Après avoir vu Arésor disparaître de notre vue...
Alors que je fixais machinalement la lumière qui tombait du plafond, quelqu'un laissa échapper un profond soupir.
« C'était incroyable, Kuna. Un succès total, non ? »
Sur la voix douce de Simon, la tension qui m'étreignait finit par se déliter.
« Haaahhh... »
Apparemment, les autres étaient soulagés eux aussi.
Au moment où je l'ai réalisé, l'épuisement s'est abattu sur moi d'un coup, et je m'effondrai au sol en vrac.
« Ahhh, sérieux... c'était trop flippant. »
« Vraiment. Kuna-chan, ça va ? »
« O-Oui, désolée de vous avoir inquiétés. »
Tandis que j'étais là assise, Lulu et les autres accoururent vers moi.
« Désolée de vous avoir laissés derrière, tout le monde. »
« Ruu ! »
« Pii ! »
En caressant les petites boules de poils, je leur fis un bref résumé de tout ce qui s'était passé.
Quand j'évoquai avoir vu Finaldatt depuis le ciel, tous restèrent bouche bée.
Apparemment, les gryphons — surtout les fiers comme Arésor — laissent presque jamais qui que ce soit monter sur leur dos.
« J'arrive pas à croire que ce gryphon t'ait laissée monter. Lui, il m'aurait même pas laissé m'approcher », ricana Kiril-san.
« Sale hautain. Parie qu'il voulait juste qu'une belle fille lui fasse des gratouilles. »
« K-Kiril-san... »
« Bon, tout est bien qui finit bien, non ? Kuna-chan est saine et sauve, c'est l'essentiel », dit Stella-san en me tapotant doucement la tête.
« Rentrons déjà à la surface. Je crève la faim. »
« Mui-mui aussi~ ! »
« Maï-maï aussi~ ! »
Les voix joyeuses des jumelles résonnèrent dans le lac souterrain silencieux.
J'acquiesçai, sur le point de me lever — quand cela se produisit.
Un souffle court m'échappa.
Le sol se mit à trembler violemment.
« Qu'est-ce que... !? »
Kiril-san et Gier se placèrent immédiatement devant moi, me protégeant de leur dos. La surface de l'eau frémit avec de grands clapots, et des vagues roulèrent vers le petit îlot.
Un son grave et inquiétant gronda dans l'espace — de ceux qui vibrent au plus profond des os.
« Simon... »
Kiril-san se tourna vers Simon. Pour une fois, le sourire habituel de Simon avait disparu. Il fixait intensément la surface de l'eau.
« Le boss du centième étage était censé être le Poisson Souterrain à l'origine. »
« Donc le fait que le gryphon soit là... a empêché le boss de raid d'apparaître ? »
Les yeux de Gier s'écarquillèrent en le disant, comme s'il venait de faire le lien.
« Je pensais qu'on avait un peu plus de temps, mais... non. Il arrive. »
J'aurais voulu demander ce que cela voulait dire, mais le sol tremblait si fort que j'avais peur de me mordre la langue. Mon corps refusait de bouger — paralysé par la peur.
Cette voix inquiétante, sortie tout droit d'un cauchemar, continuait de résonner dans l'air.
Tous formèrent instinctivement un cercle protecteur autour de moi.
« Kuna, il semble que le boss de raid soit apparu plus tôt que prévu. Quoi qu'il arrive, reste absolument immobile. Je te le promets — on ne laissera pas une seule égratignure t'atteindre. »
« O-Oui. »
Simon le dit fermement, et je serrai mon vêtement à deux mains.
Quelque chose... arrivait.
Un frisson me parcourut.
Zapaa ! — un énorme splash retentit tandis que le lac souterrain se déchaînait violemment. L'eau gicla haut dans les airs, et une massive silhouette noire émergea des profondeurs. Sa seule taille me glaça le sang.
« Whoa, whoa, whoa — le Poisson Souterrain a toujours été aussi énorme !? »
Gant-san s'alarma.
« On dirait qu'il s'est passé quelque chose d'irrégulier... probablement parce qu'il n'est pas apparu depuis si longtemps », dit Stella-san enlevant son bâton.
L'instant d'après — Zaaah ! — un poisson énorme... ou quelque chose qui y ressemblait, jaillit du lac.
« Hyaaa !? »
L'appeler « poisson » ne rendait pas justice. Il faisait la taille d'une baleine — comme celles que j'avais vues dans des livres d'images étant gamine.
Et ce poisson — ce Poisson Souterrain, je suppose — ne se contentait pas de nager dans le lac. Non... il nageait dans les airs.
Gwoooooooooh !
Un rugissement grave et surnaturel retentit, comme s'il remontait des abysses océaniques. Le Poisson Souterrain fixa ses yeux luisants droit sur nous.
Puis il replongea dans l'eau avec un splash, projetant une colonne massive d'embruns. Un instant, on crut notre petit îlot englouti — mais Simon agita la main, et un dôme translucide se forma autour de nous, nous protégeant de l'eau qui déferlait.
« Une fois rentrés, on fait une fête poisson grillé ? »
Tous les yeux brillèrent à la fois.