« Je ne t'en avais pas parlé parce que je pensais que cela pourrait t'effrayer. »
Simon et moi marchions lentement côte à côte dans le couloir silencieux de la guilde.
« Il y a eu une demande du duc Berta pour venir présenter ses excuses. J'ai déjà refusé. Il n'est pas prévu qu'il vienne ici, ni maintenant ni à l'avenir. »
« ... »
Je tressaillis, les épaules tremblantes, et Simon me parla doucement.
« C'est bon. Je ne le laisserai pas t'approcher. Je me suis juste dit qu'il n'y avait pas de raison de te le cacher. »
« ... Merci. »
Je n'avais pas besoin d'excuses d'un noble de si haut rang.
Je voulais juste vivre en paix...
Peut-être que le duc n'était même pas impliqué dans l'incident.
Mais je ne voulais plus voir quiconque avait un lien avec Albert.
... En tout cas, pas pour l'instant.
Mais était-ce vraiment bien ainsi ?
J'espérais que ma situation ne créerait pas de tensions entre la guilde et le duc...
Remarquant mon malaise, Simon haussa les épaules et sourit.
« Ah, ne t'inquiète pas. Ce n'est pas comme si la guilde dépendait de ses financements ou quoi que ce soit. »
« ... »
« Si anything, c'est le duc qui est en difficulté. La guilde est l'épine dorsale de ce pays. Sans connexions ici, il n'a aucun pouvoir réel. Et qu'un criminel sorte de la famille ducale Berta, soi-disant irréprochable... »
Simon parla avec une expression légèrement attristée.
« Je connais bien le duc. C'est un homme très strict — envers lui-même comme envers les autres... Peut-être est-ce pour cela qu'il n'a pas pu s'entendre avec son fils. »
Je ne savais rien du duc.
Mais Simon ne semblait pas lui nourrir de ressentiment particulier.
Étrangement, si Simon le voyait ainsi, alors peut-être que le duc n'était pas vraiment un mauvais homme.
Quoi qu'il en soit, si son fils était déjà adulte, peu importait leurs liens du sang, un parent n'était pas responsable de ses crimes.
« ... Même avec l'amour parental, même avec les liens du sang, parfois les familles ne fonctionnent tout simplement pas, non ? »
Simon acquiesça à ma remarque discrète.
« Avant d'être une famille, avant d'être père et fils, nous sommes tous des individus. Les liens familiaux sont profonds, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont toujours bons. »
« ... »
Je ressentais la même chose.
Même si je portais le nom Leiria, j'étais d'une manière ou d'une autre toujours seule.
Tout comme le duc et Albert, mon lien avec cette maison était peut-être aussi emmêlé d'une façon qui ne pourrait jamais être dénouée.
« Tu le sais déjà, non ? »
« Hein ? »
« Il y a bien des liens dans ce monde au-delà de la simple famille. »
... C'est vrai.
Je le sais fin trop bien.
Alors que je levais les yeux vers Simon, sur le point de parler —
— Paaan !
« Ah !? »
Un bruit sec retentit.
Surprise, je bondis alors que des rubans de papier colorés pleuvaient du ciel.
Avant que je m'en rende compte, nous étions arrivées devant le café, le Ruban d'Argent.
Et pour une raison quelconque, une grande foule s'y était rassemblée.
Les aventuriers habituels.
Le personnel de la guilde.
Et, étrangement, les chevaliers de l'Ordre du Bâton.
Tout le monde tenait des tubes, les pointant dans notre direction, tirant sur les ficelles attachées.
Un bruit d'explosion.
D'innombrables rubans colorés.
De minuscules morceaux de papier scintillants.
Recouverte de tout cela, je restais là, complètement hébétée.
« Félicitations pour ta sortie, Kuu-chan ! »
« Hyah !? »
Celle qui m'enlaça était Ruri.
« Bon, tu n'étais pas exactement hospitalisée ! Mais je suis si contente que tu ailles mieux ! »
« E-Eh ? »
Mon esprit était en pagaille tandis que je regardais autour de moi cette scène animée.
Les tables étaient chargées de plats et de boissons, des choses qui n'étaient pas habituellement au menu du café.
En regardant de plus près, je vis Dan et Yan en cuisine, affairés à cuisiner.
Il y avait même un nain déjà ivre.
« E-Tout le monde, aujourd'hui n'est pas censé être un jour de congé... ? »
« Ufufufu. Aujourd'hui, on fait une fête de bienvenue pour toi, Kuu-chan~ ! »
« Une fête de bienvenue... ? »
« C'est exact ! Tu es l'invitée d'honneur ! »
Mais... Simon venait de me dire qu'il avait une affaire importante.
Je levai instinctivement les yeux vers lui, pour le voir tirer la langue avec espièglerie.
« Les surprises, c'est bien plus amusant, non ? »
Toujours sonnée, je fus soudain saisie par Ellen et Kurona.
Elles m'entraînèrent au centre de la boutique.
« Kuna-san ! On est si contentes que tu ailles mieux ! Regardez tout le monde ! La vraie, la véritable Kuna-san est là ! »
Pour une raison quelconque, un tonnerre d'applaudissements éclata.
Tout le monde m'acclama, me disant « Bien joué ! » et « Félicitations ! »
« Kuna-chan doit être là pour que cette guilde fonctionne ! »
« Ouais, sans elle, cet endroit s'effondrerait avec tous ces ivrognes ! »
Les conversations animées devinrent encore plus bruyantes, et quelqu'un siffla même des doigts.
« Tout le monde... »
Alors que je reprenais peu à peu mes esprits, mes yeux commencèrent à picoter.
Ruri s'avança, saisit ma main et parla.
« Kuu-chan, permettez-moi de vous accueillir officiellement. Bienvenue à Grantania, et au Bouclier du Roi Loup Argenté ! »
Oh non...
Je crois que je vais pleurer devant tout le monde...
Juste au moment où je pensais cela, Ruri fouilla derrière son dos et en sortit quelque chose.
« Désolée pour l'attente ! Tiens, c'est un cadeau pour toi, Kuu-chan. »
« ... ? »
Elle me tendit quelque chose de blanc.
Quand je le dépliai, je vis que c'était un tablier magnifiquement confectionné, d'un blanc pur.
Un emblème de ruban délicat était brodé en fil d'argent.
« C'est l'uniforme du café ! On est toutes assorties~ ! »
En regardant de plus près, je vis que Ruri, Dan et les autres portaient tous des tabliers avec la même broderie.
Même Solaris, qui était assise au loin, se leva et sourit en montrant son tablier.
A-incroyable...
Alors que j'étais submergée par l'émotion, Simon posa quelque chose dans ma main.
« Et ceci vient de moi. »
« Eh ? »
Quand j'ouvris la main, j'y trouvai une broche ornée d'une pierre gemme d'un bleu profond.
La broche était gravée du profil d'un loup et d'un emblème de bouclier.
... C'était la broche portée par le personnel de la guilde.
« Bienvenue à la Guilde des Aventuriers, Bouclier du Roi Loup Argenté. Tout le monde ici t'accueille. »
« ... ! »
Mon visage se déforma sous l'émotion.
Je voulais dire quelque chose, mais en serrant le tablier et la broche, aucun mot ne sortit.
Pourtant, étrangement, les émotions qui montaient en moi n'étaient pas désagréables.
J'avais toujours cru que les larmes ne coulaient que dans la peine.
« Heh, peut-être que notre accueil était trop effrayant après tout ? »
Kiril, assis sur une chaise en train de boire, rit en parlant.
« Bon, vous avez quand même des têtes de criminels ! »
Cette remarque fit grogner tout le monde de protestation.
Je ne pus m'empêcher de rire moi aussi.
« Non, ce n'est pas ça. »
J'essuyai mes larmes et regardai devant moi.
« Je ne savais pas que les larmes pouvaient couler de bonheur aussi. »
Je serrai fort le tablier et la broche contre moi.
— J'avais trouvé un nouveau foyer.
Une nouvelle connexion.
Alors, j'arrête de pleurer maintenant.
Parce que je veux profiter pleinement de ce moment amusant et heureux.
« Tout le monde, merci infiniment. »
Essuyant mes larmes, je souris.
« Je ferai de mon mieux à nouveau. Je travaillerai vraiment dur. »
« Oh, assure-toi juste de ne pas en faire trop. »
« Hehe... Tu as raison. Je ferai de mon mieux avec modération ! »
« Oui, oui, c'est ça. »
Ruri et Kiril échangèrent un regard et ri.
J'essuyai complètement mes larmes et, cette fois, souris radieusement.
« Vraiment, vraiment... merci. »
Pour m'avoir donné une place.
Pour m'avoir donné des liens.
Pour m'avoir donné du bonheur.
Vraiment, merci.
« Qu'est-ce que tu dis ! C'est nous qui sommes vraiment heureuses que tu sois là, Kuu-chan ! Hein, tout le monde ? »
« Oooh ! » Tout le monde leva son verre et cria.
Je me sentis gênée, mais si heureuse que ma queue remua vite.
Avec un large sourire, Simon fit une annonce à tous.
« Bon, aujourd'hui tout est à la charge de la guilde. Mangez et buvez autant que vous voulez ! »
« YEAH !!!! »
Des acclamations éclatèrent.
Alors que Simon battait des mains, une musique joyeuse se mit à jouer de quelque part. Les aventuriers, sentant l'excitation, se ruèrent avidement sur la nourriture et les boissons, plongeant dans le festin.
« Allez, mangeons nous aussi ! »
« Oui ! »
Juste au moment où nous allions nous asseoir à table, un cri jaillit d'Ellen.
« Ahhhhhh !? Lulu mange toute la pizza !!! »
« Ruu ? »
Lulu, qui avait un peu grandi, était toujours aussi gourmande. Elle étira le fromage de la pizza, me regardant avec un air innocent.
Whoa, elle vient de manger une pizza géante toute seule…
« Quelle petite gloutonne, nya. »
« Mais j'aime la pizza… »
« Roon♪ »
« Ne me fais pas ton "Rooon♪" !! »
Dit Ellen sur un ton regretteur.
« C'est bon, y'en a encore plein, »
Dit Ruri avec un sourire ironique.
« Hé, regardez cette gamine, elle se noie encore. »
L'épéiste ricana et récupéra la petite boule duveteuse bleu clair, Lala, qui se noyait dans un verre de bière.
« Pi ? »
On dirait que Lala était ivre. Une fois posée sur la table, elle recommença sa petite danse « piyo piyo ».
Les autres poussins picoraient aussi la nourriture, impatients d'y goûter.
« Vraiment, des gloutonnes. »
« J-Je suis vraiment désolée, tout le monde… »
« Hehe, c'est bon. Ces petites aussi ont le droit de s'amuser aujourd'hui. »
Je rassemblai Lulu et les autres, les serrant contre moi.
« Merci à vous aussi. Je vous aime. »
« Ruu ! »
« Pi ! »
Elles frottèrent leurs corps duveteux contre moi, et ça me chatouilla si fort que je ne pus m'empêcher de rire.
« Mais assurez-vous d'en laisser pour tout le monde, d'accord ? »
À peine eus-je dit cela que les boules de poils me regardèrent toutes avec un air de ne pas comprendre la langue, le visage vide.
Elles avaient l'air de dire « Hein ? »
« Non, ces petits comprennent sûrement ce que je dis ! Ils font juste semblant de ne pas comprendre parce qu'ils veulent tout manger, c'est ça ?! »
Ellen se leva et cria.
Les boules de poils l'ignorèrent, filant à une vitesse incroyable.
La table devint bruyante avec tous les cris, et je ne pus m'empêcher de rire si fort que des larmes recommencèrent à couler.
Vivre signifie qu'il y a beaucoup de choses tristes et douloureuses.
Travailler signifie qu'il y a d'innombrables échecs et moments de découragement.
Mais je pense qu'à chaque fois qu'il m'arrivera quelque chose, je me souviendrai sûrement d'aujourd'hui.
Chaque jour est dur, mais il y a aussi beaucoup de choses amusantes et heureuses.
Le monde n'est pas complètement sombre.
L'endroit douloureux où j'étais avant n'était pas tout.
Peu importe à quel point l'endroit où je me trouverai sera sombre, à partir de maintenant, ce ruban d'argent me guidera.
J'ai enfin trouvé ma place précieuse.
Un lien heureux noué par le ruban d'argent.
J'ai l'impression que demain apportera sûrement quelque chose de bon.
Je dois garder les yeux ouverts et regarder vers l'avant.
Parce que je ne veux pas rater les choses amusantes et heureuses.
Alors, je ne pleurerai plus.
Fin de la partie 1.