Après avoir terminé son livre, Xu Chuanchuan ne se hâta pas d'en commencer un nouveau. Voyant qu'elle avait gagné pas mal d'argent avec celui-ci et que l'accueil des lectrices était enthousiaste, elle décida de leur rendre la pareille.
Il lui fallut une semaine entière pour faire la relecture elle-même. Une fois terminé, elle confia le manuscrit à l'atelier avec lequel elle avait déjà collaboré pour imprimer les exemplaires papier. Après lui avoir communiqué ses exigences, l'atelier finalisa rapidement les préparatifs. Comme elle ne tirait que vingt exemplaires cette fois-ci, elle reçut les livres finis en un rien de temps.
Par souci d'équité, Xu Chuanchuan décida d'offrir les livres par tirage au sort sur Weibo. Mais avant de publier son message, elle pensa soudain à une certaine personne. Elle appuya donc sur l'avatar QQ de Passante Shi.
J'aime le Hotpot : « J'ai fait imprimer le dernier livre et j'en ai gardé un exemplaire pour toi. Je l'envoie à l'ancienne adresse ? »
Malheureusement, Passante Shi ne répondit pas.
Cela faisait déjà longtemps que Passante Shi avait « disparu » de son roman, aussi Xu Chuanchuan pensa-t-elle que l'autre devait être à nouveau occupée dans la vie réelle. Toutefois, comme elle avait promis de lui offrir un exemplaire papier, elle l'envoya quand même à l'ancienne adresse, même sans réponse.
Murong Shi n'avait pas vu le message que Xu Chuanchuan lui avait envoyé, car elle aidait Fang Qin à faire ses bagages. « Tu veux toujours ces six livres ? »
C'étaient les livres que Xu Chuanchuan avait envoyés. Bien que les couvertures fussent déjà cornées, Fang Qin en avait à peine lu le contenu. Sans hésiter, elle répondit : « Bien sûr. »
Murong Shi se tut. Elle se souvenait encore de ce qui s'était passé deux jours plus tôt, en rentrant de l'anniversaire de Xu Xiangxiang. À ce moment-là, Fang Qin était venue la trouver, abattue, et avait dit : « En fait, elle va souvent dans ce bar depuis qu'elle est revenue au pays. »
Murong Shi n'eut pas à deviner que « elle » désignait l'ex-petite amie de Fang Qin, aussi ne coupa-t-elle pas la parole à son amie.
Puis Fang Qin marmonna : « Je croyais qu'elle serait heureuse si elle me quittait, mais en fait, elle ne l'est pas du tout. »
« Tu comptes te remettre avec elle ? »
Secouant la tête, Fang Qin dit : « Sa mère est gravement malade, et elle lui a promis de se marier avant qu'elle ne parte. Entre la famille et l'amour, elle a choisi la première. Je ne lui en veux pas, vraiment. Je m'en veux seulement d'avoir tout abandonné pour elle. J'ai même coupé les ponts avec ma famille. Je suis vraiment bête. Mes parents doivent me haïr à mort maintenant. »
Par la suite, Fang Qin décida de tourner la page et de rentrer chez elle pour supplier ses parents de lui pardonner.
Entendant Fang Qin décider de garder les livres, Murong Shi trouva un morceau de tissu propre à motifs floraux pour les emballer, puis les glissa dans l'une des valises de Fang Qin.
« Bon, je t'ai assez dérangée. Je rentre », dit Fang Qin en souriant.
Bien que Murong Shi ait proposé de la raccompagner en voiture, Fang Qin refusa. Au moment de se séparer, Murong Shi lui dit : « Arrête de penser au passé. Il faut regarder devant toi. »
Fang Qin acquiesça. Puis, posant une main sur l'épaule de Murong Shi, elle dit d'un air grave : « Je ne sais pas avec qui tu finiras, mais je veux te donner un conseil. »
« Quel conseil ? »
Esquissant un sourire amer, Fang Qin dit : « Tu as un côté féministe, mais attention à ne pas tomber amoureuse de quelqu'un de fragile émotionnellement. Sinon, tu finiras comme moi. »
Murong Shi ne répondit rien.
Fang Qin fourra sa valise dans le coffre du taxi. Avant de monter, elle dit solennellement : « J'ai encore un conseil. Ne te frotte pas aux femmes hétéro. Sinon, tu n'auras pas une fin heureuse non plus. »
« Tu ne peux pas dire quelque chose de gentil ? » grommela Murong Shi, enfin agacée par les adieux de son amie.
Fang Qin s'enfuit alors en souriant.
La fois suivante où Xu Chuanchuan reçut une convocation de Murong Shi, ce fut par téléphone. Entendant son fixe sonner, elle décrocha sans même regarder l'identifiant. « Allô ? »
« Viens à mon bureau après le travail. J'ai quelque chose à te donner. »
Cela faisait déjà une demi-lune qu'elles n'avaient eu aucune interaction. Même au bureau, elles faisaient comme si l'autre n'existait pas. Xu Chuanchuan ne put s'empêcher d'être surprise d'entendre soudain la voix de Murong Shi. Timidement, elle demanda : « C'est quoi ? »
« Tu sauras quand tu seras là. »
Quel mystère...
Après le travail, Xu Chuanchuan attendit que la plupart des gens du département Ingénierie soient partis avant de se rendre au bureau de la directrice générale.
Avant que Xu Chuanchuan n'ait pu dire quoi que ce soit, Murong Shi désigna un énorme carton sur la table basse et dit : « Un cadeau de Tante Lian. »
Quand Xu Chuanchuan s'approcha et ouvrit le carton, elle y trouva des litchis et une pastèque.
Les litchis étaient dodus, encore attachés à des branches avec leurs feuilles. À en juger par la couleur de celles-ci, ils venaient d'être cueillis. Et bien qu'il n'y eût qu'une pastèque dans le carton, elle était ronde et potelée, semblant peser aisément cinq ou six kilos.
« C'est... » Xu Chuanchuan resta un instant stupéfaite.
« Tante Lian les a ramenés de son village natal, et elle m'a chargée de te les apporter. »
La mâchoire basse, Xu Chuanchuan demanda : « Tout ça, c'est pour moi ? »
« Mhm. »
« Mais je ne pourrai pas tout manger toute seule. »
« Tu n'as pas de frigo à l'étage ? »
« Mais... pourquoi m'en donner autant ? »
Après une légère pause, Murong Shi dit : « Tante Lian t'apprécie. Elle se souviendra toujours de la fois où tu l'as aidée. »
« Mais vraiment, je ne peux pas tout manger... Pourquoi n'en reprends-tu pas une partie ? »
« Non, on en a encore plein à la maison. C'est une marque de reconnaissance de Tante Lian, alors accepte. Si tu penses ne pas pouvoir tout manger, tu peux en partager avec ta petite sœur. »
Le gros carton était encombrant, et Xu Chuanchuan peina à le soulever. Elle ne put s'empêcher de se demander comment Murong Shi avait fait pour le monter jusqu'ici.
Murong Shi semblait très occupée, car elle reprit immédiatement la frappe au clavier dès la fin de leur conversation. Après s'être essuyé le front, Xu Chuanchuan n'eut d'autre choix que de l'interrompre : « C'est trop lourd pour moi. Tu n'as pas de frigo ici ? Et si j'en mettais une partie dans le tien ? »
Murong Shi cessa de taper et regarda Xu Chuanchuan et le carton à côté d'elle. Puis elle demanda : « Tu n'arrives pas à le porter ? Tante Lian dit qu'il fait moins de vingt kilos. »
Xu Chuanchuan rougit brièvement de gêne. Puis elle demanda : « Et toi, tu ne l'as pas trouvé lourd en le montant ? »
Sur un ton décontracté, Murong Shi répondit : « J'ai fait appeler la sécurité pour m'aider à le monter. »
« ... » Alors, de quel droit te moques-tu de moi ?
« On le montera ensemble, alors. »
Ce ne fut qu'après que Murong Shi eut quitté son siège et se fut tenue devant elle que Xu Chuanchuan comprit ce qu'elle voulait dire. « T-tu veux le porter avec moi ? »
Ayant déjà saisi un côté du carton, Murong Shi dit : « Dépêche-toi. »
« D'accord... »
Murong Shi portait des talons hauts, ce qui accentuait encore la différence de taille entre elles. Cela rendit la montée du carton bien plus difficile. Tout le long de l'escalier, le cœur de Xu Chuanchuan battit la chamade, de peur que Murong Shi ne trébuche et ne tombe. Heureusement, elles arrivèrent à destination saines et sauves.
Le fond du carton était couvert de poussière. Quand Murong Shi le lâcha, elle constata que ses mains étaient sales. En se les tapotant pour enlever la poussière, elle demanda : « Je peux utiliser la salle de bain ? »
Xu Chuanchuan acquiesça vivement. Bien que ses mains soient aussi poussiéreuses, elle attendit que Murong Shi ait fini de se laver les mains avant d'entrer à son tour.
« Remercie Tante Lian de ma part. Et dis-lui de ne pas se mettre en quatre la prochaine fois. »
« Ça dépendra d'elle. Que veux-tu que j'y fasse si elle t'apprécie autant ? » dit Murong Shi en souriant.
Quand Murong Shi souriait, le coin de ses yeux se plissait davantage, la rendant encore plus belle. Xu Chuanchuan détourna vite le regard et changea de sujet : « Et si je coupais la pastèque maintenant ? On pourrait la partager. »
Après avoir fixé Xu Chuanchuan quelques secondes, Murong Shi dit : « Laisse tomber. On dirait que tu ne tiens pas à ce que je reste. Profite-en tranquillement. »
Xu Chuanchuan : « ... »
Après avoir rangé tous les litchis, Xu Chuanchuan constata qu'il ne restait presque plus de place dans le réfrigérateur. Elle coupa donc la pastèque en deux, en préleva la chair à la cuillère dans un bol, et mit le bol au congélateur pendant quinze minutes.
La pastèque glacée était l'aliment idéal pour se rafraîchir par temps chaud. Après avoir mangé la moitié du bol, Xu Chuanchuan avait réglé son dîner. Elle prit alors quelques litchis, les lava, et se mit à les éplucher et les manger en regardant la télé.
Les litchis étaient sucrés et charnus, gorgés de jus. Plus Xu Chuanchuan en mangeait, plus elle en devenait accro. Avant de s'en rendre compte, elle avait déjà fini ceux qu'elle avait lavés. Elle rota en se frottant le ventre ballonné.
Xu Chuanchuan trouvait que Tante Lian était une personne véritablement merveilleuse. D'abord, la femme plus âgée lui avait offert un excellent repas. Maintenant, elle lui donnait une cargaison de fruits. Xu Chuanchuan ne put s'empêcher de se sentir coupable de recevoir tant de cadeaux. Si Tante Lian n'avait pas habité chez Murong Shi, Xu Chuanchuan aurait bien aimé la remercier en personne.
Après avoir longuement réfléchi, Xu Chuanchuan ouvra Taobao sur son téléphone et acheta un masseur portatif.
Les personnes d'âge mûr et âgées avaient généralement des problèmes de dos. Xu Chuanchuan avait déjà acheté un masseur portatif pour sa mère, qui n'avait eu que des éloges pour l'appareil. Elle décida donc d'en offrir un à Tante Lian.
Après s'être reposée un moment, Xu Chuanchuan alla prendre une douche.
Les fruits qu'elle mangeait d'habitude venaient avec ses commandes de repas, et aucun n'était très bon. Mais après avoir goûté ceux que Tante Lian lui avait donnés aujourd'hui, Xu Chuanchuan réalisa à quel point les fruits pouvaient être délicieux. Elle alla se coucher de très bonne humeur.
Pourtant, le drame frappa à minuit.
Une vive douleur abdominale la tira brutalement de son sommeil. Après avoir allumé, elle se précipita aux toilettes pour se soulager.
Après avoir failli s'endormir sur la cuvette, Xu Chuanchuan regagna son lit. À peine s'était-elle allongée que son ventre gargouilla de nouveau, si bien qu'elle se releva vivement pour retourner aux toilettes...
Après plusieurs allers-retours aux toilettes, Xu Chuanchuan s'effondra sur son lit, sans une once d'énergie. En voyant que le soleil se levait déjà, elle faillit craquer. Si elle avait su, elle n'aurait jamais mangé autant de pastèque glacée.
Pourtant, la douleur au ventre n'était pas le pire.
Au moment où son réveil sonna, Xu Chuanchuan'ouvrit les yeux et se redressa pour l'éteindre. Mais dès qu'elle fut assise, elle sentit tout son corps mou, et sa tête lui faisait mal comme si elle allait éclater.
De plus, malgré la climatisation, elle transpirait de tout son corps. En avalant sa salive, elle constata aussi qu'elle avait mal à la gorge. C'est alors qu'elle comprit qu'elle avait peut-être de la fièvre.
Finalement, Xu Chuanchuan dut se résigner et appela son chef de département pour poser un congé.
Après quoi, elle fit bouillir une casserole d'eau. Juste au moment où elle allait mettre une serviette mouillée au congélateur, son téléphone sonna.
Quand Xu Chuanchuan vit « Murong » s'afficher à l'écran, son esprit devint instantanément clair.
La dernière fois que Murong Shi l'avait appelée, Xu Chuanchuan avait soigneusement enregistré le numéro, pensant qu'il lui serait utile un jour. Mais elle n'imaginait pas que Murong Shi prendrait l'initiative de l'appeler à une heure si matinale.
Après un moment d'hésitation, Xu Chuanchuan décrocha et parla avec difficulté, la gorge douloureuse : « Allô... »
« Tu as vraiment de la fièvre ? C'est parce que tu as trop mangé de litchis hier soir ? »
« ... » Xu Chuanchuan resta un instant stupéfaite. Puis elle sentit son visage chauffer progressivement. « Probablement... »
Murong Shi soupira et dit : « J'ai oublié de te le dire hier. Tante Lian m'avait prévenue de ne pas manger trop de litchis d'un coup, parce qu'on tombe facilement malade si on en abuse. Je ne m'attendais pas à que tu tombes malade avant que j'aie pu te le dire. »
Xu Chuanchuan : « ... »
« Tu as pris des médicaments ? »
« Tousse. Non. »
Il fallut environ cinq minutes pour faire bouillir l'eau. Mais avant que l'eau dans la bouilloire ne bout, Xu Chuanchuan entendit quelqu'un frapper à la porte.
Tout le monde devrait déjà être au travail à cette heure. Xu Chuanchuan vivait aussi seule maintenant, puisque Linda était en congé longue durée. Un instant, elle crut avoir une hallucination auditive.
Mais après que les coups eurent continué un court instant, Xu Chuanchuan entendit une voix traverser la porte : « Xu Chuanchuan, ouvre la porte. »
La bouilloire se mit justement à siffler au moment où la personne de l'autre côté parla. De plus, la porte étouffait la voix, si bien que Xu Chuanchuan ne put identifier qui c'était. Un instant, elle crut que Linda était revenue.
Pourtant, quand Xu Chuanchuan'ouvrit la porte, elle découvrit que la personne dehors était Murong Shi.
« P-pourquoi es-tu ici ? »
Voyant les joues rougies de Xu Chuanchuan, Murong Shi dit : « Il me reste des médicaments de la dernière fois que j'ai eu de la fièvre. »
Après avoir dit cela, Murong Shi fourra un sac en plastique dans les bras de Xu Chuanchuan.