L'homme innocent jurait encore, fou de rage : comment Xu Chuanchuan aurait-elle osé lui réclamer un dédommagement ?
Autant considérer qu'elle n'avait pas eu de chance.
Son Coca lui manquait, certes, mais elle était à peu près rassasiée après ses dix ailes de poulet. Elle rangea ses frites encore tièdes dans son sac, contourna le couple furieux et s'enfuit du restaurant avant de se retrouver mêlée à d'autres ennuis.
Le soleil tapait toujours aussi fort. Une main en visière, le téléphone dans l'autre, elle envoya ses doléances à Ange : « Je viens d'assister à une gifle en direct. »
Ange : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Comprenant mal elle-même la situation, Xu Chuanchuan raconta grossièrement ce qu'elle avait vu, sans oublier d'insister sur le triste sort de son Coca.
Pourtant, même après ce récit, Ange ne lui montra pas la moindre compassion. Elle la taquina même.
Ange : « C'est bien pour ça que tu devrais te mettre en couple. Sinon tu ne peux même pas aller aux toilettes quand tu manges dehors. »
Xu Chuanchuan : « Tu es pénible. Je ne te parle plus. Je rentre écrire. »
Xu Chuanchuan avait commencé à lire des romans en ligne au collège. Après six ans de lecture, la démangeaison était devenue trop forte et elle avait décidé de tenter d'écrire un livre elle-même. Six ans plus tôt, elle s'était liée par hasard d'amitié avec Ange, son amie lesbienne. Puis, toujours par hasard, elle avait écrit un roman yuri. À partir de là, tout lui avait échappé.
Les romans homosexuels formaient un genre de niche, et les romans yuri une niche dans la niche. Quand elle avait rencontré Ange, celle-ci était déjà devenue une sorte de divinité dans le petit monde du yuri.
Xu Chuanchuan ne possédait pas un immense talent d'écriture. Heureusement, les romans sucrés de PDG avaient la cote depuis deux ans, et ce type d'histoires se trouvait justement être son point fort. Après six livres tout en douceur enchaînés, elle avait peu à peu rassemblé un noyau de lectrices fidèles et s'était fait un nom parmi les autrices de yuri.
Ses revenus mensuels d'écriture atteignaient désormais le triple de son salaire au bureau, et pourtant elle n'osait pas démissionner pour vivre de sa plume comme Ange. Le yuri restait bien trop confidentiel, et l'avenir d'une autrice de yuri était sombre.
Elle espérait avancer sur son roman pendant le week-end, mais son blocage se montra plus fort qu'elle. Elle eut beau peiner jusqu'à minuit, elle ne boucla que deux chapitres.
Avant de se coucher, elle alla lire les commentaires laissés sous son dernier chapitre. Arrivée au plus récent, elle s'arrêta net.
Une lectrice demandait : « Qu'est-ce que vous comptez écrire pour votre prochain roman, Maître ? Vous repartirez sur une intrigue douce et attentionnée comme celle-ci ? »
La question la mit dans l'embarras.
Après une longue réflexion, elle finit par répondre : « Je ne sais pas encore. On verra le moment venu. Merci de soutenir mon travail, petit ange ~ »
Les yeux fermés, la dernière question qu'elle avait lue lui revint en tête. Quel genre de protagoniste écrire pour le prochain livre ? Une héroïne froide, une langue acérée, ou une figure imposante ?
Faute de trancher, Xu Chuanchuan glissa dans le sommeil.
Deux jours passèrent en un souffle. Le lundi matin, elle partit au travail sur son vélo d'occasion déglingué, la tête encore pleine de son prochain livre.
Peut-être parce qu'elle avait mal dormi, elle eut toutes les peines du monde à pédaler. Ses roues lui semblaient remplies de plomb, et elle soufflait et haletait sur les pédales. Au moment où elle arriva devant l'entrée de son entreprise, un « clac » retentit. Sa chaîne avait sauté !
Xu Chuanchuan dérapa et faillit tomber avec son vélo. Par chance, le vigile de l'entrée réagit vite et la rattrapa à temps. Elle eut un sourire gêné.
« Merci. »
Le vigile jeta un œil à la chaîne.
« Elle est rouillée. Il faut la graisser. »
Elle hocha la tête à plusieurs reprises.
Tut, tut !
Un coup de klaxon partit alors d'une Maserati Quattroporte noire arrêtée derrière elle, pour lui rappeler qu'elle bloquait le passage. Elle poussa vivement son vélo cassé vers l'abri à vélos.
La journée commençait sous de mauvais auspices...
Il restait dix minutes avant sa prise de poste. Elle sortit une brique de lait de son sac et marmonna intérieurement en marchant vers le bâtiment de l'entreprise. À ce moment-là, une voiture noire la doubla lentement et s'arrêta devant elle.
C'était encore la Quattroporte.
Xu Chuanchuan s'immobilisa devant la voiture, perplexe : comment cet engin pouvait-il être plus lent qu'elle ?
La portière s'ouvrit et une femme en tailleur blanc en descendit, puis la referma d'un « bang » net. Elle avait une silhouette de mannequin, et sa longue queue-de-cheval oscillait au rythme de ses mouvements.
Allez savoir pourquoi, Xu Chuanchuan trouva cette femme familière. Mais avant qu'elle ait pu voir son visage, l'autre était déjà entrée dans le hall.
Elle avait croisé quantité de femmes superbes de dos. Malheureusement, la plupart du temps, leur visage ne valait pas leur silhouette. Faute de pouvoir vérifier, son imagination combla les blancs. Et si elle faisait de son prochain personnage principal une mannequin ?
Une mannequin froide et distante formerait sans doute un duo intéressant avec une fille mignonne au visage poupin, non ?
Une fois esquissé ce vague contour pour les personnages de son prochain livre, la curiosité fut la plus forte et elle pressa le pas. Elle voulait voir à quoi ressemblait cette femme.
Soudain, une autre femme la dépassa en courant par-derrière. Heureusement, Xu Chuanchuan s'écarta à temps et évita la chute.
« Pardon, pardon. Je suis pressée. »
Avant qu'elle ait pu entrevoir le visage de l'inconnue, celle-ci avait disparu dans le hall après ces quelques mots d'excuse.
Après avoir trébuché de quelques pas en arrière, Xu Chuanchuan mesura à quel point ses pensées de tout à l'heure étaient minables. Pendant qu'elle reprenait ses esprits, quelqu'un s'approcha et lui donna une bonne tape sur l'épaule.
« Hé ! »
Elle se retourna avec un sourire.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
La main sur son épaule était celle de Chen Lina, une collègue. Celle-ci baissa la voix.
« Marche moins vite. Ou alors tu veux prendre le même ascenseur que ces deux-là ? »
Ces deux femmes de tout à l'heure ? Xu Chuanchuan regarda les deux silhouettes de tailles inégales qui attendaient devant l'ascenseur, dans le hall.
« Il y a un problème ? »
« Tss... »
Chen Lina lui asséna une nouvelle tape appuyée avant de préciser.
« C'est la nouvelle vice-présidente et son assistante ! »
Xu Chuanchuan se figea et manqua de recracher son lait. Elle ignorait totalement que l'entreprise allait accueillir une nouvelle direction.
Chen Lina l'entraîna sur le côté.
« Tu n'as pas regardé le groupe de discussion ? »
« Quel groupe ? »
« Le groupe WeChat de Xu Xiaomei ! Elles ont parlé d'une nouvelle vice-présidente hier soir. Tu n'as pas vu ? »
Xu Chuanchuan secoua la tête, hébétée.
Elle avait bien l'impression qu'un tel groupe existait. Xu Xiaomei était une collègue, et elle l'avait créé pour que les employés y bavardent entre eux. Xu Xiaomei l'y avait bien ajoutée, mais elle n'avait jamais participé aux conversations. Elle n'avait donc aucune idée de ce qui s'y racontait d'ordinaire.
Ce que venait de dire Chen Lina la laissa stupéfaite : elle venait d'avoir des pensées licencieuses au sujet de la nouvelle vice-présidente ?
Dans la kitchenette...
Xu Chuanchuan se battait avec un sachet de flocons d'avoine au taro, qu'elle ne parvint à ouvrir qu'au bout d'un long moment. Le regard rivé sur l'emballage, elle surprit malgré elle la conversation de deux femmes qui se tenaient à côté.
« Tu as vu la nouvelle patronne ? Comment elle a fait pour devenir vice-présidente aussi jeune ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'étonnant ? C'est Murong Shi ! La fille du patron ! »
« Comment tu sais ça ? »
« Je l'ai déjà croisée. Elle est venue dans l'entreprise, par le passé. Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi elle vient ici alors que notre boîte ne rapporte rien, au lieu de rester dans la maison mère. Le patron aurait laissé tomber sa femme et sa fille ? »
« Tu veux perdre ton poste ?! Tu oses dire des choses pareilles ?! »
« Je ne raconte pas n'importe quoi. J'ai entendu dire que ça n'allait pas très fort entre le patron et sa femme. On dirait qu'ils sont... »
La voix qui parvenait aux oreilles de Xu Chuanchuan s'interrompit net. Du coin de l'œil, elle vit que ses deux collègues commères venaient de sortir de la kitchenette.
Elle n'avait jamais rencontré la fille du patron, seulement entendu parler d'elle. En repensant à la conversation des deux femmes, une chose l'intriguait : le patron s'appelait Sun, et son épouse Murong. Pourquoi leur fille portait-elle le nom de sa mère ?
Une seconde. Murong Shi ? Ce nom lui disait décidément quelque chose, et elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
En se remémorant le dos de Murong Shi entrevu le matin même, Xu Chuanchuan éprouva une sensation bizarre. Puis un souvenir lui traversa l'esprit et la laissa sous le choc.
Cette nouvelle vice-présidente n'était autre que la gifleuse du samedi !
Elle eut beau éplucher le groupe de discussion de l'entreprise, elle ne trouva aucune photo de Murong Shi. Elle dut donc regagner le service Ingénierie avec ses questions en tête.
À part elle, le service Ingénierie n'était peuplé que d'hommes. Leurs échanges au sujet de la nouvelle vice-présidente étaient francs et sans détour.
« La nouvelle vice-présidente, c'est vraiment la fille du patron ? »
« Sûrement. »
« Pourquoi ils ne l'ont pas encore annoncé ? »
« Va savoir. Notre chef de service n'est pas là non plus. Il a dû être appelé en réunion. »
Xu Chuanchuan alluma son ordinateur sans bruit tout en tendant l'oreille.
Le bureau n'était pas un lieu de conversation, cela dit. Après quelques phrases de plus, les hommes se turent et retournèrent chacun à son travail. Peu après, le cliquetis des claviers résonnait dans toute la pièce.
Deux heures plus tard, le chef du service Ingénierie n'était toujours pas revenu. Aucune information sur la nouvelle direction n'avait été diffusée non plus. Xu Chuanchuan en vint un instant à douter de la véracité de ces rumeurs.
La climatisation lui asséchait la gorge. Elle attrapa son gobelet d'avoine vide et quitta son poste, avec l'intention de le rincer et d'en profiter pour passer aux toilettes.
En longeant la salle de réunion, elle y jeta un coup d'œil furtif : pas âme qui vive. Puis, en passant devant le bureau du directeur général, ses pieds s'arrêtèrent d'eux-mêmes.
Cela faisait longtemps que le patron et son épouse n'étaient pas venus dans l'entreprise, si bien que la porte du bureau du directeur général restait toujours close. Or, à cet instant, Xu Chuanchuan percevait faiblement des bruits de conversation à l'intérieur.
Qui cela pouvait-il bien être ? À peine cette pensée l'avait-elle effleurée que la lourde porte en bois s'ouvrit d'un coup. Prise au dépourvu, elle se retrouva à échanger un regard avec la femme qui venait d'ouvrir. Son visage se pétrifia aussitôt, comme frappé par la foudre.
Xu Chuanchuan avait devant elle la fameuse nouvelle vice-présidente, Murong Shi.
Le visage de la femme coïncidait avec celui qu'elle avait vu au KFC le samedi précédent : cette rencontre confirmait ce qu'elle avait supposé...
Dans cette situation, Xu Chuanchuan fit mine de passer son chemin et tenta de s'éclipser. Mais avant qu'elle ait pu mettre son plan à exécution, Murong Shi la prit de vitesse.
« C'est vous ? »
Elle s'en voulut d'avoir manqué sa fenêtre de sortie. Les coins des lèvres tremblants, elle chercha comment appeler la personne en face d'elle.
En voyant son air embarrassé, Murong Shi parut se souvenir de quelque chose. Elle eut alors un sourire amusé.
« Vous n'êtes pas venue me réclamer un dédommagement pour votre Coca, si ? »