Dans la maison, au fond, se trouvaient deux grandes jarres d'eau ; c'était là qu'on lavait les choses.
À cette heure, une tante s'affairait encore à ranger les tables, et un chef cuisinier faisait sauter des plats.
Ye Pantao hocha la tête ; les ingrédients étaient propres, l'hygiène bonne.
Il y avait beaucoup de fours dans la pièce, le charbon brûlait fort, et le chef cuisinier était torse nu.
Ye Pantao demanda à la tante : « Tante, comment dois-je vous appeler ? Qui gère cet endroit ? »
La tante leva les yeux ; elle avait entendu la conversation à l'entrée. « Le Propriétaire m'appelle Ma Pozi. Le gérant est allé faire la sieste ; il ne s'est pas encore réveillé. »
Ye Pantao sourit et continua : « Tante Ma, à quelle heure se réveillera-t-il ? »
Ma Pozi hocha la tête à plusieurs reprises. « Bientôt, ça ne fait pas longtemps que la ruée de midi s'est terminée. »
« Bien, Tante Ma, combien de personnes sont chargées du nettoyage, comme vous ? »
En peu de temps, Ye Pantao eut éclairci la situation du personnel du Pavillon Jinxiu.
Il y avait vingt-quatre serveurs ; quand ils ne servaient pas les tables, ils étaient aussi responsables du nettoyage.
Huit personnes nettoyaient la cuisine ; elles faisaient aussi office d'aides de cuisine, lavaient et coupaient les légumes.
Il y avait au total sept chefs cuisiniers ; le chef principal s'occupait des plats signatures les plus difficiles.
Trois personnes étaient chargées des achats ; chaque jour, après la quatrième veille, avant l'aube, elles livraient au Pavillon Jinxiu les légumes et la viande fraîchement achetés.
Ye Pantao examina les pièces restantes du Pavillon Jinxiu ; à part trois chambres d'hôtes où elle n'entra pas, elle visita tous les autres entrepôts.
Tout était rangé proprement.
Luo Sheng avait trouvé de bonnes gens ; ils géraient le Pavillon Jinxiu très bien.
Le chef principal était un homme trapu et fort, qui semblait avoir la quarantaine.
En voyant Ye Pantao, il marmonna : « Personne ne gère cette cuisine arrière ; personne ne dit du mal des plats que je fais. »
Ye Pantao ne se fâcha pas. « Oui, je n'avais pas l'intention de gérer ; je jette juste un coup d'œil. Les plats du Maître sont vraiment délicieux ; j'adore particulièrement le Poisson mariné Pivoine Linglong que vous faites. »
En entendant cela, les épais sourcils noirs de l'homme fort tressaillirent de joie. « Ce plat n'est pas simple ; dans tout Shuzhou, seul moi, Lu Xiu, le réussis le mieux ! »
Ye Pantao sourit. « Oui, oui, Maître Lu est incroyable ; je vais aller devant discuter avec le comptable. »
Lu Xiu ne manifesta aucune curiosité sur ce qu'elle allait faire ; il agita la main et s'en alla vers la cuisine.
Ye Pantao sourit ; elle n'appréciait pas ce type capable et franc.
Le comptable portait de la soie ; il manipulait un boulier.
Dans la pièce intérieure derrière lui, un gérant était assis dans une chaise à bascule, regardant le livre de comptes.
Luo Sheng ne pouvait pas rester au Pavillon Jinxiu toute la journée ; par conséquent, le Pavillon Jinxiu devait avoir un gérant en charge.
Ye Pantao sortit le livre de comptes et le posa devant le comptable. « Ce livre de comptes a-t-il été rédigé par Monsieur ? »
Le jeune gérant entendit cela, regarda vers l'extérieur et se leva immédiatement. « Propriétaire, pourquoi vous intéressez-vous tant à ça aujourd'hui ? »
Ye Pantao répondit : « Occupée pendant le Nouvel An, j'ai du temps maintenant. Gérant, en regardant ce livre de comptes, pensez-vous qu'il y a des problèmes ? »
Le cœur de Feng Hongfu battait la chamade, mais son visage arborait un sourire chaleureux. « Oh, Propriétaire, ne me testez pas s'il vous plaît ; mon cerveau n'est pas très bon. S'il y a des problèmes, je suivrai les instructions de la Propriétaire. »
Le comptable dit aussi vivement : « Oui, Propriétaire, le Pavillon Jinxiu est ouvert depuis sept ou huit ans ; le livre de comptes a toujours été comme ça. »
Ye Pantao désigna l'arrière-cour. « D'accord, quel est le nom du Gérant ? »
Feng Hongfu se toucha le front. « Propriétaire, je m'appelle Feng Hongfu. »
Ye Pantao regarda le comptable.
« Je m'appelle Ma Jiang. »
« Oncle Feng, Oncle Ma, ne soyez pas nerveux ; vous gérerez toujours le Pavillon Jinxiu ; je n'ai pas l'intention de trop m'en mêler. C'est juste qu'on a un livre de comptes, mais on ne peut pas ignorer le monde extérieur. Aujourd'hui, Oncle Feng, veuillez m'accompagner faire un tour. »
Les deux ne comprirent pas tout à fait ce qu'elle voulait dire.
Mais Feng Hongfu hocha la tête à plusieurs reprises. « D'accord. »
Ye Pantao ne revint pas chercher son cheval ; elle marcha à l'extérieur du Pavillon Jinxiu.
L'emplacement du Pavillon Jinxiu était aussi bien choisi ; il évitait le Zui Xian Lou, et il y avait beaucoup de passage.
Il y avait beaucoup de boutiques et beaucoup d'étals dans la rue.
Ye Pantao s'en alla distraitement vers un étal de viande. « Oncle, quel est le prix de cette viande ? »
Le boucher enveloppait soigneusement la viande dans du tissu huilé. « La viande maigre est à dix-huit wens la livre, la viande grasse au même prix, et c'est gratuit de la hacher en viande hachée. »
Ye Pantao jeta un coup d'œil à Feng Hongfu.
Feng Hongfu resta stupéfait.
« Oncle, est-ce le prix toute l'année ? »
Le boucher agita la main. « Oh, jeune fille, vous ne savez pas ; avant et après le Nouvel An, avant et après les fêtes, le prix augmente légèrement ; d'habitude c'est seize. »
Ye Pantao hocha la tête. « C'est donc comme ça. Oncle, comment vendez-vous les abats ? »
Dès que cette question sortit, Feng Hongfu devint encore plus perplexe.
« Six wens la livre, moins cher si vous en prenez plus ! » Dit le boucher généreusement.
Ye Pantao hocha la tête. « Merci, Oncle. »
Remerciant, elle partit.
Immédiatement après, Ye Pantao s'enquit du prix du riz, des nouilles et des légumes.
Elle n'acheta rien.
Elle demanda même à trois étals de viande ; l'écart de prix n'était pas grand, seulement un ou deux wens de différence ; les abats étaient à peu près tous à six wens.
Après un tour, Ye Pantao fit demi-tour vers le Pavillon Jinxiu.
Feng Hongfu sentit qu'il avait compris ; pour confirmer ses pensées, il ouvrit immédiatement le livre de comptes.
En le voyant, il fut furieux. « Incroyable ! C'est tout bonnement incroyable ! »
Ma Jiang fut choqué. « Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Feng Hongfu pointa les articles achetés. « Dix-huit wens la livre de porc, c'est après le Nouvel An, le prix est plus haut ! Regardez combien est écrit ici ! Trente ! Ce chien au cœur noir ! »
Le visage de Ma Jiang pâlit.
Le Pavillon Jinxiu était ouvert depuis tant d'années ; il n'avait jamais réfléchi attentivement à l'aspect des achats ; quoi que le responsable des achats rapporte, il l'enregistrait...
Il y avait beaucoup d'ingrédients achetés ; au fil des ans, comment aurait-il pu tous les retenir ?
Cette fois, le trou était trop gros !
Ye Pantao cligna des yeux. « Oncle Feng, ne vous fâchez pas ; on résoudra le problème s'il y a un problème. »
Feng Hongfu soupira. « Patron, si c'était un étranger qui me trompait, ça irait, mais j'ai confié le travail d'achat à mon beau-frère, et il a osé ! Je ne lui donnais pas un faible salaire ! »
Ma Jiang calculait encore l'argent ; rien que pour le porc, en déclarant douze wens de plus par jour, le Pavillon Jinxiu utilisait au moins dix livres de porc par jour, soit cent vingt wens, et trois taels six pièces d'argent par mois.
C'est juste le porc !
La sueur froide ruisselait sur le visage de Ma Jiang.
C'est presque plus que ce que le Patron gagne !
Ye Pantao agita la main. « Oncle Feng, Oncle Ma, je me fiche des comptes précédents du Pavillon Jinxiu, mais à partir de maintenant, si quelqu'un ose recommencer, si vous deux avez encore un tel trou, vous comblerez autant que vous devez. J'irai directement voir les officiels ; quel que soit le jugement, ce sera ça. »
Tous deux étaient d'âge mûr ; ils n'étaient pas noirs de cœur et ne faisaient pas d'erreurs exprès ; ils avaient tous deux une famille à nourrir ; le Pavillon Jinxiu était auparavant sans lien avec elle.
Elle ne voulait pas être si impitoyable ; trouver de nouveaux gérants et comptables pourrait ne pas valoir ces deux-là.
Après tout, l'affaire du Pavillon Jinxiu marchait bien au premier coup d'œil.
Ça prouvait qu'ils géraient avec soin.
Ma Jiang se détendit un peu en entendant cela.
Il transpirait abondamment ; si Ye Pantao creusait cette affaire à fond, il affronterait des conséquences légales.
Mais il échappa à un désastre aujourd'hui et garda son travail ; à partir de maintenant, il travaillerait certainement avec la plus grande diligence pour gérer le livre de comptes.
Ye Pantao fit une pause et dit encore : « Le Pavillon Jinxiu a besoin de grandes quantités d'ingrédients ; traitez directement avec les étals de viande et assimilés, qu'ils livrent tôt chaque jour, vérifiez les ingrédients, et payez s'il n'y a pas de problème ; il n'y a pas besoin d'un responsable des achats. »