Xu Chuanchuan avait l'impression qu'il lui fallait faire remplacer son cerveau. Quel genre de personne était Murong Shi ? Comment Murong Shi pourrait-elle accepter de dîner avec elle ?
Xu Chuanchuan ignorait ce qui traversait l'esprit de Murong Shi en cet instant, mais il y avait de fortes chances qu'il soit rempli de critiques à l'encontre de sa pensée fantasque. Lorsque Xu Chuanchuan sentit le regard indifférent de Murong Shi la scanner de la tête aux pieds sans qu'un mot ne sorte de sa bouche, elle se sentit gênée. Elle se tourmentait à l'idée de ce qu'elle dirait si l'autre refusait son invitation.
Pourtant, contre toute attente, Murong Shi porta calmement son regard sur le visage de Xu Chuanchuan et dit : « D'accord. »
Le cerveau de Xu Chuanchuan mit un moment à traiter la réponse de Murong Shi, sa bouche s'ouvrant et se refermant comme celle d'un poisson.
Murong Shi parla à nouveau, demandant : « Qu'est-ce que tu m'offres ? »
Xu Chuanchuan n'avait pas besoin de miroir pour savoir à quel point elle avait l'air idiote. Humectant nerveusement ses lèvres sèches, elle répondit par une question : « Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Bien que Xu Chuanchuan ne sût pas grand-chose de Murong Shi, toutes sortes de plats lui étaient venus à l'esprit en l'espace de quelques instants. Cuisine française, haute cuisine chinoise, steaks, foie gras, nid d'hirondelle… Xu Chuanchuan passa mentalement en revue toute la gastronomie huppée qu'elle connaissait. En estimant le coût de ces repas, elle eut le sentiment qu'elle allait se ruiner aujourd'hui.
Les bras croisés, Murong Shi inclina la tête et réfléchit un instant. Elle dit alors : « Je n'ai pas d'exigences particulières. J'ai très faim, alors je veux juste de la viande. »
Des images de steak, de foie gras et de nid d'hirondelle défilèrent dans l'esprit de Xu Chuanchuan.
Lâchant un rire sec, Xu Chuanchuan demanda : « Peux-tu être plus précise ? »
« C'est toi qui m'invites, ou l'inverse ? » Murong Shi leva un sourcil face à la question de Xu Chuanchuan.
« ... » Xu Chuanchuan n'arrivait même plus à sourire. Après avoir secoué l'appareil photo qu'elle tenait, elle dit : « Donne-moi une minute. Je vais d'abord poser cette chose. »
« Mhm. »
Xu Chuanchuan regagna son bureau en courant, enferma l'appareil, saisit son sac et déboula hors du bureau. Lorsqu'elle regarda dans le couloir, elle constata que Murong Shi avait déjà disparu.
Perplexe, Xu Chuanchuan descendit l'escalier. Elle aperçut alors la familière Maserati Quattroporte garée devant l'entrée. Après avoir pris une grande inspiration, elle s'approcha de la voiture.
Quand Xu Chuanchuan fut près du véhicule, la vitre du conducteur s'abaissa, révélant la silhouette de Murong Shi au volant. Se tournant vers Xu Chuanchuan, Murong Shi dit : « Monte. »
« J'ai mon propre moyen de transport. Tu... » Avant que Xu Chuanchuan n'ait fini sa phrase, Murong Shi la fit taire d'un regard glacial. Xu Chuanchuan obtempéra docilement et monta du côté passager.
Assises si près l'une de l'autre dans un espace clos, Xu Chuanchuan pouvait sentir le parfum que portait Murong Shi. Réalisant à quel point elles étaient proches, Xu Chuanchuan devint encore plus nerveuse.
L'instant où Xu Chuanchuan bouclait sa ceinture, la voiture se mit aussi à avancer doucement.
« As-tu pensé à quoi manger ? » demanda Murong Shi, les yeux rivés sur la route.
Fixant le profil de Murong Shi, Xu Chuanchuan dit : « Il y a un restaurant qui sert du hot pot au bœuf chaoshan à gauche du deuxième feu. Le goût est assez authentique. Pourquoi n'irions-nous pas là-bas ? Tu peux manger du bœuf, non ? »
Murong Shi fit une pause et réfléchit un instant avant de répondre faiblement : « Mhm. »
Le lieu du dîner étant décidé, Xu Chuanchuan essuya discrètement la sueur sur son front.
Cependant, Murong Shi avait perçu ce petit geste avec acuité, et elle demanda : « La clim est à 25 degrés. Il fait si chaud que ça ? »
Xu Chuanchuan se raidit. Après avoir tenté en vain d'esquisser un sourire, elle dit : « Je suis un peu trop vite tout à l'heure… Au fait, Mademoiselle Murong, tu aimes le hot pot ? »
Xu Chuanchuan tenta d'engager la conversation, mais regretta sa décision dès qu'elle eut fini de parler.
« J'aime. »
« ... » Laisse tomber. On n'a aucun sujet commun. contentons-nous d'éviter une conversation gênante.
Il y avait un bouchon devant, donc Murong Shi dut ralentir. Comme aucune des deux ne parlait et qu'aucune musique ne jouait dans la voiture, elles passèrent plusieurs minutes dans le silence.
Avec l'impression d'être sur des charbons ardents, Xu Chuanchuan se tourna pour regarder par la fenêtre. En voyant la longue file de voitures dehors, elle songea : Comme c'est agréable, le vélo. On peut juste « whoosh » et contourner le trafic.
Apercevant les vélos en libre-service garés sur le bord de la route, Xu Chuanchuan eut l'impression d'avoir trouvé un nouveau sujet. Se tournant vers Murong Shi, elle demanda : « Tu sais faire du vélo ? »
« Non. » Murong Shi ne daigna même pas tourner la tête vers Xu Chuanchuan.
« ... » S'étant ridiculisée, Xu Chuanchuan retourna à son mutisme.
Le trafic devant se fluidifia, alors Murong Shi fit avancer la voiture un peu, pour la stopper à nouveau l'instant d'après.
Le cœur de Xu Chuanchuan hurlait de douleur. Chaque minute et chaque seconde passées dans cette voiture relevaient de la torture. Xu Chuanchuan se mit soudain à plaindre Linda. Cette dernière devait subir une sacrée pression si elle devait affronter l'expression glaciale de Murong Shi tous les jours.
Xu Chuanchuan sortit prudemment son téléphone et constata qu'il était déjà près de dix minutes depuis leur départ de l'entreprise. Sans ce bouchon, elles seraient déjà arrivées.
Xu Chuanchuan songea alors au vélo qu'elle avait été forcée de laisser à l'entreprise.
La circulation reprit, et la voiture avança au pas. Xu Chuanchuan détourna les yeux de son téléphone et lança un coup d'œil furtif à la personne à côté d'elle.
Xu Chuanchuan ne savait pas si c'était à cause de l'affreux trafic, mais le visage impassible de Murong Shi montrait enfin une autre expression. Actuellement, Murong Shi avait la mâchoire contractée et fronçait les sourcils. Elle avait l'air de bouder.
C'est à cause de son petit ami ?
C'était une possibilité.
Aujourd'hui était, après tout, le 20 mai. C'était une journée romantique pour les couples, et même l'assistante de Murong Shi s'était éclipsée pour fêter ce jour. Pourtant, Murong Shi avait fait des heures sup toute seule. Son petit ami n'était pas venu la chercher non plus. Vu la situation, Xu Chuanchuan supposa qu'un conflit avait dû éclater entre Murong Shi et son petit ami.
Murong Shi boude effectivement, mais pour une raison complètement différente de ce que supposait Xu Chuanchuan. Elle était plutôt perplexe d'avoir accepté l'invitation de Xu Chuanchuan à dîner.
Malheureusement, il était trop tard pour les regrets. Cependant, Murong Shi se mettait inexplicablement en colère chaque fois qu'elle pensait à l'article sur la viande que Xu Chuanchuan lui avait envoyé. Elle décida donc d'ignorer Xu Chuanchuan et de la mettre le plus mal à l'aise possible.
Pendant ce temps, Xu Chuanchuan se sentait déchirée. Bien qu'elle fût celle qui avait invité Murong Shi à dîner, si cette situation gênante durait plus longtemps, elle craignait de mourir d'asphyxie avant le vrai repas.
Regardant le trafic qui rampait devant, Xu Chuanchuan toussota et brisa le silence. « La circulation ici n'est d'habitude pas si mauvaise. Peut-être que c'est parce que tout le monde se précipite chez soi pour fêter ça aujourd'hui. »
Murong Shi ne répondit pas aux mots de Xu Chuanchuan.
Le cœur de Xu Chuanchuan fit un bond alors qu'elle songea : Oh non, j'ai dit une bêtise.
Xu Chuanchuan aurait voulu se gifler sur le champ. Elle se maudit pour son QI émotionnel nul.
Comme Xu Chuanchuan n'osait pas regarder la réaction de Murong Shi, elles retombèrent dans un silence gênant.
À ce moment, Murong Shi demanda soudain : « Tout le monde fête ça aujourd'hui, alors pourquoi pas toi ? »
Surprise par la question de Murong Shi, Xu Chuanchuan rangea vite ses émotions, plaqua un sourire gêné et dit : « Les autres ont des petits amis, mais moi je suis encore célibataire. »
Murong Shi cessa de parler.
Xu Chuanchuan reprit alors sa contemplation du paysage extérieur.
Le silence se prolongea jusqu'à ce que le trafic devant se dégage, et la berline noire accéléra. Xu Chuanchuan desserra les poings serrés alors que la voiture avançait. Cependant, avant qu'elle n'ait pu pousser un soupir de soulagement, elle tourna brutalement la tête vers Murong Shi et demanda : « Pourquoi as-tu pris ce virage ? »
Murong Shi se tourna pour regarder les yeux de Xu Chuanchuan et demanda : « N'as-tu pas dit de tourner à gauche au feu ? »
« Je voulais dire au deuxième feu… »
Les sourcils de Murong Shi tressaillirent légèrement. En tapotant du doigt sur le volant, elle dit : « Ce sera difficile de faire demi-tour. »
Xu Chuanchuan craignait aussi de retomber dans un bouchon. Se mordant la lèvre inférieure, elle dit : « Et si on mangeait ailleurs ? »
« Comme tu veux. »
Sur ces mots de Murong Shi, Xu Chuanchuan recommença à se tourmenter sur quoi manger.
N'ayant aucune bonne idée, Xu Chuanchuan scruta les commerces par la fenêtre.
Riz au poulet braisé, Raviolis du Nord-Est, Grand Plat Hunan, Wallace, Pizza Hut… Pourquoi tout est de la restauration rapide ?
Même après avoir passé en revue tous les restaurants en vue, Xu Chuanchuan ne trouva aucun endroit un peu huppé pour dîner. Désemparée, elle sortit son téléphone et commença à chercher sur DianPing[1].
Soudain, Murong Shi dit : « Il y a un restaurant de malatang par là. »
En entendant le mot « malatang », un mot qui l'avait accompagnée dans sa carrière d'écriture pendant six ans, Xu Chuanchuan dressa instinctivement l'oreille et regarda Murong Shi avec surprise.
Murong Shi ralentit alors la voiture, leva le menton et dit : « Pourquoi me regardes-tu ? Regarde dehors. »
Xu Chuanchuan regarda dans la direction indiquée par Murong Shi et se trouva face à un restaurant nommé Le Malatang de Zhang Liang. Cependant, une seconde plus tard, elle reporta son regard sur Murong Shi, comme voulant dire quelque chose.
À cet instant, la spéculation précédente de Xu Chuanchuan concernant l'identité de « Passante Shi » refit surface dans son esprit, et elle ne put s'empêcher de devenir soupçonneuse.
Parmi tous les restaurants dehors, pourquoi Murong Shi avait-elle choisi Le Malatang de Zhang Liang ?
Est-ce que…
La seconde d'après, Murong Shi dissipa les soupçons de Xu Chuanchuan en disant nonchalamment : « Ta petite sœur m'a dit que tu aimais le malatang. »
Entendant l'explication de Murong Shi, Xu Chuanchuan secoua vite la tête et força un sourire en disant : « J'aimais beaucoup quand j'étais à la fac. J'en mangeais presque tous les jours à l'époque. Mais je n'en ai plus trop mangé par la suite, après avoir réalisé que c'était mauvais pour la santé. »
Arborant un sourire froid, Murong Shi demanda : « C'est si bon que ça ? »
Les yeux de Murong Shi étaient clairs et sombres, et dégageaient une aura captivante. Après avoir soutenu ce regard pendant dix secondes, Xu Chuanchuan baissa timidement les yeux et dit : « C'est pas mal, mais c'est probablement parce qu'il y a beaucoup de poivre. C'est facile de devenir accro à manger des trucs qui engourdissent. »
C'est bizarre. Pourquoi on parle de ça ? Malgré sa confusion, la bouche de Xu Chuanchuan se mit involontairement à saliver quand elle parla de malatang. Cependant, avec Murong Shi qui la fixait, elle n'osa pas avaler sa salive.
Au milieu de sa gêne, Xu Chuanchuan constata que la voiture s'était complètement arrêtée.
Après s'être garée sur le bord de la route, Murong Shi dit distraitement : « La circulation devant et derrière est pourrie. Je ne veux pas perdre plus de temps, alors on va là-bas. »
« Lequel ? »
« Le Malatang de Zhang Liang. »
La mâchoire de Xu Chuanchuan tomba. Voyant Murong Shi détacher sa ceinture, Xu Chuanchuan demanda instinctivement : « Tu veux manger du malatang ? »
Murong Shi lança un regard de travers à Xu Chuanchuan et répondit : « Si tu peux le manger, pourquoi pas moi ? »
Après avoir avalé sa salive, Xu Chuanchuan dit : « Non, mais... »
Avant que Xu Chuanchuan n'ait fini sa phrase, la sonnerie d'un téléphone l'interrompit. Xu Chuanchuan se tourna machinalement vers son téléphone, constatant que l'écran restait noir. Elle vit alors Murong Shi sortir son téléphone.