Ce soir-là, le dîner était le second organisé officiellement par l'entreprise. Tout le monde était ravi d'avoir obtenu une augmentation inattendue, si bien que personne ne manqua au rendez-vous du vendredi soir.
L'entreprise avait réservé une grande salle pour l'événement. Une fois tout le monde installé, Murong Shi se leva et éleva un verre de bière : « Vous avez tous travaillé dur pendant cette période, et les résultats de l'entreprise le reflètent. Pour vous témoigner ma reconnaissance, j'ai tenu ma promesse précédente et accordé une augmentation à chacun. J'espère que vous continuerez à vous investir, et en retour, je veillerai à ce que vous en retiriez encore plus d'avantages. »
« Vive Mademoiselle Murong ! »
Nul ne sut qui avait lancé ces mots, mais les entendre déclencha un éclat de rire général.
Murong Shi sourit alors et ajouta : « Cette fois, je ne vous bernerai pas avec du jus. Je suis de très bonne humeur aujourd'hui, alors je trinquerai avec vous à la bière. »
L'appât de l'argent était puissant. Qu'on tienne l'alcool ou non, chacun remplit son verre. Puis, les cinquante personnes et plus présentes dans la salle se levèrent, portèrent un toast, acclamèrent et burent. L'ambiance atteignit instantanément son paroxysme.
Xu Chuanchuan était assise dans un coin discret. Après avoir vidé un verre de bière, elle se mit à manger tranquillement les plats posés devant elle.
Lors du premier dîner, presque tout le monde dans l'entreprise désapprouvait le style de direction autoritaire de Murong Shi, certains la craignant même. Cette fois, en revanche, tous s'étaient totalement lâchés, certain(e)s osant même aller porter un toast à Murong Shi en personne. Ce qui était encore plus surprenant, c'est que Murong Shi avait répondu favorablement à chacune de ces démarches.
À un moment, le collègue assis à côté de Xu Chuanchuan l'invita à aller trinquer avec Murong Shi en groupe. Xu Chuanchuan secoua la tête, disant qu'elle ne souhaitait pas participer à l'animation. Elle regarda plutôt, silencieuse, vague après vague de gens affluer vers Murong Shi. Elle vit aussi Murong Shi arracher le masque impassible qu'elle arborait d'ordinaire et accueillir l'alcool de chacun. Xu Chuanchuan se demanda alors : *N'a-t-elle pas peur de s'enivrer ?*
Après qu'un énième groupe se fut écarté, Xu Chuanchuan eut une vue dégagée sur Murong Shi. Seules deux tables rondes les séparaient. Quand Xu Chuanchuan remarqua que Murong Shi semblait regarder dans sa direction, elle baissa vivement la tête.
L'ambiance dans la salle resta survoltée du début à la fin. Ne supportant plus le vacarme, Xu Chuanchuan quitta sa place à mi-repas et se dirigea vers les toilettes.
Pourtant, à son insu, Murong Shi l'avait suivie peu après. Aussi, quand Xu Chuanchuan sortit de la cabine qu'elle occupait et aperçut Murong Shi devant le lavabo, elle en eut une frayeur immédiate.
Entre-temps, Murong Shi avait aussi aperçu Xu Chuanchuan dans le miroir. Elle se tourna, pouffa et lança, taquine : « Tu as vu un fantôme en plein jour, ou quoi ? »
Xu Chuanchuan rougit de confusion. Elle marmonna : « Il fait déjà nuit dehors. »
Murong Shi ne dit plus rien et tendit les mains sous le robinet. Mais après avoir attendu longtemps sans voir couler d'eau, elle grommela : « Il est en panne ? »
« C'est pas un détecteur de mouvement », dit Xu Chuanchuan. Elle s'avança et actionna le robinet pour Murong Shi.
Quand Murong Shi entendit l'eau jaillir et sentit l'eau froide lui couler sur les mains, elle souffla : « Ah, c'est ça. Merci. »
« De rien », répondit Xu Chuanchuan. Maintenant qu'elle se tenait près de Murong Shi, elle sentit que l'autre dégageait une forte odeur d'alcool. Elle nota aussi que les joues de Murong Shi étaient légèrement rouges, et que ses yeux d'ordinaire perçants s'étaient voilés. Après un instant de réflexion, Xu Chuanchuan demanda : « Tu es saoûle ? »
« Non », coupa court Murong Shi. Puis elle s'écarta du lavabo.
Xu Chuanchuan comprit que Murong Shi lui cédait la place. Après une brève hésitation, elle s'avança et pressa une noix de savon liquide dans sa main.
« Mets-m'en aussi », dit Murong Shi.
Heureusement, le distributeur n'était pas fixé. Après avoir pressé du savon pour Murong Shi, toutes deux se lavèrent les mains en silence, sans se regarder.
Elles finirent presque en même temps. Cette fois, sans attendre que Murong Shi le demande, Xu Chuanchuan arracha spontanément un morceau d'essuie-mains pour elle.
Murong Shi lança un regard de travers à Xu Chuanchuan pour cette initiative. Elle ne dit toutefois rien d'autre qu'un « merci » à la plus petite.
Même si Murong Shi le dissimulait bien, Xu Chuanchuan percevait encore sa fatigue. Puis, pour une raison inexplicable, elle dit : « Tu devrais boire moins la prochaine fois. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Murong Shi se pencha en avant. Peut-être parce que le sol était glissant, ou peut-être parce qu'elle était ivre, mais Murong Shi perdit l'équilibre.
Quand Xu Chuanchuan vit le corps de Murong Shi vaciller, elle tendit réflexivement les bras et soutint la plus grande. Cependant, quand le buste de Murong Shi s'effondra contre elle, Xu Chuanchuan ne put s'empêcher de rester hébétée.
Heureusement, Murong Shi se redressa vite. Puis, baissant les yeux, elle dit sur un ton agacé : « Désolée. »
Xu Chuanchuan sentit soudain son visage s'échauffer. En voyant les talons vertigineusement hauts de Murong Shi, elle bredouilla : « Je... je crois qu'il vaut mieux que je t'aide à sortir d'ici. »
Pour une raison qu'elle ignorait, Xu Chuanchuan avait l'impression que tant qu'elle ne la lâcherait pas, les chances de Murong Shi de tomber doubleraient.
Elle posa une main sur le bras de Murong Shi et observa attentivement son teint. Même si Murong Shi refusait de l'admettre, Xu Chuanchuan était certaine que la femme était ivre.
Murong Shi respira légèrement et scruta Xu Chuanchuan un moment, comme à peser quelque chose. Puis, au bout d'un temps, elle finit par accepter son aide et répondit par un « hmm ».
Dès qu'elle eut la confirmation de Murong Shi, Xu Chuanchuan resserra sa prise sur son bras.
Pendant ce temps, Murong Shi demanda d'une voix plate : « Tu as bu de l'alcool ce soir ? »
Xu Chuanchuan se sentit mal à l'aise en sentant l'haleine tiède de Murong Shi lui caresser le visage et le cou nu. Elle hocha vivement la tête : « J'en ai b... bu un peu... »
« On en boira un verre ensemble quand on rentrera. »
Stupéfaite, Xu Chuanchuan demanda : « Pourquoi ? »
Arborant un doux sourire, Murong Shi se pencha vers l'oreille de Xu Chuanchuan : « Merci d'avoir pris soin de Petite Yan ces derniers jours. »
« Oh... »
Mais à peine Xu Chuanchuan eut-elle répondu que son corps se raidit.
Entre-temps, Murong Shi se dégagea de l'étreinte de Xu Chuanchuan. Presque au même instant, la porte des toilettes s'ouvrit et une nouvelle venue entra. C'était une collègue du service Finance.
« Mademoiselle Murong. »
« Hmm. » Murong Shi lui fit un signe de tête, la torpeur dans ses yeux disparaissant instantanément. Elle se redressa et afficha un air alerte, comme une tout autre personne qu'un instant plus tôt.
Avant de partir, Murong Shi jeta un dernier regard à Xu Chuanchuan. Puis elle quitta les toilettes sans se retourner.
Xu Chuanchuan, elle, semblait pétrifiée ; elle resta immobile longtemps, sans savoir comment réagir.
*Tout à l'heure... Murong Shi m'a léché l'oreille...*
Même après être sortie des toilettes un moment plus tard, son cœur restait en désordre. De retour à sa table, elle ne mangea qu'une infime portion des mets raffinés, n'ayant plus aucune envie. La seule chose qu'elle voulait maintenant, c'était partir au plus vite.
Pourtant, juste au moment où Xu Chuanchuan saisissait son sac pour s'esquiver de la salle, Murong Shi apparut soudain devant elle, un verre de bière à la main.
« Tu vas où ? » demanda Murong Shi en souriant.
Xu Chuanchuan n'avait pas l'intention de mentir. Après avoir humidifié ses lèvres sèches, elle dit : « Je pensais rentrer plus tôt. »
« Alors, bois un verre avec moi d'abord. »
Ce n'était qu'un verre. Xu Chuanchuan n'avait pas peur de s'enivrer avec si peu. Elle remplit vite un verre posé là, le choqua légèrement contre celui de Murong Shi. Juste au moment où elle allait l'avaler d'un trait, Murong Shi posa soudain la main sur la sienne.
Xu Chuanchuan ne comprit pas la situation.
Quand elle vit Murong Shi se pencher vers elle, elle recula instinctivement. Mais elle oublia qu'il y avait un mur derrière elle ; elle le heurta, son corps vacillant légèrement.
Murong Shi, elle, ne bougea pas, ses yeux fixant intensément la plus petite. D'une voix que seules elles deux pouvaient entendre, elle demanda : « Tu n'as rien à dire sur ce que je viens de faire ? »
Le visage de Xu Chuanchuan s'embrasa à l'évocation de l'incident précédent. D'une voix timide, elle demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Alors Murong Shi étira les lèvres : « Je pensais que tu comprendrais. Tu m'as espionnée du regard tout le temps, après tout. »
Xu Chuanchuan mordit sa lèvre inférieure de confusion en réalisant qu'elle avait été prise sur le fait. Puis, soutenant le regard brûlant de Murong Shi, elle dit maladroitement : « C'est parce que... tu m'as léché l'oreille, donc je... »
Murong Shi ricana. Puis, disséquant le mensonge éhonté de Xu Chuanchuan, elle dit : « Tu me fixais déjà avant que je te lèche. Tu croyais que je ne m'en apercevrais pas ? »
*Étais-je si évidente ?* Feignant le calme, Xu Chuanchuan dit : « Arrête d'être narcissique. »
« Je suis pas narcissique. C'est ton regard qui était trop direct », dit Murong Shi en caressant l'oreille droite rougie de Xu Chuanchuan.
Xu Chuanchuan eut l'impression de recevoir une décharge électrique au contact de son oreille ; elle repoussa instinctivement la main de Murong Shi. Puis elle la dévisagea et exigea : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je fais rien. Pourquoi t'emballes-tu comme ça ? »
Xu Chuanchuan détourna la tête. Regardant Petite Yan, qui riait aux éclats au milieu de la foule, elle avala sa salive et dit : « Je sais pas pourquoi tu fais ça. T'as déjà Petite Yan, pourtant tu te comportes comme... ça... avec moi. Tu ne te sens pas du tout coupable pour Petite Yan ? »
« Petite Yan ? Pourquoi devrais-je me sentir coupable pour elle ? » demanda Murong Shi, perplexe.
« C'est pas ta copine ? »
Les lèvres de Murong Shi tressaillirent aux mots de Xu Chuanchuan. « Qui t'a dit que Petite Yan est ma copine ? »
Surprise, Xu Chuanchuan demanda : « Elle ne l'est pas ? Vous avez pas déjà... »
« Elle s'appelle Murong Yan, et c'est ma cousine. »
« ... » Xu Chuanchuan resta un moment sans voix face aux paroles de Murong Shi, son regard allant de Petite Yan à la personne devant elle. Puis elle dit : « Mais vous ne vous ressemblez pas du tout. »
D'un ton résigné, Murong Shi répondit : « C'est ma cousine par alliance. Je porte le nom de ma mère. »
Xu Chuanchuan : « ... »
*Petite Yan est la cousine de Murong Shi ???*
C'était un dénouement que Xu Chuanchuan n'avait jamais envisagé.
*Alors, c'était quoi, les bruits bizarres que j'ai entendus avant ?*
Cependant, Xu Chuanchuan n'eut pas le temps d'y réfléchir, car Murong Shi saisit soudain sa main libre. Surprise, Xu Chuanchuan sortit brutalement de sa torpeur. « Tu... »
Murong Shi rapprocha encore son visage tout en maintenant délibérément une certaine distance entre elles. Puis elle dit : « La vérité, c'est que tu ne me détestes pas, hein ? »
Xu Chuanchuan n'avait plus aucune marge de recul. Pourtant, elle ne souhaitait pas non plus faire de scandale et attirer l'attention. Elle se raidit et dit d'une voix tremblante : « Je te déteste pas, mais... »
« Tu as aussi des sentiments pour moi », coupa Murong Shi, interrompant Xu Chuanchuan.
« T... t'as trop bu. »
Voyageant Xu Chuanchuan tenter de l'esquiver une fois de plus, Murong Shi exhala un lourd soupir. Puis elle dit : « C'est la première fois que j'éprouve une telle affection pour quelqu'un, pourtant je n'aurais jamais cru être encore rejetée. »
Xu Chuanchuan : « ... »
Plantant ses yeux dans ceux de Xu Chuanchuan, Murong Shi dit : « Peu importe que tu l'admettes ou non. Mais, en tout cas, je connais maintenant la réponse dans ton cœur. »
Bredouillant, Xu Chuanchuan dit : « Tu te fais des idées. Comme je te l'ai déjà dit, j'aime pas les femmes. Alors, tu peux me lâcher la main, s'il te plaît ? »
Mais au lieu d'obtempérer, Murong Shi resserra son étreinte sur la main de Xu Chuanchuan. Puis, reniflant, elle dit : « L'autre fois, tu t'es mise en colère contre moi, cette fois tu ne l'es pas. Ça ne prouve pas encore assez ? »
Rouge, Xu Chuanchuan dit : « C'est parce que... Parce que... »
« Parce que quoi ? »
Peut-être à cause de l'alcool, mais Xu Chuanchuan trouva que la main de Murong Shi était brûlante. Outre sa main, le regard et le souffle de Murong Shi quand elle parlait étaient tout aussi ardents. Xu Chuanchuan eut l'impression d'être dans un four ; tout son corps était mal à l'aise. Elle n'aspirait qu'à repousser Murong Shi, mais son corps refusait d'obéir, quoi qu'elle fasse.
La seule partie de son corps qu'elle pouvait encore bouger, c'étaient les yeux. En clignant rapidement des paupières, elle constata qu'elle avait même perdu la capacité de penser.
À cet instant, Xu Chuanchuan réalisa enfin ce que c'était que de regarder Murong Shi de si près, en levant les yeux. Outre cela, elle remarqua aussi que tandis que Murong Shi la regardait de haut, ces yeux sombres et beaux étaient si concentrés qu'on aurait dit qu'ils ne contenaient qu'elle...
Xu Chuanchuan savait que ce n'était qu'une illusion, pourtant elle ne parvint pas à réfuter ce sentiment. Elle savait aussi qu'avec un peu de force, elle pourrait facilement se dégager de l'emprise de Murong Shi. Pourtant, elle avait comme oublié de résister.
Pendant ce temps, Murong Shi pressa doucement la paume de Xu Chuanchuan.
Xu Chuanchuan ressortit de sa torpeur et détourna la tête. D'un ton décidé, elle dit : « Non, je t'aime pas. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Alors, regarde-moi dans les yeux et dis-le. »
Xu Chuanchuan : « ... » Elle n'osa pas.
Ces yeux sombres et fendus étaient comme deux tourbillons qui menaçaient de l'aspirer. Xu Chuanchuan avait peur de ne plus pouvoir en ressortir une fois happée.
Murong Shi posa son verre. Elle fit de même avec celui de Xu Chuanchuan et l'écarta. Bien que surprise par ce geste, Xu Chuanchuan ne dit rien pour l'en empêcher.
Puis Murong Shi posa une paume sur l'épaule de Xu Chuanchuan, jeta un coup d'œil autour d'elles et dit d'une voix calme : « Et si on faisait une expérience ? »
« Quelle expérience ? »
Après un bref instant de réflexion, Murong Shi dit : « Je vais t'embrasser maintenant. Si ça te déplaît, tu peux me repousser. Si tu n'en as pas de dégoût, ça prouvera que tu as des sentiments pour moi. »
« !!! » Xu Chuanchuan repoussa immédiatement Murong Shi. D'une voix étouffée, elle dit : « Impossible !!! Y a plein de monde ici !!! »
« Alors... on change d'endroit ? »
Xu Chuanchuan : « ... » C'est pas le problème, là, non ?