« Celle avec un eau et un cœur. »
Le cœur d'Ange fit un bond, et elle devint immédiatement muette.
Il ne peut pas y avoir une telle coïncidence, non ? songea Ange.
Perplexe, Xu Chuanchuan demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« C-C'est rien… » Ange but nerveusement une gorgée d'eau. Puis elle dit : « C'est un très joli nom. »
Xu Chuanchuan ne soupçonna pas les paroles d'Ange. Au contraire, elle dit : « C'est une beauté célibataire, tout comme toi. »
Ange ne rebondit pas sur les mots de Xu Chuanchuan. Après avoir laissé échapper une toux sèche, elle dit : « Je vais aux toilettes. »
La circulation était faible la nuit, donc Fang Qin arriva rapidement au restaurant. Actuellement, ses cheveux semblaient légèrement humides, et son corps émanait aussi un parfum agréable. Il était évident qu'elle sortait tout juste de la douche.
En voyant Xu Chuanchuan et Murong Shi, Fang Qin réagit comme si elle venait de retrouver ses proches en les enlaçant toutes les deux simultanément. Puis elle demanda : « Qu'est-ce que vous deux faites ici ? »
« C'est toi la seule qui a le droit de venir à Shanghai ? » grogna Murong Shi.
Pendant ce temps, Xu Chuanchuan expliqua : « Une amie à moi habite à Shanghai, donc on est venues lui rendre visite. »
« Une camarade de fac ? »
Xu Chuanchuan était réticente à révéler l'identité d'Ange sans avoir reçu l'autorisation de cette dernière. Cependant, juste au moment où elle se creusait la tête pour trouver quel prétexte donner, elle eut soudain une idée. Alors, elle se pencha vers l'oreille de Fang Qin et dit : « Tu te souviens de la petite amie qu'on voulait te présenter l'autre fois ? C'est elle. »
Les yeux de Fang Qin s'illuminèrent aux mots de Xu Chuanchuan. « Pour de vrai ? Où est-elle ? »
« Elle est allée aux toilettes », dit Xu Chuanchuan en souriant. Puis, jetant un coup d'œil à l'heure, elle marmonna, perplexe : « Pourquoi elle met si longtemps ? »
« Appelle-la », dit Murong Shi.
Ainsi, Xu Chuanchuan sortit son téléphone. Cependant, avant qu'elle ne puisse trouver le numéro d'Ange, elle entendit Murong Shi parler à nouveau : « Laisse tomber, elle revient. »
Ange marchait derrière un serveur portant un plateau. Elle avançait très lentement, et elle s'était caché la moitié du visage derrière ses cheveux. Après être revenue à table, elle releva légèrement la tête et dit : « Désolée, y'avait une longue file. »
« C'est pas grave, c'est pas grave », dit Xu Chuanchuan. Puis, elle présenta avec empressement : « Celle-là, c'est Fang Qin, l'amie d'enfance de Murong. Celle-là, c'est mon amie, Tang Xin. »
« Bonjour », salua Fang Qin. De son angle, elle ne voyait que le profil d'Ange.
« … Bonjour. »
Quand Ange se tourna pour lui faire face, le sourire de Fang Qin fut instantanément remplacé par un air de surprise, et elle lâcha involontairement : « C'est toi ? »
Ange : « … »
Xu Chuanchuan fit rapidement aller son regard entre Ange et Fang Qin. Puis elle demanda précipitamment : « Vous vous connaissez toutes les deux ? »
Fang Qin reprit vite contenance, bien qu'elle ne put s'empêcher de jeter quelques regards furtifs à Ange. Cependant, ne voyant aucune réaction, elle se calma et dit : « On s'est croisées une fois, mais je connais pas son nom. »
« Tang Xin », répéta Xu Chuanchuan. « Le *xin* de *xinkuai* — joyeuse. »
Fang Qin répéta ce nom dans sa tête et le grava en mémoire. Puis, après avoir ajusté son humeur, elle sourit et tendit la main à Ange. « Bonjour, Mademoiselle Tang. »
Ange n'était pas étrangère à la main fine et texturée qui se tendait devant elle. Après avoir hésité un instant, elle saisit la main de Fang Qin et la serra.
Merde, même la chaleur m'est familière.
Après la poignée de main, Ange retira vivement sa main comme si elle avait pris un coup de foudre. Puis, elle se rassit sur son siège, mal à l'aise.
Ni Xu Chuanchuan ni Murong Shi ne remarquèrent l'étrangeté entre les deux personnes assises face à elles. Le serveur apporta aussi les plats à ce moment-là, et Xu Chuanchuan, affamée qu'elle était, saisit ses baguettes et se mit à manger immédiatement.
Murong Shi n'avait pas particulièrement faim, donc elle s'arrêta après quelques bouchées. Puis elle demanda à Fang Qin : « Je t'ai envoyé un message WeChat il y a quelques jours. Pourquoi t'as pas répondu ? »
Fang Qin piqua un ravioli à la soupe avec ses baguettes. Puis elle dit négligemment : « Je l'ai pas vu. Peut-être que j'avais pas de réseau. »
« Tu t'es pas amusée au Yunnan ? »
« Ça va. C'est juste un peu ensoleillé », dit Fang Qin avant de boire une gorgée de la soupe qui avait fui du ravioli.
À ce moment-là, Xu Chuanchuan demanda à voix basse : « T'as fait des rencontres amoureuses à Lijiang ? »
*Cling.*
La cuillère de Fang Qin heurta le bol en porcelaine. Puis, ses yeux vacillèrent alors qu'elle disait : « Non. »
« C'est pour ça que t'es venue à Shanghai ? » taquina Murong Shi.
« J'ai appris qu'un chanteur que j'aime donnait un concert ici il y a quelques jours, donc j'ai pris l'avion », dit Fang Qin en jetant un coup d'œil furtif à la personne qui mangeait la tête baissée à côté d'elle. De peur que ses amies ne creusent trop, elle changea de sujet et demanda : « Murong, t'étais pas partie en voyage d'affaires en Malaisie ? Pourquoi t'es venue à Shanghai, toi aussi ? »
« Elle est venue m'accompagner », répondit Xu Chuanchuan à la place de Murong Shi.
Tout au long de la conversation, Ange eut l'impression d'être assise à côté d'une bombe à retardement, la voix de certaine personne harcelant constamment ses tympans. Le cœur en désordre, elle demanda : « Vous prévoyez de rentrer quand ? »
Xu Chuanchuan regarda Murong Shi en entendant la question d'Ange.
Pendant ce temps, Murong Shi se tourna tranquillement vers Xu Chuanchuan et dit : « Tu décides toi-même. »
« Alors, on reste deux jours de plus ? »
« Comme tu veux », dit Murong Shi avec une expression décontractée. Puis elle désigna Fang Qin du doigt et demanda : « Et toi ? »
« Moi ? » Fang Qin avait l'esprit occupé par ses pensées, donc il lui fallut un moment pour traiter la question de Murong Shi. « Je verrai selon les circonstances. »
Ayant fini son repas, Ange posa ses baguettes et coupa court : « Désolée, mais je vais aux toilettes. »
« Mais tu viens d'y aller », dit Xu Chuanchuan, perplexe.
Montrant sa paume à Xu Chuanchuan, Ange dit : « J'ai renversé de la soupe par inadvertance. Prenez votre temps. » Puis Ange partit sans demander si quelqu'un voulait l'accompagner aux toilettes.
Fang Qin se tut en regardant le dos d'Ange qui s'éloignait.
Pendant ce temps, Murong Shi fixa intensément la personne assise face à elle. Elle ne cessait d'avoir l'impression que Fang Qin se comportait étrangement ce soir. Au final, elle ne put s'empêcher de demander : « Comment vous vous êtes connues ? »
Fang Qin détourna le regard mais pas son cœur. Puis elle dit distraitement : « On s'est rencontrées au coin d'une rue. Je l'ai arrêtée pour demander mon chemin. »
« Tu t'es souvenue de son visage juste à cause de ça ? » demanda Murong Shi, dubitative.
« On a bavardé un peu après. »
Murong Shi jeta un coup d'œil au misérable ravioli à la soupe que Fang Qin avait percé de nombreux trous. Bien qu'elle restât suspicieuse sur les paroles de Fang Qin, elle n'insista pas davantage sur la question.
Ange revint bien plus vite cette fois-ci. Cependant, après être revenue à sa place, elle refusa obstinément de regarder la personne assise à côté d'elle. Au lieu de ça, elle demanda à Xu Chuanchuan s'il y avait un endroit en particulier qu'elle souhaitait visiter.
« Et Disney ? J'y suis jamais allée », demanda Xu Chuanchuan avec empressement.
« Oublie Disney. J'y suis allée toute seule il y a quelques jours. Y'avait tellement de monde que j'ai même pas réussi à choper un billet après avoir fait la queue toute la matinée », dit Fang Qin avant qu'Ange ne puisse parler. Puis elle pointa son menton vers Murong Shi et continua : « Si même moi j'ai pas la patience d'attendre, n'en parlons même pas de celle-là. »
Pendant ce temps, Ange confirma les paroles de Fang Qin. « C'est vrai. C'est difficile d'avoir des billets pour Disney même en jours normaux, sans parler de la Fête nationale. »
« Tant pis, alors », dit Xu Chuanchuan, une pointe de déception dans le ton. Puis elle afficha vite un sourire et dit : « Dans ce cas, faites-nous juste visiter la ville. »
« En fait… » Après s'être éclairé la gorge, Ange dit : « Je suis pas native de Shanghai. Je sors rarement aussi, donc je sais pas quels endroits vous emmener visiter. Je devrai chercher sur internet d'abord. »
Voyant enfin une occasion d'engager la conversation avec la personne à côté d'elle, Fang Qin demanda : « T'es pas de Shanghai ? »
Ange jeta un coup d'œil à Fang Qin en entendant sa question. Puis elle détourna vite la tête et dit : « J'y ai juste fait mes études et je suis restée après la fac. »
Sur la lancée, Fang Qin demanda : « Vous faites quel travail, Mademoiselle Tang ? »
« Je suis actuellement au chômage », mentit Ange sans ciller.
Xu Chuanchuan faillit éclater de rire mais choisit de ne pas dévoiler le mensonge de son amie.
Après avoir échoué à obtenir une réponse amicale de la personne à côté d'elle, Fang Qin renonça tacitement et changea de sujet. « Je me suis baladée à Shanghai ces derniers jours et j'ai trouvé pas mal d'endroits sympas. Je peux vous y emmener. »
En mordillant sa cuillère, Xu Chuanchuan sourit et dit : « D'accord. »
Ce qui aurait dû être un simple en-cas de minuit finit par durer plus d'une heure à cause de leurs conversations. Si ce n'était pour Xu Chuanchuan qui s'inquiétait que ce soit dangereux pour Ange de rentrer seule si tard, elle aurait préféré qu'elles restent ensemble un peu plus longtemps.
Fang Qin et Ange marchaient à l'arrière du groupe, aucune des deux ne pouvant voir le visage de l'autre. Finalement, Fang Qin dit : « On a l'air de partir dans la même direction. Mademoiselle Tang, ça vous dérange de me déposer ? »
Affichant une expression compliquée, Ange répondit faiblement par un « Mhm. »
Avant de se séparer, Xu Chuanchuan dit à Ange : « Conduis prudemment. »
Ange acquiesça.
« À demain. »
« À demain. »
Après avoir vu Xu Chuanchuan et Murong Shi monter dans le taxi, Ange se retourna. Quand elle vit Fang Qin la regarder, son expression changea légèrement, et elle dit sèchement : « Allons-y. »
Les deux montèrent dans la voiture l'une après l'autre. À peine Fang Qin s'était-elle installée sur son siège qu'elle demanda : « Ce jour-là… Est-ce que j'ai sali ta voiture ce jour-là ? »
« Non. »
La voiture se mit progressivement en mouvement et se fondit dans la circulation sous l'éclairage des lampadaires décalés.
Bien qu'Ange parût calme en surface, des vagues tumultueuses faisaient rage dans son cœur. Elle n'avait jamais pensé que l'amie dont parlaient Xu Chuanchuan et Murong Shi serait Fang Qin, l'ivrogne qu'elle avait ramassée quelques jours plus tôt. Maintenant, cette même ivrogne était de nouveau assise dans sa voiture. Quoiqu'ici, Fang Qin était sobre.
L'intérieur de la voiture était très silencieux, si silencieux que ses occupants en devenaient nerveux. Incapable de supporter le silence plus longtemps, Ange alluma la radio.
Pendant ce temps, Fang Qin avait aussi l'impression d'être sur des charbons ardents. Après avoir pris une grande inspiration, elle dit : « Merci de me donner un lift. »
« De rien. C'est sur le chemin, de toute façon. »
« Je parle de cette nuit-là. »
La paupière droite d'Ange tressaillit légèrement, et elle resserra inconsciemment sa prise sur le volant.
« J'ai fait un trou de mémoire cette nuit-là. Quand je me suis réveillée le lendemain, j'ai vu que tu n'étais plus là. Tu n'as pas laissé de coordonnées non plus. »
Ange voulut sourire mais constata que les coins de sa bouche s'étaient raidis. Alors, elle renonça et dit raide : « C'était pas nécessaire, non ? »
Fang Qin lança un regard furtif à Ange par le rétroviseur. Puis elle dit d'une voix douce : « En effet, c'était pas nécessaire. »
Par la suite, les deux se turent.
Le trajet dura une dizaine de minutes. Après s'être garée sur le bord de la route, Ange demanda : « C'est ici, non ? »
Quand Fang Qin regarda l'enseigne de l'hôtel dehors, elle constata qu'elle était bien arrivée à l'hôtel où elle séjournait. Cependant, depuis qu'elles étaient montées dans la voiture, Ange ne lui avait jamais demandé une seule fois dans quel hôtel elle logeait.
Donc elle s'en souvient encore. Fang Qin resta un instant hébétée. Puis elle commença à détacher sa ceinture en disant : « Mhm, c'est ici. »
Ange ne resta pas inactive pendant ce temps : elle sortit quelque chose de son sac et le tendit à Fang Qin.
Fang Qin accepta l'objet, pour rester momentanément stupéfaite en voyant que c'était la boucle d'oreille qu'elle avait perdue. Puis elle dit : « Je cherchais ça. Tu l'as trouvée où ? »
Ange détourna maladroitement la tête et dit : « Je l'ai ramassée dans la voiture. »