Deux charrettes à cheval et une charrette à bœufs virèrent au coin de la rue, puis disparurent.
Sun Shi tenait le bras de Ye Pantao. « Maintenant que tout le monde est parti, j'ai l'impression que mon cœur est tout vide. »
Ye Pantao lui tapota la main. « Alors viens m'aider à travailler, il est temps de gagner de l'argent. »
La tristesse de Sun Shi s'évanouit. « On a beaucoup dépensé pour le Nouvel An, gérante, dépêche-toi de nous donner du travail, ma famille compte deux bouches à nourrir, il faut qu'on gagne de l'argent. »
Les lèvres de Ye Pantao s'étirèrent en un sourire, et elle entra dans la pièce.
Ceux qui étaient restés à Shuzhou la suivirent prestement.
Ye Pantao pénétra dans la pièce et sortit une carte de Shuzhou.
Trois cercles y étaient tracés, encerclant le bureau du gouvernement, formant un triangle rectangle.
« Petite Sœur, à quoi servent ces cercles ? » demanda Ye Erniu.
Ye Pantao répondit. « Ce sont les emplacements que j'ai prévus pour ouvrir trois Jiujiu Lu à Shuzhou. »
Sun Shi fut extrêmement excitée. « Petite Sœur, tu es d'une générosité incroyable ! »
Les yeux de Ye Erniu s'écarquillèrent. « Petite Sœur, même si les boutiques à Shuzhou et dans le district de Qingshui ont le même prix, trois boutiques coûteraient cent cinquante taels, où allons-nous trouver autant d'argent ? »
Sun Shi le pinça. « Puisque Petite Sœur dit qu'elle veut les acheter, c'est qu'elle a l'argent, pourquoi poses-tu tant de questions ? »
La bouche de Ye Erniu s'entrouvrit, incrédule. « Cent cinquante taels… »
Ye Pantao lui tapota l'épaule. « Je m'occupe de l'argent, cette fois les boutiques n'ont pas besoin de cour arrière, des surfaces équivalentes à celles du district de Qingshui feront l'affaire. »
Après une pause, elle regarda Sun Shi et Ye Erniu. « Mais à partir de maintenant, vous deux devrez vous charger d'acheter les boutiques vous-mêmes. »
Sun Shi n'eut pas peur. « Aucun problème, je ne me ferai certainement pas avoir ! »
Ye Erniu était un peu inquiet. « Petite Sœur, pourquoi avais-tu acheté cette boutique dans le district de Qingshui à l'époque ? »
Après tout, c'était lui qui avait tranché, dépensant plus de cinquante taels d'argent d'un coup.
S'il faisait un mauvais achat, il serait misérable.
Ye Guihua, sur le côté, parla avec effort. « Petite Tante, moi aussi je veux t'aider. »
Il y a trois mois, elle avait trop souffert de la faim, et ses yeux avaient vu les épreuves de la famille Ye. Comparant cette dureté à la douceur venue après que Petite Tante eut conduit toute la famille à gagner de l'argent, elle reconnaissait de plus en plus l'importance de l'argent.
Elle voulait apprendre de sa Petite Tante, gagner plus d'argent, pour que sa grande sœur n'ait plus à baisser sa dot et à épouser quelqu'un d'inadapté. Elle voulait que toute la famille vive bien.
Elle aimait jouer du qin, aux échecs, la calligraphie et la peinture, et aimait le thé. Elle voulait aussi gagner plus d'argent pour boire du bon thé et acheter du bon papier.
Ye Pantao lui tapota l'épaule. « Parfait, tu travailleras avec Deuxième Belle-Sœur et Deuxième Frère. Trois emplacements, trois boutiques. Achetez-les au plus tard demain. Je m'occuperai des formalités pour les boutiques. »
Elle compta l'argent qu'elle avait. La boutique de viandes braisées Jiujiu du district de Qingshui rapportait cinq taels par jour, soit quatre-vingts taels d'argent à la fin de l'année. Il y avait aussi les cinquante taels de dédommagement de Qian Ziyu, et les cent taels d'or récompensés par l'Empereur, ce qui équivaut à mille taels d'argent, totalisant mille cent trente taels.
En déduisant les achats occasionnels pour la maison, les repas du Nouvel An et les cadeaux, elle avait dépensé environ soixante-dix taels.
Elle possédait actuellement mille six cents taels. Elle ne prévoyait pas d'échanger tout l'or en argent.
Échanger de l'or contre de l'argent à la banque entraînait des pertes, et plus on échangeait, plus la perte était grande.
Elle n'avait échangé que deux taels d'or pour l'instant.
Ye Pantao sortit trois bourses de sa manche et les mit dans leurs mains.
« Le plus important dans les affaires, c'est l'harmonie. Aussi, essayez d'écouter un maximum de nouvelles. Un petit bout d'info peut mener à des issues différentes. »
Ye Guihua écouta attentivement, sentant que les bourses pesaient mille livres.
Ye Pantao lui tapota la tête. « Guihua, n'aie pas peur. Tout commence par un premier pas. Si tu as peur de faire des erreurs, tu n'avanceras jamais. Je suis là pour toi. »
Ye Guihua hocha vigoureusement la tête.
Elle voulait devenir comme sa Petite Tante !
Sun Shi fourra la bourse dans son sein. « Cette petite bourse va faire rentrer plus d'argent, elle porte bonheur ! »
Ye Erniu,恐怕 de la perdre, la cacha dans ses vêtements et ressortit.
Sun Shi le suivit prestement. « Hé, pourquoi tu cours si vite ? »
Ye Erniu pointa la gauche de la maison. « Toi tu vas à gauche acheter, moi j'irai à droite ! »
Sun Shi le dévisagea. « Pourquoi es-tu si bête ? Petite Sœur nous a demandé d'acheter des boutiques, elle ne nous a pas dit de les acheter séparément. Avoir un deuxième regard pourrait éviter un piège, tu ne le sais pas ? »
Ye Erniu dit. « Ma femme est quand même la plus maligne ! »
Ye Guihua écouta les voix dehors, pinça les lèvres.
Elle voulait le faire elle-même.
Ye Pantao sourit. « Guihua, parfois avoir plus de monde n'est pas toujours juste, ni toujours faux. Ça dépend de la personne. Fais ce que tu veux faire. »
Ye Guihua leva les yeux vers elle. « D'accord, j'écouterai Petite Tante. »
Ye Guihua ne se rendit pas d'abord aux endroits où elle voulait acheter des boutiques ; elle alla se renseigner sur les prix des boutiques à Shuzhou.
Ye Pantao sortit de la maison et vit Ye Tao Hua pratiquer la position du cavalier.
En plein hiver, elle était légèrement vêtue, et la sueur ruisselait encore sur son visage.
Heng Tong avait planté un bâton d'encens très épais devant elle, dont seul le tiers avait brûlé.
Ye Pantao ressentit une pointe de peine au cœur, mais ne dit rien.
Depuis que la famille Qian avait emmené Tao Hua, Heng Tong était devenu bien plus strict avec elle.
Ye Tao Hua ne s'en plaignait pas.
Elle voulait protéger sa mère, mais elle ne pouvait même pas se protéger elle-même.
Il n'y avait qu'à s'entraîner davantage, dire le reste ne servait à rien.
Ye Pantao marcha vers la porte d'entrée, et Heng Tong la suivit immédiatement.
Elle arriva au bureau du gouvernement.
Les gens du bureau la connaissaient ; après tout, elle avait été présente et très remarquée lors du procès de Qian Zixuan.
Mu Gu s'approcha d'elle. « Sœur Pantao, Maître Duan discute du nouveau décret avec les magistrats des différents districts. »
Ye Pantao était curieuse du nouveau décret, mais ne demanda pas. « Je ne le cherche pas, je suis là pour faire les formalités d'ouverture de boutique. »
La partie la plus importante des formalités, c'est l'enregistrement municipal et le paiement des impôts.
L'impôt sur les boutiques est bien plus lourd que la taxe foncière.
Mu Gu se gratta la tête. « Je ne sais vraiment pas qui s'en occupe. »
Ye Pantao sourit. « Ce n'est pas grave, je le ferai moi-même. »
Les avantages de connaître le préfet étaient évidents ; les formalités furent traitées très vite, et il n'y eut pratiquement aucun interrogatoire.
Après avoir complété les formalités, Ye Pantao demanda à un fonctionnaire. « Qui gère la maison de la famille Wang ? »
Une fois la réponse obtenue, Ye Pantao trouva aussitôt Zhou Zhubu, qui était chargé de l'affaire.
« Je veux acheter la maison de la famille Wang. »
Zhou Zhubu secoua sa barbe grise. « Mademoiselle Ye, ce n'est pas que je refuse de vous la vendre, mais je vous conseille en ami. Il y a des fantômes dans cette maison funeste ! Vous êtes une jeune fille, vous en mourrez de peur ! »
Ye Pantao agita la main. « Maître Zhou, je suis courageuse et forte depuis toute petite. Puisque cette maison est si mauvaise, vous devez me faire un bon prix. »
Zhou Zhubu secoua la tête ; les jeunes n'écoutent jamais les conseils. « Bon, bon, cette maison est vide depuis presque deux mois et personne ne l'a achetée. J'ai aussi un besoin urgent d'argent. Donnez-moi cinquante taels, et je vous donnerai l'acte. »
Une si belle jeune fille, il craignait vraiment de ne plus la revoir.
Ye Pantao haussa les sourcils. Le prix était si bas qu'elle en fut agréablement surprise. La famille Ye avait dépensé près de cent taels pour construire sa maison dans le village de Qingshui.
Sans hésiter, elle compta cinquante taels et les tendit à Zhou Zhubu.
Les yeux de Ye Pantao pétillèrent, et elle continua à demander. « Maître Zhubu, auriez-vous des boutiques confisquées à la famille Wang ? »
Zhou Zhubu agita la main. « Les boutiques sont parties vite, vous arrivez trop tard ! Elles sont toutes vendues ! »