« Maître Duan, j'ai acheté la résidence Wang, et nous y avons emménagé ce soir. Merci de nous avoir laissé utiliser votre demeure pendant cette période. Veuillez accepter ce modeste témoignage de notre gratitude, Monsieur. »
Ye Pantao dit cela en sortant un livre et en le lui tendant.
Duan Jingcheng crut d'abord qu'il s'agissait d'or ou d'argent, et s'apprêtait à refuser, mais ce fut un livre, si bien qu'il l'accepta.
Sur la couverture figuraient deux grands caractères : Mémoires historiques.
À côté, une petite ligne : « Admirant l'intégrité de Maître Yan Zhan, mes humbles réflexions ne sauraient être partagées avec des étrangers. »
Les yeux de Duan Jingcheng s'écarquillèrent, et il’ouvrit immédiatement l'ouvrage.
De menus caractères serrés, consignant maintes annotations en marge des Mémoires historiques.
Surtout des réflexions et des insights.
« Merci, Mademoiselle Ye ! J'ai toujours voulu voir les notes de mon frère aîné ; il les tenait toujours cachées. » Duan Jingcheng s'inclina avec excitation devant Ye Pantao.
Ye Pantao sourit. « Ce n'est qu'un cadeau simple, Maître Duan. Je suis ravie qu'il vous plaise. »
C'était encore le deuxième jour de l'an lunaire. Après avoir décidé d'acheter la résidence Wang, elle avait commencé à réfléchir à un cadeau de retour pour Duan Jingcheng.
Su Yan lui avait alors donné ce livre, affirmant avec assurance : « Il acceptera certainement ce cadeau, et il en sera heureux. »
Elle l'avait feuilleté sur le moment, trouvant que la perspective de Su Yan était assez unique, et avait eu envie de garder le livre.
Su Yan avait dit : « Ce qui est écrit dans le livre n'est pas aussi intéressant que moi qui te le raconte. Laisse-moi te le raconter. »
De toute façon, avec Su Yan, la conversation était comme un déluge sans fin.
Duan Jingcheng s'inclina à nouveau, serra le poing : « Discutons une prochaine fois. Je dois prendre congé. »
Puis il partit en hâte.
Sun Shi regarda son dos avec quelque regret : « Pourquoi est-il parti si vite ? Nous n'avons même pas longtemps parlé. »
Ye Pantao lui tira la manche : « Si Second Frère était comme toi, à mater constamment les jolies filles, je ne sais pas ce que tu lui ferais. »
Sun Shi rit et s'arrêta : « Petite sœur, tu ne peux pas faire un tel tort à ta Deuxième Belle-Sœur. S'il regardait ouvertement, ce serait du comportement lubrique, donc naturellement je regarde pour lui, peu importe le sexe, j'aime regarder les beaux gens. »
Ye Pantao cligna des yeux et l'entraîna vers la préfecture.
Pourquoi discuter de cette futilité à la préfecture ?
Sun Shi sourit radieuse : « Deuxième Belle-Sœur trouve que tu es jolie aussi, donc elle est heureuse de te parler davantage. »
Ye Pantao leva la main pour l'arrêter : « Non, si tu dis ça, je vais devoir me demander si je dois encore traîner avec toi. »
Sun Shi agita vite la main : « Ce que je viens de dire était une blague, Deuxième Belle-Sœur a juste la repartie facile. Dis-moi, pourquoi le livre de Frère aîné Ming'er est-il entre tes mains, et tu t'en es servie comme cadeau de retour ? »
Ye Pantao fut submergée : « Deuxième Belle-Sœur, dépêchons-nous, j'ai sommeil, rentrons dormir. »
Sun Shi sourit : « Je comprends. »
Ye Pantao la regarda sans parler.
Elle ne demanderait pas « Qu'est-ce que tu comprends ? » une nouvelle fois.
Devant son silence, Sun Shi ne pressa pas, se contenta de sourire.
Ye Pantao changea vite de sujet : « Nous ne resterons peut-être pas longtemps à Shuzhou. Une fois les trois boutiques sur les rails, nous irons ailleurs. »
Sun Shi fut surprise et devint tout de suite sérieuse : « Si tôt ? »
Ye Pantao hocha la tête : « Nous sommes restées à Shuzhou pour le Nouvel An pendant tant de jours, et nous avons à peu près tout vu. Allons voir d'autres endroits. »
« Incroyable, incroyable. » Sun Shi s'exclama, marchant droit vers la pièce principale.
Ye Pantao regagna aussi sa chambre pour dormir.
Quand on est occupée, le sommeil vient plus facilement.
Le lendemain, Ye Pantao était assise à la table du déjeuner, le petit-déjeuner déjà servi.
Mais elle ne vit pas Ye Guihua.
« Guihua ne s'est pas encore levée ? »
C'était impossible. Depuis son arrivée, elle avait constaté que Ye Guihua était la plus matinale de la famille.
Quand elle était chez les Ye, elle se levait tôt chaque jour pour aider Liu Shi dans son travail.
Sun Shi lui versa une tasse de thé chaud : « Pas possible, cette petite fille est sortie de bonne heure, disant qu'elle mangerait dehors et de ne pas l'attendre. »
Ye Erniu venait de se laver le visage et soupira : « Guihua ressemble à Grande Belle-Sœur, si laborieuse. »
Ye Tao Hua venait de finir son entraînement matinal et transpirait encore : « Guihua n'est pas aussi matinale que moi, elle est allée à la boutique. »
Maintenant, elle se levait avec les poules. Même si elle ne bougeait pas, dès que Sœur Heng Tong se tenait près de son lit, elle avait la chair de poule partout.
Ye Pantao essuya la sueur sur son front avec un mouchoir : « Si tu as de la sueur sur la peau et que tu prends un courant d'air, tu attraperas froid. »
Ye Tao Hua prit le mouchoir et s'essuya : « Maman, je suis toute chaude, l'air froid se transformera en air chaud. »
Ye Pantao secoua la tête, de plus en plus comme un singe espiègle.
Après le petit-déjeuner, tous les quatre allèrent à la boutique au nord-est, la plus proche.
« Celle-ci a coûté cinquante-sept taels. Ne vous fiez pas à la petite façade et aux meubles délabrés. Elle se trouve derrière le Zui Xian Lou et près de la rivière, et le passage est le plus dense de la zone que Petite Sœur a repérée ! » dit Sun Shi avec fierté.
Ye Pantao fit le tour et regarda autour. Le passage était effectivement important. Grâce à la clientèle du Zui Xian Lou, il y avait beaucoup d'étals aux alentours.
Beaucoup d'étals de nourriture, donc une concurrence féroce.
La boutique semblait délabrée et avait besoin de rénovation et de nouveaux meubles, ce qui prendrait du temps et coûterait cher.
Ye Pantao tapota l'épaule de Sun Shi : « Deuxième Belle-Sœur, cette boutique sera gérée par toi. Je m'occuperai de la personne responsable des produits braisés, et tu seras responsable des autres employés. Combien de jours penses-tu avoir besoin pour ouvrir la boutique ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, Ye Erniu tapa sur sa poitrine : « Petite Sœur, bien que la mienne ait coûté un peu plus cher, si tu fais préparer les marchandises au responsable aujourd'hui, nous pourrons ouvrir demain ! »
Sun Shi fronça les sourcils. Elle n'y avait pas pensé. Si la boutique pouvait ouvrir plus tôt, le chiffre d'affaires quotidien compenserait vite l'argent supplémentaire dépensé.
De plus, le temps nécessaire pour rendre sa boutique prête à ouvrir ne serait peut-être pas moindre que celui de Ye Erniu.
Malheureusement, elle avait cru faire une excellente affaire à l'époque, et le transfert d'acte avait été rapide, ne laissant place à aucun regret.
Ye Pantao la regarda, attendant que Sun Shi parle.
Sun Shi serra le poing : « Trois jours au maximum, je mettrai cette boutique en état, c'est certain. »
Ye Pantao ne dit rien, tapota son épaule et partit.
Sun Shi resta sur place, regardant la boutique. Elle semblait avoir réalisé qu'elle venait de tomber dans un piège.
La boutique de Ye Erniu était au nord-ouest de Shuzhou. Elle était légèrement plus grande, la façade neuve, propre et nette.
Ye Pantao regarda autour. Bien que le passage ne soit pas aussi important que chez Sun Shi, il restait considérable.
Les maisons des habitants d'alentour étaient assez denses.
Elle tapota l'épaule de Ye Erniu : « Bien, Second Frère, allons rencontrer la personne. »
Ye Erniu était curieux : « Petite Sœur, qui est cette personne responsable des produits braisés que tu as trouvée ? Si tu ne trouves pas une bonne personne, et que la recette est copiée, notre affaire sera difficile. »
Ye Pantao hocha la tête : « Second Frère a raison, j'y ai réfléchi avant de venir à Shuzhou. La loyauté est la chose la plus importante. Allons voir. »
L'endroit n'était pas loin, juste deux ruelles plus loin.
Ye Pantao s'arrêta devant une porte en cuivre délabrée, couverte de rouille.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Qui est-ce ? » Une voix d'homme d'âge mûr vint de l'intérieur.
Ye Pantao répondit : « Une amie de Cheng Tie. »
La porte s'ouvrit vite, et un homme costaud apparut.