Ce soir-là, le dîner était le second organisé officiellement par l'entreprise. Tout le monde était ravi d'avoir obtenu une augmentation inattendue, si bien que personne ne manqua au rendez-vous du vendredi soir.
L'entreprise avait réservé une grande salle pour l'événement. Une fois tout le monde installé, se leva et éleva un verre de bière : « Vous avez tous travaillé dur pendant cette période, et les résultats de l'entreprise le reflètent. Pour vous témoigner ma reconnaissance, j'ai tenu ma promesse précédente et accordé une augmentation à chacun. J'espère que vous continuerez à vous investir, et en retour, je veillerai à ce que vous en retiriez encore plus d'avantages. »
« Vive ! »
Nul ne sut qui avait lancé ces mots, mais les entendre déclencha un éclat de rire général.
sourit alors et ajouta : « Cette fois, je ne vous bernerai pas avec du jus. Je suis de très bonne humeur aujourd'hui, alors je trinquerai avec vous à la bière. »
L'appât de l'argent était puissant. Qu'on tienne l'alcool ou non, chacun remplit son verre. Puis, les cinquante personnes et plus présentes dans la salle se levèrent, portèrent un toast, acclamèrent et burent. L'ambiance atteignit instantanément son paroxysme.
était assise dans un coin discret. Après avoir vidé un verre de bière, elle se mit à manger tranquillement les plats posés devant elle.
Lors du premier dîner, presque tout le monde dans l'entreprise désapprouvait le style de direction autoritaire de , certains la craignant même. Cette fois, en revanche, tous s'étaient totalement lâchés, certain(e)s osant même aller porter un toast à en personne. Ce qui était encore plus surprenant, c'est que avait répondu favorablement à chacune de ces démarches.
À un moment, le collègue assis à côté de l'invita à aller trinquer avec en groupe. secoua la tête, disant qu'elle ne souhaitait pas participer à l'animation. Elle regarda plutôt, silencieuse, vague après vague de gens affluer vers . Elle vit aussi arracher le masque impassible qu'elle arborait d'ordinaire et accueillir l'alcool de chacun. se demanda alors : *N'a-t-elle pas peur de s'enivrer ?*
Après qu'un énième groupe se fut écarté, eut une vue dégagée sur . Seules deux tables rondes les séparaient. Quand remarqua que semblait regarder dans sa direction, elle baissa vivement la tête.
L'ambiance dans la salle resta survoltée du début à la fin. Ne supportant plus le vacarme, quitta sa place à mi-repas et se dirigea vers les toilettes.
Pourtant, à son insu, l'avait suivie peu après. Aussi, quand sortit de la cabine qu'elle occupait et aperçut devant le lavabo, elle en eut une frayeur immédiate.
Entre-temps, avait aussi aperçu dans le miroir. Elle se tourna, pouffa et lança, taquine : « Tu as vu un fantôme en plein jour, ou quoi ? »
rougit de confusion. Elle marmonna : « Il fait déjà nuit dehors. »
ne dit plus rien et tendit les mains sous le robinet. Mais après avoir attendu longtemps sans voir couler d'eau, elle grommela : « Il est en panne ? »
« C'est pas un détecteur de mouvement », dit . Elle s'avança et actionna le robinet pour .
Quand entendit l'eau jaillir et sentit l'eau froide lui couler sur les mains, elle souffla : « Ah, c'est ça. Merci. »
« De rien », répondit . Maintenant qu'elle se tenait près de , elle sentit que l'autre dégageait une forte odeur d'alcool. Elle nota aussi que les joues de étaient légèrement rouges, et que ses yeux d'ordinaire perçants s'étaient voilés. Après un instant de réflexion, demanda : « Tu es saoûle ? »
« Non », coupa court . Puis elle s'écarta du lavabo.
comprit que lui cédait la place. Après une brève hésitation, elle s'avança et pressa une noix de savon liquide dans sa main.
« Mets-m'en aussi », dit .
Heureusement, le distributeur n'était pas fixé. Après avoir pressé du savon pour , toutes deux se lavèrent les mains en silence, sans se regarder.
Elles finirent presque en même temps. Cette fois, sans attendre que le demande, arracha spontanément un morceau d'essuie-mains pour elle.
lança un regard de travers à pour cette initiative. Elle ne dit toutefois rien d'autre qu'un « merci » à la plus petite.
Même si le dissimulait bien, percevait encore sa fatigue. Puis, pour une raison inexplicable, elle dit : « Tu devrais boire moins la prochaine fois. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » se pencha en avant. Peut-être parce que le sol était glissant, ou peut-être parce qu'elle était ivre, mais perdit l'équilibre.
Quand vit le corps de vaciller, elle tendit réflexivement les bras et soutint la plus grande. Cependant, quand le buste de s'effondra contre elle, ne put s'empêcher de rester hébétée.
Heureusement, se redressa vite. Puis, baissant les yeux, elle dit sur un ton agacé : « Désolée. »
sentit soudain son visage s'échauffer. En voyant les talons vertigineusement hauts de , elle bredouilla : « Je... je crois qu'il vaut mieux que je t'aide à sortir d'ici. »
Pour une raison qu'elle ignorait, avait l'impression que tant qu'elle ne la lâcherait pas, les chances de de tomber doubleraient.
Elle posa une main sur le bras de et observa attentivement son teint. Même si refusait de l'admettre, était certaine que la femme était ivre.
respira légèrement et scruta un moment, comme à peser quelque chose. Puis, au bout d'un temps, elle finit par accepter son aide et répondit par un « hmm ».
Dès qu'elle eut la confirmation de , resserra sa prise sur son bras.
Pendant ce temps, demanda d'une voix plate : « Tu as bu de l'alcool ce soir ? »
se sentit mal à l'aise en sentant l'haleine tiède de lui caresser le visage et le cou nu. Elle hocha vivement la tête : « J'en ai b... bu un peu... »
« On en boira un verre ensemble quand on rentrera. »
Stupéfaite, demanda : « Pourquoi ? »
Arborant un doux sourire, se pencha vers l'oreille de : « Merci d'avoir pris soin de Petite Yan ces derniers jours. »
« Oh... »
Mais à peine eut-elle répondu que son corps se raidit.
Entre-temps, se dégagea de l'étreinte de . Presque au même instant, la porte des toilettes s'ouvrit et une nouvelle venue entra. C'était une collègue du service Finance.
« . »
« Hmm. » lui fit un signe de tête, la torpeur dans ses yeux disparaissant instantanément. Elle se redressa et afficha un air alerte, comme une tout autre personne qu'un instant plus tôt.
Avant de partir, jeta un dernier regard à . Puis elle quitta les toilettes sans se retourner.
, elle, semblait pétrifiée ; elle resta immobile longtemps, sans savoir comment réagir.
*Tout à l'heure... m'a léché l'oreille...*
Même après être sortie des toilettes un moment plus tard, son cœur restait en désordre. De retour à sa table, elle ne mangea qu'une infime portion des mets raffinés, n'ayant plus aucune envie. La seule chose qu'elle voulait maintenant, c'était partir au plus vite.
Pourtant, juste au moment où saisissait son sac pour s'esquiver de la salle, apparut soudain devant elle, un verre de bière à la main.
« Tu vas où ? » demanda en souriant.
n'avait pas l'intention de mentir. Après avoir humidifié ses lèvres sèches, elle dit : « Je pensais rentrer plus tôt. »
« Alors, bois un verre avec moi d'abord. »
Ce n'était qu'un verre. n'avait pas peur de s'enivrer avec si peu. Elle remplit vite un verre posé là, le choqua légèrement contre celui de . Juste au moment où elle allait l'avaler d'un trait, posa soudain la main sur la sienne.
ne comprit pas la situation.
Quand elle vit se pencher vers elle, elle recula instinctivement. Mais elle oublia qu'il y avait un mur derrière elle ; elle le heurta, son corps vacillant légèrement.
, elle, ne bougea pas, ses yeux fixant intensément la plus petite. D'une voix que seules elles deux pouvaient entendre, elle demanda : « Tu n'as rien à dire sur ce que je viens de faire ? »
Le visage de s'embrasa à l'évocation de l'incident précédent. D'une voix timide, elle demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Alors étira les lèvres : « Je pensais que tu comprendrais. Tu m'as espionnée du regard tout le temps, après tout. »
mordit sa lèvre inférieure de confusion en réalisant qu'elle avait été prise sur le fait. Puis, soutenant le regard brûlant de , elle dit maladroitement : « C'est parce que... tu m'as léché l'oreille, donc je... »
ricana. Puis, disséquant le mensonge éhonté de , elle dit : « Tu me fixais déjà avant que je te lèche. Tu croyais que je ne m'en apercevrais pas ? »
*Étais-je si évidente ?* Feignant le calme, dit : « Arrête d'être narcissique. »
« Je suis pas narcissique. C'est ton regard qui était trop direct », dit en caressant l'oreille droite rougie de .
eut l'impression de recevoir une décharge électrique au contact de son oreille ; elle repoussa instinctivement la main de . Puis elle la dévisagea et exigea : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je fais rien. Pourquoi t'emballes-tu comme ça ? »
détourna la tête. Regardant Petite Yan, qui riait aux éclats au milieu de la foule, elle avala sa salive et dit : « Je sais pas pourquoi tu fais ça. T'as déjà Petite Yan, pourtant tu te comportes comme... ça... avec moi. Tu ne te sens pas du tout coupable pour Petite Yan ? »
« Petite Yan ? Pourquoi devrais-je me sentir coupable pour elle ? » demanda , perplexe.
« C'est pas ta copine ? »
Les lèvres de tressaillirent aux mots de . « Qui t'a dit que Petite Yan est ma copine ? »
Surprise, demanda : « Elle ne l'est pas ? Vous avez pas déjà... »
« Elle s'appelle , et c'est ma cousine. »
« ... » resta un moment sans voix face aux paroles de , son regard allant de Petite Yan à la personne devant elle. Puis elle dit : « Mais vous ne vous ressemblez pas du tout. »
D'un ton résigné, répondit : « C'est ma cousine par alliance. Je porte le nom de ma mère. »
: « ... »
*Petite Yan est la cousine de ???*
C'était un dénouement que n'avait jamais envisagé.
*Alors, c'était quoi, les bruits bizarres que j'ai entendus avant ?*
Cependant, n'eut pas le temps d'y réfléchir, car saisit soudain sa main libre. Surprise, sortit brutalement de sa torpeur. « Tu... »
rapprocha encore son visage tout en maintenant délibérément une certaine distance entre elles. Puis elle dit : « La vérité, c'est que tu ne me détestes pas, hein ? »
n'avait plus aucune marge de recul. Pourtant, elle ne souhaitait pas non plus faire de scandale et attirer l'attention. Elle se raidit et dit d'une voix tremblante : « Je te déteste pas, mais... »
« Tu as aussi des sentiments pour moi », coupa , interrompant .
« T... t'as trop bu. »
Voyageant tenter de l'esquiver une fois de plus, exhala un lourd soupir. Puis elle dit : « C'est la première fois que j'éprouve une telle affection pour quelqu'un, pourtant je n'aurais jamais cru être encore rejetée. »
: « ... »
Plantant ses yeux dans ceux de , dit : « Peu importe que tu l'admettes ou non. Mais, en tout cas, je connais maintenant la réponse dans ton cœur. »
Bredouillant, dit : « Tu te fais des idées. Comme je te l'ai déjà dit, j'aime pas les femmes. Alors, tu peux me lâcher la main, s'il te plaît ? »
Mais au lieu d'obtempérer, resserra son étreinte sur la main de . Puis, reniflant, elle dit : « L'autre fois, tu t'es mise en colère contre moi, cette fois tu ne l'es pas. Ça ne prouve pas encore assez ? »
Rouge, dit : « C'est parce que... Parce que... »
« Parce que quoi ? »
Peut-être à cause de l'alcool, mais trouva que la main de était brûlante. Outre sa main, le regard et le souffle de quand elle parlait étaient tout aussi ardents. eut l'impression d'être dans un four ; tout son corps était mal à l'aise. Elle n'aspirait qu'à repousser , mais son corps refusait d'obéir, quoi qu'elle fasse.
La seule partie de son corps qu'elle pouvait encore bouger, c'étaient les yeux. En clignant rapidement des paupières, elle constata qu'elle avait même perdu la capacité de penser.
À cet instant, réalisa enfin ce que c'était que de regarder de si près, en levant les yeux. Outre cela, elle remarqua aussi que tandis que la regardait de haut, ces yeux sombres et beaux étaient si concentrés qu'on aurait dit qu'ils ne contenaient qu'elle...
savait que ce n'était qu'une illusion, pourtant elle ne parvint pas à réfuter ce sentiment. Elle savait aussi qu'avec un peu de force, elle pourrait facilement se dégager de l'emprise de . Pourtant, elle avait comme oublié de résister.
Pendant ce temps, pressa doucement la paume de .
ressortit de sa torpeur et détourna la tête. D'un ton décidé, elle dit : « Non, je t'aime pas. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Alors, regarde-moi dans les yeux et dis-le. »
: « ... » Elle n'osa pas.
Ces yeux sombres et fendus étaient comme deux tourbillons qui menaçaient de l'aspirer. avait peur de ne plus pouvoir en ressortir une fois happée.
posa son verre. Elle fit de même avec celui de et l'écarta. Bien que surprise par ce geste, ne dit rien pour l'en empêcher.
Puis posa une paume sur l'épaule de , jeta un coup d'œil autour d'elles et dit d'une voix calme : « Et si on faisait une expérience ? »
« Quelle expérience ? »
Après un bref instant de réflexion, dit : « Je vais t'embrasser maintenant. Si ça te déplaît, tu peux me repousser. Si tu n'en as pas de dégoût, ça prouvera que tu as des sentiments pour moi. »
« !!! » repoussa immédiatement . D'une voix étouffée, elle dit : « Impossible !!! Y a plein de monde ici !!! »
« Alors... on change d'endroit ? »
: « ... » C'est pas le problème, là, non ?