Ye Pantao ne put s'empêcher de rire ; c'était bien la nature d'un enfant.
Elle relâcha Ye Tao Hua et s'avança devant Ye Ming.
« Ming'er, j'ai mis de l'argent de côté à présent. La jeune tante veut engager un maître pour toi afin que tu puisses continuer tes études. »
Les yeux de Ye Ming rougirent sur l'instant.
Le visage de Sun Shi, qui souriait, devint soudain grave.
Dans toute la famille Ye, le silence était tel qu'on aurait entendu une mouche voler.
« Auparavant, la jeune tante n'avait pas l'esprit clair ; la jeune tante te présente ses excuses », dit Ye Pantao avec sincérité.
En tant qu'âme venue de l'époque moderne, elle comprenait encore mieux combien il était douloureux de voir ses études interrompues dans la Chine ancienne.
Ye Ming sourit amèrement, secoua la tête et articula avec difficulté : « J'ai déjà quinze ans, pourtant je n'ai même pas achevé le stade introductif. Du Pengzhi a dit au moins trois fois que j'étais irrémédiablement bête et inapte à l'étude. »
La figure de Sun Shi devint affreuse. « Mon fils, tu es vraiment obtus ! Même si tu n'as pas fini, reprends tes études maintenant ! Lui, Du Pengzhi, n'est qu'un xiucai. Qui dit que tu n'y arriveras pas ? Tu devrais lui prouver qu'il a tort ! Ne te décourage pas toi-même ! »
Portée par son élan, Sun Shi gifla l'épaule de Ye Ming.
Ye Pantao ne put s'empêcher d'applaudir. « La seconde belle-sœur a raison ! Ming'er, la vie est courte. Vas-tu vraiment abandonner les études pour quelques propos de commères ? »
Les larmes coulèrent sur les joues de Ye Ming. « J'étudierai ! Chaque jour, chaque instant, j'ai ardemment souhaité pouvoir continuer ! »
« Voilà qui ressemble à un homme de notre famille Ye ! » admira Ye Pantao.
Ye Laotou, qui portait du bois, lança à son tour : « Bien ! Tu montres un peu de l'esprit des hommes de la famille Ye. »
Ye Pantao demanda ensuite à Ye Lei en souriant : « Lei'er, et toi ? La jeune tante pense que tu devrais au moins apprendre à reconnaître des caractères. »
Ye Lei secoua la tête comme un hochet. Après avoir entendu la phrase en entier, sa tête s'immobilisa.
« Je… »
« Quoi "je" ? Va étudier ! Et si tu découvrais que tu es un lettré né ? » Sun Shi haussa un sourcil et trancha.
Quand Sun Shi se tourna vers Ye Pantao, un sourire revint sur son visage. « Jeune sœur, ne t'inquiète pas, nous paierons les frais de scolarité de Lei'er. »
Ye Pantao agita la main. « C'est moi qui paie. Gardez votre argent pour aider Lei'er à se marier. »
Elle gagnait désormais près de deux taels d'argent par jour avec ses plats mijotés et son étal. Engager un maître pour Du Pengzhi ne coûtait que deux taels par mois ; subvenir aux études de ses deux neveux était bien à sa portée.
Elle voulait aussi trouver une maîtresse d'école et envoyer Tao Hua et Gui Hua étudier quelques années.
À l'évocation du mariage, le visage de Ye Lei rougit immédiatement.
Sun Shi se souvint alors de cette affaire. « La jeune sœur est si prévenante. Ma sœur aînée a déjà un petit-fils, mais moi, je n'ai même pas l'ombre d'un seul. »
Ye Pantao eut un tic aux lèvres. Le mariage et les naissances étaient incroyablement précoces dans l'Antiquité.
Ye Laotai vit que Liu Shi avait déjà dressé la table, alors elle appela : « Mangeons d'abord. Une fois fini, Er Niu et les autres ont encore du bois à fendre ! »
La famille Ye mangeait désormais du riz au déjeuner ; il y avait aussi un plat de viande sur la table, ainsi que plusieurs plats de légumes.
Il y avait beaucoup de légumes dans le village.
Juste après le repas, Ye Pantao s'apprêtait à se reposer un moment.
La porte de la cour fut frappée à grands coups.
La visiteuse n'était autre que la fameuse Hua Meipo de la ville de Qingshui.
Ye Laotai la fit entrer, quelque peu interloquée. « Hua Meipo, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Hua Meipo jeta un œil aux mets sur la table ; plusieurs morceaux de viande n'avaient pas été touchés, ils restaient dans l'assiette.
La famille Ye n'était-elle pas désespérément pauvre ? Comment pouvaient-ils encore manger de la viande ?
Elle refoula ses doutes ; le regard noir qu'elle avait prévu de lancer se mua en un sourire forcé. « Oh, ma pauvre dame, quelle histoire ! »
Elle se tapa la cuisse.
Ye Pantao haussa les sourcils ; elle n'avait pas manqué le dédain sur le visage de la femme en entrant.
« Hua Meipo, dites-le franchement ! Vous me rendez anxieuse ! » Sun Shi, la plus impatiente, demanda directement.
« C'est encore à propos de Du Xiucai ! Il s'est marié aujourd'hui ; il a épousé la fille d'un fonctionnaire de district ! » Hua Meipo sourit à Ye Pantao.
Le cœur de Ye Pantao manqua un battement.
C'en est fini !
La famille Du était absolument vindicative et impitoyable. Maintenant qu'ils avaient des liens avec un fonctionnaire de district, on ne savait pas comment ils s'en prendraient à la famille Ye !
Hua Meipo observa le visage blême de Ye Pantao avec satisfaction.
Sun Shi, elle, s'emporta. « C'est risible ! C'est la première fois que j'entends qu'un ex-mari se remarie et doive en informer son ex-femme ! »
Ye Laotai regarda aussi Hua Meipo avec mécontentement, et nerveusement Ye Pantao.
Sa fille s'était jetée à la rivière pour ce Du Xiucai ; il ne fallait pas qu'elle soit stimulée au point d'avoir une nouvelle idée suicidaire !
Le visage de Hua Meipo devint embarrassé. « Je n'avais pas le choix ; Du Pozi a ajouté de l'argent, me demandant expressément de le dire à votre famille ! »
Ye Pantao renifla froidement. S'inquiéter de difficultés imprévues n'était qu'une anxiété superflue ; sa famille Ye agissait droitement et sans crainte, sans redouter les vils personnages !
Le moment venu, on opposerait la force à la force ; elle ne croyait pas qu'elle ne pourrait pas venir à bout de ces petits méchants.
« Est-ce que Du Pozi veut recevoir un message de félicitations de ma part ? Ou veut-elle que je fasse un cadeau ? » demanda Ye Pantao sur le ton de la plaisanterie.
Les lèvres de Hua Pozi bougèrent, incapable d'articuler un mot.
Qui ne savait pas que Du Pozi faisait cela pour humilier la famille Ye ?
Ye Pantao haussa les sourcils. « Et si je faisais une bonne action jusqu'au bout ? Puisque la famille Du est si fière de ce remariage, je vais à contrecœur les aider à propager la nouvelle. »
Sur ces mots, elle ouvrit la porte de la cour et fit signe aux villageois qui passaient. « Venez, venez, tout le monde, Hua Pozi vient de m'apprendre que mon ex-mari, Du Xiucai, est extraordinaire ! Il m'a répudiée il y a deux jours, a pris mon unique enfant, et maintenant, il se remarie ! »
« Regardez comme il a bien calculé son coup : reçu xiucai le matin, répudié l'après-midi, l'enfant envoyé le lendemain, et remarié trois jours plus tard. Comme c'est excitant ! »
Les yeux des villageois s'écarquillèrent. C'était donc si excitant ?
En se contentant de longer la route, ils pouvaient entendre de si croustillants ragots ?
Hua Pozi se couvrit le visage et voulut s'éclipser de chez les Ye.
Mais Ye Pantao l'attrapa par le bras. « Oui, oui, cette nouvelle est fiable. Du Pozi a payé Hua Pozi pour la répandre, n'est-ce pas ? »
Hua Pozi eut les tripes tordues, mais elle sourit. « C'est exact. Du Pozi a bon cœur, elle a spécialement voulu vous annoncer la bonne nouvelle… »
Elle ne put continuer, car les villageois arboraient tous des mines moqueuses et narquoises.
« J'ai vécu longtemps, et je n'ai jamais vu une si bonne belle-mère. »
« Ce n'est pas comme si elle avait ouvert son troisième œil. La famille du xiucai est différente ; les choses qu'ils font sont vraiment… » La mère de Ye Santian s'indigna.
Avant qu'elle n'ait fini, Ye Sanchao lui couvrit la bouche.
« Ma chère femme, ne dis pas de bêtises. La famille Du veut juste partager la bonne nouvelle, non ? Tout le village des Ye l'a reçue, et nous pensons qu'il faut la partager encore plus, en veillant à ce que quand nous rendrons visite à des parents dans d'autres villages, nous la leur raconterons aussi ! »
« C'est ça ! Une si bonne nouvelle doit être connue de tous ! » enchaîna Ye Santian.
Ye Pantao sourit. « Hua Pozi, êtes-vous satisfaite maintenant ? »
Le visage de Hua Pozi était figé, et elle ne put qu'acquiescer.
Son cœur hurlait, elle voulait seulement fuir cet endroit !!!