prenait rarement l'initiative de se soucier des autres, aussi son expression actuelle paraissait-elle décalée, son ton sec, et ses gestes brusques.
Sans même dire bonjour, fourra les objets qu'elle apportait dans les bras de . Et quand réagit à la situation, elle ne put que regarder le sac en plastique rempli de médicaments tomber par terre.
et restèrent toutes deux un moment sans réagir à ce contretemps imprévu. Puis elles se lancèrent un regard silencieux avant de se baisser simultanément pour ramasser le sac.
Sans surprise, leurs fronts se heurtèrent. Le choc n'était pas violent, mais il acheva de donner le vertige à .
Dans la brume de , avait déjà récupéré le sac en plastique. D'abord, elle songea à le lui tendre à nouveau. Mais en apercevant l'air hébété de , elle s'arrêta.
Puis, tendit soudain la main et posa la paume sur le front de .
écarquilla les yeux, surprise par ce geste. Heureusement pour elle, ne garda la main sur son front qu'un court instant avant de la retirer.
« Tu as de la fièvre », constata en fronçant les sourcils. Elle désigna le sac qu'elle tenait et ajouta : « Il n'y a pas que des médicaments, il y a aussi un thermomètre. »
Effectivement, on devient vulnérable dès qu'on tombe malade. À cause de la fièvre qui lui brouillait l'esprit, oublia provisoirement tous les moments désagréables partagés avec et remercia l'autre d'une voix douce.
décela instantanément un problème à la gorge de en l'entendant parler. Après avoir jeté un œil à ses lèvres sèches, elle demanda : « Ta gorge te gêne ? »
C'était bien pire qu'une simple gêne. À présent, avait même peur d'avaler sa salive. Pour éviter de parler autant que possible, elle se contenta de hocher la tête en réponse à la question de .
« Combien en as-tu mangé hier soir ? » demanda sur un ton impuissant.
En guise de réponse, pointa la poubelle débordante à côté de la table basse. Elle ne parvint même pas à esquisser un sourire en repensant au nombre de litchis qu'elle avait engloutis la veille.
Pendant ce temps, après s'être approchée pour inspecter la poubelle, garda le silence un moment avant de dire : « C'est de ma faute. Je suis partie si précipitamment hier que j'ai oublié de te transmettre les consignes de Tante Lian. »
se frotta le nez, gênée.
Soupirant, fixa le réfrigérateur et demanda : « Il en reste ? »
hocha la tête.
« Apporte-moi un bol. »
Le bol de était un grand récipient en plastique. Pensant que voulait manger des litchis, se hâta de retourner dans sa chambre chercher le bol qui lui avait servi pour la pastèque la veille. Mais en voyant son état, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de gêne.
Elle ne l'avait pas encore lavé, du jus de pastèque y macérait encore. Si la climatisation n'avait pas tourné, il aurait depuis longtemps tourné au vinaigre.
Hésitante, dit : « Je... je n'ai que ce bol... »
Pourtant, ne parut pas dérangée par le bol sale ; elle le prit sans hésiter. Puis elle fit demi-tour et se dirigea vers la salle de bain. En ressortant et voyant plantée au même endroit, elle dit : « Tu te sens mal ? Dépêche-toi de prendre le médicament. »
« Oh... »
Ensuite, ’ouvrit le réfrigérateur, saisit une grappe de litchis à l'intérieur et commença à les éplucher un par one avec soin. Elle déposait la chair sur le couvercle du bol et jetait les épluchures dans le bol lui-même.
Intriguée par cette scène, demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Boire de l'eau bouillie avec des écorces de litchi aide à faire baisser la fièvre. J'ai vu Tante Lian faire ça hier », répondit . Tout en épluchant, elle lança un regard furtif à et demanda : « Pourquoi tu ne prends pas encore ta température ? »
Quand ouvra le sac en plastique, elle découvrit que lui avait apporté un thermomètre électronique. C'était un modèle qu'elle avait déjà utilisé, qu'il fallait placer soit sous l'aisselle, soit dans la bouche. Mais en songeant que s'en était servie avant elle, elle ne put s'empêcher d'hésiter.
Alors, désignant le thermomètre, demanda timidement : « Comment tu l'utilisais, toi ? »
« Je le mettais dans la bouche. Tu ne sais pas t'en servir ? »
« Si, mais... »
« Quel est le problème, alors ? »
« R-Rien... »
Pourtant, malgré ses mots, lutta intérieurement pour décider si elle devait utiliser le thermomètre ou non.
Un instant plus tard, interrompit son geste en remarquant l'inquiétude de . D'une expression indifférente, elle dit : « Primo, tu dois savoir que je n'ai pas mauvaise haleine. »
« Heu... » Je sais, mais est-ce bien le moment d'insister là-dessus ?
À cause des paroles de , eut soudain l'impression que son corps chauffait encore plus.
Quoi qu'il en soit, continua calmement : « Deuxio, il y a une bouteille d'alcool à friction dans le sac. Tu peux désinfecter le thermomètre avant de t'en servir. »
En fouillant davantage dans le sac, trouva effectivement une bouteille d'alcool et un rouleau de coton médical. Tout en désinfectant le thermomètre, elle observa le visage impassible de et hésita à parler.
Pendant ce temps, restait concentrée sur l'épluchage des litchis et ne prêtait aucune attention à .
En fixant , songea : *Puisque l'a déjà utilisé par la bouche, impossible de le mettre sous mon aisselle, et encore moins devant elle. Mais si je le mets dans ma bouche... Ce ne serait pas différent d'un baiser indirect avec ...*
*Attends, qu'est-ce que je fabrique ?! La fièvre m'a-t-elle grillé le cerveau ?!*
essuya le thermomètre encore et encore, cherchant à chasser ses pensées absurdes. Finalement, après s'être assurée que le thermomètre et son esprit étaient propres, elle glissa délicatement la sonde dans sa bouche. En l'appuyant sous sa langue, elle perdit momentanément la capacité de parler.
Puis, reprit son observation silencieuse de épluchant les litchis.
avait de belles mains, des doigts fins, des ongles arrondis au reflet sain. Sa peau était claire, sans le moindre duvet visible même de près. aurait pu être mannequin rien qu'avec cette paire de mains.
En voyant les mains de , ne put s'empêcher de regarder les siennes et de les trouver ressemblantes à des pattes de poulet.
Le spectacle de épluchant les litchis relevait de l'art. Alors qu'elle regardait peler un litchi dodue après l'autre, sombra dans une sorte de torpeur.
Après une dizaine de litchis, en croqua un machinalement. Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle mâchait le fruit, affichant une mine visiblement satisfaite.
avala sa salive malgré elle à cette vue, et la douleur cuisante quand elle descendit dans sa gorge enflammée la fit grimacer et serrer les dents.
ne remarqua pas l'anomalie de . L'instant d'après, elle ressortit le bout de la langue, repoussa un petit noyau dans sa paume. Quand elle le jeta à la poubelle, elle finit par remarquer que la fixait sans cligner des yeux.
L'expression de changea brièvement à cette découverte, mais elle retrouva vite son calme et demanda : « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Les paroles de ramenèrent instantanément à la réalité. Après avoir secoué la tête pour chasser sa confusion, baissa prestement la tête pour cacher sa honte.
Cependant, comprit visiblement mal le geste de , car elle ajouta : « Tu devras patienter même si tu en veux encore. Attends au moins d'aller mieux. »
ne pouvait pas parler librement avec le thermomètre dans la bouche, aussi articula-t-elle lentement et vaguement : « Je me deman- juste comb-ien tu compt-ais en éplu-cher. »
Étonnamment, comprit ce que disait. Après un coup d'œil aux épluchures dans le bol, elle dit : « Ça devrait suffire. » Puis elle se leva, avec l'intention de laver les écorces.
se leva réflexivement elle aussi.
Par malchance, se retourna à cet instant, et toutes deux faillirent se percuter une nouvelle fois.
Imperturbable, demanda : « Tu as une casserole ? »
secoua la tête. Soudain, une idée lui traversa l'esprit, et elle désigna la bouilloire pleine d'eau chaude qui se trouvait là.
« On utilise ça ? » Après un instant de réflexion, dit : « Ça devrait aller, je suppose. »
Sans le thermomètre dans la bouche, aurait voulu dire : « Je peux le faire moi-même, pas la peine de te déranger. »
Mais entra dans la salle de bain sans jeter un second regard à .
Pendant ce temps, la suivit vivement et tenta de prendre ce que tenait.
Pourtant, écarta les mains sans cérémonie. Puis elle fixa et dit : « Je ne vole rien. Tu peux pas arrêter de me coller ? »
: « ... »
Après avoir ouvert le robinet, ajouta : « Reste tranquille si tu es malade. »
regagna le salon, abattue, et s'assit là, laissant son cerveau embrumé s'emballer.
est arrivée après le début des heures de travail, donc personne n'aurait dû la voir monter, non ? craignait que les collègues ne méprennent sa relation avec . Surtout après l'incident du baiser, elle avait l'impression de marcher sur des œufs à chaque interaction avec .
*A-t-elle abandonné son travail rien que pour s'occuper de moi ?*
ne comprenait pas pourquoi était soudain si attentionnée. Elle n'était pas assez narcissique pour croire que avait des arrière-pensées à son égard. Mais comme elle ne trouvait pas de raison valable, elle ne put s'empêcher de s'agiter sur place.
Quand sortit de la salle de bain, son timing était parfait : venait juste de retirer le thermomètre de sa bouche. Avant même qu'elle n'ait pu vérifier le résultat, lui arracha l'appareil des mains.
*Ma salive est encore dessus...*
Le geste de parut si naturel, si naturel que crut un instant qu'elles entretenaient vraiment de bons rapports.
Après un coup d'œil à l'affichage, dit platement : « Trente-huit degrés. Prends deux comprimés pour l'instant. »
Bien sûr, l'illusion de ne dura qu'un instant.
À ce moment, une question troublante traversa l'esprit de . Elle demanda : « Comment tu savais que j'étais malade ? »
Tout en mettant les écorces lavées dans la bouilloire, répondit distraitement : « Je viens d'appeler ton poste pour te rappeler de ne pas manger trop de litchis d'un coup, mais c'est quelqu'un d'autre qui a décroché, et il m'a dit que tu avais de la fièvre et que tu avais posé un congé. »
La compréhension illumina . Après être sortie de sa torpeur, elle prit vivement deux comprimés dans la main.
Quand testa l'eau dans le verre, elle la trouva encore brûlante. Elle n'avait pas non plus l'habitude de garder de l'eau en bouteille chez elle. Soudain, elle se souvint avoir vu avaler ses cachets à sec, et elle tenta d'imiter ce geste en mettant l'un des comprimés dans sa bouche.
Mais avait oublié qu'elle avait mal à la gorge, et elle peinait à produire la moindre salive. Après avoir lutté un moment pour avaler le comprimé, celui-ci finit par rester coincé dans sa gorge, incapable de monter ou de descendre.
Quand entendit tousser violemment, elle s'approcha pour voir et demanda : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
ne pouvait pas parler, et son visage devint rouge écarlate en un clin d'œil. Se sentant mourir, elle bondit du canapé et se précipita dans la salle de bain. Elle ouvrit le robinet et but à pleines mains, ce qui lui permit enfin d'avaler le comprimé.
Quand eut avalé le second comprimé, elle entendit soudain la voix de derrière elle : « Tu prends tes médicaments avec l'eau du robinet ? Tu es dingue ? »
aurait give anything pour s'enfouir dans un trou. Le visage rouge, elle mentit distraitement : « Je me suis juste étouffée tout à l'heure... »
Heureusement, ne releva pas le mensonge.
*Quelle honte. Mon QI a dû chuter encore plus bas avec la fièvre.* Comme elle était devant le lavabo, décida de se laver le visage pour se rafraîchir.
À présent, avait déjà mis les écorces de litchi dans l'eau bouillante. Après s'être essuyé les mains, elle dit : « Repose-toi bien. Bois beaucoup d'eau chaude, ne mets pas la clim trop fort. Et surtout, plus de litchis pendant les prochains jours. »
écouta attentivement, comme une écolière face à son instituteur. Puis, de sa voix rauque et cassée, elle dit sincèrement : « Merci. »
L'expression de resta neutre tandis qu'elle disait : « Je vais y aller. »
se leva pour raccompagner .
Mais se retourna soudain et fixa le visage de . Au bout d'un moment, elle dit : « Je regrette simplement ce que je t'ai fait avant. Je n'essaie pas de faire quoi que ce soit, ne te méprends pas. »
obtint enfin la réponse à ses doutes. Pourtant, elle ne put s'empêcher de se sentir gênée en réalisant que avait percé ses pensées. Heureusement, sa fièvre empêcha de remarquer son embarras. Baissant la tête, dit d'une voix rauque : « J'ai compris. »