Les clients qui ne trouvaient pas les prix excessifs avaient déjà commencé à s'installer.
Le serveur demanda vivement ce qu'ils souhaitaient manger. La tante travaillait vite, servant les plats avec efficacité. Parfois, si elle faisait une erreur dans la précipitation, elle posait le plat de côté au lieu de le remettre en place.
La boutique bourdonna bientôt d'activité.
Beaucoup de gens, bien qu'hésitants devant le prix, étaient attirés par l'arôme alléchant et restaient à l'entrée.
« Ne nous pressons pas. C'est douze wen. Nous ne gagnons que vingt sapèques par jour, on ne peut pas dépenser à la légère ! »
« Exactement ! Contentons-nous de regarder. Si c'est bon, les gens commanderont certainement davantage, et leurs visages seront tout souriants ! Si ce n'est pas bon, ils ne finiront pas leurs assiettes et laisseront des restes, la mine déconfite ! C'est imparable ; attendons de voir ! »
Ye Guihua et Ye Tao Hua se tenaient près de la porte arrière de la boutique, observant silencieusement son fonctionnement.
Ye Tao Hua la couda. « Qu'est-ce que ça fait ? Tu n'as pas un immense sentiment d'accomplissement ? »
Ye Guihua acquiesça, sortit une liasse de papier et se mit à écrire avec de l'encre fraîchement broyée.
Ye Tao Hua se pencha pour regarder. « Pourquoi tout noter ? Pourquoi ne pas le dire directement à l'oncle Cheng ? »
Ye Guihua l'ignora et continua d'écrire.
« Oh～ Je vois. Notre Guihua n'aime pas parler ; elle préfère se taire～ »
Ye Guihua sourit. « Oui, je trouve qu'écrire vaut mieux que parler ; sinon, je risquerais d'oublier. »
Ye Tao Hua joignit les mains, ses phalanges craquant. « Je déteste tenir un stylo. Depuis que j'ai quitté l'académie, je n'en ai plus touché un seul. »
Ye Pantao, qui venait d'arriver, l'entendit. « Du courage sans stratégie, on ne va pas loin dans le monde. »
Ye Tao Hua haussa un sourcil. « Mère, ta fille a l'air de manquer de stratégie ? »
Ye Pantao sourit et secoua vivement la tête. « Tu as de la stratégie, mais tu pourrais lire davantage, réfléchir davantage, et devenir encore plus futée. »
Ye Tao Hua roula des yeux. « Bon, d'accord, je discuterai davantage avec Guihua. »
Après tout, Guihua est assez intelligente ; parler avec des gens intelligents devrait la rendre plus maline elle aussi.
Ye Guihua continua d'écrire sans s'arrêter.
Ye Pantao venait de la boutique de Ye Erniu ; l'ouverture y battait aussi son plein.
Les méthodes de Ye Erniu et de Gao Lin pour attirer les clients étaient encore plus exagérées.
Gao Lin exécuta un enchaînement d'arts martiaux, maniant un bâton de bois avec une virtuosité éblouissante.
Ye Erniu l'encouragea, créant tout un spectacle.
Les produits braisés partirent vite, et bien des hésitants devant la boutique finirent par entrer.
Il n'y avait pas d'autre moyen : la plupart de ceux qui avaient goûté en louaient la saveur, et leur joie était contagieuse.
Voyons combien les deux boutiques peuvent rapporter aujourd'hui.
Tandis que les affaires florissaient ici, Su Yan et Ning Xuan étaient, eux aussi, en grande effervescence au palais du Chancelier.
« Votre Majesté, pourquoi serait-il inacceptable que les femmes gagnent leur vie dehors ? Pourquoi serait-il inacceptable qu'elles fréquentent l'académie ? » Les tempes de Su Yan battaient tandis qu'il le demandait, emporté.
Ning Xuan agita la main. « Ce n'est pas moi qui dis que c'est impossible. Le ministère des Rites et les Censeurs s'y opposeront farouchement ; ils préféreraient mourir plutôt que d'accepter, cherchant la gloire du martyre par leurs mémoires écrits ! »
Su Yan rétorqua avec colère : « Ce ne sont que vieilles absurdités ! À la fondation de notre dynastie, la générale Sun Lan a conquis plus de villes que quiconque ! C'est à cause de ceux du ministère des Rites que la générale Sun Lan a été forcée au mariage et est morte jeune. Plus tard, les Daliao ont envahi à nouveau, et le Grand Liang a subi trois défaites consécutives. De l'empereur fondateur à tous les officiels, qui ne regrette pas que si Sun Lan était encore en vie, on n'aurait pas eu à se soucier de conquérir les Daliao ?! »
Ning Xuan poussa un profond soupir. « Sun Lan est partie, mais le ministère des Rites et les Censeurs sont bien vivants. Ce sont tous des vies humaines. »
Su Yan rejeta sa robe et s'agenouilla. « Ce n'est pas que je veuille leurs vies, mais le Grand Liang décline depuis longtemps, les officiels corrompus pullulent, les frontières sont instables, le trésor vide, l'armée faible. Si nous ne changeons pas maintenant, le pays sera perdu ! »
Avant d'avoir fini, il frappa à nouveau le front contre le sol avec force.
Ning Xuan tenait les quelques feuilles, le cœur tiraillé.
En réalité, ces feuilles n'en disaient pas long. Elles décrivaient les rêves de Ye Pantao, où des femmes occupaient des postes de pouvoir, accomplissant bien plus que beaucoup d'empereurs du Grand Liang ; où des femmes devenaient de riches marchandes, donnant toute leur fortune pour sauver le pays en période de crise, et en étaient anoblies ; où des femmes expertes dans la fabrication d'armes voyaient leurs épées prisées dans le monde martial ; où des femmes d'un talent littéraire exceptionnel créaient des formes poétiques uniques transmises à travers les âges ; où des femmes aux talents médicaux supérieurs surpassaient même l'Hôpital impérial, réputées pour ramener les gens de la mort…
Après avoir raconté plusieurs histoires de femmes remarquables, elle évoquait l'impact de permettre aux femmes de gagner leur vie à l'extérieur. Si les femmes pouvaient se montrer en public et travailler, l'économie se développerait rapidement, divers secteurs gagnant de nouvelles perspectives et voix, créant une vague d'opinions variées ; si les femmes pouvaient subvenir aux besoins de leur famille, les hommes pourraient se concentrer davantage sur le service militaire, le commerce et d'autres activités.
Elle abordait aussi l'éducation des femmes et y joignait une lettre de Bai Yuanshou.
La lettre appuyait pleinement l'éducation des femmes, affirmant que la pratique des arts martiaux par les femmes n'était en rien inférieure à celle des hommes, et soulignant l'importance d'un enseignement individualisé.
Cette année, l'Académie Bailu avait presque monopolisé les nouveaux recrutés du ministère des Travaux et du service comptable du ministère des Finances.
L'Académie Bailu avait commencé à accepter des étudiantes. Ning Xuan le savait bien ; il y avait même envoyé sa plus jeune fille.
Il avait vu la transformation de sa fille. Son talent littéraire était excellent, et ses réponses à certaines questions de la cour étaient stupéfiantes.
C'était quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
Mais face à la vague d'opposition à travers toute la dynastie, il se sentait insignifiant, se demandant comment il pourrait y résister.
Su Yan, toujours à genoux, se redressa. « Votre Majesté, l'influence sera subtile mais profonde. Je vous supplie de me permettre de faire ce premier pas. »
Ning Xuan fixa intensément le sujet agenouillé à ses pieds.
Su Yan avait trente-et-un ans cette année. Dix-neuf ans plus tôt, il était maigre, pourtant il portait une longue chemise et s'agenouillait devant lui tout comme aujourd'hui, rejetant sa robe, le dos droit.
Depuis quand portait-il tant de choses pour moi ?
Il était l'empereur ; un seul mot de lui pouvait provoquer une onde inconnue à travers tout le pays.
Le fardeau était trop lourd, trop écrasant. La colère de l'empereur pouvait tuer des millions. Il craignait cette phrase. Parfois, au cœur de la nuit, quand il pensait aux innombrables âmes lésées de ses sujets, le maudissant, il ne pouvait s'empêcher de transpirer à grosses gouttes.
Ning Xuan lui tapa sur l'épaule. « Relève-toi. Combien de temps tes genoux tiendront-ils encore ? »
Su Yan garda le silence, les yeux tristement fixés au sol. Beaucoup de décrets bénéfiques au peuple entraient souvent en conflit avec les intérêts des diverses factions de la cour et étaient difficiles à appliquer.
Même s'il épuisaient tous ses efforts à les faire passer, ils seraient toujours affectés par les luttes de pouvoir à la cour et finiraient par ne rien donner.
C'était difficile, mais cela devait être fait.
Même en serrant les dents, cela devait être fait.
Il était favorisé par Ning Xuan et avait gravi les échelons. Né au Grand Liang, il devait mourir pour le Grand Liang.
Il refusait absolument de regarder l'empereur qu'il servait affronter un monde en guerre et finir pendu à un arbre mort.
« Quand bien même les eaux du déluge monteraient jusqu'au ciel, je n'aurais rien à craindre ! »
Ning Xuan le regarda et se renfonça dans son fauteuil. Il en caressa l'accoudoir. « Su Yan, es-tu vraiment sans peur ? Lors de ton voyage à Shuzhou, la vie de quinze membres de la famille Ye repose sur tes épaules. »
Su Yan s'agenouilla et avança de quelques pas, ramassant la lettre sur la table. « Votre Majesté, c'est aussi la position de la famille Ye. Ma vie est liée à celle de la famille Ye. »