Ning Xuan pensa à sa femme et à ses enfants disparus, et les cicatrices jamais refermées de son cœur saignèrent une fois de plus.
« Pour ma femme, pour ma mère, pour ma fille, je suis prêt à affronter cette vague à nouveau. »
Su Yan poussa enfin un soupir de soulagement.
À la cour matinale du lendemain.
Ning Xuan critiqua d'abord vertement les lacunes des divers ministères, notamment le ministère des Rites et les censeurs, plongeant la salle dans un silence de mort ; les courtisans n'osaient même plus respirer bruyamment.
À cet instant, Ning Xuan prit la parole : « Cette nuit, j'ai rêvé du général Sun Lan. Elle m'a demandé pourquoi il était si difficile pour les femmes de s'enregistrer dans les registres, pourquoi les femmes ne pouvaient pas montrer leur visage en public, et pourquoi les femmes ne pouvaient pas fréquenter les académies pour étudier. Je n'ai pas su répondre, et j'ai éprouvé de la honte ! »
Le ministre des Rites Di Yushu, les tempes grisonnantes, respirait fortement. Il s'agenouilla, jeta un coup d'œil aux autres ministres à genoux, et leur fit signe des yeux de répondre.
Le vice-ministre des Rites raidit le cou et leva la tête pour parler, mais Ning Xuan agita la main, ne lui laissant pas sa chance. « Li Gao, j'ai récemment reçu une lettre de l'ancien précepteur du prince héritier, Bai Zhiyuan. Lis-la à tous. »
Li Gao déplia la lettre et la lut d'une voix perçante : « Ce vieux ministre salue respectueusement Votre Majesté. Je ne vous ai pas vu depuis de nombreux jours, et Votre Majesté me manque infiniment ! »
Ning Xuan songea aux choses que Bai Zhiyuan avait écrites sur son enfance, et dit avec anxiété : « Commence par l'Académie Bailu. »
Li Gao trouva rapidement le passage sur l'Académie Bailu. « L'Académie Bailu est soutenue par le ministre Su Yan, permettant aux familles pauvres d'étudier. Par hasard, j'ai accepté plusieurs étudiantes à l'académie. Elles étudiaient ensemble, et leur apprentissage n'était pas plus lent que celui des hommes… »
La lettre de Bai Zhiyuan était longue. Lorsque Li Gao eut fini de la lire, le vice-ministre des Rites, qui avait eu l'intention de parler, avait déjà baissé la tête.
Su Yan s'inclina aussitôt et dit : « Votre Majesté, puisque la princesse Shengping s'est rendue à l'Académie Bailu, pourquoi ne pas l'inviter à la cour pour discuter avec nous, ministres ? »
Di Yushu ne put plus se contenir. Il gonfla la moustache, écarquilla les yeux et hurla : « Ministre Su, n'avez-vous jamais entendu parler du principe selon lequel les femmes n'assistent pas à la cour ? Depuis les temps anciens, la cour est un lieu pour les hommes. Si les femmes y assistent, cela perturbera l'ordre de la cour ! Comment ferons-nous face à nos ancêtres dans l'au-delà ?! »
La princesse Shengping, qui se tenait silencieusement à l'entrée de la salle, monta sur la cour. « Ministre Di, avez-vous oublié le général Sun Lan ? Même si l'empereur fondateur de Da Liang était en vie, il n'aurait pas interdit au général Sun Lan d'assister à la cour. Shengping est simplement venue aujourd'hui répondre aux questions avec vous tous. Comment cela pourrait-il perturber l'ordre de la cour ? Ou bien l'ordre de la cour, aux yeux du ministre Di, est-il si fragile que ma seule présence peut le perturber ? Si tel est le cas, le ministre Di ne devrait-il pas réfléchir à pourquoi l'ordre de la cour est dans un tel état ? Si l'ordre de la cour est aussi fragile, c'est qu'il méprise les gens du monde ! »
Ses paroles étaient raisonnées et fondées, allant du superficiel au profond. Di Yushu, furieux, ne la regarda même pas, et rejeta violemment sa manche. « Quelle langue bien pendue, cette gamine ! Tu ne connais même pas l'importance du peuple, et tu oses parler avec une telle présomption ! »
Su Yan ne parla pas, laissant la princesse Shengping répondre seule.
Ning Xuan regarda sa fille en tenue de cour et ressentit une fierté certaine.
Les trois princes étaient incapables, et les trois princes de district, timides et craintifs. Chu Li bloquait la puissance des grandes familles au front et n'osait pas agir.
Comment pourrait-il être tranquille en leur confiant le monde ? Heureusement, il voyait maintenant Shengping.
Elle était courageuse, intelligente, bienveillante et compatissante.
De plus, c'était la seule fille que sa femme lui avait laissée, et elle portait l'ombre de sa mère.
La princesse Shengping se tenait droite, sans la moindre peur. « Je me suis rendue à l'Académie Bailu pour étudier. De Beijing au district de Qingshui, j'ai observé le long du chemin. Qu'est-ce qui importe au peuple ? Il ne veut que vivre et travailler en paix, avoir assez à manger, et obtenir justice ! Si la cour n'asservit pas arbitrairement le peuple, c'est bien ! Si les fonctionnaires civils et militaires ne se liguent pas pour leur profit personnel et ne se protègent pas mutuellement, c'est un bon ordre de cour ! »
Elle parla avec éloquence, puis changea de sujet, pointant directement la famille Wang. « La famille Wang est la plus puissante famille du monde, pourtant le comte de Yongchang a découvert qu'elle avait usurpé les terres du peuple. La famille Wang est celle qui a le plus déplacé les bornes ! N'est-ce pas la famille la plus avide du monde ?! »
Wang Helu était vieux et n'avait pas réalisé comment le feu avait brûlé jusqu'à lui. « Ne dis pas n'importe quoi ! La princesse est jeune. Elle a appris des choses comme la broderie. Elle a dû être poussée par d'autres à dire des sottises ! »
Chu Li était si en colère qu'il cracha sur lui. « Va au diable ! Moi, Chu Li, j'ose faire et j'ose assumer, contrairement à votre famille Wang ! Vous ne faites que des choses en secret ! Vous avez délibérément nui à ma fille et répandu des rumeurs sur l'Enfant d'Or et la Jeune Fille de Jade ! Je crache sur vous ! »
Les courtisans furent en émoi. Si Su Yan ne s'était pas interposé devant Wang Helu, le poing de Chu Li aurait vraiment frappé le visage de Wang Helu.
Shengping n'eut pas peur du tout, et attaqua directement le point faible de Wang Helu. « Ministre Wang, vous osez commettre le crime de tromper l'empereur en pleine cour ! La concubine impériale Wang a-t-elle appris la broderie depuis l'enfance ? J'ai ouï-dire que la concubine impériale Wang est très talentueuse. N'est-ce pas le ministre Wang qui l'a soigneusement cultivée ? »
Wang Helu se trouva dans une position délicate. « Le nom de la concubine impériale n'est pas quelque chose que d'autres peuvent comparer. »
« Pourquoi pas ? Ce sont toutes deux des femmes. Puisque vous pouvez cultiver une femme aussi talentueuse que la concubine impériale Wang, pourquoi ne pas ouvrir les portes des académies et laisser les femmes y entrer ? »
À peine ces mots prononcés, le ministère des Rites explosa complètement.
Di Yushu mena la charge, et plusieurs personnes aspergèrent Shengping de salive, parlant avec une grande excitation.
Ce devint un chaos indescriptible, et personne ne put entendre ce qui était argumenté.
Shengping éclata de rire, et tous s'arrêtèrent. « Quelle plaisanterie ! Ils ont lu les classiques confucéens dans le ventre de leurs chiens ! Regardez comment vous argumentez ! Quelle différence y a-t-il entre vous et les mégères qui marchent sur le marché de Caishikou ? Je vous le dis, vous n'argumentez même pas aussi clairement qu'elles ! »
Ning Xuan toussa, se couvrant la bouche. Le ciel sait depuis combien de temps il voulait les gronder ainsi ! Tout ce vacarme, quel désordre !
Mais il dit : « Shengping, ne sois pas impolie. »
La princesse Shengping s'inclina et reconnut son tort. « Votre Majesté, veuillez me pardonner. Shengping a eu tort. »
Ning Xuan agita la main. « Tous les ministres sont magnanimes. Ils ne se mettront pas en colère pour si peu, n'est-ce pas ? »
Les quelques personnes du ministère des Rites qui avaient le plus argumenté furent comme s'ils avaient un morceau de feu dans la bouche, incapables de le cracher.
Finalement, cette cour matinale bruyante fut levée.
Shengping regarda les ministres furieux avec la joie d'un général victorieux.
Ning Xuan lui tapa sur l'épaule. « C'est encore tôt. »
Shengping sourit radieusement. « Je le sais, mais c'est le premier pas. »
Cette nuit-là, de nombreux ministres bloquèrent l'entrée de la résidence Su, attendant que Su Yan descende de sa voiture pour vider leur fiel.
Su Yan ne put esquiver et fut si ennuyé que ses oreilles lui faisaient mal, et il en avait assez de parler.
Ye Pantao avait prévu le tumulte à la cour.
La dynastie Da Liang avait ses forces, mais en ce qui concernait le statut des femmes, il y avait trop de scories.
Elle était aussi une femme, et elle comprenait que travailler pour toutes les femmes de Da Liang, c'était aussi travailler pour elle-même.
C'était simplement dur pour Su Yan et pour cet empereur éclairé.
Oui, d'après les récompenses et les édits impériaux qu'elle avait reçus la fois précédente, elle avait compris que cet empereur n'était pas mauvais.
Sans parler d'autre chose, il était généreux.
Un empereur généreux n'est généralement pas avide.
Elle était assise dans sa chambre maintenant, avec deux bourses bien gonflées devant elle.