Cet homme a l'allure d'un débauché ; qui sait si se rapprocher de lui ne risquerait pas de contracter une maladie vénérienne ?
Anxieuse de trouver un médecin, Ye Pantao pressait le pas, l'ignorant sciemment.
« Mademoiselle, je connais un praticien dont les compétences médicales sont exceptionnelles », affirma Luo Sheng avec une assurance non feinte.
Ye Pantao s'arrêta effectivement : « Heng Tong, allons voir maître Duan. Il aurait mieux valu le déranger plus tôt pour inviter un médecin. »
Le chaos régnait trop fort il y a peu, aussi le vieux Ye n'avait-il pas réalisé la gravité de sa blessure au bras.
Elle considérait que Luo Sheng et Qian Zixuan valaient chacun l'autre, aucun n'étant des hommes de bien, elle ne fit donc aucune confiance au médecin prodigieux qu'il vantait.
Et s'il avait corrompu le praticien pour qu'il lui administre un poison ?
Heng Tong hocha la tête : « Je vais accompagner mademoiselle jusqu'à la demeure, puis je me rendrai aussitôt à l'office administratif. »
Ye Pantao acquiesça et accéléra le pas vers chez elle.
Une rafale passa, faisant tomber une feuille desséchée devant Luo Sheng.
Il fixa leurs silhouettes qui s'éloignaient, tout à fait désorienté.
Que diable se passait-il ?
Ne devrait-elle pas le remercier et lui demander de convier un médecin divinement talentueux, afin qu'il utilise ce service pour multiplier les occasions d'interagir avec elle ?
Luo Sheng retroussa les lèvres, un sourire triomphant aux coins de la bouche ; cela aurait été trop ennuyeux.
Regardez plutôt comme son instinct de conquête est désormais exacerbé !
Ye Pantao ignorait ce que pensait Luo Sheng. Voyant le visage livide du vieux Ye, crispé par la douleur, elle éprouva une haine violente à l'égard de Qian Zixuan.
Elle saisit l'autre main du vieux Ye : « Père, ce sera rapide, le médecin arrivera sous peu. »
Le vieux Ye lui effleura la tête : « Pas de précipitation, ce n'est rien. Raconte-moi plutôt comment cette maison nous est arrivée ? »
Il ne tenait pas vraiment à questionner sa fille sur ses affaires personnelles, mais pour se distraire, il posa la question sur le vif.
Ye Pantao répondit : « Su Yan, le grand frère martiaux de Ming'er, nous a expédié du thé et du vin impériaux au solstice d'hiver, en nous invitant à fêter le Nouvel An à Shuzhou. Il déclarait vouloir passer cette fête seul. C'est lui qui nous a procuré ce logement. »
Le vieux Ye rit : « Ce Su Yan a la même énergie que moi quand je faisais ma cour à votre mère, flexible à souhait ! »
Ye Pantao s'intéressa : « Père, comment vous êtes-vous adapté ? »
De côté, la vieille Ye foudroya le vieux Ye du regard, l'intention bien nette de le gifler s'il osait raconter des sottises.
Les seuls adultes étaient assis dans la pièce, tous autant curieux.
Sun Shi tira la vieille Ye : « Père, racontez-nous simplement, n'ayez crainte, je vous aiderai à maintenir Mère, je ne la lâcherai surtout pas. »
Le vieux Ye eut un petit rire : « À l'époque, nous étions tous du même hameau et je la suivais partout quand j'avais le temps. Votre mère était la plus belle fille du village, entourée de nombreux jeunes gens. J'ai chassé tous ces drôles. »
« Votre mère me souriait, à l'époque. »
Le visage de la vieille Ye virait au rouge : « C'est de la foutaise, je ne t'ai jamais adressé le moindre sourire, c'est ton propre fantasme ! »
Le vieux Ye éclata de rire : « Très bien, très bien, elle ne souriait pas. J'étais pauvre alors, et ma famille n'avait guère de fonds. La famille de votre mère ne souhaitait pas vous marier à moi, ils l'avaient promise à une riche famille du village. J'y ai tourné le rein maintes fois, incapable de dormir, et au final, je n'ai pu m'en empêcher. Avant le mariage, je me suis faufilé dans la maison de votre mère, j'ai pris votre mère sur mes épaules et je suis parti en courant. »
Ye Pantao fut stupéfaite par cette audace : « Mère ne vous a pas frappés ? »
Le vieux Ye esquissa un sourire mystérieux, sans ajouter un mot.
La vieille Ye, qui ne se fâchait que rarement, lança : « Quel curieux, tu te permets de rabâcher des potins sur ta mère ! »
Sun Shi s'empressa de tempérer : « Je masserai les épaules de Mère, plus de ragots, plus de ragots. »
La vieille Ye redressa le menton : « C'est mieux ainsi. »
Heng Tong poussa la porte et pénétra dans la pièce : « Le médecin est là. »
Un jeune homme encore très adolescent ajusta son chapeau, s'approcha du vieux Ye et pressa délicatement son bras.
« Seigneur, cela vous fait-il mal ainsi ? »
Le vieux Ye secoua la tête : « Ça ne fait rien tant que je bouge lentement, mais ça brûle terriblement si je tords le bras. »
L'homme examina et manipula le bras à plusieurs endroits, observant la réaction du vieux Ye avant de conclure : « Seigneur, vous vous êtes tordu les muscles. Je vais pratiquer une acupuncture et vous préparer un cataplasme. »
Le vieux Ye hochait frénétiquement la tête.
Les aiguilles de l'homme allaient droit au but, fermes et régulières, sans la moindre hésitation.
Ye Pantao observa attentivement. La médecine traditionnelle chinoise.
Une véritable mine.
Après quelques piqûres, le vieux Ye sentit nettement la douleur reculer : « Jeune homme, vous êtes extraordinaire, ça fait moins mal. »
L'homme se gratta la tête avec honnêteté : « Seigneur, j'ai stimulé votre point Qingling, cela soulage la douleur. »
Ye Pantao ne put s'empêcher de sourire, vivement intriguée par le médecin que maître Duan avait dépêché.
Si jeune, il paraissait à peine vingt ans.
Une fois l'acupuncture achevée, le massage effectué et le cataplasme appliqué.
Ye Pantao sortit une bourse et la tendit au jeune homme : « Merci, Docteur. »
L'homme agita la main : « Point besoin, je suis le médecin attaché à l'office de Jingcheng, je touche un salaire mensuel. »
Ye Pantao hésita et n'insista pas, le médecin semblant ne manquer de rien ; « Je vais accompagner le praticien. »
L'homme la retint une nouvelle fois : « J'ai habité ici autrefois, c'est tout naturel, Madame Ye, vous excédez en politesse. Nous sommes à la veille du Nouvel An, puis-je venir partager un repas avec vous ? »
Ye Pantao dut sourire : « Aucun problème, venez, bienvenue. Mais comment dois-je vous appeler ? »
« Appelez-moi simplement Mu Gu », répondit l'homme en s'éloignant.
À son retour dans la pièce, le vieux Ye était déjà alité.
« Bien, tout le monde rentre dans son lit, couchez-vous vite. »
La vieille Ye ajouta : « Rentrez, en cas de souci, je viendrai vous chercher, ne vous faites pas de mauvais sang. »
Les autres finirent par gagner leur chambre respective.
Ye Pantao resta seule dans la pièce.
Accablée par les efforts de la journée, elle sombra rapidement dans le sommeil.
Compte à rebours pour le Nouvel An : un jour.
Tous les membres de la famille Ye dormirent plus tard que de coutume et ne commencèrent à émerger que passé neuf heures.
Liu Shi prépara le petit déjeuner et le laissa chauffer sur le poêle ; celui ou celle qui se réveillerait pourrait manger.
Ye Pantao avalait à peine sa dernière cuillère d'œuf lorsqu'une servante entra dans la pièce.
« Mademoiselle Ye, maître Duan vous demande à vous et à Ye Xingchao de vous présenter à l'office administratif pour y interroger Qian Zixuan. »
Ye Pantao hocha la tête : « Entendu. »
Le vieux Ye se leva : « Moi aussi, je vais voir comment ce misérable finira. »
La vieille Ye se leva à son tour sur-le-champ : « Dans ce cas, je viens avec vous. »
Les autres membres de la famille Ye souhaitèrent naturellement eux aussi les accompagner.
Le vieux Ye agitait déjà la main : « C'est bon, demain est la veille du Nouvel An, nous n'avons rien acheté pour la maison. Allez acheter quelques lanternes rouges et des inscriptions de prospérité, collez-les bien en place et passez un joyeux Nouvel An. Vous filez vous occuper de ça, je conduirai ma fille et la vieille femme. »
Ils finirent par renoncer à l'idée.
L'office administratif n'était pas loin de la demeure, juste au coin de la rue.
L'office administratif avait une allure bien plus imposante et majestueuse que le bureau de district de Qingshui.
Qian Zixuan était déjà à genoux dans la grande salle lorsque Ye Pantao et les deux autres y firent leur entrée.
Les gardes frappèrent leurs bâtons de manière synchronisée : « Honneur ! »
Le vieux Ye sursauta, regardant autour de lui ; nombreux étaient les spectateurs alignés à l'extérieur.
Duan Jingcheng, vêtu d'une robe officielle noire, traversa la salle, prit place sur le fauteuil principal et tapa sur le bloc sonore : « Silence. »
Le vieux Ye s'apprêtait à s'agenouiller, prêt à réclamer justice à tue-tête.
Duan Jingcheng fit un geste des doigts, et trois tabourets furent disposés derrière eux.
Qian Zixuan reporta son regard sur les badauds, aperçut ses parents qui lui faisaient signe du chef, et une vague de soulagement le gagna.