Heng Tong hissa le vieil homme Wu sur son cheval. Les os du vieillard étaient raides, et il semblait désormais couvert de sang.
La vieille femme Wu poussa plusieurs gémissements.
Heng Tong fit signe d'un claquement de doigts, et la main tremblante de la vieille femme Wu retomba aussitôt, lui arrachant sa ceinture qui lui obstruait la bouche.
« Je veux aller au bureau du magistrat, moi aussi ! »
Sa réponse furent deux chevaux déjà partis au loin.
Sun Shi saisit un balai et couvrit les taches de sang devant la maison avec de la poussière.
Les villageois ne se dispersèrent pas ; ils firent le bruit autour de la porte de la famille Ye.
Li Meippo battit des mains : « Quelle salade ! Le père n'agit plus comme un père et le fils n'agit plus comme un fils. Quel péché ! »
Tian Shi s'en mêla : « C'est surtout la faute du père. Les enfants grandissent dès leur plus tendre enfance. Quel grief pouvait-on lui faire alors qu'il était si petit ? Pourquoi l'avoir battu à mort ? »
Ye Dayi agita la main : « Assez, dans notre village, évitez au maximum les Wu. Rentrez chez vous ! »
Tian Shi voulut encore échanger quelques mots, mais Ye Sanchao la tira vers elle en murmurant à son oreille : « Allez, l'enfant de Cuihua est dans la voiture à attelage. Si on part pas, comment Cuihua va-t-elle ramener l'enfant ? »
Tian Shi jeta un regard en arrière et soupira : « Cuihua, cet enfant, tant mieux s'il a survécu. »
Cuihua, remise de ses émotions, observa la foule se dissiper avant de s'approcher de la voiture à attelage et de retirer la main de Liu Shi qui couvrait les yeux de Wu Hao.
Liu Shi cessa également de masquer les yeux de Nannan.
Ye Pantao alla se placer près de la voiture : « Grande belle-sœur, Cuihua, tout est rentré dans l'ordre maintenant. Rentrons. »
« On arrive ! » répondit Cuihua en faisant descendre Wu Hao. Liu Shi suivait derrière en portant Nannan.
On venait juste de leur couvrir les yeux, mais leurs voix restaient incontrôlables.
Les deux enfants gardaient le silence sans dire un mot.
Sun Shi et Ye Erniu avaient déjà nettoyé l'entrée de la maison, comme si de rien n'était.
La famille rentra le visage grave et ferma la porte.
Nannan étreignit le cou de Liu Shi et leva les yeux pour demander : « Mamie, allez-vous nous rendre, mon frère et moi, à la famille Wu ? »
Une douleur la serra au cœur et elle la serra plus fort contre elle : « Non. Dès aujourd'hui, la famille Ye est votre foyer. Vous n'avez plus aucun lien avec les Wu. »
Nannan se tourna vers Wu Hao : « Mamie, maman, je ne veux plus porter le nom de Wu. Peut-on le changer ? »
Wu Hao pincena les lèvres : « Moi non plus, je ne veux pas porter le nom de Wu. »
Liu Shi jeta un coup d'œil à Ye Pantao qui acquiesça.
Ye Laotou les invita d'un geste : « Venez, grand-père vous trouvera de beaux prénoms. »
Les deux enfants s'approchèrent de Ye Laotou d'un pas court.
« Je trouve que Ye Hao sonne plutôt bien. »
Nannan fronça les sourcils.
Ye Laotou tapota la tête de Wu Hao : « Hao'er a raison, tu seras donc appelé Ye Hao désormais. Nannan portera le prénom Ye Younan. »
Le visage de Ye Cuihua trahissait sa réticence ; elle chercha du secours du côté de Ye Pantao.
Ye Pantao s'approcha et prit Nannan dans ses bras : « Nannan, veux-tu que ta petite tante te choisisse un prénom ? »
Nannan hochea docilement la tête.
« Et si Ye Yingnan ? Ying comme dans pur et parfait. »
Nannan demanda prudemment : « Tante, Nannan ne connaît pas ce caractère Ying. »
Ye Cuihua ne savait pas non plus lire, mais le son du caractère avait l'air prometteur : « Je trouve que c'est bien. »
Ye Laotou rit : « Ceux qui ont reçu une instruction trouvent de meilleurs noms que ce vieux. »
En prononçant les deux caractères Younan, il sentait déjà qu'ils n'étaient pas tout à fait adaptés.
Mais aucun prénom approprié ne lui venait immédiatement à l'esprit.
Son esprit à elle tournait néanmoins plus vite.
Entendant les autres en convenir, Nannan sourit à son tour : « Alors moi aussi, je trouve que ça sonne bien ! »
Ye Pantao caressa sa petite tête et lui prit la main pour tracer le caractère Ying sous ses yeux.
Nannan ressentit une démangeaison et rit aux éclats.
Ce rire fendit l'atmosphère lourde qui pesait sur la famille Ye.
Ye Hao se dégaga des bras de Ye Laotou pour aller chatouiller Nannan.
Nannan n'y tint plus et se blottit dans les bras de Ye Pantao.
Ye Pantao la releva aussitôt.
Après une quinzaine passée à la famille Ye, Nannan n'était plus aussi maigre ; son petit visage gagnait en rondeur et dégageait une agréable odeur enfantine.
« Nannan, toi aussi, tu devrais le chatouiller. »
Nannan s'accrocha à son cou : « Non, je suis la grande sœur, je ne peux pas embêter mon petit frère. »
Ye Pantao dut se retenir pour ne pas éclater de rire.
Le lendemain, lorsque Jiujiu Lu ouvrit ses portes.
Chu Guan trouva Ye Pantao dans la cour : « Sœur Pantao, vous m'avez vraiment donné une sacrée affaire cette fois. »
Ye Pantao sourit et lui versa une tasse de thé : « On ne peut pas mettre ça sur mon compte ; le souci existait déjà. »
Chu Guan soupira : « Une histoire de famille ainsi cloîtrée est vraiment trop difficile à découvrir. Mon Dieu, comment une pareille tragédie a-t-elle pu arriver. »
Ye Pantao secoua la tête : « Il y a beaucoup de gens qui vivent en enfer ; vous n'avez simplement pas eu la chance de le voir, donc vous ne pouvez pas l'imaginer. Ne parlons plus de cela. Comment avez-vous jugé le père et le fils Wu ? »
Chu Guan écrasa son visage contre la table, tout son corps affaissé : « Wu Weiyi a manqué à la piété filiale en battant publiquement son propre père. Selon la loi, il sera exécuté. Wu Menquan a frappé son fils, cent coups de bambou. »
Ye Pantao soupira.
Chu Guan releva la tête : « Wu Weiyi a continué de sourire, même avant qu'on lui tranche la tête. La vieille femme Wu regardait d'en bas ; elle a perdu la raison, a saisi un couteau et s'est suicidée. Je n'ai pas fait exécuter Wu Menquan, mais il ne vivra pas longtemps non plus. »
Ye Pantao hésita : « Qu'il ait une fin honorable. Pour le bien de Hao'er et de Nannan, faites-leur donner une sépulture convenable. »
Elle n'était pas une sainte ; elle ne considérait pas que le sort du jour découlât de sa faute.
Même si le père et le fils Wu n'étaient pas venus chercher noise à la famille Ye, Wu Weiyi aurait fini par craquer un jour ou l'autre.
Chu Guan hocha la tête : « Oublions cela. Le Nouvel An approche bientôt. Sœur Pantao, puis-je venir dîner chez vous pour la veille du Nouvel An ? »
Son visage était désolant.
C'était la première fois qu'il passerait le Nouvel An sans sa famille, complètement seul.
Ye Pantao éprouva un peu de compassion, mais secoua néanmoins la tête : « Hélas, votre frère ainé Su nous invite à Shuzhou. Je voudrais aussi sortir de là pour voir ailleurs. Pourquoi ne venez-vous pas à Shuzhou ? »
Chu Guan retomba mollement sur la table : « Un magistrat de district ne peut quitter le district sans convocation officielle. Ma vie est amère ! »
Ye Pantao le consola : « Après le Nouvel An, je t'apporterai en retour quelque chose de délicieux. »
Chu Guan leva les yeux vers elle : « Tu ne vas pas me mentir ? »
« Tu es si jeune, je ne mens pas aux enfants. »
Simplement parce qu'elle ignorait quand elle rentrerait dans le district de Qingshui.
Chu Guan sourit : « Dans ce cas, je garde note de ta parole. J'attends ! »
Ye Pantao esquissa un sourire et versa encore du thé.
Une feuille sèche tomba.
En un instant, on était le vingt-septième jour du douzième mois lunaire. Jiujiu Lu avait tiré le verrou, une feuille de papier y étant apposée.
« Réouverture le dixième jour du Nouvel An. Que cette nouvelle année apporte chance et santé. »
Les membres de la famille Ye chargeaient leurs affaires dans la voiture à attelage à la maison.
Sun Shi passa les mains sur ses hanches : « Ming'er, ce garçon, ne se repose pas même pendant le Nouvel An ! Ça ne se fera pas. Je dois aller à l'Académie Bailu et le traîner jusque-là ! »
Grands dieux, la dernière fois qu'elle avait croisé Ming'er datait du huitième du douzième mois lunaire. Presque deux mois s'étaient écoulés !
Ye Pantao la retint : « Laisse tomber, seconde belle-sœur. En passant par l'Académie Bailu sur notre route, allons voir Ming'er, apportons-lui des vêtements et de quoi manger. S'il veut étudier, ne le dérange pas. »
Sun Shi frissonna d'inquiétude : « J'ai vraiment peur que Ming'er ne s'épuise. »
Ye Pantao lui tapa dans la main : « Ming'er sait ce qu'il fait. Tout ira bien. »