Murong Shi était chargée de choisir le restaurant ce soir-là, et elle avait opté pour un établissement végétarien. Craignant que Xu Chuanchuan ne soit pas habituée à manger végé, Murong Shi lui expliqua patiemment : « Le chef de ce restaurant est très doué. Le poulet et le canard végé qu'il prépare sont délicieux. L'ormeau végé est unique en son genre. Ma mère aime particulièrement la cuisine d'ici. »
Bien que la nourriture fût végétarienne, les prix n'étaient pas bas pour autant. En voyant les tarifs sur la carte, Xu Chuanchuan dit tout bas à Murong Shi : « Ne choisis pas un endroit aussi cher à l'avenir. Ça ne vaut pas le coup. »
Relevant un sourcil, Murong Shi répondit : « C'est toi qui as peur qu'on vous voie, les gens de la boîte. C'est l'un des rares endroits où je peux penser qu'on ne risquera pas de croiser de collègues. »
Xu Chuanchuan ne sut comment répliquer.
Murong Shi referma la carte qu'elle tenait. Puis elle regarda Xu Chuanchuan et demanda : « Tu es si réticente que ça à sortir dîner avec moi ? »
« Non, ce n'est pas ça », se hâta de dire Xu Chuanchuan. « Je... j'ai juste peur que ça crée des malentendus si d'autres nous voient ensemble. »
« Quel genre de malentendu ? »
« Tu fais partie de la direction, moi je ne suis qu'une subalterne. Si on nous voit ensemble, on pourrait croire que je cherche à te cirer les pompes. »
Murong Shi cessa de parler.
Voyant que les plats n'arrivaient pas, Xu Chuanchuan réfléchit un instant avant de décider de poser la question qui la taraudait : « Tu ne penses pas que nos statuts sont incompatibles ? »
« Quel statut ? »
« Comme je l'ai dit, tu es de la direction, moi je suis une simple employée. Avec tes atouts, comment pourrais-tu t'intéresser à moi... » La voix de Xu Chuanchuan devint de plus en plus faible au fil des mots. Sa tête s'abaissa de plus en plus bas.
Murong Shi fixa le sommet de son crâne un moment. Puis, sur un ton d'autodérision, elle dit : « Sans mes parents, ne serais-je pas aussi banale que toi à présent ? »
Xu Chuanchuan marmonna : « Bien sûr que non. Tu as marqué plus de cent points de plus que moi au gaokao. »
Murong Shi se gratta la tête à ces mots. Puis, soupirant, elle dit : « Xu Chuanchuan, n'essaie pas de compliquer tes sentiments. Sinon, quel intérêt y a-t-il à la vie ? »
Xu Chuanchuan admit que Murong Shi l'avait réussi à la réconforter. Elle pensa, prise d'une soudaine lucidité : *Allez, laissons faire les choses.*
Ces derniers jours, Xu Chuanchuan se sentait plutôt bien dans ses interactions avec Murong Shi. En privé, Murong Shi n'était pas aussi autoritaire qu'au travail. Bien au contraire, elle prenait grand soin de Xu Chuanchuan. Elle essuyait même délicatement les taches de nourriture sur sa bouche.
De plus, Murong Shi ne forçait jamais Xu Chuanchuan à faire quoi que ce soit qu'elle ne voulait pas, comme lui voler un baiser. Dans l'ensemble, elles passaient leur temps ensemble dans une atmosphère chaleureuse et décontractée.
Après le dîner chaque soir, Murong Shi raccompagnait personnellement Xu Chuanchuan jusqu'au dortoir. Arrivées devant le bâtiment de l'entreprise, elles imitaient toujours leur premier rendez-vous : elles coupaient les phares et papotaient tranquillement dans la voiture.
Cette fois-ci, pourtant, Murong Shi semblait avoir oublié d'éteindre les feux. L'habitacle baignait dans la lumière, et Xu Chuanchuan, trop gênée, n'osait pas regarder la personne à côté d'elle.
Même ainsi, elles recommençèrent à bavarder de tout et de rien. Finalement, à court de sujets, Xu Chuanchuan demanda soudain : « Je me pose la question depuis un moment, mais pourquoi portes-tu le nom de famille de ta mère ? »
L'expression de Murong Shi changea légèrement. Puis, lentement, elle dit : « J'avais un frère jumeau. »
« Hein ? »
« C'est un secret que seules les personnes de ma famille connaissent. Tu sais pourquoi ? »
Xu Chuanchuan secoua la tête.
Arborant un sourire amer, Murong Shi continua : « Mes grands-parents maternels furent aux anges quand ils apprirent que ma mère avait mis au monde des jumeaux. Mes deux oncles avaient déjà des enfants à l'époque, mais leurs aînés étaient tous des garçons. Mes grands-parents maternels, eux, voulaient des filles. Pour faire plaisir aux deux aînés, mon père décida de changer mon nom en Murong.
« Malheureusement, personne n'aurait pu imaginer que mon malheureux frère naîtrait avec une paralysie cérébrale. Il mourut avant ses dix ans. Ma mère en tomba gravement malade. Plus tard, un moine vint à la maison. Je ne sais pas ce qu'il dit, mais il parvint à la guérir. Depuis, ma mère devint végétarienne et une fervente croyante de Bouddha. Cette histoire ne sonne pas comme un mélodrame ? »
Xu Chuanchuan n'avait jamais imaginé que sa question anodine mènerait à une confidence aussi lourde. Elle baissa les yeux et dit : « Je suis désolée. »
Mais Murong Shi répondit avec désinvolture : « Ça va. Ça fait si longtemps. J'ai depuis longtemps oublié son visage. Ma mère, en revanche, n'a jamais pu tourner la page. »
Le sujet devenait trop pesant. Xu Chuanchuan désigna prestement un restaurant de l'autre côté de la rue : « La cantine japonaise d'en face, c'est une tuerie. »
Murong Shi ne put s'empêcher de rire en voyant sa réaction. Elle tendit le pouce pour gratter le menton de Xu Chuanchuan et dit : « Je t'avais dit d'en laisser pour moi, et tu as quand même bu la bouteille de bière entière. »
Le visage de Xu Chuanchuan s'embrasa instantanément. « Il faut que tu rentres en voiture, alors je l'ai bu à ta place. »
Le regard de Murong Shi s'assombrit progressivement. D'une voix ambiguë, elle dit : « Je vais me le faire rendre, maintenant. »
Murong Shi la fixait sur les lèvres depuis tout à l'heure ; Xu Chuanchuan n'avait pas besoin de demander pour deviner ce qui lui passait par la tête. Après avoir repoussé vivement sa main, elle murmura : « C'est fini si des collègues nous voient. »
« On éteindra les lumières, alors », dit Murong Shi en passant immédiatement à l'acte.
Quand la voiture plongea dans le noir, Xu Chuanchuan ne put s'empêcher de serrer nerveusement le bas de son chemisier. Quand elle sentit la présence de Murong Shi se rapprocher, son cœur se mit à battre la chamade.
Murong Shi prit l'une de ses mains et caressa son visage de l'autre. Xu Chuanchuan ferma les yeux docilement et attendit le baiser en silence.
Mais au moment crucial, une sonnerie joyeuse retentit, et elles se séparèrent avant même que leurs lèvres ne se touchent.
La sonnerie venait de l'avant. Après avoir attrapé son téléphone et jeté un œil à l'écran, Murong Shi dit, impuissante : « C'est ma mère. »
Parmi tous les contacts de Murong Shi, Murong Mingshu était la seule qu'elle ne pouvait ignorer.
Une fois sa respiration calmée, Murong Shi décrocha : « Maman ? Ne t'inquiète pas. Je rentre tout de suite. N'attends pas, va te coucher. Bonne nuit. »
La merveilleuse ambiance vola en éclats.
À la lueur faiblarde de son téléphone, Murong Shi regarda les lèvres de Xu Chuanchuan un instant. Puis, après une hésitation, elle ralluma l'éclairage intérieur.
*Quelle honte*, pensa Xu Chuanchuan en lissant son chemisier froissé. « Tu ferais bien de rentrer. Ne laisse pas ta famille s'inquiéter. »
« Mhm. »
...
Il n'était même pas 22 heures quand Xu Chuanchuan regagna sa chambre.
En sortant son téléphone de sa poche, elle vit un message d'Ange : « Tu as ignoré mes invitations à écrire ensemble pendant trois jours. Il se passe quelque chose. [Allumer une clope] »
Xu Chuanchuan : « Je crève de blocage d'écrivain ces temps-ci. J'ai un mal fou à écrire le début du nouveau bouquin. »
Ange : « C'est à cause du blocage, ou à cause d'un secret inavouable ? Essaie pas de m'enfumer. [Allumer une clope] »
*C'est vrai, impossible de mentir à Ange*, songea Xu Chuanchuan. Elle décida de jouer franc jeu : « Désolée. Je suis occupée à draguer ces temps-ci... »
Ange : « Si mon intuition est bonne, tu devrais être avec la fille de ton patron, non ? »
Xu Chuanchuan : « ...Tu gâches ton talent en ne devenant pas voyante. »
Ange : « Hah... Tang'er, je t'ai sous-estimée. Tu m'as juré la semaine dernière que tu n'étais pas tordue. Tu m'as dit que tu allais remettre les choses au clair avec elle. Et tu t'es quand même laissée avoir ! »
Les mots d'Ange claquaient comme des gifles. Xu Chuanchuan se sentit si coupable qu'elle ne sut quoi répondre.
Ange : « Je ne suis pas convaincue. En quoi je suis moins bien qu'elle ? »
Xu Chuanchuan : « Quoi ??? »
Ange : « Elle ose me piquer ma femme sous mon nez ! Elle doit en avoir marre de vivre ! Tang'er, attends-moi ! J'arrive samedi ! Je viendrai te sauver !!! »
Xu Chuanchuan, stupéfaite, demanda : « Petite Ange, ça va ? »
Ange : « Bon, bon, j'arrête de te charrier. Je t'ai pas dit que le tournage du drama *La Fin du Monde* avait déjà commencé ? L'équipe de prod m'a invitée à venir voir ce week-end. Je pense y aller pour apprendre deux-trois trucs. »
*La Fin du Monde* était un drama adapté des romans de fantasy d'Ange ; le tournage avait débuté le mois dernier. Xu Chuanchuan s'en souvenait, elle avait même félicité Ange quand cette dernière en avait parlé sur Weibo.
Ange avait beaucoup de talent. Mais après plus de dix ans d'écriture, son inspiration s'était tarie. Elle songeait à changer de voie. Comme plusieurs de ses romans étaient adaptés au cinéma, elle avait accumulé pas mal de connaissances sur le milieu du divertissement et envisageait de devenir scénariste. Si elle pouvait suivre une équipe de tournage, elle gagnerait de l'expérience précieuse pour le jour où elle arrêterait d'écrire.
Le tournage de *La Fin du Monde* se déroulait dans la ville voisine de S City, là où habitait Xu Chuanchuan. Ange profita de l'occasion pour enfin rencontrer son amie d'enfance en vrai.
Ange : « Tu veux venir visiter le plateau avec moi ? »
Sans hésiter, Xu Chuanchuan répondit : « Ok ! »
Mais le lendemain, Xu Chuanchuan eut mal à la tête quand Murong Shi lui demanda : « Tu veux sortir ce week-end ? »
Xu Chuanchuan avait été si contente de l'invitation d'Ange qu'elle avait complètement oublié sa promesse d'une semaine avec Murong Shi. Visiter un plateau, c'est une opportunité rare. Si elle la ratait, elle n'en aurait peut-être plus. Alors qu'elle avait tout le temps pour les rendez-vous.
En pesant le pour et le contre, Xu Chuanchuan choisit de planter Murong Shi. Après un moment d'hésitation, elle dit : « J'ai un truc de prévu ce week-end. »
« Quoi ? »
« J'ai prévu un déplacement à G City avec quelqu'un. »
D'un air calme, Murong Shi demanda : « Pour combien de jours ? »
« D-Deux jours. »
En réalité, Murong Shi n'appréciait pas du tout. Seulement, elle ne le montra pas. Elle continua : « C'est une femme ? »
« Hein ? »
« L'autre personne, c'est une femme ? »
Xu Chuanchuan acquiesça.
Plissant les yeux, Murong Shi demanda : « Elle est plus belle que moi ? »
La question cloua le bec à Xu Chuanchuan. Pour garder une part de mystère, elles s'étaient seulement mises d'accord pour se reconnaître aux vêtements et à un mot de passe. Elles ne s'étaient jamais montrées de photos.
Après un moment de réflexion, Xu Chuanchuan finit par sourire : « Elle n'est définitivement pas aussi belle que toi ! Tu es la plus belle personne que j'aie jamais vue ! »
« Donne-moi un baiser, et je te croirai. »
Après une lutte intérieure, Xu Chuanchuan finit par embrasser Murong Shi sur la joue.
« Je parle de cet endroit-là », dit Murong Shi en désignant ses lèvres.
Xu Chuanchuan : « ... »