Ye Pantao sourit. « Je m'inquiète un peu pour la famille aussi, mais malheureusement, nous n'avons reçu aucune lettre de la maison. »
Ye Tao Hua porta ses baguettes à sa bouche. « Ne t'inquiète pas, Mère, j'ai dit à Ling'er de m'écrire une lettre au moins tous les trois jours. Elle devrait arriver bientôt. Grand-père, Grand-mère et Grand Frère feront sûrement écrire Ling'er aussi. »
Sun Shi se frappa le front. « Ah, j'allais oublier Ling'er ! »
Ye Tao Hua lui lança un regard exaspéré. « Deuxième Tante, est-ce que tu m'oublieras aussi un jour ? »
Sun Shi se pencha et lui pinça la joue. « Qu'est-ce que tu dis ? J'ai juste oublié temporairement que Ling'er savait lire. Elle est vraiment douée ; elle sait lire à seulement sept ans. »
Elle, elle ne savait toujours pas lire. Elle vieillissait, et même si Ye Pantao avait essayé de lui apprendre, elle avait trouvé ça trop difficile et avait abandonné.
Au moment où elles parlaient, un coup retentit à la porte de la résidence Wang.
Ye Pantao était la plus proche de la porte, elle alla donc ouvrir.
Un domestique vaguement familier ouvrit la porte. « Madame Ye, je suis le domestique de Maître Duan. Voici un colis envoyé par la famille Ye. »
Ye Pantao le prit ; le colis était assez lourd. « Merci », dit-elle.
Elle sortit vingt sapèques et les lui tendit. « Tu as peiné. Offre-toi un repas. »
Le domestique accepta l'argent, la remercia maintes fois et partit le sourire aux lèvres.
Les membres de la famille Ye étaient très simples et polis, donnant toujours un peu d'argent en pourboire. C'est pourquoi il acceptait toujours avec empressement les commissions pour la famille Ye.
Ye Pantao revint dans la pièce et posa le colis.
Sun Shi se pencha avidement. « C'est de la maison ? »
Ye Pantao acquiesça.
Sun Shi, rapide comme l'éclair, ouvrit le colis en un instant.
« Des tangyuan frits faits par Grande Belle-Sœur ! Et un bocal de radis marinés ! Pourquoi y a-t-il tant de lettres ? Lis-les vite ! Est-ce que quelqu'un s'est ennuyé de moi ? ! »
Ye Pantao prit la lettre. L'écriture de Ling'er était encore mal assurée, avec beaucoup de taches d'encre.
« Mère, c'est moi, Ling'er ! Tu me manques tellement ! Hao'er et Nannan sont aussi allés à l'académie avec moi. Ah oui, Tante Guan a dit qu'elle s'ennuyait de toi et que tu n'es pas allée la voir. »
Les lettres d'enfants sont toujours brouillonnes et décousues.
« Le reste, ce sont les lettres que tout le monde m'a demandé d'écrire. Grand-père a dit : "Deuxième Belle-Fille, ma fille, vos parents vont bien. Nous avons récemment acheté cinq mu de terre de plus. Nous venons de passer le Nouvel An, et nous n'avons pas encore trouvé de métayers pour le travail de l'an prochain. Ton père est encore costaud ; il est déjà dans les champs à labourer avec notre Bœuf Noir. Le Bœuf Noir est incroyable, si fort et efficace, il ne mange que de l'herbe !
La terre n'est pas finie. Ta mère a jeté les pierres hors du champ. Dans quelques jours, nous épandrons l'engrais. Non, nous avons une charrette à bœufs, donc nous n'avons pas besoin de le porter ! Oh, tu ne le croirais pas, tout le village nous envie d'avoir un bœuf ! Après avoir fini de labourer, je le prêterai aux autres !
Ta mère a dit qu'elle veut planter plus d'arbres fruitiers cette année et faire sécher des fruits pour que vous ayez des en-cas sur la route. Prenez soin de vous pendant votre absence, et la priorité, c'est la sécurité ! Ne vous inquiétez pas pour la maison." »
La gorge de Ye Pantao se serra en lisant, son cœur se réchauffa.
Sun Shi passa son bras autour de son épaule. « Petite Sœur, rentrons deux ou trois jours avant de repartir pour l'étape suivante. Nous avons des chevaux, c'est rapide. »
En disant cela, elle lança un regard noir à Ye Erniu. « J'ai peur de monter à cheval, alors toi, tu ferais mieux d'apprendre ! Tu es un grand garçon ! »
Ye Erniu se gratta la tête et regarda Ye Tao Hua avec un air lésé. « Tao Hua, c'est toi qui dois enseigner à Deuxième Oncle. »
Ye Tao Hua tapa sur sa poitrine. « Laisse faire ! »
Le mal du pays de Ye Pantao s'évanouit sur l'instant.
La nostalgie et l'éloignement sont toujours en conflit, d'autant plus qu'elle avait été seule toute sa vie, sans aucune affection familiale. Ce n'est qu'en arrivant ici qu'elle avait une famille.
Une telle chaleur familiale, c'était un instant accablant.
Ye Tao Hua, ayant mangé à sa faim, prit la lettre de sa main et continua la lecture.
« Ensuite, c'est ce que Grand-mère a dit. Les paroles de Grand-père sont décousues, mais c'est ce que Mère veut dire. Ne vous surmenez pas, Mère vous attend pour le retour. »
Ye Tao Hua fit une pause. « Grand-mère a dit si peu. Grande Belle-Sœur a dit que la Boutique de Viande Braisée Jiujiu a ouvert officiellement le dix et que les affaires marchent toujours fort. Avec l'aide de Cuihua, elle a demandé aux voisines Tante Tian, Tante Wang et Ye Santian d'aider. Leurs salaires ne sont pas encore fixés ; tu décideras, Petite Sœur. Cinq personnes suffisent pour gérer les livraisons, le stockage et la boutique, alors ne t'inquiète pas. Si vous voulez manger quelque chose, écrivez une lettre et dites-le-nous, et j'enverrai quelqu'un vous l'apporter. Mangez trois repas par jour à heure fixe et mangez à votre faim. »
Ye Pantao sortit du papier et répondit immédiatement à la question de Grande Belle-Sœur Liu Shi.
Les membres de la famille Ye impliqués dans la gestion de la boutique toucheraient chacun 20 % des bénéfices. Le gérant toucherait cent vingt sapèques par jour, et les autres employés soixante sapèques par jour.
Soixante sapèques, c'était beaucoup, bien au-dessus des salaires moyens dans les autres boutiques.
« Grand Frère, la famille, après notre retour à la maison le huitième, ce soir-là, je suis allée voir la ferme équine dont Su Yan m'avait parlé. J'étais si excitée ! Je n'ai jamais vu autant de chevaux ! Si vous voulez des chevaux, n'en achetez pas à l'extérieur. Quand nous rentrerons, Grand Frère vous les enverra ! »
L'excitation transparaissait, et Ye Pantao s'inquiétait un peu que son frère ne puisse plus rester à la maison.
Ye Guihua regarda Ye Pantao, ressentant un léger regret. Si elle avait su que son père avait des chevaux, elle n'aurait pas demandé à Petite Tante d'en acheter.
Tout est question d'argent.
La gorge de Ye Tao Hua était sèche, alors elle rendit la lettre à Ye Pantao et but un peu d'eau.
« Cuihua a dit qu'elle prendrait bien soin de Grand-père et Grand-mère, et des parents, espérant que tout le monde serait harmonieux et heureux. »
Ye Guihua sourit. « Ces quelques phrases, je parie que Grande Sœur les a retournées dans tous les sens encore et encore. »
À peine l'eut-elle dit, songeant que sa propre réponse serait aussi lue par Ling'er, elle se sentit un peu gênée.
Sur la dernière feuille, au recto, un gribouillage de Nannan. On y devinait vaguement le soleil et quelques petits bonhommes aux grands sourires.
Au verso, l'empreinte de main hardie de Hao'er, tachée d'encre. On se demande si Cuihua a été en colère en lui lavant les mains.
Sun Shi prit la feuille et l'examina attentivement. « Celui-ci, le personnage avec un grain de beauté sur le front, c'est sûrement moi. Regarde, Nannan se souvient de moi si bien ! »
Ye Erniu se pencha pour regarder et désigna immédiatement un autre personnage avec un grain de beauté. « Femme, comment tu distingues lequel est toi parmi ces deux-là ? »
Sun Shi se caressa le menton, perdue dans ses pensées.
Ye Pantao ne put s'empêcher de rire. Sachant que tout allait bien à la maison, un sourire joua sur ses lèvres alors qu'elle commençait à écrire sa réponse.
Sur les six, seuls Ye Erniu et Sun Shi ne savaient pas écrire, alors ils se regroupèrent tous autour.
« Petite Sœur, dis à Père et Mère que Deuxième Frère va bien, et qu'au retour, on leur rapportera de bonnes choses ! »
Sun Shi tapa aussi sur la table. « Dis à Grande Belle-Sœur que je veux manger ses raviolis. J'en ai envie, et on les mangera au retour ! »
Y songeant, elle toucha ses vêtements et dit. « Ah oui, j'ai aussi fait de nouvelles empeignes pour tout le monde, suivant le style courant à Shuzhou. Elles sont si jolies ! »
Sun Shi parlait beaucoup, bavardant sans fin, mais Ye Pantao ne s'impatienta pas et écrivit vite.
Finalement, quand l'heure du sommeil approcha, ils se turent enfin, après avoir écrit plus d'une vingtaine de feuilles.
Ye Tao Hua regarda l'épaisse pile de lettres et rit. « Oh là là, j'ai pitié de Ling'er. Combien de temps ça lui prendra pour tout lire ! »