avait l'impression qu'il lui fallait faire remplacer son cerveau. Quel genre de personne était ? Comment pourrait-elle accepter de dîner avec elle ?
ignorait ce qui traversait l'esprit de en cet instant, mais il y avait de fortes chances qu'il soit rempli de critiques à l'encontre de sa pensée fantasque. Lorsque sentit le regard indifférent de la scanner de la tête aux pieds sans qu'un mot ne sorte de sa bouche, elle se sentit gênée. Elle se tourmentait à l'idée de ce qu'elle dirait si l'autre refusait son invitation.
Pourtant, contre toute attente, porta calmement son regard sur le visage de et dit : « D'accord. »
Le cerveau de mit un moment à traiter la réponse de , sa bouche s'ouvrant et se refermant comme celle d'un poisson.
parla à nouveau, demandant : « Qu'est-ce que tu m'offres ? »
n'avait pas besoin de miroir pour savoir à quel point elle avait l'air idiote. Humectant nerveusement ses lèvres sèches, elle répondit par une question : « Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Bien que ne sût pas grand-chose de , toutes sortes de plats lui étaient venus à l'esprit en l'espace de quelques instants. Cuisine française, haute cuisine chinoise, steaks, foie gras, nid d'hirondelle… passa mentalement en revue toute la gastronomie huppée qu'elle connaissait. En estimant le coût de ces repas, elle eut le sentiment qu'elle allait se ruiner aujourd'hui.
Les bras croisés, inclina la tête et réfléchit un instant. Elle dit alors : « Je n'ai pas d'exigences particulières. J'ai très faim, alors je veux juste de la viande. »
Des images de steak, de foie gras et de nid d'hirondelle défilèrent dans l'esprit de .
Lâchant un rire sec, demanda : « Peux-tu être plus précise ? »
« C'est toi qui m'invites, ou l'inverse ? » leva un sourcil face à la question de .
« ... » n'arrivait même plus à sourire. Après avoir secoué l'appareil photo qu'elle tenait, elle dit : « Donne-moi une minute. Je vais d'abord poser cette chose. »
« Mhm. »
regagna son bureau en courant, enferma l'appareil, saisit son sac et déboula hors du bureau. Lorsqu'elle regarda dans le couloir, elle constata que avait déjà disparu.
Perplexe, descendit l'escalier. Elle aperçut alors la familière Maserati Quattroporte garée devant l'entrée. Après avoir pris une grande inspiration, elle s'approcha de la voiture.
Quand fut près du véhicule, la vitre du conducteur s'abaissa, révélant la silhouette de au volant. Se tournant vers , dit : « Monte. »
« J'ai mon propre moyen de transport. Tu... » Avant que n'ait fini sa phrase, la fit taire d'un regard glacial. obtempéra docilement et monta du côté passager.
Assises si près l'une de l'autre dans un espace clos, pouvait sentir le parfum que portait . Réalisant à quel point elles étaient proches, devint encore plus nerveuse.
L'instant où bouclait sa ceinture, la voiture se mit aussi à avancer doucement.
« As-tu pensé à quoi manger ? » demanda , les yeux rivés sur la route.
Fixant le profil de , dit : « Il y a un restaurant qui sert du hot pot au bœuf chaoshan à gauche du deuxième feu. Le goût est assez authentique. Pourquoi n'irions-nous pas là-bas ? Tu peux manger du bœuf, non ? »
fit une pause et réfléchit un instant avant de répondre faiblement : « Mhm. »
Le lieu du dîner étant décidé, essuya discrètement la sueur sur son front.
Cependant, avait perçu ce petit geste avec acuité, et elle demanda : « La clim est à 25 degrés. Il fait si chaud que ça ? »
se raidit. Après avoir tenté en vain d'esquisser un sourire, elle dit : « Je suis un peu trop vite tout à l'heure… Au fait, , tu aimes le hot pot ? »
tenta d'engager la conversation, mais regretta sa décision dès qu'elle eut fini de parler.
« J'aime. »
« ... » Laisse tomber. On n'a aucun sujet commun. contentons-nous d'éviter une conversation gênante.
Il y avait un bouchon devant, donc dut ralentir. Comme aucune des deux ne parlait et qu'aucune musique ne jouait dans la voiture, elles passèrent plusieurs minutes dans le silence.
Avec l'impression d'être sur des charbons ardents, se tourna pour regarder par la fenêtre. En voyant la longue file de voitures dehors, elle songea : Comme c'est agréable, le vélo. On peut juste « whoosh » et contourner le trafic.
Apercevant les vélos en libre-service garés sur le bord de la route, eut l'impression d'avoir trouvé un nouveau sujet. Se tournant vers , elle demanda : « Tu sais faire du vélo ? »
« Non. » ne daigna même pas tourner la tête vers .
« ... » S'étant ridiculisée, retourna à son mutisme.
Le trafic devant se fluidifia, alors fit avancer la voiture un peu, pour la stopper à nouveau l'instant d'après.
Le cœur de hurlait de douleur. Chaque minute et chaque seconde passées dans cette voiture relevaient de la torture. se mit soudain à plaindre . Cette dernière devait subir une sacrée pression si elle devait affronter l'expression glaciale de tous les jours.
sortit prudemment son téléphone et constata qu'il était déjà près de dix minutes depuis leur départ de l'entreprise. Sans ce bouchon, elles seraient déjà arrivées.
songea alors au vélo qu'elle avait été forcée de laisser à l'entreprise.
La circulation reprit, et la voiture avança au pas. détourna les yeux de son téléphone et lança un coup d'œil furtif à la personne à côté d'elle.
ne savait pas si c'était à cause de l'affreux trafic, mais le visage impassible de montrait enfin une autre expression. Actuellement, avait la mâchoire contractée et fronçait les sourcils. Elle avait l'air de bouder.
C'est à cause de son petit ami ?
C'était une possibilité.
Aujourd'hui était, après tout, le 20 mai. C'était une journée romantique pour les couples, et même l'assistante de s'était éclipsée pour fêter ce jour. Pourtant, avait fait des heures sup toute seule. Son petit ami n'était pas venu la chercher non plus. Vu la situation, supposa qu'un conflit avait dû éclater entre et son petit ami.
boude effectivement, mais pour une raison complètement différente de ce que supposait . Elle était plutôt perplexe d'avoir accepté l'invitation de à dîner.
Malheureusement, il était trop tard pour les regrets. Cependant, se mettait inexplicablement en colère chaque fois qu'elle pensait à l'article sur la viande que lui avait envoyé. Elle décida donc d'ignorer et de la mettre le plus mal à l'aise possible.
Pendant ce temps, se sentait déchirée. Bien qu'elle fût celle qui avait invité à dîner, si cette situation gênante durait plus longtemps, elle craignait de mourir d'asphyxie avant le vrai repas.
Regardant le trafic qui rampait devant, toussota et brisa le silence. « La circulation ici n'est d'habitude pas si mauvaise. Peut-être que c'est parce que tout le monde se précipite chez soi pour fêter ça aujourd'hui. »
ne répondit pas aux mots de .
Le cœur de fit un bond alors qu'elle songea : Oh non, j'ai dit une bêtise.
aurait voulu se gifler sur le champ. Elle se maudit pour son QI émotionnel nul.
Comme n'osait pas regarder la réaction de , elles retombèrent dans un silence gênant.
À ce moment, demanda soudain : « Tout le monde fête ça aujourd'hui, alors pourquoi pas toi ? »
Surprise par la question de , rangea vite ses émotions, plaqua un sourire gêné et dit : « Les autres ont des petits amis, mais moi je suis encore célibataire. »
cessa de parler.
reprit alors sa contemplation du paysage extérieur.
Le silence se prolongea jusqu'à ce que le trafic devant se dégage, et la berline noire accéléra. desserra les poings serrés alors que la voiture avançait. Cependant, avant qu'elle n'ait pu pousser un soupir de soulagement, elle tourna brutalement la tête vers et demanda : « Pourquoi as-tu pris ce virage ? »
se tourna pour regarder les yeux de et demanda : « N'as-tu pas dit de tourner à gauche au feu ? »
« Je voulais dire au deuxième feu… »
Les sourcils de tressaillirent légèrement. En tapotant du doigt sur le volant, elle dit : « Ce sera difficile de faire demi-tour. »
craignait aussi de retomber dans un bouchon. Se mordant la lèvre inférieure, elle dit : « Et si on mangeait ailleurs ? »
« Comme tu veux. »
Sur ces mots de , recommença à se tourmenter sur quoi manger.
N'ayant aucune bonne idée, scruta les commerces par la fenêtre.
Riz au poulet braisé, Raviolis du Nord-Est, Grand Plat Hunan, Wallace, Pizza Hut… Pourquoi tout est de la restauration rapide ?
Même après avoir passé en revue tous les restaurants en vue, ne trouva aucun endroit un peu huppé pour dîner. Désemparée, elle sortit son téléphone et commença à chercher sur DianPing[1].
Soudain, dit : « Il y a un restaurant de malatang par là. »
En entendant le mot « malatang », un mot qui l'avait accompagnée dans sa carrière d'écriture pendant six ans, dressa instinctivement l'oreille et regarda avec surprise.
ralentit alors la voiture, leva le menton et dit : « Pourquoi me regardes-tu ? Regarde dehors. »
regarda dans la direction indiquée par et se trouva face à un restaurant nommé Le Malatang de Zhang Liang. Cependant, une seconde plus tard, elle reporta son regard sur , comme voulant dire quelque chose.
À cet instant, la spéculation précédente de concernant l'identité de « Passante Shi » refit surface dans son esprit, et elle ne put s'empêcher de devenir soupçonneuse.
Parmi tous les restaurants dehors, pourquoi avait-elle choisi Le Malatang de Zhang Liang ?
Est-ce que…
La seconde d'après, dissipa les soupçons de en disant nonchalamment : « Ta petite sœur m'a dit que tu aimais le malatang. »
Entendant l'explication de , secoua vite la tête et força un sourire en disant : « J'aimais beaucoup quand j'étais à la fac. J'en mangeais presque tous les jours à l'époque. Mais je n'en ai plus trop mangé par la suite, après avoir réalisé que c'était mauvais pour la santé. »
Arborant un sourire froid, demanda : « C'est si bon que ça ? »
Les yeux de étaient clairs et sombres, et dégageaient une aura captivante. Après avoir soutenu ce regard pendant dix secondes, baissa timidement les yeux et dit : « C'est pas mal, mais c'est probablement parce qu'il y a beaucoup de poivre. C'est facile de devenir accro à manger des trucs qui engourdissent. »
C'est bizarre. Pourquoi on parle de ça ? Malgré sa confusion, la bouche de se mit involontairement à saliver quand elle parla de malatang. Cependant, avec qui la fixait, elle n'osa pas avaler sa salive.
Au milieu de sa gêne, constata que la voiture s'était complètement arrêtée.
Après s'être garée sur le bord de la route, dit distraitement : « La circulation devant et derrière est pourrie. Je ne veux pas perdre plus de temps, alors on va là-bas. »
« Lequel ? »
« Le Malatang de Zhang Liang. »
La mâchoire de tomba. Voyant détacher sa ceinture, demanda instinctivement : « Tu veux manger du malatang ? »
lança un regard de travers à et répondit : « Si tu peux le manger, pourquoi pas moi ? »
Après avoir avalé sa salive, dit : « Non, mais... »
Avant que n'ait fini sa phrase, la sonnerie d'un téléphone l'interrompit. se tourna machinalement vers son téléphone, constatant que l'écran restait noir. Elle vit alors sortir son téléphone.