Le domaine de la famille Leiria. C'est une histoire de l'époque où j'étais encore toute petite.
« Mère, Kuna m'a encore pris ma barrette. Elle dit qu'elle lui va mieux qu'à moi, alors elle exige que je la lui donne. »
Ma demi-sœur, Agnès, pleurnichait auprès de ma belle-mère.
« Ma parole ! Voilà pourquoi je méprise ces "sangs-de-chien" qui ne sont pas tout à fait humains. Qu'est-ce que tu pourrais bien vouloir faire d'affaires humaines ? Rends-la immédiatement ! »
En réalité, ma demi-sœur avait perdu sa barrette toute seule, mais elle m'en rejetait la faute.
On ne m'avait jamais rien donné qui ressemble à une barrette, et si j'en avais porté une, on m'aurait sûrement dit que ça n'allait pas à une chienne, et ma demi-sœur me l'aurait prise.
Il était donc impossible que je l'aie prise...
« Je n'ai rien pris, Belle-mère... »
« Ne mens pas. Une humaine comme Agnès ne saurait mentir, voyons. »
Tout le monde disait de ma belle-mère que c'était une femme belle et admirable.
On la louait comme une dame merveilleuse, élevée selon les manières raffinées d'une noble.
Une femme dévouée à la suprématie humaine : tout le monde l'en félicitait.
« Pff. Tes cheveux sont d'un blanc pur, et tu as même des oreilles et une queue de chien. Tu n'as rien d'une humaine, alors estime-toi heureuse qu'on te garde seulement dans cette maison. Tu es trop naïve pour le comprendre, mais je suis très bonne. »
... Dans ce pays, plus les cheveux sont proches du noir, plus on les juge nobles et beaux.
On dit aussi que des cheveux plus sombres sont le signe d'une énergie magique plus élevée.
Les cheveux noirs et bruns sont les plus courants, on croise de temps à autre des blonds, mais je n'ai jamais vu personne aux cheveux d'un blanc pur comme les miens.
Seulement, j'appartiens au « clan des loups blancs », une race de demi-bêtes, et je suis donc née avec des couleurs pâles et des traits doux, un peu flous.
En échange, nous sommes réputés pour nos jambes robustes, notre vitesse et notre grande agilité.
Mais apparemment, la force et l'agilité sont des qualités inutiles pour une fille de la noblesse.
Voilà pourquoi on m'obligeait à porter un corset inconfortable et des talons hauts avec lesquels il était difficile de bouger. On ne me donnait que des vêtements en lambeaux, mais on veillait à serrer fort mon corset pour que je ne puisse pas courir partout, et on me faisait porter des chaussures dans lesquelles il était pénible de marcher.
J'aurais voulu jeter tout ça quelque part et courir librement, en étirant mes jambes.
... Du vivant de Mère, j'en avais le droit.
« Pff. Il te faut une punition. Aujourd'hui, tu passeras toute la journée à aider les domestiques. »
« ... »
Ma belle-mère soupira en disant cela.
Alors, les servantes présentes dans la pièce me jetèrent un coup d'œil et pouffèrent.
« Quelle sottise, surtout quand Madame lui montre une telle clémence. »
« C'est répugnant de devoir servir une chienne. Je suis tellement contente que Madame soit entrée dans cette maison. L'ancienne maîtresse de maison, enfin... »
« Oh, je suis vraiment reconnaissante d'être née humaine. Naître demi-bête... quel péché faut-il avoir commis dans une vie antérieure... ? »
Est-ce parce que je suis une mauvaise enfant qu'on dit ces choses-là ?
Mais dès ma naissance, j'avais les cheveux d'un blanc pur, des oreilles et une queue de loup.
Et j'ai toujours adoré courir partout. C'est quelque chose que je ne peux pas changer.
Étais-je une mauvaise enfant depuis le tout début ?
S'il vous plaît, que quelqu'un me le dise.
Est-ce parce que j'ai des oreilles et une queue de loup que je suis une mauvaise enfant ?
***
« Ru-ru-ru~♪ »
« Oh, non, ne t'endors pas sur son visage ! Elle ne va plus pouvoir respirer. »
« Ruu ! »
... ?
Qu'est-ce que c'est ? On dirait que quelque chose de doux et duveteux est posé sur mon visage...
« ... ? »
J'avais fait un rêve triste.
Mais je sentais un poids sur mon visage, et cela me ramena doucement à la conscience.
Quand j'ouvris les yeux, je ne vis qu'une masse rose et duveteuse qui emplissait tout mon champ de vision.
... Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça... ?
Je n'arrive... plus à respirer...
« Je te l'avais bien dit... allez, viens ! »
La boule de poils s'écarta brusquement.
À sa place apparut un plafond blanc que je ne connaissais pas.
Je clignai des yeux, incapable de me rappeler ce que j'étais en train de faire.
Même mon sens du toucher semblait engourdi.
C'était comme si je regardais le monde à travers une fine pellicule.
Où... suis-je ? Et qui... suis-je ?
Tandis que je flottais dans un état second, le visage d'une belle femme entra soudain dans mon champ de vision.
« Tu es réveillée ! »
Une voix légère et joyeuse me parvint aux oreilles.
Ses cheveux étaient d'un rose pâle incroyablement vif, presque éblouissant.
Ses yeux étaient d'un vert lumineux de jeune feuille de printemps, et j'eus l'impression qu'elle n'était peut-être pas humaine.
Peut-être à cause de ses oreilles légèrement pointues ?
« Dieu merci, je suis si contente ! »
La femme avait les larmes aux yeux.
Elle n'arrêtait pas de répéter à quel point elle était soulagée.
« Quand Gier t'a amenée ici, j'ai cru que c'en était fini de toi. Je suis vraiment heureuse que tu te sois réveillée. »
Tout en disant cela, la femme me prit la main.
... Qui est cette personne ? Pourquoi suis-je ici ?
« Ruu ! »
Une autre créature, semblable à un fennec, me jeta un coup d'œil.
Ah oui, je crois que je l'ai appelée Lulu...
J'avais été abandonnée dans la forêt, j'avais rencontré Lulu, et ensuite...
« Ruu ruu ! »
'Aïe !'
Hé, n'appuie pas ta patte sur mon visage...
J'essayai d'élever la voix en remuant mes lèvres sèches et engourdies.
« ... Ah, euh. »
Mais j'eus beau remuer la bouche, il n'en sortit qu'un son rauque.
J'avais la gorge extrêmement sèche.
« Mmh... »
Que c'est douloureux... !
Une fois consciente de ma soif, je ne pus m'empêcher d'avoir terriblement envie d'eau.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal ? »
Je repérai une carafe d'eau sur une petite étagère à côté du lit.
Je la fixai, désespérément assoiffée, et la femme aux cheveux roses sembla le remarquer.
« Tu as soif ? »
Je hochai vivement la tête.
« Je suis désolée, encore un tout petit peu de patience, d'accord ? Je vais appeler le maître de guilde. »
La femme saisit l'appareil de communication magique de la pièce et y parla précipitamment.
« Simon ! Simon, viens vite ! La petite s'est réveillée ! »
Pendant ce temps, Lulu pressait son corps contre ma joue.
Elle émettait de petits sons joyeux, et je ne sais pourquoi, cela me soulagea énormément.
Une fois que la femme eut reposé l'appareil, quelqu'un entra dans la pièce un instant plus tard.
C'était un homme de grande taille, à l'allure calme.
Ses cheveux d'un blanc pur, un peu longs, étaient attachés en arrière, et il portait une sorte de robe tout aussi blanche.
Derrière un monocle, ses yeux gris avaient un éclat intelligent.
Je sentais, sans trop savoir comment, qu'il occupait une position où l'on dirige les autres.
« Oh, Dieu merci. Tu t'es réveillée sans encombre. »
Le maître de guilde, ou Simon comme on l'appelait, me regardait avec un sourire satisfait.
« Elle veut boire de l'eau. Tu peux l'aider ? »
« Oui. »
Simon redressa lentement le haut de mon corps.
Puis il porta une tasse à mes lèvres.
La sensation fraîche du verre était agréable.
Je pris faiblement une gorgée d'eau.
« Doucement. Bois lentement », me conseilla-t-il.
« Mmh... »
L'eau s'infiltra peu à peu dans mon corps desséché.
Je n'aurais jamais cru que l'eau puisse avoir aussi bon goût...
Tandis que je l'avalais avidement, mon esprit commença à s'éclaircir.
J'avais l'impression que mes sens revenaient.
« Ah... je revis... »
« J'en suis content. Maintenant, recouchons-toi. »
Une fois l'eau bue, il m'aida à me rallonger sur le lit.
Mais cette fois, je commençai à ressentir une douleur lancinante dans tout le corps.
« Ugh... »
J'avais mal partout.
Pourquoi est-ce que j'avais si mal ?
« Tu as mal ? »
Simon semblait avoir perçu mon malaise.
Je hochai honnêtement la tête.
« La magie de soin peut épuiser l'endurance de celui qui la reçoit, alors il faut attendre encore un peu pour qu'elle récupère... Je suis désolé, mais je vais utiliser ma suppression sensorielle pour atténuer la douleur. »
Il murmura « Quel dommage », puis posa la main sur mon front.
« Je vais émousser tes sens. Ruri, tu lui donneras des antidouleurs plus tard, s'il te plaît. »
« Entendu. »
La femme aux cheveux roses semblait s'appeler Ruri.
Ruri retenait son souffle en veillant sur moi.
Simon fit pénétrer dans mon front quelque chose de chaud et de léger.
C'était agréable, au point que je plissai les yeux.
La douleur s'estompa peu à peu.
En même temps, mon esprit commença à s'embrumer.
Mais tandis que je clignais désespérément des yeux pour ne pas m'endormir ici, Simon sourit.
« Tout va bien. Tu n'es plus en danger, alors tu peux te rendormir si tu en as envie. »
Il me caressa doucement le front.
À ce contact, j'eus vraiment l'impression que j'allais pouvoir sombrer à nouveau dans le sommeil.
« Euh... où sommes-nous ? Qu'est-ce que je... ? »
Au milieu de mes pensées confuses, je m'efforçai désespérément de formuler mes questions.
Je croyais avoir rencontré Lulu, puis avoir été aspirée dans le cristal de Lulu.
J'avais supposé que Lulu avait dévoré mon âme, ou quelque chose comme ça...
Mais pour une raison ou une autre, il semblait que j'étais toujours en vie.
« Ne t'inquiète pas. Tu es à la guilde des aventuriers "Bouclier du Roi Loup d'Argent". Tant que tu seras ici, rien ne te menacera. »
Ruri avait parlé avec fierté.
... Une guilde des aventuriers ?
J'avais du mal à assimiler ce terme inconnu.
Qu'est-ce qu'une guilde des aventuriers ?
Est-ce qu'une chose pareille existait au royaume d'Aluda ?
Non, mais j'avais l'impression d'en avoir entendu parler, ou peut-être pas...
« La guilde des aventuriers est composée de fous téméraires qui plongent dans les donjons. Peut-être n'es-tu pas de ce pays ? »
« Les donjons... ? »
C'était quoi, déjà, un donjon ?
« Je pensais que tu étais peut-être venue de quelque part en Grantania, puisque tu es d'une race si rare, mais je me suis peut-être trompé. On dirait que tu as aussi un Carbuncle avec toi... »
« Moi... ? »
Grantania... ?
Un Carbuncle ?
La somnolence me gagnait tandis que ces mots inconnus embrumaient ma tête.
« Ruri, laissons-la dormir encore un peu. Il faut d'abord qu'elle reprenne des forces. »
« C'est vrai. Je suis désolée d'avoir fait tant d'histoires. »
Lulu me lécha doucement la joue.
Ça chatouillait. Mais c'était quand même rassurant.
« Le mieux, c'est de dormir pour l'instant. Nous parlerons de tout en détail quand elle se réveillera. »
Quand Simon me caressa de nouveau le front, je glissai sans peine dans le sommeil.
Je n'entendis donc pas la voix de Ruri, qui murmurait.
« Dis, Simon. C'est possible, qu'un Carbuncle s'attache à quelqu'un ? »
« ... C'est la première fois que je vois ça. »
« Se promener avec une créature légendaire comme un Carbuncle... qu'est-ce que c'est que cette enfant ? Une aventurière incroyable ? Ou alors... est-ce que ce serait une Sainte ? »