Arès fit quelques cercles au-dessus de la ville, puis replongea dans le donjon.
Nous traversâmes un espace étrange après l'autre, descendant rapidement. Peut-être m'y étais-je déjà habituée, mais chevaucher Arès ne me faisait plus peur. Étrangement, quel que soit la force du vent, je ne ressentais même pas la moindre impression de pouvoir tomber.
« On est presque arrivés », dit-il.
Quand je jetai un coup d'œil en bas à ses mots, j'aperçus un petit trou bleu sous nous. Arès y pénétra.
Ah, il a raison. C'était le lac souterrain que nous venions de quitter il n'y a pas longtemps.
Un groupe d'aventuriers s'y était rassemblé, tous avec des mines sérieusement inquiètes.
Ils criaient tous mon nom en même temps. J'agitai les bras en grand pour leur montrer que j'allais bien.
Arès redescendit en douceur, se posant sur la petite île. La sensation de flottaison s'effaça, et je sentis ses pattes toucher le sol fermement. Le groupe de visages anxieux se rua vers moi d'un seul coup.
Même avec un gryphon juste là, ils s'en fichaient visiblement.
« Kuuna-chan, merci les dieux, tu vas bien ! »
Dès qu'on m'eut aidée à descendre du dos d'Arès, Rouge-san m'enlaça fort.
« Mince, si t'étais blessée ou quoi que ce soit, Ruri m'aurait tué ! »
« Ça va ! Je vais vraiment bien. »
Elle me ébouriffa les cheveux, soulagée, en disant : « C'est bon, c'est bon. » Puis Lulu et les autres accoururent et sautèrent sur mes épaules.
« Rooon ! »
« Piyo ! »
« Désolée de vous avoir laissées derrière comme ça. »
Je n'avais même pas eu le temps de les emmener. Je suis allée m'amuser toute seule... maintenant, je me sens un peu coupable.
« Hé, gryphon pervers, t'as emmené Kuuna où, bon sang ? »
Kiril-san grogna, irrité.
« Tu n'as pas changé. Reste à l'écart. La souillure que Kuna a purifiée en moi pourrait revenir. »
« Qu'est-ce que tu racontes, bâtard pervers ? T ronronnais comme un putain de chat pendant qu'elle te brossait ! »
« ...... »
Un éclair passa dans les yeux d'Arès.
Il fonça du bec pour picorer la tête de Kiril-san, mais Kiril-san l'esquiva de justesse avec une aisance rodée.
« Voilà. Je te l'avais dit. Il se promène avec sa tête de "je suis un être majestueux et sacré", mais à l'intérieur, c'est un peu un abruti, non ? »
« Kiril, arrête. Je t'en prie. »
Gier poussa un soupir et secoua la tête. Simon intervint pour tenter de calmer tous les deux avec un « Doucement, doucement. »
Arès battit des ailes bruyamment, repoussant tout le monde.
« La seule à qui j'ai ouvert mon cœur, c'est Kuna. Restez à l'écart. »
Il se tourna vers moi, plantée là, embarrassée.
« Kuna. »
« O-Oui ? »
« Je te remercie d'avoir purifié ma corruption. »
« N-Non, je suis juste contente que tu ailles mieux. »
En disant ça, je crois avoir vu le plus léger des sourires sur le visage d'Arès.
« Une chose de plus. Je vais te donner une marque de ma gratitude. »
« Hein ? »
Qu'est-ce qu'il pourrait bien me donner d'autre ?
« Si tu as un jour besoin de moi, appelle mon nom à cette plume. »
Sur ce, Arès arracha une plume — l'arracha. Ça avait l'air de faire mal — et me la tendit.
La plume irisait de couleurs arc-en-ciel. Quand je la touchai, elle était un peu tiède.
« Lève la plume et appelle le nom Arésor. Je viendrai vers toi, n'importe quand. »
« M-Merci infiniment ! »
Je n'en reviens pas... Arès, une bête divine, viendra vers moi — juste comme ça ? Ce n'est pas... un peu énorme ? J'ai l'impression de n'avoir fait que recevoir des trucs tout ce temps...
« N'y pense plus. Je souhaite simplement revoir Kuna. »
Arès dit ça avec une expression adoucie. Ses mots me rendirent si heureuse que je serrai la plume fort dans ma main.
« Moi aussi, je veux te revoir, Arès. »
« Ce sera fait. Avant longtemps, je le promets. »
Arès fit un signe de tête, puis déploya ses grandes ailes et les battit avec un puissant souffle.
« À la prochaine. »
« ... ! »
Il fila à la surface de l'eau et s'envola haut dans le ciel.
Et tout aussi simplement, la bête mythique, le gryphon, quitta le donjon.