Est-ce que c'était vraiment la bonne chose à faire ?
Le royaume d'Aluda.
À l'académie de la noblesse, en début d'après-midi.
Roy Grad, l'ex-fiancé de Kuna, contemplait distraitement l'extérieur par la fenêtre depuis une salle de recherche spéciale réservée aux meilleurs élèves.
Cela faisait plus de dix jours que Kuna avait été exilée dans la « Forêt Maudite ».
Depuis, Kuna avait disparu sans laisser de trace.
Quelques jours plus tard, le serviteur de Roy était allé vérifier l'endroit où Kuna avait été abandonnée, mais il n'y avait personne.
« Mais c'est… »
Sur le bureau de Roy gisait un dispositif magique brisé.
C'était une entrave de criminel, un dispositif magique conçu pour lier les bras et les jambes.
Le serviteur l'aurait trouvé dans la forêt, selon ses dires.
S'agissait-il de celle que portait Kuna ?
Elle était dénuée de toute énergie magique.
Il n'y avait aucune chance qu'elle ait pu retirer seule un dispositif maudit aussi puissant.
« Kuna… »
Pourquoi donc ?
Il ne pouvait oublier le regard de Kuna ce jour-là, lorsqu'elle avait été appréhendée par le fils du commandant des chevaliers, Garde. L'expression déçue qu'elle avait eue en regardant Roy. Chaque fois que Roy se remémorait ces yeux, il avait l'impression que son cœur était lacéré.
La fiancée de Roy, Kuna Leiria.
Une fille de race demi-bête, aux cheveux blanc neige et à la queue assortie.
À l'origine, il n'avait eu pour seul dessein de l'enfermer et de la forcer à réfléchir à ses actes.
S'elle faisait assez de repentir, même s'il ne l'épousait pas, il pensait pouvoir au moins la garder comme maîtresse.
C'était un arrangement proposé par ses parents, mais Kuna plaisait à Roy. Agnès, l'autre fille de la famille Leiria, était cupide, colérique et incompatible avec lui. Mais Kuna était docile, gentille et ne se plaignait jamais.
Avant tout, c'était la vision la plus charmante et la plus belle qu'il ait jamais vue.
Dans le royaume d'Aluda, les demi-bêtes étaient méprisées comme des êtres inférieurs.
Cependant, on disait souvent que les femmes demi-bêtes possédaient une beauté que les femmes humaines n'avaient pas.
Pour cette raison, les nobles discriminaient les demi-bêtes tout en cherchant à les conquérir et à s'approprier les femmes demi-bêtes.
Plus précisément, ils en faisaient leurs maîtresses et les gardaient près d'eux.
Roy était de ceux qui avaient remarqué cet attrait.
Kuna était petite, d'un blanc pur, et d'aspect fragile. Elle possédait une beauté éthérée.
Ainsi, malgré son statut de demi-bête et une valeur d'énergie magique nulle, il en avait fait sa fiancée.
Le plan était de l'épouser et d'avoir des enfants avec une autre femme.
Mais au fil du temps passé avec la gentille Kuna, il avait commencé à ressentir quelque chose qui s'apparentait davantage à un amour véritable.
… Depuis la disparition de Kuna, il ne pensait qu'à elle et s'en tourmentait.
Tandis qu'il tripotait le dispositif magique sur son bureau, ne sachant que faire, la porte de la pièce s'ouvrit soudain.
« Messire Roy ! »
Celle qui entra sans frapper était une adorable jeune fille aux cheveux caramel duveteux.
« Oh, messire Roy, as-tu oublié ta promesse ? Nous avions dit qu'on ferait un goûter avec tout le monde aujourd'hui ! »
La jeune fille boudeuse gonfla les joues.
« Ah… mes excuses. »
La jeune fille — Meltia, la fille du baron Hail — traitait Roy avec une innocence qui ne tenait compte d'aucun rang.
Certains auraient pu trouver ce comportement offensant, mais Roy trouvait son innocence touchante. Contrairement aux dames nobles, et certainement pas comme Kuna, l'attitude franche et enfantine de Meltia semblait éblouissante et précieuse.
Cela tenait sans doute à son éducation parmi les roturiers, combinée à sa disposition naturellement joyeuse.
La charmante Meltia était actuellement la seule Sainte du royaume et fréquentait l'académie.
— La Sainte.
Il y a cent ans, ce pays avait été sauvé par une sauveuse.
Un siècle plus tôt, une immense éruption de miasma avait entraîné un désastre où le pays fut envahi par les monstres.
Mais alors que le peuple se noyait dans le désespoir, une seule bête apparut au temple.
Une bête divine envoyée par les dieux — Carbuncle.
De ses yeux perspicaces, Carbuncle choisit une unique jeune fille.
Mystérieusement, cette élue possédait une puissante capacité à guérir et purifier.
Usant de ce pouvoir, elle purifia tout le pays du miasma et le mena à la paix.
… Cette histoire est consignée en détail dans les livres d'histoire.
Et maintenant, le royaume d'Aluda faisait face à une situation anormale, avec une recrudescence d'éruptions de miasma entraînant l'apparition de monstres.
Les hautes sphères du royaume consultaient les textes historiques pour confirmer l'existence de la Sainte et de Carbuncle, les recherchant sans relâche.
En fait, ces récits étaient fidèlement détaillés dans les livres d'histoire, et Carbuncle était bel et bien connu pour exister en ce monde.
Cependant, on ne l'apercevait qu'aux niveaux les plus profonds des donjons. Il n'y avait pas de donjons dans le royaume d'Aluda. Normalement, une créature comme Carbuncle n'aurait donc pas dû apparaître.
— Pourtant, il apparut. Accompagné d'une jeune fille.
« Messire Roy ? »
« … Ah, mes excuses. »
Plongé dans de profondes pensées, Roy en fut tiré lorsque Meltia se pencha pour regarder son visage.
« Tu as l'air dans la lune ces temps-ci. Est-ce que… c'est à cause de demoiselle Kuna ? »
Meltia fronça légèrement les sourcils.
« Non… »
Il ne pouvait le nier.
« … J'ai aussi dit que la bannir dans la Forêt des Monstres était excessif. Mais El n'a pas voulu entendre, inquiet qu'elle ne devienne possédée… »
« … Oui, je comprends. »
« Et demoiselle Kuna ne t'a-t-elle pas retenu, messire Roy ? »
Meltia inclina légèrement la tête.
« Messire Roy était souvent accaparé par demoiselle Kuna, et c'était si injuste. Tu ne pouvais pas toujours rester à mes côtés… Je me sentais seule. »
Un tiraillement à la basque de son uniforme.
Roy eut la tête qui tournait à la vue de ce visage adorable tourné vers lui.
… C'est vrai. Kuna avait harcelé Meltia.
Alors Kuna méritait d'être punie.
Pousser Meltia dans l'escalier — un acte qui aurait pu aisément lui coûter la vie.
Meltia. La seule Sainte de ce pays.
C'était il à peu près un an, lorsqu'elle était venue au temple tenant le Carbuncle blessé, la patte cassée.
« Heu… cette petite est venue vers moi. C'est une bête divine, n'est-ce pas ? »
À partir de ce moment, ce fut le chaos total.
Une roturière, une enfant illégitime élevée parmi les gens du peuple, fut choisie comme Sainte.
Peu après, Meltia fut accueillie dans la famille du baron et, sans qu'on lui laisse le temps d'acquérir une éducation convenable, fut inscrite à l'académie de la noblesse. C'était pour éveiller ses pouvoirs de Sainte le plus vite possible.
On décida qu'elle pourrait y apprendre les normes sociales et les connaissances de la haute société, et une équipe fut choisie pour la soutenir.
Roy et les deux autres membres du trio furent ceux choisis pour l'assister.
« … Je suis désolé, Mel. J'aurais dû prioriser ma présence auprès de toi. Mon rôle est de te protéger. »
« … C'est bon. Juste être à mes côtés suffit. »
Meltia offrit un sourire délicat en disant cela.
Tandis qu'ils se regardaient, la porte de la salle de recherche s'ouvrit à nouveau.
« Hé, qu'est-ce qui vous retient ? »
Celui qui'ouvrit la porte brutalement fut Garde, suivi d'Elmecius, qui entra avec grâce.
« Oh, pardon. Nous allions juste venir ! »
Meltia regarda les deux, en souriant et en agitant la main.
« Honnêtement, vous prenez votre temps. Au fait, Roy, c'est quoi ça sur ton bureau ? »
Elmecius remarqua vite l'outil magique brisé sur le bureau.
Roy hésita dans ses mots mais, réalisant qu'il était inutile de se taire, décida d'avouer honnêtement que cela pouvait appartenir à Kuna.
Garde fronça les sourcils.
« Attendez, qu'est-ce que ça veut dire ? Est-elle encore en vie ? »
Garde, aristocrate de pure souche issu d'une famille d'officiers militaires, nourrissait un mépris profond pour les demi-bêtes. Il déforma son visage de dégoût et cracha ces mots.
« … Je ne sais pas. En tout cas, je ne pense pas que Kuna ait pu survivre après avoir été abandonnée au fin fond de cette forêt. »
« Ce n'est pas nécessairement vrai », dit Elmecius calmement.
« Compte tenu de la capacité de purification de Meltia. »
Il dit cela en regardant Meltia avec affection.
Meltia répondit par un sourire timide.
— La Forêt des Monstres.
La forêt où Kuna avait été abandonnée était connue pour son miasma dense, un lieu où les monstres apparaissaient fréquemment.
Mais, malgré la réputation de la forêt d'être si imprégnée de miasma, pour une raison quelconque, le miasma fut purifié en une seule nuit.
« J'avais souhaité que cette forêt soit purifiée. Je pense qu'au fond, je m'inquiétais encore pour Kuna. »
« Meltia, tu es vraiment incroyable. Ton souci et ta capacité à purifier le mal », dit Garde en riant.
« Mon pouvoir est encore instable… Je ne comprends pas vraiment comment j'ai pu faire une chose pareille », répondit Meltia.
L'affaire de la purification de la Forêt des Monstres en une seule nuit aurait été résolue par l'activation du pouvoir sacré de Meltia.
Les gens qui chassaient dans la forêt furent très heureux de pouvoir y entrer à nouveau.
« Prends ton temps, c'est bon. Nous avons encore le temps, et Meltia doit être fatiguée aussi », dit Elmecius en soulevant doucement les cheveux de Meltia et en l'embrassant tendrement.
Les joues de Meltia devinrent d'un rouge vif.
« El, arrête ! »
« Meltia, il n'y a rien qui doive t'inquiéter. Tu n'as aucun souci, n'est-ce pas ? »
À cette question, le visage de Meltia s'assombrit un instant.
« Bon, El… à propos du Carbuncle… »
« Oh, ce n'est rien. Nous avons continué les recherches. Cependant, il y a l'avis du temple selon lequel le rôle de la bête divine était juste de trouver la Sainte, donc elle serait peut-être retournée aux cieux. »
Meltia était arrivée au temple avec le Carbuncle blessé. Cependant, comme le Carbuncle ne cessait d'essayer de s'échapper, on l'avait gardé dans une petite cage d'argent pour le gérer.
Mais il y a peu, le Carbuncle avait complètement disparu de la cage.
Meltia s'en inquiétait.
« Je vois », répondit Meltia.
« Oui, donc pas besoin de t'inquiéter. Maintenant, allons-y. »
Elmecius insista, et le groupe quitta la salle de recherche.
Entourant Meltia, les trois nobles agissaient comme des chevaliers la protégeant.
Meltia avait l'air d'une princesse.
***
Dans la cour de l'académie.
Une jeune dame, qui entretenait les fleurs, fronça soudain les sourcils en regardant un coin du parterre.
« Hé, regarde. »
« Oh… »
« Les fleurs se fanent. »
Elle soupira, tenant toujours l'arrosoir.
« Pour une raison quelconque, on dirait que les fleurs autour de l'académie ont l'air un peu faibles ces temps-ci. »
« J'espère que ce n'est pas un présage de quelque chose de mal… » murmura-t-elle doucement. À cet instant, l'une des fleurs fanées tomba avec un léger craquement, se brisant au sol.