Quand Xu Chuanchuan se rappela les pensées déplacées qu'elle avait eues le matin même, elle ne put s'empêcher de se crisper. Après avoir hésité un long moment, elle répondit :
« Non, je... j'allais simplement chercher de l'eau. »
Murong Shi croisa ses longues jambes et s'appuya contre le chambranle pour examiner la personne devant elle. La femme en face d'elle était petite et menue, avec des cernes bien visibles. Ses traits n'avaient rien d'exceptionnel, mais elle avait heureusement les lèvres bien rouges et les dents éclatantes ; avec sa coupe au carré, elle paraissait plutôt mignonne.
Murong Shi baissa le regard et s'arrêta sur le badge accroché à hauteur de poitrine.
« Xu Chuanchuan, assistante du service Ingénierie. Quel drôle de nom. »
Xu Chuanchuan resta sans voix.
Sa seule pensée à cet instant était de filer, et elle ne put empêcher une expression forcée d'apparaître sur son visage. Surtout lorsque Murong Shi ramena les yeux vers elle et la considéra avec une pointe d'amusement : Xu Chuanchuan en eut la chair de poule de la tête aux pieds.
'Je l'ai vue gifler cet homme, ce jour-là. Ne me dites pas qu'elle songe à supprimer les témoins ?'
Murong Shi détourna alors le regard et déclara d'un ton neutre :
« Je demanderai à Linda de vous rembourser votre Coca tout à l'heure. »
'Je ne suis pas venue réclamer de l'argent ! Je passais juste chercher de l'eau !'
Se forçant à sourire, Xu Chuanchuan répondit :
« Oublions cette histoire d'argent. Si vous n'avez rien à me demander... je vais prendre congé. »
Murong Shi hocha la tête.
Comme si on venait de la gracier, Xu Chuanchuan s'enfuit avec son gobelet vide.
Une fois aux toilettes, elle sortit son téléphone et pianota vivement sur l'écran.
« La gifleuse que j'ai vue samedi dernier, c'est la fille de mon patron ! »
Ange : « Quoi ? [Sidérée] »
Xu Chuanchuan : « Je viens de la croiser. J'ai eu tellement peur que mon cœur a failli sortir de ma poitrine. »
Ange : « Elle serait affreuse, la fille de ton patron ? »
Ange avait manifestement mal compris. Après un instant de réflexion, Xu Chuanchuan répondit :
« Non, elle est même très belle. »
Ange : « Prends-la en photo en douce pour moi. [Sourire machiavélique] »
Xu Chuanchuan : « Pas question ! »
Ne souhaitant pas s'attarder aux toilettes, Xu Chuanchuan se soulagea rapidement et gagna la kitchenette pour se remplir un gobelet d'eau. En repassant devant le bureau du directeur général, elle constata que la porte était ouverte et qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur. Ce n'était toutefois que la femme de ménage, occupée à son travail.
Même à la fin de la journée, aucune annonce concernant la nomination d'une nouvelle vice-présidente ne fut diffusée. Le sujet finit donc par s'éteindre peu à peu dans l'entreprise.
Les jours suivants, Xu Chuanchuan ne revit ni Murong Shi ni son assistante dans les locaux.
À un moment, pourtant, elle repensa soudain au dos de Murong Shi entrevu ce matin-là. Elle partagea alors sa nouvelle idée avec sa meilleure amie.
« Je veux écrire sur une mannequin pour mon prochain livre. »
Ange : « Alors écris-le. Ton livre en cours touche à sa fin. Je t'en ferai la promotion dans le mien. »
Comme toutes deux se faisaient souvent de la publicité mutuelle, Xu Chuanchuan accepta l'offre d'Ange de bonne grâce.
Hôpital municipal.
Murong Shi n'était pas maquillée ce jour-là et ne portait pas non plus ses boucles d'oreilles Cartier trop voyantes. Ses longs cheveux tombaient librement dans son dos, ce qui lui donnait un air décontracté. Elle était assise en silence devant un lit d'hôpital, un iPad entre les mains. Ses yeux étaient si rivés à la tablette qu'elle ne s'aperçut même pas que l'homme allongé venait de se réveiller.
« Petite Shi. »
Murong Shi ne réagit pas à cet appel. Elle regarda encore un moment sa tablette, puis releva la tête sans se presser et considéra Sun An.
« Tu es réveillé ? Tu as mal quelque part ? Tu veux que j'appelle le médecin ? »
Malgré la graisse qui lui empâtait le visage, Sun An conservait de beaux traits. Il paraissait toutefois assez affaibli. Après avoir mis un moment à assimiler les mots de sa fille, il secoua la tête et tourna les yeux vers son iPad.
« Qu'est-ce qui te passionnait autant ? »
« Un roman. »
« Quel genre de roman ? »
Demanda Sun An en souriant.
Sachant qu'il cherchait seulement à faire la conversation, Murong Shi répondit d'un ton détaché :
« Un roman en ligne. Je vais te servir un verre d'eau. »
Murong Shi était restée à son chevet ces derniers jours, mais Sun An avait le sentiment que sa fille était un peu différente. Hormis les réponses à ses questions, elle ne lançait jamais la conversation d'elle-même. Cette indifférence lui donnait l'impression d'avoir affaire à une inconnue.
Le regard posé sur le dos de Murong Shi, Sun An réfléchit un instant, puis demanda :
« Tu m'en veux encore ? Je ne cherchais pas à te contrarier, ce jour-là. Et je ne te force pas non plus à te marier tout de suite. J'espère seulement que vous pourrez d'abord vous fiancer. Après tout, un homme ne se concentre vraiment sur son travail qu'une fois marié. Tu sais bien que Shaohua... »
« Nous n'avons plus d'eau. Je vais t'en acheter. »
Murong Shi lui avait coupé la parole. Sans la moindre intention de poursuivre l'échange avec son père, elle se retourna et quitta la chambre sans un mot de plus.
Une fois la porte refermée derrière elle, le visage impassible de Murong Shi s'effondra d'un coup. Elle sortit son téléphone et passa un appel.
Quand la communication s'établit, elle dit à son interlocutrice :
« Il est réveillé. Apporte une portion de nourriture en plus et quelques bouteilles d'eau. »
Après avoir raccroché, Murong Shi s'assit sur la chaise près de la porte et attendit tranquillement l'arrivée de son assistante.
L'homme dans cette chambre particulière était son père biologique, mais elle ne souhaitait pas du tout se retrouver seule avec lui. Elle ne souhaitait pas davantage lui parler de Jiang Shaohua. En quoi cela la concernait-il, qu'un homme ne se consacre à son travail qu'une fois marié ? Elle serait ravie que Jiang Shaohua passe ses journées à s'amuser au-dehors. De toute façon, chacun ferait sa vie de son côté. Parler de Jiang Shaohua avec son père ne ferait que multiplier les occasions de se trahir. Autant éviter le sujet purement et simplement.
Comme elle avait laissé son iPad dans la chambre et qu'elle ne voulait pas perdre de temps, Murong Shi sortit son téléphone, téléchargea une application de lecture, se reconnecta à son compte et reprit le roman qu'elle avait commencé.
Cinq jours plus tôt, Sun An avait fait une crise de diabète et avait été hospitalisé en urgence. En apprenant la nouvelle, Murong Shi s'était précipitée à l'hôpital avec son assistante Linda.
Une fois la situation stabilisée, Murong Shi avait décidé de rester à l'hôpital pour veiller sur son père. Pendant cette période, elle occupait son temps libre à parcourir les réseaux sociaux. Elle était tombée par hasard sur une publication de Murong Yan, sa cousine, qui disait avoir lu récemment un roman BL sidérant.
Murong Shi ne s'intéressait pas particulièrement aux romans. Mais comme elle s'ennuyait vraiment ce jour-là, elle avait décidé de chercher le titre sur son téléphone. Or, en trouvant le roman recommandé par Murong Yan, elle était également tombée sur un roman GL portant le même titre. Par curiosité, elle avait fini par cliquer sur le roman GL.
Après sa sortie de l'hôpital, Sun An ne perdit pas de temps. Il ordonna à son chauffeur de le conduire à un certain hôtel, où il avait invité quelqu'un à déjeuner.
Peu désireuse d'accompagner son père, Murong Shi inventa un prétexte quelconque.
« Je comptais rentrer prendre un bain. »
Estimant que sa fille en avait assez enduré ces derniers jours, Sun An répondit :
« Rentre, alors. Repose-toi bien pendant deux jours. »
Murong Shi et Linda montèrent ensuite dans la Maserati Quattroporte.
Une fois dans la voiture, Linda demanda, inquiète :
« Est-ce bien raisonnable que le président Sun reprenne les mondanités si peu de temps après sa sortie ? »
Faute d'avoir pu se reposer correctement ces derniers jours, Murong Shi avait déjà les cernes marqués. D'une voix un peu épuisée, elle répondit :
« Le secrétaire Zhang gardera un œil sur lui. »
D'un ton doux, Linda demanda :
« Voulez-vous faire une sieste ? Je vous réveillerai à l'arrivée. »
Murong Shi secoua la tête et se lissa les cheveux en arrière. Quand son regard tomba sur l'iPad coincé dans l'accoudoir central, elle songea soudain à quelque chose.
« Recharge mon compte, s'il te plaît. »
Après avoir mis un instant à assimiler la demande, Linda demanda :
« Comme la dernière fois ? »
« Mm. »
Murong Shi prit son iPad et le déverrouilla. Elle ouvrit l'application jjwxc et tendit la tablette à Linda.
Comme si elle recevait un décret impérial, Linda accepta l'appareil des deux mains. Elle ouvrit ensuite la section de rechargement de l'application.
Murong Shi ajouta alors d'un ton dégagé :
« Recharge davantage. Vingt, c'est trop peu. »
Vingt yuans ne lui permettaient de lire qu'un roman de six cent mille mots. Elle ne trouvait pas ce prix élevé, mais la manœuvre restait fastidieuse. Elle n'avait pas l'habitude d'acheter en ligne et n'utilisait ni service bancaire en ligne ni Alipay. Elle ne se servait d'ordinaire que d'espèces ou de cartes de crédit. Il lui fallait donc importuner son assistante pour recharger son compte de lecture.
La main de Linda s'arrêta à ces mots. Elle leva les yeux.
« Vous m'aviez dit que vous ne liriez qu'un seul roman, alors je n'avais rechargé que vingt yuans. Vous ne seriez pas devenue accro, tout de même ? »
'C'est ça, ce qu'on appelle un trouble obsessionnel ?' se demanda Linda intérieurement.
La première fois que Murong Shi lui avait demandé de recharger un compte pour lire un roman en ligne, Linda avait été surprise. Elle s'était simplement dit que sa patronne s'ennuyait à l'hôpital. Elle n'aurait jamais imaginé que Murong Shi finirait fascinée par les romans. Par précaution, elle décida de créditer une somme plus importante.
Une fois le rechargement effectué, Linda rendit respectueusement la tablette à sa propriétaire.
« J'ai mis cent yuans. Prévenez-moi à l'avance quand vous approcherez de la fin. »
« Merci, mais je n'en aurai plus besoin une fois ce livre terminé. »
Murong Shi tira alors cent vingt yuans de son portefeuille et tendit les billets à Linda.
Celle-ci les accepta d'un air gêné.
Adoptant une position plus confortable, Murong Shi cala l'iPad sur ses cuisses et retrouva son roman en cours.
Quand elle avait lu ce mot de l'autrice la nuit précédente, il se trouvait que Sun An l'avait réveillée peu de temps auparavant. La tête pleine d'agacement, elle avait fini par laisser un commentaire : « Très immature. »
Elle avait aussi consciencieusement noté le livre d'un tas de briques, la pire note possible.
Linda démarra la voiture en silence. Pour que Murong Shi puisse lire plus confortablement, elle roula même délibérément lentement.
Comme l'étui en cuir de l'iPad était trop glissant, la tablette bascula pourtant à plat sur le dos quand la voiture accéléra. En tendant la main pour la rattraper, Murong Shi effleura par accident le milieu de l'écran, ce qui fit sauter l'application jusqu'à la section des commentaires. Elle y remarqua alors un pseudonyme familier.
« Passante ». C'était le surnom que le système lui avait attribué automatiquement, et qu'elle n'avait pas pris la peine de changer.
En voyant le court commentaire laissé la veille au soir, elle s'y attarda par curiosité. Elle n'aurait jamais imaginé que sa remarque récolterait une avalanche de réponses.
Les internautes étaient-ils si enthousiastes de nos jours ?
Quand Murong Shi parcourut les réponses reçues, son teint changea instantanément. Car elle découvrit que la plupart d'entre elles l'insultaient copieusement.