Ye Guihua pinça les lèvres ; elle n'avait pas envisagé cela non plus.
C'était simplement parce qu'en voyant Cheng Tie, qui avait le même âge que son propre père, elle ne supportait pas de le voir souffrir.
Autrefois, quand ils étaient pauvres, elle contemplait le large dos silencieux de son père, et son cœur se serrait toujours.
Elle détourna la tête pour chasser ces pensées, regardant l'enseigne. « Petite tante, c'est toi qui devrais écrire cette enseigne ; je trouve que la tienne est plus belle. »
Ye Pantao acquiesça.
Ye Guihua broya l'encre pour elle, et elle retroussa sa manche pour commencer à écrire.
Son pinceau dansa sur le papier, les traits nets et décidés.
Cette enseigne était identique à celles du district de Qingshui, avec une simple feuille esquissée à côté des trois caractères « Jiujiu Lu ».
« La calligraphie de Petite tante est vraiment magnifique », ne put s'empêcher de louer Ye Guihua.
Ye Pantao lui pinça la joue. « Pourquoi ne fais-tu que vanter Petite tante aujourd'hui ? »
Ye Guihua sourit, gênée.
Cheng Tie arriva à cheval, portant deux hottes dorsales, suivi de deux hommes d'âge mûr, chacun également chargé de hottes bien remplies.
Ils avaient acheté toute la viande et les légumes en un seul voyage.
Ye Pantao désigna la charrette à cheval. « Cheng Dage, j'ai préparé une charrette à cheval pour faciliter le transport de la viande et des marchandises. Vous trois, frères, décidez comment vous en servir. »
Cheng Tie rayonnait, regardant le grand cheval noir qui hennissait. « Merci, Patronne ! Merci infiniment ! »
Ye Pantao sourit, comprenant immédiatement pourquoi Ye Guihua avait préparé la charrette.
Heng Tong rentra à la maison et remit à Cheng Tie une boîte de sachets d'épices pour braisage.
Ye Pantao se rendit ensuite à la boutique de Ye Erniu.
La boutique braisait déjà la viande ; l'arôme riche du bouillon de braisage était écrasant, agressant indistinctement tous les passants dans la rue.
Voyant l'enseigne vide, elle entra.
Ye Erniu et Gao Lin découpaient et lavaient des légumes, discutant de l'embauche de personnel pour le lendemain.
« Deuxième Frère. »
Ye Erniu s'essuya les mains sur le tissu ceint à sa taille. « Petite Sœur, qu'est-ce qui t'amène ? »
Ye Pantao pointa le haut. « J'ai vu qu'il vous manquait une enseigne, alors j'ai pensé venir l'écrire. »
Ye Erniu se frappa le front. « J'étais si occupé que j'ai complètement oublié ! L'enseigne est sur la table. Je voulais aussi que Petite Sœur l'écrive, exactement comme dans le district de Qingshui. »
Ye Pantao sourit. « Ce n'est pas grave, je m'en suis souvenue même si tu l'avais oubliée, et maintenant c'est réglé. »
Elle broya sa propre encre et se mit à écrire.
C'était la troisième boutique. L'échelle était grande ; elle se demanda combien d'autres elle écrirait à l'avenir.
Elle se demanda aussi combien de temps elle continuerait à faire cela.
Une fois l'enseigne terminée, Heng Tong bondit pour l'accrocher.
Elles, Ye Erniu et Gao Lin observèrent depuis le bas.
« Elle est de travers ; le côté gauche est trop haut », dit Gao Lin.
Heng Tong l'ajusta.
Ye Erniu dit à nouveau : « Heng Tong meimei, le côté droit est trop haut maintenant. »
Heng Tong l'ajusta de nouveau.
Ye Pantao la regarda avec amusement, remarquant les tempes bombées sur son front.
« C'est parfait maintenant ! » cria Ye Erniu.
Heng Tong redescendit, soulagée.
À l'heure du dîner, Ye Erniu et Sun Shi n'étaient toujours pas rentrés.
Après le dîner, Ye Pantao monta à cheval pour les retrouver.
Lorsqu'elle arriva à la boutique, Sun Shi aidait les artisans, s'affairant à leur passer du bois et à découper du tissu rouge.
Le tissu rouge servait à confectionner de petits drapeaux à suspendre devant la boutique.
Ye Pantao s'approcha. « Deuxième Belle-sœur, as-tu dîné ? »
Sun Shi répondit vivement : « Oui, oui. »
« Qu'as-tu mangé ? »
« J'étais trop occupée ; je ne m'en souviens même pas. »
Ye Pantao lui demanda : « Jusqu'à quand comptez-vous travailler, Deuxième Frère et toi, aujourd'hui ? »
Sun Shi ne leva pas les yeux, ses mains ne s'arrêtant pas. « Il faut au moins qu'on nettoie cet endroit aujourd'hui. Regarde toute cette poussière ; les gens vont et viennent, elle est partout. Ça ne va pas. »
Toute la boutique avait besoin d'un grand nettoyage. Ye Erniu et Guihua ouvraient demain, et elle était frénétique.
Ye Pantao posa directement le tissu dans ses mains et la tira debout. « Très bien, tu as été occupée toute la journée. Allons-y. Pourquoi cette précipitation ? Il y a toujours demain. »
Sun Shi essaya de se dégager.
Ye Pantao leva un sourcil vers elle.
Sun Shi céda. « Bon, bon. J'écoute. Ne me reproche pas si on perd quelques jours de gains. »
Ye Pantao rit. « Ne t'inquiète pas. Allons chercher Deuxième Frère aussi. »
Sun Shi cria vers Ye Erniu : « Er Niu, rentrons à la maison ! Tout le monde rentre, et on revient demain ! »
Elle avait déjà versé leurs salaires d'avance.
Ye Erniu s'approcha. « Il est encore tôt avant l'heure du coucher. Petite Sœur, veux-tu nous emmener voir la boutique de Guihua ? »
Sun Shi insista aussi : « Oui, je suis trop curieuse ! »
« Pas de problème. Considérons ça comme une promenade digestive. »
Il leur fallut trois bons quarts d'heure pour arriver.
Du tissu rouge pendait haut, l'enseigne était imposante, et tout était propre.
Sun Shi fit plusieurs fois claquer sa langue. « Petite Sœur, ouvre vite la porte. Laisse-moi voir l'intérieur. Cette Guihua, elle a fait tout ça en silence et c'est si beau ! »
Ye Pantao sourit et’ouvrit la porte.
Regardez la façade de la boutique, les chaises et les braseros devant l'entrée, et les petits drapeaux de tissu rouge qui flottent.
À l'intérieur, les tables et les chaises étaient bien espacées, permettant de circuler et de servir aisément.
Les détails étaient extrêmement similaires au Jiujiu Lu du district de Qingshui, lui donnant une impression de retour à la maison.
Ye Erniu observa aussi attentivement. Lui aussi ouvrait demain, et bien des aspects de sa boutique n'étaient pas aussi bien faits que celle de Guihua. Il avait complètement oublié les chaises et les braseros devant la boutique.
« Je pense que Guihua peut remplacer Petite Sœur, et nous deux, il nous faut plus de pratique ! » finit par soupirer Sun Shi.
Ye Pantao lui tapa l'épaule. « Shuzhou n'est que le début. Venez encore quelques fois, et vous pourrez prendre la relève vous aussi. »
Sun Shi, en entendant cela, lui prit le bras. « Dis-moi, si tu veux qu'on prenne la relève, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu vas te prélasser toute la journée à encaisser l'argent, sans rien faire d'autre ? »
Ye Pantao sourit et secoua la tête. « J'ai mes propres projets. Je vous le dirai plus tard. »
Sun Shi la regarda de travers. « Garde ton secret. De toute façon, tous tes secrets sont des surprises. Je ne vais pas être aussi douée que Guihua et Er Niu, qui ont déjà choisi leurs gérants. Ma boutique sera sûrement la pire. Qui sait quels soucis m'attendent ? »
Ye Pantao sourit doucement. Elle ne dit rien ; arriver tard ne signifiait pas nécessairement être moins bon. Rien ne servirait de le dire.
Sun Shi devait le vivre elle-même pour comprendre.
Le dixième jour du premier mois, jour auspice pour l'ouverture d'un commerce.
Dès l'heure venue, Cheng Tie alluma un brin d'amadou, et les pétards suspendus explosèrent en cercle.
« Crac, boum ! »
Ye Guihua rit franchement. Elle avait spécialement revêtu une tenue rouge vif aujourd'hui, festive et joyeuse.
Ye Tao Hua portait aussi du rouge, se tenant à ses côtés, le cœur battant la chamade.
Qui aurait cru que quelques mois plus tôt, l'une mourait de faim, et l'autre mourait de faim et se faisait battre chez les Du, faillie être vendue ?
Maintenant, elles pouvaient ouvrir leurs propres boutiques.
Après les pétards, Cheng Tie joignit les poings et salua les badauds. « Notre boutique ouvre aujourd'hui ! Délicieux produits braisés, venez tous goûter ! Tout est fortement réduit aujourd'hui ! La viande braisée à seulement douze wen le grand bol ! Les légumes braisés à seulement six wen ! »
La cuisinière en chef, une femme âgée, remua la marmite en terre des produits braisés, l'arôme complexe et mélangé se répandant.
Même elle ne put s'empêcher de déglutir.
L'odeur ouvrait vraiment l'appétit.
Une autre femme âgée, tenant un chiffon, sourit et cria : « Vous ne serez absolument pas déçus ! Ce grand bol est complètement rempli de viande ! Et la texture est différente ! »