──Royaume d'Aluda, domaine du comte Leiria.
Dans une pièce faiblement éclairée, deux hommes étaient assis face à face, engagés dans une conversation.
« Réponds-moi, Ilja. Donc, dans cet endroit appelé le "Bouclier du Roi Loup Argenté", ma fille... Kuna s'y trouvait, n'est-ce pas ? »
L'homme appelé Ilja haussa les épaules et hocha la tête.
« Oui. L'autre jour, certains membres de notre organisation ont tenté d'enlever une jeune femme de la tribu du Loup Blanc, mais ils ont échoué. Par un concours de circonstances, il semble que cette fille était votre fille. »
……
Le comte Leiria, le visage pâle, serra fortement le poing.
« …Kuna… Kuna n'a pas été blessée, n'est-ce pas ? »
« Non blessée ? Elle allait plus que bien ! Elle était bien protégée et chérie par les Chevaliers du Bâton et les gens de la Guilde. Pendant ce temps, nous nous sommes fait prendre par les Chevaliers du Bâton, et maintenant notre groupe est fini. Désolé, mais c'est la fin de notre lien, mon seigneur. »
Le comte fronça les sourcils avec amertume.
« Mes liens avec votre organisation remontent à plus de dix ans. Dites-vous que je ne peux plus compter sur vous ? Si c'était vous... ne pourriez-vous pas simplement prendre Kuna facilement, comme avant ? »
« Non, je me lave les mains de cette affaire, mon seigneur. Avec les Chevaliers du Bâton à nos trousses, je ne peux rien faire. »
Ilja se leva et arrangea ses vêtements.
« Si vous la voulez, faites-le vous-même. Mais ce n'est pas ce qui devrait vous inquiéter. »
……
« Que ferez-vous si le royaume découvre notre lien ? »
Pour la première fois, le comte Leiria sourit.
« Dans ce pays, même si l'on est impliqué dans la traite des demi-bêtes, le crime est commodément ignoré. »
« Selon la loi d'Aluda, sans doute. Mais si vous étiez jugé à Grantania, vous auriez de gros ennuis. Après tout, votre ancienne épouse était… »
« Assez. »
Le comte Leiria secoua la tête.
« Je m'occuperai de Kuna moi-même. Il semble que ces princes héritiers aient enfin réalisé la sottise de leurs actes. »
Le comte Leiria tambourina des doigts avec irritation.
« …Je reprendrai Kuna. Ma famille en a assez d'être confinée à la maison à cause des récentes attaques de monstres. Nous irons nous-mêmes à Grantania. »
« ...Faites comme bon vous semble. Je ne vous prêterai plus main-forte. »
Ilja tourna le dos au comte Leiria et se dirigea vers la porte.
Là, il s'arrêta et marmonna quelques mots.
« Les membres de notre organisation capturés par les Chevaliers du Bâton sont sous une malédiction qui les empêche de révéler des informations, quelle que soit la torture. »
Il soupira.
« Mais le problème, c'est qu'ils ont été pris en plein cœur du "Bouclier du Roi Loup Argenté". »
« ...Qu'essayez-vous de dire ? »
Le comte Leiria plissa les sourcils.
« Si le Maître de la Guilde participe à l'analyse de la malédiction, toutes les informations pourraient finir entre leurs mains. »
…
« Eh bien, mon seigneur. J'apprécie notre accord de seize ans, mais mettons fin à notre lien ici. Rester liés ne nous fera de bien à aucun des deux. »
Sur ces mots, Ilja leva légèrement la main et quitta la pièce.
Laissé seul, le comte Leiria marmonna pour lui-même.
« Cela n'a pas d'importance. Je veux seulement reprendre ma chère Kuna. »
Il prit un petit portrait qui était exposé sur son bureau.
Y était représentée une belle femme de la tribu du Loup Blanc.
« Elena. »
Caressant doucement le tableau avec tendresse, le comte Leiria murmura le nom de sa défunte épouse.
──Elena.
Mais au dos du portrait, quelque chose d'autre était écrit — quelque chose qui ressemblait à un autre nom.