fait construire une Résidence princière pour elle.
Mais elle n'y habitait pas souvent, résidant majoritairement encore dans une aile du palais.
Aujourd'hui, Shengping allait quitter le palais pour retourner à la Résidence princière. Sa visite aux Six Ministères était préétablie, mais elle devait encore en discuter avec ses conseillers.
Aller et venir du cabinet impérial toute la journée était trop voyant.
Le second prince avait toujours un visage souriant, sans aucune morgue princière, s'entretenant aimablement avec les ministres qui l'entouraient.
Mais il jeta involontairement un regard vers le dos de Shengping, la courbe ascendante de ses lèvres s'accentuant encore.
« Tout le monde, il n'y a pas lieu de trop s'inquiéter. La loi ne punit pas tout le monde, et une eau trop claire n'a pas de poissons. »
À ces mots, certains officiels se détendirent un peu. Ceux qui suivaient le second prince depuis plus longtemps, en revanche, furent encore plus inquiets.
Cette année était vraiment une année de troubles, avec une vague de problèmes après l'autre, ne laissant à personne un moment de répit.
Après avoir salué quelques ministres à la porte Wu, Shengping monta dans son carrosse.
Bien qu'elle fût princesse, son carrosse était d'une simplicité exceptionnelle, sans grande décoration.
Le carrosse avança vers la Résidence princière comme d'habitude.
Shengping lisait un livre, mais le referma bientôt, laissant la dague dans sa manche glisser légèrement, mais restant cachée dans sa manche.
Le chemin vers la Résidence princière n'était d'ordinaire pas celui-ci, mais elle avait vérifié avant de monter, et le cocher était le habituel.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : le cocher était probablement déjà mort, et quelqu'un d'autre conduisait.
Les gens qui la suivaient en secret n'avaient pas fait un bruit, possiblement déjà neutralisés.
Avec un hennissement, le carrosse s'arrêta net, et le dos de Shengping heurta violemment la paroi.
La douleur lui déforma le visage, mais elle ne fit aucun bruit, ramassa le livre et souleva lentement le rideau du carrosse.
Le livre fut cloué au carrosse par une flèche.
Shengping retira vivement la main, ses yeux brillants fixés sur le fer de la flèche.
L'utilisation d'une pointe en fer signifiait que l'auteur était déterminé à la tuer. Elle devait temporiser, gagner du temps, se battre pour une chance de survie.