Après le départ de Murong Shi, Xu Chuanchuan regagna sa chambre pour s'allonger.
Probablement grâce au médicament qui faisait effet, Xu Chuanchuan s'endormit vite. Elle ne parvint pourtant pas à dormir vraiment : son corps transpirait sans cesse à cause de la fièvre. La sueur rendait le sommeil inconfortable, et son esprit la réveillait sans relâche pour lui ordonner de réhydrater son organisme desséché. Pire encore, son corps flasque refusait net d'obéir aux injonctions de son cerveau, ce qui ne fit qu'aggraver sa souffrance.
Après avoir dérivé plusieurs fois entre veille et sommeil, Xu Chuanchuan entendit soudain des coups frappés à sa porte. Pour s'efforcer qu'elle fît, elle ne put ouvrir les yeux. Elle décida donc de rester immobile dans son lit et de continuer à faire la morte.
Les coups ne durèrent pas longtemps. Xu Chuanchuan n'avait même pas la force de réfléchir à la situation ; elle serra sa couverture contre elle et replongea dans le sommeil.
Par la suite, Xu Chuanchuan fit un rêve. Dans ce rêve, elle entendit quelqu'un ouvrir la porte de sa chambre, suivi du claquement de talons hauts sur le sol. À mesure que le bruit se rapprochait, un parfum pénétrant gagna ses narines. Puis Xu Chuanchuan sentit une présence arriver près de son lit. Après une brève pause, cette personne se pencha brusquement et appela son nom avec tendresse.
Dans le rêve, Xu Chuanchuan ne répondit à cet appel que par un grognement inconscient.
Immédiatement après, elle sentit une main glacée se poser sur son front pour prendre sa température. Dans le même geste, cette main essuya la sueur qui s'y était formée.
Un instant plus tard, la main glacée se retira. Xu Chuanchuan ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret en sentant disparaître la fraîcheur apaisante sur son front. Mais elle n'y pouvait rien, incapable qu'elle était de bouger le moindre muscle.
De plus, bien qu'elle ne puisse ouvrir les yeux, elle percevait un regard brûlant qui la scrutaient en silence depuis le début.
Alors, la voix familière retentit de nouveau : « Xu Chuanchuan, lève-toi et mange un peu avant de te rendormir. »
Pourtant, Xu Chuanchuan ne réagit pas.
Semblablement à bout de patience, l'autre tendit la main et se mit à lui tapoter les joues.
Hélas, même après plusieurs essais, Xu Chuanchuan ne parvint pas à émerger. Ce ne fut que lorsque ses joues commencèrent à lui faire mal qu'elle réussit à entrouvrir les yeux.
À mesure que sa vision se mettait au point, Xu Chuanchuan vit une personne accroupie près de son lit, la fixant d'un regard tranquille.
Lorsqu'elle reconnut Murong Shi, elle fut immédiatement saisie. Elle cligna alors plusieurs fois des yeux, cherchant à s'assurer qu'elle n'hallucinait pas et que la personne devant elle était bien Murong Shi.
Ce n'était donc pas un rêve tout à l'heure…
Voyant que Xu Chuanchuan était réveillée, Murong Shi rompit le silence en prenant les devants : « Tu n'as pas répondu alors que je frappais depuis un moment, alors j'ai utilisé ma clé pour entrer. »
Xu Chuanchuan n'était pas tout à fait réveillée ; elle continua de dévisager Murong Shi avec un air hébété.
Puis Murong Shi déposa le seau isotherme qu'elle tenait sur la table de chevet et dit : « J'ai demandé à Tante Lian de te faire du congee, goûte d'abord. Une fois que tu auras mangé, tu pourras reprendre ton médicament. »
D'abord, Murong Shi avait apporté les médicaments. Maintenant, elle apportait à manger. Un sentiment indéfinissable naquit dans le cœur de Xu Chuanchuan. Une fois la surprise initiale dissipée, Xu Chuanchuan se hissa lentement hors du lit. En jetant un œil à son téléphone, elle fut surprise de constater qu'il était déjà l'heure du déjeuner. Toutefois, comme elle était restée au lit toute la matinée, elle n'avait pas faim du tout.
Soudain, Xu Chuanchuan pensa à quelque chose et demanda : « Tu as mangé, toi ? »
« Pas encore. Ma part est en bas, prends ton temps pour manger », répondit Murong Shi sur un ton neutre. Puis elle fit demi-tour et s'éloigna.
À cette vue, Xu Chuanchuan se hâta de dire : « Merci. »
« Mhm. » Sans se retourner, Murong Shi ajouta : « Comme je te l'ai déjà dit, ne te méprends pas. »
« Je sais… je ne me méprendrai pas. »
Xu Chuanchuan avait la bouche sèche et la gorge irritée, si bien qu'elle n'avait guère d'appétit. Mais tout changea dès qu'elle avala une bouchée du congee de Tante Lian. Xu Chuanchuan n'aurais jamais cru que du congee à la viande maigre pouvait être si bon. Elle ignorait quels assaisonnements Tante Lian y avait mis, mais le parfum était envoûtant et le goût délicieux.
Après avoir mangé le congee et pris son médicament, Xu Chuanchuan remonta au lit.
Vers seize heures, Xu Chuanchuan était enfin pleinement réveillée. La sueur qui la couvrait avait évaporé, et hormis une légère fatigue, elle allait bien. En reprenant sa température, elle constata que sa fièvre avait bel et bien baissé.
À cette heure, l'eau bouillie avec des écorces de litchi avait déjà refroidi. La couleur de l'eau semblait bizarre, et le goût était quelque peu amer. Pourtant, si mauvaise que fût cette eau d'écorces de litchi, c'était Murong Shi qui l'avait préparée de ses mains. Incapable de gâcher cette gentillesse, Xu Chuanchuan finit par boire la bouilloire entière.
Quand l'heure de la sortie du travail approcha, Xu Chuanchuan réfléchit un moment avant de décider d'appeler Murong Shi.
Bip, bip, bip —
La tonalité d'occupation dura un moment avant que l'autre ne décroche. Xu Chuanchuan s'éclaircit la voix et dit : « Ma fièvre est tombée. »
Sans mots inutiles, Murong Shi répondit laconiquement : « C'est bien. »
« Merci infiniment pour aujourd'hui. »
« De rien. »
« Ça… Le congee était délicieux. Merci de remercier Tante Lian de ma part. Je laverai le seau isotherme et te le rendrai demain. »
« Mhm. »
Après à peine quelques mots échangés, la paume de Xu Chuanchuan tenant le téléphone avait déjà commencé à suer d'anxiété. Puis, en reposant son téléphone, elle poussa un soupir de soulagement.
Lorsqu'elle apprit que sa sœur aînée avait de la fièvre, Xu Xiangxiang accourut lui rendre visite le soir même.
Tout en repoussant la main de sa cadette, Xu Chuanchuan dit : « Arrête de me tripoter. Je vais bien maintenant. »
En voyant le teint blafard de sa sœur, Xu Xiangxiang soupira : « Comme tu es à plaindre. Mais c'est bien fait pour toi d'habiter seule. Tu n'as même personne pour s'occuper de toi quand tu es malade. »
Xu Chuanchuan ne put se résoudre à dire que Murong Shi s'était occupée d'elle toute la journée ; elle changea délibérément de sujet : « Il y a plein de litchis dans le frigo. En ramène à tes colocataires. »
« Wah, y en a plein ! »
« Prends-en un maximum. »
…
Depuis l'incident du baiser, Xu Chuanchuan agissait toujours en catimini lorsqu'elle rendait visite à Murong Shi, et cette fois n'échappait pas à la règle. Après tout, le seau isotherme de Tante Lian était grand et voyant. Si elle se présentait hardiment au bureau de Murong Shi avec le seau en main, les passants ne manqueraient pas de s'interroger. Et si quelqu'un finissait par lui demander à quoi servait ce seau, elle serait incapable d'apporter une réponse claire.
Depuis le congé de Linda, le bureau de Murong Shi était devenu encore plus désert. Quand Xu Chuanchuan y entra, elle ne put s'empêcher de frissonner face à l'air glacial qui l'enveloppait.
Entendant le bruit, Murong Shi posa son travail et leva les yeux. Elle examina alors le visage de Xu Chuanchuan un instant avant de dire : « On dirait que tu es complètement remise. »
Xu Chuanchuan répondit par un « Mhm » discret avant d'ajouter : « J'ai lavé le seau isotherme. »
« Pose-le là pour l'instant. »
Après avoir déposé le seau sur la table basse, Xu Chuanchuan lança un coup d'œil furtif à Murong Shi. Voyant que l'autre restait clouée à son siège, elle ne put s'empêcher de demander : « Tu n'es toujours pas partie ? »
Murong Shi écrivait quelque chose sur une feuille. Sans même lever la tête, elle dit : « J'ai encore des choses à faire. »
Xu Chuanchuan n'avait pas l'intention de déranger Murong Shi plus longtemps. Cependant, après avoir réfléchi un court instant, elle demanda : « Tu veux toujours ce thermomètre ? »
Murong Shi cessa d'écrire et regarda Xu Chuanchuan. Puis, relevant un sourcil, elle demanda : « Tu veux le garder en souvenir ? »
« Euh — Non. » Faisant mine de regarder ailleurs, Xu Chuanchuan expliqua : « J'ai oublié de l'apporter. Je te le rendrai demain. »
En réalité, ce que Xu Chuanchuan voulait, c'était acheter un thermomètre neuf pour le donner à Murong Shi au lieu de lui rendre celui qu'elle avait utilisé. Seulement, elle l'avait oublié parce qu'elle avait été occupée par son travail toute la journée.
Mais Murong Shi dit : « Laisse tomber. Je fais rarement de la fièvre, donc je m'en sers presque jamais. »
Xu Chuanchuan : « ... » Moi non plus, je fais rarement de la fièvre.
Maintenant que Murong Shi l'avait dit, Xu Chuanchuan ne trouva pas approprié de continuer sur ce sujet. Après un léger hochement de tête, elle dit : « Je ne vais plus te déranger dans ton travail. »
Juste au moment où Xu Chuanchuan s'apprêtait à sortir du bureau, elle entendit soudain Murong Shi demander : « Pourrais-tu me verser un verre d'eau ? »
Le cœur de Xu Chuanchuan manqua un battement. Puis, se calmant, elle se retourna et répondit : « Bien sûr. »
Murong Shi avait l'habitude de boire souvent du café, donc sa tasse portait encore des traces de café. Xu Chuanchuan emporta d'abord la tasse à l'office pour la laver. Puis elle revint au bureau, la remplit d'eau et la tendit à Murong Shi.
« Merci », dit Murong Shi.
Lors de la remise, les mains des deux se touchèrent inévitablement. Comme la climatisation était réglée sur une température glaciale, la main de Murong Shi était froide au contact. Le contraste entre le chaud et le froid était saisissant, et Xu Chuanchuan recroquevilla ses doigts par réflexe.
Plantée là, maladroite, Xu Chuanchuan demanda : « Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour toi ? »
Après avoir siroté son eau avec nonchalance, Murong Shi ignora la question de Xu Chuanchuan et dit : « Tu n'as pas à être si nerveuse. On est au bureau, des gens peuvent entrer à tout moment, donc je ne te ferai rien ici. »
Xu Chuanchuan ne s'attendait pas à ce que Murong Shi aborde un tel sujet ; elle se trouva un instant démunie face à quoi répondre.
Pourtant, les paroles suivantes de Murong Shi la choquèrent encore plus.
Après avoir essuyé son rouge à lèvres brouillé avec un mouchoir en papier et l'avoir jeté dans la poubelle voisine, Murong Shi dit avec décontraction : « J'éprouve effectivement de l'affection pour toi, mais puisque tu refuses de m'accepter, je n'insisterai pas sur la question. »
« ... » Xu Chuanchuan resta abasourdie. Elle se mit à regretter de ne pas avoir fui plus vite. Que faire ?
Peu importe le nombre de fois où Xu Chuanchuan interagissait avec Murong Shi, elle ne parvenait jamais à percer les pensées de l'autre. Même si Murong Shi affichait toujours une indifférence apparente, pourquoi ne cessait-elle de ressortir ces sujets embarrassants, encore et encore ?
Prenez hier, par exemple. Au début, Xu Chuanchuan n'avait que de vagues soupçons sur les arrière-pensées des actes de Murong Shi et n'y avait pas trop réfléchi. Pourtant, Murong Shi avait insisté pour lui répéter : « Ne te méprends pas. »
Au milieu des tourments intérieurs de Xu Chuanchuan, Murong Shi sirotait encore son eau avec aisance, son allure élégante donnant l'impression qu'elle dégustait un café de grande cru.
Xu Chuanchuan se sentait très mal à l'aise face à cette situation. Ses interactions avec Murong Shi se terminaient toujours de la sorte. Murong Shi parlait et agissait de façon déconcertante tout en gardant un visage impassible, tandis qu'elle, elle, finissait complètement déstabilisée.
Comme elle n'était pas de taille face à Murong Shi, Xu Chuanchuan décida de faire comme si elle n'avait rien entendu. Baissant les yeux, elle dit respectueusement : « Je vais prendre congé. »
Malgré le court temps passé en présence de Murong Shi, Xu Chuanchuan était si nerveuse que ses paumes suaient et son cœur battait la chamade. Elle ignorait quelles autres paroles choc Murong Shi pourrait encore lâcher si elle restait plus longtemps dans le bureau, aussi s'enfuit-elle prestement.
Si je ne l'entends pas et ne la vois pas, mon esprit ne sera pas en désordre.