La moitié des convives, après avoir fini leur repas, en achetaient davantage pour emporter.
En moins d'une heure, les produits braisés préparés par Ye Pantao furent tous écoulés.
Le dernier groupe de clients, une fois rassasié, passa aussi commande auprès d'elle, pour un retrait le lendemain.
Ye Pantao dut retrouver Ye Santian et rentrer plus tôt.
De retour à la maison, la vieille Ye rayonnait, le sourire ne quittant plus son visage.
Sun Shi, incrédule, plongea directement la louche dans le bouillon braisé ; il était vide, il n'y avait plus rien !
« La petite sœur est trop incroyable ! »
Ye Pantao lui tapota l'épaule et fila droit dans la pièce.
Elle devait faire les comptes.
Sa petite bourse habituelle ne contenait pas grand-chose ; aujourd'hui, elle avait pris exprès un grand sac en toile, et l'argent que Ye Tao Hua avait encaissé s'y trouvait tout entier.
Elle vida le sac sur la table et entama sa tâche favorite : compter la monnaie.
Mille cinq cent soixante sapèques au total, soit un tael et cinq wens.
En retranchant le coût des tripes de la veille, cinquante wens, elle avait gagné un tael et cinq wens aujourd'hui.
En un mois, elle pourrait en tirer quarante-cinq taels de revenus !
Ye Pantao se frappa le front, si excitée qu'elle en oublia de payer les salaires.
Elle remit le reste de l'argent dans une boîte fermée à clef et ressortit avec cent cinquante wens.
« Tu ne croirais pas le monde qu'il y avait ! Ces quatre tables n'ont jamais désempli ! » s'exclama la vieille Ye, gesticulant tout en buvant de l'eau.
« Mère du ciel, ça me démange, j'ai trop envie d'y aller voir ! » Sun Shi se claqua la cuisse, les yeux rouges d'envie.
« Alors viens demain. Je compte acheter deux tables de plus. Belle-sœur aînée, deuxième belle-sœur, vous viendrez aider aussi. » Ye Pantao mit trente wens dans la main de Sun Shi.
Sun Shi resta interdite. « Non, non, c'est trop ! »
Ye Pantao referma sa main. « Ce n'est pas trop, tu toucheras cette somme chaque jour à partir de maintenant. »
Elle tendit trente autres wens à Liu Shi. Liu Shi ne refusa pas et les remit illico à la vieille Ye.
La famille n'était pas encore divisée ; l'argent devait aller à la vieille Ye.
La vieille Ye l'accepta. Sun Shi eut le cœur serré. « Mère, attends, laisse-moi le toucher encore une fois. »
Elle n'avait même pas eu le temps de le réchauffer.
Ye Pantao sourit et donna trente wens de plus à la vieille Ye. « Mère, c'est ton salaire. »
La vieille Ye la dévisagea. « Je t'ai déjà dit que je ne veux pas de salaire, pourquoi fais-tu comme une gamine qui jette l'argent par les fenêtres ? »
Ye Pantao l'attrapa par le bras. « Mère, considère ça comme ma piété filiale. Tu le gardes pour moi. Si je dépense tout mon fric, je viendrai te le redemander. »
La vieille Ye, se souvenant des habitudes dépensières de sa fille, empocha vite l'argent. « D'accord, je le garde pour toi. »
Ye Pantao se tourna et tendit trente wens à Ye Tao Hua. « Celui-ci, c'est ton salaire aussi. »
Les yeux de Ye Tao Hua s'écarquillèrent ; elle serra les pièces de cuivre et se jeta dans les bras de Ye Pantao.
« Maman est trop gentille ! »
De sa vie, elle n'avait jamais vu autant de sapèques, encore moins en posséder autant.
Maman est vraiment bonne pour elle maintenant !
Ye Pantao sourit tendrement et lui caressa le dos.
C'était la première fois que Ye Tao Hua, sa propre fille, l'étreignait.
C'était chaleureux.
Ye Guihua observait avec envie ; tout le monde avait un salaire...
Liu Shi soupira en voyant la tristesse sur son visage. Elle venait de donner tout l'argent à la vieille Ye ; sinon, elle aurait pu lui glisser une sapèque.
L'étreinte de l'enfant ne dura qu'un court instant avant que Ye Tao Hua ne file joyeusement vers Ye Guihua, l'argent à la main.
« Grande Sœur, allez, demain je t'invite aux fruits glacés au sirop de la ville ! » lança-t-elle avec une générosité toute relative.
Ye Guihua secoua la tête. « Les fruits glacés, c'est trop cher. »
Elle avait ouï-dire qu'un bâtonnet coûtait deux wens ; deux wens achetaient beaucoup de grain.
Ye Pantao regarda Ye Guihua et soupira. Les enfants pauvres grandissent vite ; le gamin de Guihua, ça vous serrait le cœur.
« Guihua, la jeune tante ne t'a pas encore donné ton salaire ; le voilà. »
Ye Guihua fixa les pièces dans sa main et ne put s'empêcher de serrer le poing.
« Merci, jeune tante. »
Ye Pantao lui posa la main sur la tête.
En un clin d'œil, Ye Guihua se tourna vers Liu Shi. « Mère, cet argent est pour toi. »
Liu Shi regarda les mains rugueuses de sa fille, puis la vieille Ye, prise au piège.
Si elle l'acceptait maintenant, elle devrait le donner à la vieille Ye.
La vieille Ye sourit et fit signe à Ye Guihua. « Viens chez grand-mère. »
Ye Guihua pinça les lèvres et s'avança vivement.
« Grand-mère. »
La vieille Ye sortit vingt wens. « C'est le salaire de ta mère. Tu le gardes pour elle. Les première et deuxième branches en donnent dix chacune, tu gardes le reste. »
Les yeux de Liu Shi rougirent sur l'instant. Mariée dans la famille Ye depuis plus de vingt ans, elle n'avait jamais tenu la moindre sapèque ; elle savait à quel point sa vie avait été dure.
Ye Guihua prit l'argent, revint près de Liu Shi et tira sa manche. « Mère. »
Liu Shi se détourna prestement et rentra dans la pièce.
Ye Pantao soupira ; la belle-sœur aînée en bavait vraiment.
Elle n'avait donné que deux filles à l'aîné, alors on la critiquait sans cesse.
Dans ses souvenirs, la belle-sœur aînée n'était pas si muette et taciturne quand elle était entrée dans la famille Ye ; elle avait trop enduré et s'était tue.
Sun Shi, elle, s'en fichait ; elle se tortilla pour s'asseoir près de la vieille Ye, les mains expertes à lui masser les épaules.
« Mère~ »
La vieille Ye la dévisagea. « Regarde-toi, toute à l'argent. »
Sun Shi s'en moqua, les yeux brillants. « Qu'est-ce qu'il y a ? Mieux vaut être toute à l'argent que crever de faim sans le sou, non ? »
La vieille Ye pointa l'autre épaule. « C'est bon, masse celui-là aussi. »
Elle avait trimballé des bols et marché toute la journée, elle était effectivement un peu fatiguée.
Sun Shi ne rechigna pas et s'appliqua à satisfaire la vieille Ye.
Elle aimait rester près de la vieille Ye.
L'après-midi, Ye Pantao ne retourna pas livrer le charbon.
Elle dit à Ye Daniu la viande qu'elle voulait acheter. Wang Tu Fu avait abattu un cochon le matin et un autre l'après-midi.
Ainsi, même si elle y allait l'après-midi, il y aurait de la viande fraîche.
Au dîner ce soir-là, le vieux Ye sortit sa bourse.
« Huit cent soixante-quinze wens de la vente du charbon aujourd'hui. Je garde quarante pour cent ; deux cent soixante-trois wens pour Pantao ; l'aîné brûle et livre le charbon, la famille du cadet brûle, coupe et porte le bois ; cent trente-et-un wens chacun, ça te va ? »
Ye Daniu acquiesça.
Ye Erniu secoua la tête. « Non, je trouve que l'aîné a plus bossé, donne-lui deux parts et moi une. »
Ye Ming et Ye Lei se regardèrent et baissèrent la tête pour manger en silence.
Leur père avait oublié que ses deux fils avaient aussi travaillé...
Ye Lei suivait Ye Erniu à la montagne arrière pour couper et porter le bois.
Ye Ming suivait Ye Daniu pour brûler le charbon.
Ye Daniu posa ses baguettes. « Vu comme ça, Lei'er et Ming'ont abattu pas mal de boulot. Deux parts pour la famille du cadet, et j'en prends une. Père, fais comme je dis. »
Le vieux Ye tenait l'argent comme une patate chaude, sentant que quoi qu'il fasse, le partage ne serait pas juste, et se tourna vers Ye Pantao pour qu'elle tranche.
Sa fille était la plus décisive.
Ye Pantao croisa le regard du vieux Ye, l'œil tressaillant.
Répartir selon le travail était la méthode la plus casse-gueule pour partager l'argent, facile à mécontenter les deux côtés.
Même s'ils ne le diraient pas tout haut, il y aurait fatalement quelque rancœur au fond du cœur.
C'était pour ça qu'elle rechignait à monter un commerce de stand et à s'associer avec sa famille.