Une fois le brossage terminé, Ares brillait de mille feux. Baigné par la lumière qui s'engouffrait par le plafond, ses plumages scintillaient de sept couleurs. Lulu et les autres, sans doute parce qu'ils avaient l'estomac plein, s'étaient affalés par terre et étaient entrés en phase de sieste.
« Pfiou, se faire brosser par quelqu'un, c'est pas si mal. »
Ares, qui ronronnait, se releva enfin. Il paraissait bien plus en forme qu'avant. À présent, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter de le voir mourir.
« Je suis contente que tu ailles mieux. »
« Ouais. C'est grâce à toi. »
Après avoir picoré ses propres plumes de son bec, Ares parla d'un ton enjoué.
« En guise de remerciement, je vais te montrer quelque chose de bien. »
« Quelque chose de bien ? »
« Accroche-toi bien. »
« ! »
Ares tira soudain sur mes vêtements avec son bec.
« Wah !? »
D'une force incroyable, je ne pus résister. Comme ça, je me retrouvai plaquée sur son dos.
« Hein !? »
« Je n'ai jamais laissé un humain monter sur mon dos. Sens-toi honorée, enfant du loup argenté. »
Sur ces mots, Ares déploya ses ailes d'un coup et s'envola sur-le-champ.
Il fonça à travers l'île, courant même à la surface de l'eau. Puis, l'instant d'après, une sensation brutale de montée me saisit.
« Kyaaaaaa !? »
« Fais gaffe à pas tomber. »
Inutile de dire que je m'agrippai désespérément au cou d'Ares.
Je vole !? Dans le ciel !?
« Kuna !? »
« Kuna-chan !? »
J'entendis tout le monde crier depuis le sol. Mais je n'avais pas le temps de répondre.
Je n'arrivais même pas à garder les yeux ouverts !
« Hyaaaa ! »
« C'est l'entrée vers un autre espace. »
Tout droit, Ares fonça dans la lumière qui dévalait du plafond du lac souterrain.
Je fermai les yeux de toutes mes forces et m'accrochai aussi fort que possible pour ne pas être éjectée.
Puis, une fois qu'on eut atteint une certaine hauteur, le corps d'Ares commença à se stabiliser.
« Kuna, essaye d'ouvrir les yeux. »
« …… ? »
Sur cette injonction, j'ouvris lentement les yeux.
« Eh... !? »
Q-Qu'est-ce que c'est que cet endroit... ? Sous l'eau... ?
« C'est un autre espace à l'intérieur du donjon. Ça a l'air d'être sous l'eau, mais ce n'en est pas un. »
À moi, qui retenais instinctivement mon souffle, Ares dit cela.
Ce qui s'étendait devant mes yeux était un espace bleu pâle, comme les profondeurs de la mer, comme le ciel avant l'aube. Dedans nageaient des créatures qui ressemblaient à des poissons dorés et brillants, et des objets scintillants, comme des gemmes, étaient disséminés ça et là. Si je tendais la main, on aurait dit qu'on pouvait toucher les lumières étincelantes.
« C'est beau... »
« Vas-y. En prends un avec toi. Essaie de tendre la main. »
Comme on me le disait, je tendis la main vers une lumière dorée toute proche. Elle vacilla et se posa dans ma paume. Quand j'ouvris la main pour vérifier, c'était une petite écaille dorée. Une fine chaîne retenait deux petites plaques. Au centre de l'écaille, un trou béant. Peut-être qu'à un moment donné, un joyau ou quelque ornement y avait été serti.
« Une écaille, hein... ? »
« Ce qui est ici, ce sont d'anciens objets magiques. Laisse-moi voir. »
Comme il disait ça, Ares tordit le visage et porta son regard vers moi, alors je lui montrai l'écaille.
« ...Ho. Belle trouvaille. »
« C'est quoi ? »
« Garde-le. Ça pourrait servir un jour. Non, ça devrait servir bientôt. »
Bien que je demande, au final je n'avais aucune idée de quel genre d'objet magique il s'agissait. Mais puisque Ares le disait, je le mis dans ma poche pour l'instant.
Peut-être qu'un jour ça serait utile. Je ferais expertiser par Simon plus tard.
Ares s'enfonça dans le bleu profond. L'obscurité s'épaissit peu à peu.
« ... »
Soudain, je ressentis un frisson.
« A-Ares. »
J'ai peur. Les lumières étincelantes disparaissent.
Cette fois, on a l'impression d'être au fond des abysses. La lumière n'atteint plus, c'est la nuit noire.
Pourtant, quand je regarde en bas, quelque chose de plus sombre et plus profond que les ténèbres elles-mêmes se tortille.
« Beurk. »
Je frissonnais. Instinctivement, je me cramponnai à Ares.
« C'est la vraie forme de ce qui tente d'envahir Aluda en ce moment même. »
« Hein ? »
« Pas la peine de t'inquiéter. Ça ne nous a pas repérés. C'est plus profond et plus loin. »
« C'est quoi exactement, ce truc... ? »
Quand je demandai, il secoua légèrement la tête.
« Je ne sais pas non plus ce que c'est. Personne ne le sait. Mais je sais que c'est quelque chose de mauvais. Ça a été scellé sous terre depuis longtemps. »
« Alors pourquoi c'est à Aluda ? »
« Les cœurs des humains sont devenus laids et ont appelé quelque chose d'impur. En plus, ce truc n'est pas à l'intérieur de ce donjon. »
« Do-Donc où est-il ? »
« Je sais pas. Cet endroit n'est ni le donjon, ni Grantania, c'est un autre espace. Que ce truc soit dans le donjon, à Grantania ou à Aluda... c'est trop loin pour le dire. »
Même Ares ne semblait pas le savoir.
Mais d'une façon ou d'une autre, je le sens aussi. Ce qui se trouve là-bas, c'est quelque chose de mauvais...
« Allons-y vite. »
Disant ça, Ares remonta sèchement. Je ressentis un vrai soulagement à quitter cette obscurité.
« Pour l'instant, ce truc est encore calme. Si on le laisse tranquille, ce tumulte finira peut-être par se calmer. Dans tous les cas, y a probablement rien que tu puisses faire. »
« Y a personne qui peut s'opposer à ce truc noir ? »
« Non. Son pouvoir est bien trop fort. »
Alors qu'est-ce qui va advenir du royaume d'Aluda... ?
« Si je racontais cette illusion, le pays ne bougerait pas, je suppose. »
Ares marmonna. Je pense pareil, mais je dois prévenir Simon...
Après tout, quelque chose de mauvais se propage.
« Kuna, tu manques d'expérience. »
« Hein ? »
« C'est encore le moment où t'as pas besoin de trop réfléchir profondément. »
« ... ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ? J'allais demander quand Ares visa le haut.
Le bleu profond vira au bleu clair, puis devint progressivement transparent.
« Ah ! »
Alors qu'on montait rapidement, un bruit de bris de glace retentit, et d'innombrables éclats transparents et délicats tombèrent comme la pluie. Mais ce que je sentis sur mon corps, c'était un vent violent et une lumière chaude.
« Regarde maintenant. C'est pas que je voulais te donner un objet magique ou te montrer ces ténèbres. Je voulais te montrer ce paysage. »
Mes cheveux flottèrent dans le vent. J'ouvris lentement les yeux, et là —
« Waouh ! »
Le ciel. On volait dans le ciel bleu !
Tout en bas, ma ville chérie, Finaldatt. Un énorme trou béait au centre de la ville. La ville s'était développée autour de ce trou, et on volait au-dessus.
Ce bâtiment au toit rouge, c'est la guilde. Là-bas, y a la boulangerie de Beryll, et puis...
Je comptais un bâtiment familier après l'autre. Ares fit le tour de la ville pour moi.
Puis on piqua sharply, et on vola de façon à mieux voir la ville. Les habitants nous regardaient, surpris. Ares remonta dans le ciel. Je continuai à contempler la ville, complètement absorbée.
« Incroyable ! Je regarde la ville d'en haut ! »
« Uniquement parce que c'est moi qui te porte. Une expérience pareille, ça n'arrive pas beaucoup de fois dans une vie. »
Disant ça, Ares rit fort. Un cri perçant résonna dans le ciel.
Je me sentis si bien que je ne pus m'empêcher d'écarter les bras.
Mon corps entier baigné par le soleil chaud et la brise rafraîchissante.
Mes cheveux argentés flottaient, emportés par le vent.
Le ciel est si vaste.