Xu Chuanchuan et Murong Shi se mirent en route une fois leur accord trouvé.
Après avoir appris qu'Ange n'avait pas quitté l'hôtel de la journée, Xu Chuanchuan acheta de quoi manger en chemin. Quand Ange lui ouvrit la porte, Xu Chuanchuan vit que son amie avait des cernes sous les yeux et le visage vidé de toute énergie. Inquiète, elle tendit la main pour lui toucher le front.
« Ne t'en fais pas, je ne suis pas malade », dit Ange d'une voix éteinte.
« Tu prétends que tu n'es pas malade avec une tête pareille ? Quelque chose t'a contrariée ? Citrus est revenue te harceler ? »
Ange s'effondra mollement sur le lit et ricana : « Je ne suis pas bête au point de gaspiller mon énergie sur elle. »
En débarrassant la table basse, Xu Chuanchuan remarqua plusieurs mégots dans le cendrier. Puis, en voyant l'air excédé d'Ange, elle demanda : « Tu es de mauvaise humeur parce que tu n'arrives pas à écrire ? »
Ange secoua la tête : « Je me sens juste agacée. »
« Agacée par quoi ? » Xu Chuanchuan se leva et s'approcha du lit. Puis, en regardant son amie de haut, elle dit : « Au fait, tu savais que le père de Fang Qin avait été hospitalisé ? »
Le regard d'Ange vacilla à ces mots. Puis elle répondit par un « mmh ».
« Alors, il s'est passé quelque chose entre... »
« Qu'est-ce que tu m'as apporté à manger ? » coupa délibérément Ange.
La tentative de diversion d'Ange fonctionna, car Xu Chuanchuan répondit : « Je t'ai apporté des petits pains poêlés et du canard laqué. Allez, lève-toi et mange tout de suite. Ce sera moins bon une fois froid. »
Après une nuit blanche et une journée sans rien avaler, Ange mourait effectivement de faim.
« C'est délicieux. »
« Alors mange davantage », dit Xu Chuanchuan en s'asseyant au bord du lit. Puis elle sortit son téléphone et poursuivit : « Murong doit déjà être arrivée à l'hôpital. Je vais lui demander des nouvelles du père de Fang Qin. »
Les sourcils d'Ange tressaillirent légèrement tandis qu'elle prenait un petit pain garni de canard. Elle choisit pourtant de se taire.
Xu Chuanchuan reçut une réponse de Murong Shi peu après avoir envoyé son message. Après l'avoir parcourue, elle dit : « Le père de Fang Qin a déjà été opéré et il est hors de danger. Mais il doit rester à l'hôpital, alors Fang Qin devra sans doute lui tenir compagnie ces prochains jours. »
Les cils d'Ange tremblèrent. Elle continua pourtant de se taire.
Xu Chuanchuan posa son téléphone, se pencha vers elle et dit : « Je vais te les garnir. »
« Pourquoi ? » demanda Ange en la regardant.
Tout en enfilant une paire de gants transparents, Xu Chuanchuan dit : « Regarde-moi ces mains qui tremblent. Je ne peux plus te voir comme ça. »
L'expression d'Ange se figea. Puis elle dit : « Je n'ai dormi que trois heures. À ma place, tu tremblerais encore plus fort. »
« Bien fait pour toi. Qui t'a dit de passer la nuit debout ? » dit Xu Chuanchuan en écartant les mains d'Ange d'un air dégoûté. Puis, un petit pain dans une main et une part de canard attrapée de l'autre, elle poursuivit : « Murong m'a garni les pains la première fois que j'ai mangé du canard laqué. J'ai failli en exploser tant elle m'en a fait avaler. »
« Arrête de m'étaler ton bonheur sous le nez », dit Ange en claquant la langue.
Ravie, Xu Chuanchuan répondit : « Je te le raconte exprès. Jalouse ? Si tu es jalouse, dépêche-toi de sortir avec quelqu'un. Je trouve que Fang Qin serait un bon choix. Elle est belle et prévenante. Elle a l'air de bien te convenir, en plus. »
Le visage d'Ange prit une expression étrange en entendant cela. Puis elle demanda : « Tu le penses vraiment, toi aussi ? »
Xu Chuanchuan hocha vivement la tête : « Sinon, je ne me donnerais pas tant de mal pour vous mettre ensemble. »
Après avoir pris le pain et mordu dedans, Ange dit d'un ton vague : « Elle m'a fait une déclaration hier soir. »
Xu Chuanchuan se figea. Puis elle regarda Ange, stupéfaite, et demanda : « Qu'est-ce que tu as dit ? Elle s'est déclarée ?! »
« Mmh. »
L'excitation de Xu Chuanchuan creva aussitôt le plafond. Lâchant le pain et le canard qu'elle tenait, elle demanda avec empressement : « Et alors ? Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
Après une nouvelle bouchée, Ange dit platement : « Rien. »
« Hein ? »
« ... Elle a reçu un appel disant que son père s'était évanoui, une hémorragie de l'estomac. Alors elle est partie. »
« Vous avez été interrompues ? »
« Mmh. »
Xu Chuanchuan poussa un soupir de regret. Puis, une idée lui vint soudain et elle saisit le poignet d'Ange, y étalant au passage un peu de sauce soja. S'en apercevant, elle tira la langue et dit : « Pardon. »
Ange resta indifférente et attrapa une serviette en papier pour s'essuyer le poignet.
Pendant ce temps, Xu Chuanchuan observait attentivement le visage de son amie. Faute d'y déceler la moindre émotion, elle demanda : « Alors, elle te plaît ? »
Ange resta un instant songeuse. Puis elle dit : « Je ne sais pas. »
« Comment peux-tu ne pas savoir si elle te plaît ou non ? »
Après avoir jeté la serviette sale sur la table, Ange baissa les yeux et dit : « Au début, je voulais juste coucher avec elle. »
« Q-q-qu'est-ce que tu racontes ?! » Xu Chuanchuan fut foudroyée par cette franchise.
Ange ne répondit rien à cette exclamation. Elle finit calmement le pain qu'elle avait en main, jeta un œil à son amie et demanda : « Tu n'avais pas dit que tu allais m'aider à les garnir ? »
« ... » Xu Chuanchuan lui garnit promptement un autre pain au canard. Puis elle demanda : « Tu es en train de me dire que c'est seulement le corps de Fang Qin qui te plaît ? »
« Je ne sais pas. »
Déroutée par les paroles de son amie, Xu Chuanchuan demanda : « Alors, qu'est-ce que tu essaies de me dire, exactement ? »
Ange s'étrangla un peu. Après une gorgée de lait de soja, elle dit lentement : « Tu te souviens de ta première visite chez moi à Shanghai ? Le soir où nous avons dîné ensemble après être allées à la tour Perle de l'Orient. Fang Qin nous a rejointes plus tard. »
« Je m'en souviens encore. » Xu Chuanchuan hocha la tête. « Je me rappelle que tu as raccompagné Fang Qin. Attends, ne me dis pas que vous deux... ce soir-là... Pas possible ! Vous l'avez... fait ? »
« Non », répondit sèchement Ange, le visage légèrement échauffé. « Je l'avais déjà rencontrée avant ce jour-là. »
« Je sais. »
« Non, tu ne sais pas », dit Ange avant de marquer une pause. Puis elle détourna le regard, gênée, et poursuivit : « Elle était ivre ce soir-là et elle a heurté ma voiture par accident. Et après que je l'ai raccompagnée à son hôtel, elle... elle m'a embrassée. »
« Ouah ! » s'exclama Xu Chuanchuan. « Je ne pensais pas Fang Qin aussi entreprenante ! »
« Je n'irai pas plus loin si tu continues comme ça. »
« D'accord, d'accord, d'accord, je ne dis plus rien. Continue, je t'en prie », dit Xu Chuanchuan en faisant mine de fermer sa bouche à la glissière. Puis elle regarda Ange, les yeux emplis d'excitation et d'attente.
Ange soupira, excédée par ce spectacle. Puis elle se mit à raconter en détail à Xu Chuanchuan ce qui s'était passé après qu'elle avait « ramassé » Fang Qin.
Quand Ange eut terminé son récit, Xu Chuanchuan frappa dans ses mains gantées et dit : « Quelle histoire ! Ç'aurait été une aventure d'un soir si tu ne t'étais pas enfuie à ce moment-là ! »
Ange s'étrangla avec le lait de soja qu'elle sirotait. Puis elle retira ses gants et dit : « Je vais me laver les mains. »
Ange avait beau dire qu'elle allait se laver les mains, ce qu'elle fit en réalité, ce fut de se noyer le visage sous l'eau froide pour se calmer.
Quand Ange sortit de la salle de bains, Xu Chuanchuan avait déjà préparé plusieurs autres pains au canard laqué. Alors, en regardant son amie, Ange dit : « Je crois que c'est impossible entre elle et moi. »
« Pourquoi donc ? »
« Après l'affaire Citrus, je trouve que les relations à distance ne sont pas fiables. Je crois te l'avoir déjà dit. »
« Mais Fang Qin n'est pas Citrus », s'empressa de dire Xu Chuanchuan. « Tu ne connais peut-être pas très bien Fang Qin, mais une fois qu'elle tombe amoureuse de quelqu'un, la distance lui est complètement égale. Tu sais ? Pour son premier amour, elle... »
« Son premier amour ? »
« Euh... » Se rendant compte de la bourde qui lui avait échappé, Xu Chuanchuan toussota et dit : « Tu as mal entendu. »
Ange fut soudain tout intérêt. Puis elle demanda avec empressement : « Je l'ai entendue mentionner son premier amour en discutant avec elle, mais je n'ai pas insisté sur le moment. Tu en sais quelque chose ? Je veux entendre ça. »
Il était malvenu de divulguer les affaires privées d'autrui. Pourtant, après y avoir réfléchi, Xu Chuanchuan se dit que si cela pouvait aider Ange et Fang Qin, ce n'était peut-être pas si grave.
« Fang Qin en a bavé. Autrefois, elle a détruit sa relation avec ses parents rien que pour être avec son ex-petite amie. Elle a même renoncé à son travail au pays pour accompagner cette fille, qui voulait aller étudier en Angleterre. Et puis la fille l'a plaquée. »
Ange fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui a provoqué la rupture ? »
Xu Chuanchuan ne pouvait jamais s'empêcher de s'échauffer sur ce sujet. Aussi dit-elle, avec une pointe de parti pris dans la voix : « Il paraît que la mère de la fille a menacé de se suicider pour les forcer à rompre. Cette fille n'a pas supporté la pression, alors elle a fini par plaquer Fang Qin et par rentrer au pays. Fang Qin l'a aimée pendant trois ans. Cette fille est vraiment cruelle et égoïste. »
Ange ne livra pas son sentiment après ce récit. Elle baissa la tête et se perdit dans ses pensées.
Puis Xu Chuanchuan soupira et dit : « Parfois, je trouve Fang Qin bien seule et bien à plaindre. Mais d'autres fois, je l'envie beaucoup. »
« Tu envies quoi ? »
« Je lui envie ce courage. Si une femme était prête à renoncer à tout cela pour être avec moi, je ne songerais jamais à la laisser partir », dit Xu Chuanchuan. Puis elle sourit à Ange et poursuivit : « Fang Qin est quelqu'un de bien. Cela vaut vraiment la peine de devenir sa petite amie. »
Comment Ange aurait-elle pu ne pas comprendre l'allusion de son amie ? Avec un sourire amer, elle dit : « Mais je ne la mérite pas. »
« Toi aussi tu es formidable ! » protesta Xu Chuanchuan.
« Je crois que je suis une belle ordure. »
« En quoi ? »
Ange sourit sans répondre. Puis elle prit un des pains au canard et se mit à manger en silence.
...
Les jours suivants, Fang Qin resta à l'hôpital auprès de son père. Xu Chuanchuan ignorait si elle était restée en contact avec Ange pendant ces journées, et elle n'osait pas le demander.
« Je peux prendre quelques jours pour t'accompagner », proposa Xu Chuanchuan après une visite à Ange. « Tu n'as presque rien visité la dernière fois que tu es venue à S City. »
Le visage d'Ange resta pourtant morne quand elle répondit : « Ce n'est pas la peine. Il fait trop froid dehors. »
La dernière fois qu'Ange était venue à S City, elle s'était plainte d'une chaleur excessive et avait refusé de sortir. Cette fois, elle se plaignait du froid. Xu Chuanchuan ne put donc s'empêcher de penser que son amie se cherchait des prétextes.
Elles se connaissaient depuis des années, et Xu Chuanchuan savait qu'Ange était d'ordinaire d'un naturel insouciant. Aussi, devant l'humeur abattue de son amie, elle demanda prudemment : « Tu penses à Fang Qin ? »
« Non », nia Ange.
Xu Chuanchuan trouva que son amie se mentait à elle-même, mais elle décida de ne pas relever. Elle changea plutôt de sujet : « C'est l'anniversaire de mon grand-père dans quelques jours, il fête ses quatre-vingts ans. Tu veux venir à la ville de Xian quelques jours avec Murong et moi ? »
Ange réfléchit un instant avant de hocher la tête en signe d'accord. Après tout, il était bien ennuyeux de rester seule dans une ville étrangère.
Le hasard voulut que Fang Qin passe voir Ange le jour du départ. Quand elle la vit quitter l'hôtel une valise à la main, elle prit un air surpris et demanda : « Tu t'en vas ? »
« Mmh », répondit Ange sans réfléchir.
Aussitôt, une pointe de solitude traversa le visage pâle de Fang Qin. Puis elle demanda prudemment : « C'est parce que... tu essaies de m'éviter ? »
Ange ne sut pas si elle rêvait, mais elle trouva que le visage de Fang Qin était plus mince qu'avant. Fang Qin avait l'air abattue, et ses yeux disaient l'épuisement.
Ange sentit son cœur se serrer légèrement. Puis, en évitant son regard, elle feignit le calme et dit : « Je ne rentre pas à Shanghai. Le grand-père de Chuanchuan fête bientôt son anniversaire, alors elle m'a demandé de l'accompagner quelques jours à la ville de Xian. »
« Tu reviendras ici après ? » demanda vivement Fang Qin.
« ... Probablement. »
Fang Qin poussa un long soupir de soulagement à cette réponse. Puis elle sourit et dit, à contrecœur : « Alors amusez-vous bien. J'attendrai ton retour. »
Ange sentit son cœur manquer un battement en entendant la seconde partie de la phrase. Le calme qu'elle affichait en surface se lézarda peu à peu.
Heureusement pour Ange, Xu Chuanchuan arriva à cet instant. Voyant que Fang Qin était là aussi, elle l'invita à se joindre à elles.
Mais après un regard vers Ange, Fang Qin sourit faiblement et dit : « Je vais m'abstenir. J'ai beaucoup de travail en retard à cause de ces derniers jours. »
Xu Chuanchuan n'insista pas et fit simplement au revoir de la main à Fang Qin.
Après s'être séparées de Fang Qin, Xu Chuanchuan et Ange montèrent à l'arrière de la voiture de Murong Shi. En voyant cela, Murong Shi fronça les sourcils et dit à Xu Chuanchuan : « La banquette arrière est pour Xiangxiang. Toi, tu montes devant. »
Xu Chuanchuan agita la main : « C'est pareil où que je m'assoie. Dépêche-toi de démarrer. »
« ... » Un instant, Murong Shi ne put s'empêcher de sentir que sa place dans le cœur de Xu Chuanchuan avait baissé depuis l'arrivée d'Ange.
De son côté, quand Ange croisa le regard de Murong Shi dans le rétroviseur, elle lui leva les yeux au ciel d'un air provocateur. Puis elle se pencha délibérément vers Xu Chuanchuan et dit : « Regarde-moi ces yeux. On dirait qu'elle veut me dévorer toute crue. »
Xu Chuanchuan éclata de rire. Puis, en se tapant la poitrine, elle dit : « Ce n'est rien. Je te protégerai. »
Là-dessus, Murong Shi écrasa l'accélérateur pour passer sa colère.
En réalité, Xu Chuanchuan ne cherchait pas à agacer Murong Shi. Simplement, après avoir vu Ange abattue pendant plusieurs jours, elle avait décidé de passer plus de temps à parler à son amie.
Elles s'arrêtèrent ensuite à l'université de Xu Xiangxiang pour récupérer la jeune fille. En arrivant, elles la trouvèrent emmitouflée comme une boule. Puis, une fois montée dans la voiture et après avoir vu Ange, Xu Xiangxiang s'exclama : « Ouah ! Une beauté ! »
« Bonjour », salua Ange.
Xu Chuanchuan présenta alors brièvement sa petite sœur et Ange l'une à l'autre.
Avec Xu Xiangxiang à bord, nul besoin de redouter les silences gênants. Une fois installée, la jeune fille jacassa sans s'arrêter. Elle passa des broutilles de son dortoir à son métier de streameuse. « Il s'est passé un truc énorme dans notre studio il y a quelque temps. Vous voulez l'entendre ? »
« Non, alors tu peux te taire », dit Xu Chuanchuan en douchant délibérément l'enthousiasme de sa petite sœur.
Mais Xu Xiangxiang tenait à contrarier les souhaits de son aînée, aussi dit-elle : « Ça concerne cette streameuse qui s'appelle Douce Melon. Tu es sûre que tu ne veux pas entendre ? »
Douce Melon ? N'était-ce pas Citrus ? Piquée par la curiosité, Xu Chuanchuan demanda : « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Xu Xiangxiang s'éclaircit la gorge : « D'après ce que j'ai entendu, le jeune maître Jiang a plaqué cette Douce Melon parce qu'elle s'était fait défigurer, mais elle a vite réussi à accrocher un magnat du coin, à S City. Ensuite, elle a arrêté de streamer et elle a simplement vécu à ses crochets. Sauf que je ne sais pas ce qui s'est passé, mais elle a soudain surgi dans le groupe WeChat du studio il y a quelque temps, en disant que le magnat la maltraitait tous les jours. Elle a même supplié le jeune maître Jiang d'aller la sauver. Mais personne dans le groupe ne lui a prêté attention. »
« J'ai aussi entendu dire qu'elle s'était enfuie après. Le magnat a eu beau la chercher longtemps, il ne l'a pas retrouvée. Je me demande où elle est passée. »
Arrivées là, Xu Chuanchuan et Ange échangèrent un regard entendu.