Il était, après tout, issu de la famille Qian, alors il estima que cela ne mènerait à rien.
La démonstration de force cessa, les badauds se turent, et Duan Jingcheng prit la parole.
« Asseyez-vous. Ye Xingchao est la plus grande victime de cette affaire. »
Ye Pantao s'assit alors, Ye Laotou et Ye Laotai s'assirent aussi, tous deux raides, le dos droit comme des piquets.
Un avocat près de Qian Zixuan s'inclina : « Votre Honneur, Qian Zixuan n'a envoyé que des gardes pour appréhender Ye Xingchao hier, il ne l'a pas agressé, par conséquent il n'a pas violé la loi et devrait être libéré. »
Duan Jingcheng jeta un coup d'œil à Mu Gu.
Mu Gu dit aussitôt : « La nuit dernière, j'ai soigné Ye Xingchao. Son bras a été tordu par les gardes, il est rouge, enflé et douloureux. Pour une guérison complète, il faudra plus de trois mois. »
L'avocat ne se démonta pas, et cria : « Ridicule ! Comment prouvez-vous que la blessure a été infligée par les gardes, et non que Ye Xingchao s'est intentionnellement laissé tomber et s'est blessé le bras pour calomnier mon jeune maître ? »
Ye Laotou était si furieux qu'il allait hurler, mais Ye Pantao l'en empêcha, secouant la tête.
Cela montrait clairement que Duan Jingcheng avait tout orchestré.
Mu Gu regarda l'avocat avec dédain : « La nuit dernière, le bras de Ye Xingchao portait encore les empreintes des doigts des gardes. Mettez-vous en doute mes compétences médicales ? Je viens de l'Hôpital impérial. »
L'avocat resta coi, jetant un regard furtif à la foule, le cœur serré.
Il ne pouvait pas s'aliéner l'Hôpital impérial, pourtant il devait innocenter Qian Zixuan. Comment faire ?
Son esprit s'emballa, de fines perles de sueur apparurent sur son front.
Duan Jingcheng frappa le bloc du juge : « L'accusé a-t-il quelque chose à ajouter ? Parlez vite ! »
Qian Zixuan fulmina l'avocat : « Dépêche-toi de parler ! »
Les mains de l'avocat tremblèrent, et dans sa panique, il lâcha soudain : « Le garde est allé arrêter Ye Xingchao de son propre chef ; cette affaire n'a rien à voir avec le jeune maître Qian ! »
Duan Jingcheng frappa à nouveau le bloc du juge : « Audacieux ! Cet Officier était présent, et a entendu Qian Zixuan crier de le saisir. Quoi, les oreilles de cet Officier auraient-elles trompé ? »
L'avocat ferma les yeux, désespéré, et s'agenouilla.
Qian Zixuan lui hurla dessus, furieux : « Parle ! Ne fais pas le mort ici ! »
Duan Jingcheng demanda : « Si vous n'avez rien d'autre à dire… »
Qian Zixuan cria : « Non, non, c'est entièrement ma faute. J'ai été imprudent et arrogant. Je suis prêt à payer cent taels pour dédommager Ye Xingchao. Vu ma bonne attitude, je vous en prie, famille Ye, ne poursuivez pas davantage. »
Ye Pantao ricana, se leva, et dit fermement : « Parce que vous avez de l'argent, vous osez agresser quelqu'un dans la rue. Vous ne voulez pas aller en prison, alors vous voulez régler ça à coups d'argent. Croyez-vous vraiment qu'avoir un peu d'argent vous rend supérieur ?
Cette préfecture est-elle à vous ?
Je vous en prie, Votre Honneur, punissez sévèrement cet homme. L'impact négatif de cet incident ne saurait être sous-estimé. Notre famille Ye ne se réconciliera pas ! »
Les badauds s'enflammèrent : « Garde ton argent et va-t-en ! Le crime mérite châtiment ! C'est bien fait ! »
« Les riches peuvent-ils agresser impunément ? Donnez-nous une explication ! »
« Honorable Préfet ! Punissez sévèrement le malfaiteur ! »
À cet instant, Duan Jingcheng éprouva une grande admiration pour Ye Pantao. Les cœurs ne se contrôlent pas aisément, et soulever les émotions n'est pas simple.
Pourtant, elle y parvint sans effort en quelques phrases.
Le bloc du juge s'abattit : « Silence ! Qian Zixuan a agressé ouvertement quelqu'un dans la rue, blessant le bras de Ye Xingchao. Dix coups de bambou, et un an de prison !
Ses gardes seront punis de la même peine ! »
Qian Zixuan ne cessait de hurler : « Votre Honneur, je suis innocent ! Je suis innocent ! »
Mais les constables le tenaient fermement.
Ye Pantao s'inclina, la voix emplie de gratitude : « Merci, Votre Honneur, d'avoir rendu justice à un humble citoyen ! »
La foule acclama : « Le Préfet est sage ! »
« Un an, c'est trop léger ! Il s'en tire à bon compte ! »
Un couple d'âge mûr, richement vêtu, avait le visage cendré.
L'homme dévisagea Ye Pantao d'un regard brûlant.
La famille Ye… bien. Il retint ce nom.
Un tabouret fut promptement apporté, et Qian Zixuan s'y étendit.
Un constable de chaque côté. Le constable regarda Duan Jingcheng.
Duan Jingcheng acquiesça, un hochement lourd de sens.
« Crac ! »
Un coup violent s'abattit, et le corps de Qian Zixuan saigna immédiatement.
« Aaaah ! » Qian Zixuan hurla de douleur.
La femme d'âge mûr repoussa violemment le constable, tentant de se ruer en avant pour protéger Qian Zixuan : « Mon fils ! Mon fils ! »
Ye Pantao observa la scène sans le moindre malaise.
Si ce n'avait été de Duan Jingcheng qui était avec eux cette nuit-là, la famille Ye aurait pu être cruellement maltraitée par Qian Zixuan.
Faire preuve de compassion envers son ennemi, c'est être cruel envers soi-même.
Mais elle n'allait pas assister au châtiment. Elle prit le bras de Ye Laotou et rentra chez elle, veillant soigneusement à ce que la foule ne le bouscule pas.
Ye Laotai les suivit.
Comme les trois approchaient du Zui Xian Lou, un vieil homme trapu, vêtu de soie bleue, leur barra le chemin : « Ye ! Ne partez pas ! »
Son ton était d'une arrogance et d'une grossièreté extrêmes.
Ye Pantao l'ignora, tout comme Ye Laotou et Ye Laotai.
L'homme trapu tendit la main pour saisir les vêtements de Ye Laotou.
Ye Pantao dit froidement : « Pensez au sort de Qian Zixuan, et retirez votre main ! »
L'homme trapu fut furieux, mains sur les hanches : « Vous êtes sourde ou quoi ? Mon maître veut vous parler ! Le manoir Qian réclame votre présence ! »
Ye Pantao en avait vraiment assez de la famille Qian : « Retournez dire à votre maître que si le manoir Qian n'a pas eu assez de beaux jours, qu'il ne vienne pas m'embêter. »
L'homme trapu, intimidé par son aura, n'osa plus rien dire.
Une fois Ye Pantao et les autres partis, il bondit et cracha : « Une bande de péquenauds, qui osent me parler comme ça ! »
Mais son corps, honnête, se dirigea vers la famille Qian.
Il n'avait pas peur, il craignait purement de retarder les affaires de son maître !
Le couple richement vêtu se trouvait actuellement dans la salle principale de la famille Qian.
L'homme était le père de Qian Zixuan, le second oncle de Qian Ziyu, Qian Tai'ran.
Il écouta les sanglots de Feng Shu, exaspéré : « Tu ne peux pas arrêter de pleurer ? À quoi ça sert de pleurer maintenant ? Tes pleurs feront-ils sortir Xuan de prison ? »
Feng Shu venait de la famille Feng de Shuzhou, et avait vécu dans le luxe et le confort, sans jamais connaître l'adversité.
À présent, son fils unique avait écopé de dix coups de bambou et d'un an de prison, la douleur lui coupait le souffle : « Mon Xuan… quel sort amer ! »
Qian Tai'ran ne tenait pas en place : « N'est-ce pas entièrement de ta faute ? Je l'ai envoyé étudier, il pleurait parce qu'il voulait jouer, et tu as fait un scandale pour l'en empêcher ! Je l'ai envoyé à l'armée, et toi, par l'entremise de la famille Feng, tu as tout fait pour le faire revenir ! Une mère qui gâte son enfant le perd ! »
Feng Shu pleura encore plus fort sous ses reproches.
Qian Tai'ran, excédé, sortit en trombe de la pièce et faillit percuter l'intendant Zhou qui rentrait.
« Où sont-ils ? »
L'intendant Zhou, vêtu de soie bleue, se hâta de répondre : « La famille Ye a un tempérament terrible ! Ils refusent de venir. Cette jeune fille de l'étage m'a aussi dit de vous transmettre : si la famille Qian n'a pas eu assez de beaux jours, qu'elle ne vienne pas l'embêter ! »
Qian Tai'ran resta coi : « A-t-elle vraiment dit ça ? »
L'intendant Zhou acquiesça vigoureusement : « Nous avons vérifié, la famille Ye n'est qu'une famille paysanne. Je ne sais pas d'où ils tirent tant d'arrogance. »
Qian Tai'ran se tut, et se dirigea vers le bureau du chef de clan.
Il ne frappa même pas, il entra sans cérémonie.
Qian Zhi, le chef de clan de la famille Qian, fronça les sourcils, mécontent : « Quand vas-tu apprendre à frapper ? »