Ce soir-là, Xu Chuanchuan et Murong Shi avaient adopté un mode de communication « approfondi » pour fêter la publication prochaine du roman de Xu Chuanchuan.
Si le climatiseur gardait la chambre bien chaude, il desséchait aussi l'air. Murong Shi voulait entraîner Xu Chuanchuan dans la salle de bains, mais celle-ci n'avait aucune envie de bouger. Xu Chuanchuan s'accrocha donc au corps de Murong Shi comme un koala et marmonna : « Je ne veux pas me doucher. Je suis trop fatiguée. »
Murong Shi avait l'habitude de se doucher après l'amour. Mais Xu Chuanchuan, cramponnée à elle, l'empêchait de bouger. Murong Shi eut donc un sourire impuissant et dit : « Plus je passe de temps avec toi, plus je deviens paresseuse. »
Frottant ses cheveux ébouriffés contre la poitrine et le cou de Murong Shi, Xu Chuanchuan sourit et dit : « Qui se ressemble s'assemble. »
Murong Shi trouva la remarque de Xu Chuanchuan à la fois drôle et exaspérante. Après l'avoir écartée, elle sortit des mouchoirs en papier de la table de chevet et fit soigneusement leur toilette à toutes les deux.
Une fois propres, elles se couvrirent de la couverture et se mirent à bavarder et à se remémorer des souvenirs.
« Rosa m'avait prévenue avant de te contacter », dit Murong Shi tout en aidant Xu Chuanchuan à remettre de l'ordre dans ses cheveux. « Je lui avais bien dit que si la maison d'édition refusait de t'aider pour une publication papier, je la financerais à mes frais. »
« À tes frais ? » Xu Chuanchuan regarda Murong Shi, stupéfaite. « Alors, cette fois... »
« J'ai été surprise moi aussi », dit Murong Shi en interrompant le fil de ses pensées avec un sourire. « Je n'ai aucune part dans la conclusion de cet accord. L'éditeur a dû voir ton talent. »
« Quel talent ? » dit Xu Chuanchuan en faisant la moue. Pourtant, malgré sa modestie, elle était ravie d'entendre les compliments de Murong Shi. « Rosa m'a dit que, comme c'est ma première publication et que ma popularité est médiocre, le premier tirage sera modeste. Ça veut aussi dire que je ne gagnerai pas beaucoup d'argent. »
« Et alors, tu es contente ? »
Xu Chuanchuan hocha vivement la tête et dit : « L'argent, ça m'est égal. Du moment que je peux publier mon livre, je suis comblée. »
À présent que les romans en ligne se répandaient de jour en jour, le statut de leurs auteurs s'élevait peu à peu. Et quel auteur de romans ne rêverait pas de voir son œuvre publiée sur papier ? C'était, après tout, une reconnaissance de son talent.
Autrefois, Xu Chuanchuan entendait toujours parler des livres d'Ange acceptés pour une publication papier, et elle l'enviait chaque fois. Maintenant que son tour était enfin venu, elle était si excitée qu'elle se croyait capable de voler.
Lors de leur précédente conversation, Xu Chuanchuan avait aussi appris de Rosa que Murong Shi avait effectivement recommandé son livre. Cependant, ce qui avait réellement décidé la maison d'édition à accepter une publication papier, c'étaient les deux pics de popularité qu'avait connus Ma lectrice m'a fait basculer : l'un quand Agrume Parfumé avait calomnié le livre, l'autre lors de la récente affaire de plagiat.
Ces deux incidents avaient valu au livre de Xu Chuanchuan bien des points retirés et des commentaires négatifs, mais ils lui avaient aussi attiré une attention considérable. À l'heure actuelle, alors que le livre n'était achevé qu'à moitié, il comptait déjà plus de cinquante mille mises en favoris. À ce rythme, il dépasserait les cent mille d'ici à ce que Xu Chuanchuan l'achève.
Jusqu'ici, seules des autrices célèbres comme Ange avaient atteint les cent mille favoris dans le genre yuri. La maison d'édition avait donc décidé de tenter sa chance avec Ma lectrice m'a fait basculer.
Xu Chuanchuan savait que son livre n'avait rien d'un roman à intrigue. Rosa avait pourtant dit qu'elle aimait beaucoup ce genre de romances sucrées et que ces livres avaient un effet réconfortant à la lecture.
Rosa avait aussi précisé que ce genre d'œuvres plaisait généralement aux lecteurs. Mais comme le yuri avait un public restreint, seules des œuvres d'exception obtenaient la plupart du temps une publication papier.
En outre, Rosa avait dit avoir lu les romans achevés de Xu Chuanchuan, et elle l'avait félicitée pour la constance de son style et de ses thèmes. Aussi, si Ma lectrice m'a fait basculer se vendait bien, d'autres livres de Xu Chuanchuan pourraient eux aussi être choisis pour une publication papier.
Xu Chuanchuan n'osait cependant pas trop espérer que son livre se vende bien. Du moment qu'elle pouvait le publier, elle était comblée.
Xu Chuanchuan n'avait jamais été avide, et cette bonne nouvelle suffisait à la mettre de bonne humeur pour plusieurs jours. Quand Ange apprit ce que pensait son amie, elle ne put s'empêcher de rire et lui envoya un message : « Il faut viser plus haut. Qui sait ? Tu deviendras peut-être un jour une autrice à succès. »
Une autrice à succès ? Quel titre alléchant. Xu Chuanchuan ferma les yeux et laissa son imagination s'emballer pendant cinq minutes. Puis elle rouvrit les yeux et sortit de son rêve.
Xu Chuanchuan : « Murong m'a dit que tu avais emménagé chez Fang Qin ? »
Ange : « C'est provisoire. Je rentre en avion dans quelques jours. »
Xu Chuanchuan : « Déjà ? Tu pars quand ? »
À ce stade, Ange ne savait pas encore quand elle quitterait la ville de S. Mais elle savait qu'elle ne pourrait pas y rester indéfiniment.
Avant qu'Ange ait pu trouver une réponse, elle entendit du bruit à la porte et rangea précipitamment son téléphone.
En ouvrant la porte et en voyant la chambre plongée dans le noir, Fang Qin ralentit ses gestes et s'efforça de faire le moins de bruit possible.
« Ce n'est pas la peine. Je suis déjà réveillée », dit Ange dans l'obscurité.
En entendant cette voix, Fang Qin sentit aussitôt s'évanouir toute la fatigue accumulée au cours de la matinée. Elle alluma la lumière et regarda la femme paresseusement allongée sur le lit. « Pourquoi tu n'as pas allumé ? »
« Je t'aide à économiser sur ta facture d'électricité », dit Ange, en ne mentant qu'à moitié.
Souriante, Fang Qin leva le sac de nourriture qu'elle tenait à la main et dit : « Tu t'es douchée ? Je t'ai acheté à manger. »
Depuis les quelques jours qu'Ange avait emménagé, Fang Qin continuait d'aller travailler comme d'habitude. Mais elle s'éclipsait toujours du bureau à la pause déjeuner, sous prétexte de rentrer se reposer. En réalité, elle voulait seulement passer plus de temps avec Ange.
À part sa gouvernante, personne n'avait jamais été aux petits soins pour Ange de cette façon. En voyant Fang Qin s'affairer à disposer les assiettes et à ramasser les déchets dans la chambre, Ange ne put s'empêcher d'être un peu gênée. Elle s'éclaircit la gorge et dit : « J'avais prévu de faire un peu de ménage en me levant, mais je ne pensais pas dormir aussi tard. »
Fang Qin se tourna pour observer le visage d'Ange. Après avoir parcouru du regard ses lèvres desséchées et ses yeux légèrement rougis, elle dit : « J'ai vu que tu dormais mal cette nuit, alors j'ai coupé ton réveil. »
« ... C'est donc pour ça que je ne l'ai pas entendu sonner. »
Après avoir disposé les plats et rangé la chambre, Fang Qin alla se laver les mains et déjeuna avec Ange.
Ces derniers jours, Fang Qin rapportait à la maison des repas rapides mais nourrissants pour le déjeuner. De peur qu'Ange ne se lasse, elle veillait à acheter des plats différents chaque jour. On était en hiver, et la nourriture refroidissait vite. Heureusement, Fang Qin habitait près de son travail, si bien que ce qu'elle rapportait fumait encore quand elle ouvrait les emballages.
Fang Qin tendit à Ange une portion de soupe d'aloyau au radis.
Ange, elle, fronça les sourcils en voyant les jujubes dans la soupe. Mais avant qu'elle ait pu réagir, une paire de baguettes apparut devant elle : Fang Qin déposait ses propres jujubes dans son bol. Puis elle sourit et dit : « Prends-en davantage. »
Ange fronça les sourcils de plus belle. Après un instant d'hésitation, elle décida d'avouer : « Je déteste les jujubes. »
Fang Qin resta un instant interdite. Puis elle dit : « J'ai trouvé que tu avais mauvaise mine, alors je voulais que tu en manges un peu plus. »
Après avoir entendu cela, Ange ne pouvait décemment pas se montrer ingrate. Elle bloqua donc les baguettes qui tentaient de récupérer les jujubes dans son bol et dit : « Puisque c'est pour mon bien, je te fais cette faveur. »
« Ne te force pas. »
Pour montrer qu'elle ne se forçait pas, Ange prit un jujube et le mangea. Le fruit était sucré et fondait dans la bouche. Même si son goût ne lui plaisait pas, il n'était pas aussi inacceptable qu'elle l'avait imaginé.
« Qu'est-ce que tu as à me regarder ? Mange, toi aussi », dit Ange.
Baissant les yeux, Fang Qin eut un léger sourire et dit : « D'accord. »
Puis elles mangèrent en silence.
En réalité, Ange mourait de faim depuis longtemps. Mais elle ne pouvait se résoudre à manger trop vite. De plus, elle sentait sans cesse le regard brûlant de Fang Qin sur elle. Un regard si intense qu'Ange avait l'impression que Fang Qin voulait la manger, elle, au déjeuner.
Après une pause, Ange leva les yeux vers Fang Qin et demanda, agacée : « Pourquoi tu n'arrêtes pas de me regarder ? »
Fang Qin ne prit pas la peine de cacher ses sentiments. Les yeux posés sur Ange avec attention et tendresse, elle dit : « Avant, tu m'évitais exprès. Maintenant qu'on vit ensemble, j'ai l'impression de ne jamais me lasser de toi. »
Ni compliment direct ni mots doux à en donner des frissons. Et pourtant, Ange sentit ses joues s'enflammer en entendant ces paroles. Après avoir bu une gorgée de soupe pour cacher sa gêne, elle dit : « Je trouve que ce n'est pas bien de te déranger autant tous les jours. »
« Ça ne me dérange pas du tout », dit Fang Qin. Profitant d'un bref instant d'inattention d'Ange, elle saisit un morceau tendre de ventre de poisson et le déposa dans son bol de riz. Puis elle dit : « Chaque seconde, chaque minute passée avec toi me rend très heureuse. »
Ange sentit son cœur battre la chamade devant cette déclaration soudaine. Pourtant, elle garda une expression calme en surface et dit en plaisantant : « Tu ne pourras plus aller travailler si tu passes chaque seconde et chaque minute avec moi. »
« J'y ai déjà pensé. »
« Pensé à quoi ? »
« Tu souffles sans cesse le chaud et le froid avec moi. Chaque fois que j'ouvre les yeux et que je ne te vois pas à côté de moi, je me demande si tu ne t'es pas sauvée sans un mot. »
« ... » Ange faillit se mordre la langue en entendant ces paroles de Fang Qin. Puis, après s'être calmée, elle dit : « Comment pourrais-je être aussi pourrie ? »
Avec un sourire amer, Fang Qin dit : « Tu n'es pas pourrie. J'ai juste peur que tu sois trop lucide. »
Ange resta sans voix.
Fang Qin tendit doucement la main vers celle d'Ange et la prit. Puis, la regardant dans les yeux, elle dit avec sérieux et prudence : « Tang Xin, promets-moi que même si tu veux partir, tu me préviendras à l'avance, pour que je puisse m'y préparer, d'accord ? »
Si Fang Qin n'était pas rentrée juste à ce moment-là, Ange aurait soupçonné qu'elle avait vu le contenu de sa conversation avec Xu Chuanchuan.
Il ne faisait aucun doute qu'Ange devrait un jour rentrer à Shanghai. Après tout, ses parents n'étaient pas dans la ville de S. Elle avait aussi trois chats et un chien qui l'attendaient chez elle. Elle n'était venue dans la ville de S que pour y chercher un « refuge » temporaire.
Pourtant, quand Ange vit Fang Qin la regarder avec tant de tendresse, elle eut l'impression qu'un marteau venait de frapper son cœur solide et d'y laisser une petite fissure.
Le cœur battant plus vite, Ange se fourra précipitamment du riz dans la bouche. Puis elle dit d'un ton désinvolte : « Il fait trop froid dehors, je n'ai pas le courage de sortir pour l'instant. »
Il fallut un moment à Fang Qin pour comprendre ce qu'Ange voulait dire. Mais dès qu'elle eut compris, la joie se peignit sur son visage. Elle reprit ses baguettes et dit : « Mange encore. »